Bem-vindo(a) Ao Diálogos Sem Medo. Você está pronto(a) Para a mudança?

Entre o estacionamento e a porta da frente, quem participa dos eventos do Fearless Dialogues costuma ouvir as seguintes saudações várias vezes, diz Gregory C. Ellison II:

“Que bom te ver.”

"Bem-vindos aos Diálogos Sem Medo."

"Você está pronto para a mudança?"

Lançada por Ellison em 2013, a Fearless Dialogues é uma organização sem fins lucrativos que cria espaços para que parceiros improváveis ​​se envolvam em conversas difíceis sobre temas complexos como racismo, classismo e violência comunitária. A organização estabelece parcerias com diversas entidades, desde times esportivos a escolas e empresas, para liderar diálogos comunitários.

Três elementos – ver, ouvir e mudar – estão presentes em todo o currículo da organização, que utiliza vários módulos, ou “experimentos”, para incentivar e estimular a conversa entre pessoas que normalmente não conversam entre si, disse Ellison, professor associado de cuidado pastoral e aconselhamento na Candler School of Theology.

“Todos os nossos experimentos, de alguma forma, lidam com o poder de se enxergar e o poder de enxergar os outros”, disse ele. “Se você não consegue ver as pessoas ao seu redor como indivíduos feitos à imagem de Deus, não há como você ouvir o que elas estão dizendo como algo significativo.”

Até que isso aconteça, qualquer mudança que seja criada não será sustentável, disse ele.

“Os fundamentos principais do nosso trabalho são a criação de espaços onde possamos ver e ouvir e, com essa base estabelecida, começamos a vislumbrar possibilidades de mudança”, disse Ellison.

A pesquisa de Ellison concentra-se no cuidado com populações marginalizadas, no cuidado pastoral como ativismo social e no misticismo dos séculos XX e XXI. Ele é autor de “Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men” e “Fearless Dialogues: A New Movement for Justice”. É bacharel pela Universidade Emory, mestre em Divindade e doutor pelo Seminário Teológico de Princeton.

Ele conversou recentemente com a Faith & Leadership sobre Diálogos Sem Medo. A seguir, uma transcrição editada.

P: O que são Diálogos Sem Medo?

O Fearless Dialogues começou como um movimento popular que se transformou em uma organização sem fins lucrativos. Buscamos criar espaços únicos para que parceiros improváveis ​​possam se engajar em conversas difíceis e sinceras sobre temas tabus.

Começamos em 2013 e, em pouco mais de cinco anos, trabalhamos com quase 50.000 pessoas em todo o mundo.

P: Como tudo isso aconteceu?

Meu primeiro livro, “Cut Dead But Still Alive”, fala sobre jovens afro-americanos que se sentem invisíveis e ignorados, e como esses sentimentos de silêncio e invisibilidade afetam a maneira como interagem com as pessoas, como pensam sobre si mesmos e como imaginam seu futuro.

O livro foi lançado poucas semanas antes do veredicto de George Zimmerman no caso Trayvon Martin, que provocou debates e se tornou uma questão pública.

Como professor na Emory, fui convidado a dar várias entrevistas locais e nacionais, competindo com outros acadêmicos ou ativistas, e me disseram: "Você tem 20 segundos. Defenda seu ponto de vista."

E eu dizia o que precisava dizer, e então alguém gritava comigo. Pensei comigo mesmo: "Eu não converso assim nem com pessoas de quem não gosto. Tem que haver outra maneira." Mas não existem muitos exemplos saudáveis ​​de diálogo na mídia.

Então, eu estava na nossa estação local da NPR e fiz um apelo. Eu disse: “Vários de vocês estarão marchando no Capitólio estadual nos próximos dias em memória de Trayvon Martin. Para aqueles que gostariam de tentar algo diferente, por favor, juntem-se a nós em Emory para uma conversa sobre como podemos melhorar a vida dos jovens, particularmente dos jovens afro-americanos em nossa comunidade.”

Mais de 300 pessoas compareceram. Era um sábado chuvoso, e havia pais, alunos do ensino médio, estudantes da Emory, professores, administradores, autoridades políticas e traficantes da comunidade local que alguns amigos e eu estávamos orientando. Era um grupo muito eclético.

Nós os recebemos no estacionamento, então, antes mesmo de chegarem à porta, eles receberam uma saudação diferenciada e entraram no espaço curiosos para saber o que iriam vivenciar. Eles esperavam algo parecido com o que viam na TV, mais um debate, mas utilizamos algumas estratégias que ainda usamos hoje para incentivar uma troca autêntica.

Após uma hora e meia de diálogo, terminamos, mas ninguém foi embora. As pessoas queriam continuar conversando, então permaneceram por mais uma hora e meia.

Mais tarde, quando eu estava saindo, um dos traficantes me disse: "Greg, esta é a primeira vez que consigo compartilhar minha história sem me sentir julgado. Foi como estar no paraíso."

Nesse momento, decidimos descobrir como poderíamos recriar isso.

Foi assim que o projeto Diálogos Sem Medo começou. Um grupo de alunos, amigos e eu criamos um currículo que agora conta com diversos "experimentos", ou módulos interativos, que incentivam e estimulam a conversa entre pessoas que normalmente não conversam.

P: Explique o nome. O que o diálogo tem a ver com o medo?

No meu segundo livro, “Diálogos Sem Medo: Um Novo Movimento pela Justiça”, explico como, em nosso trabalho com essa grande amostra de pessoas, percebemos cinco medos que inibem a conversa autêntica entre parceiros improváveis.

O primeiro é o medo do desconhecido. No nosso dia a dia, entramos em espaços sem saber quem são as pessoas, o que pensam, como podem pensar de nós, e por isso o medo do desconhecido nos paralisa. Paralisa os músculos, mas também a nossa fala.

Em Diálogos Sem Medo, buscamos criar um ambiente familiar que estimule os sentidos. Teremos música e comida de um fornecedor local, se possível, para que haja aromas e sons familiares, além de obras de arte.

O segundo é o medo de estranhos. Todos nós nos deparamos com estranhos, estranhos que vemos no metrô ou no Starbucks, ou estranhos que conhecemos no trabalho ou na igreja, mas não os conhecemos. Apenas os vemos.

Negociamos a interação com estranhos criando um espaço radicalmente acolhedor. Cumprimentamos as pessoas no estacionamento. Convidamos as pessoas a escolherem um crachá com o nome de um dom específico com o qual se identificam, algo que as identifique além de uma função. Assim, quando entram no espaço, não há a hierarquia que existiria se um juiz estivesse sentado em frente a um traficante de drogas, caso ambos compartilhem os mesmos dons, como artista, curandeiro ou ativista.

O terceiro é o medo do "fracasso" — aqueles momentos em que reunimos coragem para compartilhar algo significativo e simplesmente cai no chão, sem que ninguém lhe dê o devido valor. Tentamos criar ambientes onde as pessoas valorizem as verdades umas das outras.

O quarto medo é o de parecer ignorante. Descobrimos que as pessoas que temem parecer ignorantes preenchem os espaços com palavras vazias. Por isso, buscamos convidar as pessoas para um ambiente no qual elas se sintam à vontade para compartilhar, de forma autêntica, aquilo que é mais significativo para elas, e nos dedicamos a praticar a escuta ativa.

E o medo final é o medo de sistemas opressivos, o medo de que os problemas sejam grandes demais para uma pessoa só resolver. Buscamos contornar esse medo convidando as pessoas a criarem pequenas mudanças no ambiente em que vivem.

Ao nomearmos esses cinco medos, reconhecemos que não é possível entrar em um ambiente sem medo. Mas acreditamos que é possível, reconhecendo que o medo está presente, avançar com menos medo. Por isso, encorajamos as pessoas a terem a coragem de compartilhar sua verdade autêntica com o intuito de gerar pequenas mudanças no ambiente ao seu redor.

P: Como fazer com que esses parceiros improváveis ​​se unam?

Dependendo do parceiro que nos convida, incentivamos que ele reflita sobre a cultura de sua comunidade e de sua organização. Quem são todas as partes interessadas?

Por exemplo, se estivermos trabalhando em uma escola e eles estiverem pensando em promover uma mudança cultural, vamos imaginar os tipos de pessoas que precisariam estar presentes. Não devem estar presentes apenas professores, alunos e administradores; também devemos incluir funcionários da cantina, seguranças, pais e ex-alunos, porque todos eles têm pontos de contato que influenciam a vida e a educação dos alunos.

Se vamos pensar em criar uma mudança cultural, é imprescindível que estejamos atentos a quem são as pessoas que irão promover essa mudança. Consultamos aqueles que nos convidam para refletir sobre como e quem são as pessoas que precisam estar presentes.

P: Com que tipos de grupos você costuma trabalhar?

Varia, mas vou dar um exemplo dos meus últimos dias. Na quinta-feira, trabalhamos com 300 executivos do SunTrust Bank em relação aos seus esforços de inclusão e diversidade.

No domingo, fui convidada a participar do lançamento de uma organização chamada Hands On Atlanta, que reúne organizações sem fins lucrativos e voluntários. Este ano, eles querem realizar jantares cívicos em residências de toda a cidade, e fui convidada a ajudá-los a pensar em como abordar essas conversas.

E ontem à noite, participei de um Diálogo Sem Medo para a tropa de escoteiras da minha filha.

Também trabalhamos com equipes esportivas profissionais e grupos universitários. No ano passado, trabalhamos com a equipe do arcebispo de Canterbury em Londres e com os presbíteros executivos da Igreja Presbiteriana de todos os Estados Unidos, e também fomos convidados pelo Conselho de Bispos Metodistas Unidos.

P: Então, seja o SunTrust, os bispos metodistas ou a tropa de escoteiras da sua filha, depois que essas pessoas se reúnem, como funciona o processo?

Isso varia de grupo para grupo. Mas em todo o nosso trabalho, criamos o que chamamos de "laboratório de descobertas". Com isso, quero dizer que não se trata de uma sala de conferências ou sala de aula comum. Queremos estimular os sentidos; queremos que as pessoas aprendam por meio da interação com o corpo, com a visão e com a audição.

Quando as pessoas entram, a primeira coisa que fazemos é dizer: “Que bom te ver. Bem-vindo(a) ao Diálogos Sem Medo. Você está pronto(a) para a mudança?”

Quando chegam à porta, já receberam o convite três vezes: “Que bom te ver. Bem-vindo(a) ao Diálogos Sem Medo. Você está pronto(a) para a mudança?”

Quando recebem o terceiro convite e as boas-vindas, já estão pensando: “O que está acontecendo aqui? Isso era só uma conferência que meu chefe disse que eu tinha que comparecer.”

Então eles entram, está tocando música e alguém está em uma mesa com seis etiquetas de dom diferentes -- educador, artista, curandeiro, ativista, vizinho, conector -- e nós os convidamos a escolher qual dom melhor os descreve.

E depois de escolherem o rótulo do presente, convidamos as pessoas a se sentarem em círculos de cinco pessoas que escolheram o mesmo presente. Assim, pessoas que normalmente não se sentariam juntas agora conversam sobre os motivos que as levaram a escolher aquele presente em particular.

Um exemplo de como isso tomou um rumo muito peculiar aconteceu em nossa primeira sessão de Diálogos Sem Medo, quando uma juíza e um traficante de drogas sentaram-se no mesmo círculo. Ambos escolheram o rótulo "curandeiro". Se o traficante soubesse que estava sentado ao lado de uma juíza e que ela havia escrito "Meu nome é Juíza Sarah Jones", ele teria ido para o outro lado da sala. Mas, em vez disso, eles estavam sentados no mesmo círculo, conversando sobre os motivos que os levaram a escolher esse dom específico.

P: São esses os "parceiros improváveis" de que você fala.

É muito improvável. Mas agora eles estão conversando, e o juiz diz: "Antes de proferir a sentença, viro as costas e faço uma oração pela família."

E o traficante diz: “Meus pais não estão em casa, então sou eu quem cozinha para meus irmãos mais novos. Eu os ajudo com a lição de casa. Sou o curandeiro da minha família.”

Se, como disse Parker Palmer, eles tivessem sido identificados por seus papéis, não haveria como aquela conversa ter acontecido. Mas eles estavam se conectando com base nos dons de suas almas, que proporcionam uma porta de entrada para o diálogo.

Também utilizamos obras de arte, com centenas de imagens provocativas dispostas nas paredes. Convidamos as pessoas em grupos de dois ou três para circularem pela sala e conversarem em pequenos grupos com desconhecidos sobre três questões:

Quem você vê quando olha para esta imagem?

Quem você não ouve? Algumas histórias não são fáceis de ouvir e articular, então quem você não ouve?

E, finalmente, onde está a esperança?

Este experimento, que ocorre nos primeiros 15 minutos do que poderia ser um retiro de três dias, ajuda os líderes a treinarem seus olhos e ouvidos para enxergarem o invisível e ouvirem suas próprias vozes. Como professor de aconselhamento pastoral, acredito que o papel primordial do cuidador, o papel primordial de um líder, é ver e ouvir aquilo que os outros ignoram e não percebem.

O que buscamos fazer nesses primeiros 15 minutos é começar a reeducar o olhar e o ouvido para reconhecer aqueles que não são notados.

Observe a simetria. A primeira coisa que fazemos é apertar as mãos e dizer: "É bom te ver". A segunda é: "Bem-vindo(a) ao Diálogos Sem Medo". E a terceira é: "Você está pronto(a) para a mudança?"

Esses três pilares — “ver”, “ouvir” e “mudar” — permeiam todo o nosso currículo. Todos os nossos experimentos abordam, de alguma forma, o poder de se enxergar e o poder de enxergar os outros. Se você não consegue ver as pessoas ao seu redor como indivíduos criados à imagem de Deus, não há como você ouvir o que elas estão dizendo com significado.

Se não pudermos vê-los ou ouvi-los, qualquer mudança que criarmos não será sustentável. Os fundamentos principais do nosso trabalho são a criação de espaços onde possamos ver e ouvir e, com essa base estabelecida, começamos a vislumbrar possibilidades de mudança.

P: Onde se encaixa o livro “Diálogos Sem Medo”? Imagino que você se baseie em parte na obra de Parker Palmer, que escreveu o prefácio do livro.

O livro não é necessariamente um guia prático. No entanto, ele compartilha as influências teóricas, filosóficas e teológicas que nortearam nosso trabalho.

Uma das maiores conquistas da minha carreira profissional foi conseguir inserir a sabedoria da minha avó e do seu povo, que em muitos aspectos eram analfabetos, nas mesmas frases que pessoas que escreveram 20 ou 30 livros, sem privilegiar uma voz em detrimento da outra.

Ambos foram igualmente influentes em me ajudar a aprender a ver e a ouvir, e a moldar a visão do projeto Diálogos Sem Medo. O livro é uma coletânea de teorias e anedotas que foram fundamentais para definir a estrutura deste trabalho.

Parker Palmer é um desses teóricos/membros da família. É irônico que eu seja um homem afro-americano de 41 anos e Parker tenha quase 80 anos e seja um homem branco, e ainda assim tenhamos uma ligação familiar. Eu o chamo de primo Parker, e ele me chama de primo Greg. Somos muito mais do que amigos ou mentor/aprendiz. Nos sentimos como família.

Parker me convidou para sua casa há alguns anos para que pudéssemos nos conhecer. Estávamos sentados na varanda dos fundos e começamos a conversar sobre nossas famílias. Contei a ele que meus avós nasceram no Mississippi, mas migraram para Iowa, e que meu avô trabalhava em um frigorífico.

E ele disse: "Sério? Era Rath?"

E eu disse: "Sim, era Rath."

E ele perguntou: "Onde morava seu avô?"

Eu disse: "Waterloo, Iowa".

Ele disse: "Meu avô morava em Waterloo, Iowa."

Então peguei o telefone, liguei para minha tia e perguntei: "O vovô conhecia um cara chamado Palmer?" E ela respondeu: "Sim, seu avô o chamava de 'o bom homem branco'."

Eu fiquei tipo, o quê? Ela disse: "Seu avô, quando se mudou do Mississippi para Iowa, conheceu um homem chamado Velho Palmer." E o Velho Palmer ensinou meu avô a ler as cartas náuticas para que ele pudesse ser contratado em Rath.

Será obra do acaso ou do divino? Algumas coisas não se inventam. Parker e eu construímos uma amizade e um relacionamento duradouros que continuam a florescer.

P: Considerando a atual divisão partidária, que lições o programa Diálogos Sem Medo oferece para o nosso país?

Uma das principais lições aprendidas é que as pessoas realmente querem participar de conversas autênticas, mas é preciso haver intencionalidade e espaço para isso.

A grande maioria das pessoas quer refletir sobre como pode criar um ambiente melhor para seus filhos. O grande desafio, no entanto, é que muitas pessoas ficam inseguras por não saberem como suas opiniões serão recebidas. "Serei duramente criticado?"

Em nosso trabalho, buscamos ajudar as pessoas a irem além das polaridades do diálogo ideológico e a lidarem com o que consideramos perguntas do tipo "elogio fúnebre" — não apenas perguntas que enriquecem currículos e moldam o ponto de vista político de alguém, mas sim: "No fim das contas, pelo que você quer ser lembrado?"

Algumas pessoas dirão: "Quero ser lembrado pelas minhas opiniões políticas". Mas nem todos.

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