Bienvenidos a Diálogos Sin Miedo. ¿Listos Para El cambio?

Entre el estacionamiento y la puerta de entrada, quienes asisten a los eventos de Diálogos sin Miedo generalmente escuchan los siguientes saludos varias veces, dice Gregory C. Ellison II:

"Me alegro de verte."

"Bienvenidos a Diálogos sin Miedo".

¿Estás listo para el cambio?

Fundada por Ellison en 2013, Diálogos Sin Miedo es una organización sin fines de lucro que crea espacios para que socios improbables participen en conversaciones complejas sobre temas complejos como el racismo, el clasismo y la violencia comunitaria. La organización colabora con organizaciones que van desde equipos deportivos hasta escuelas y empresas para liderar conversaciones comunitarias.

Tres elementos -ver, oír y cambiar- están entretejidos en el plan de estudios de la organización, que emplea varios módulos o “experimentos” para alentar y estimular la conversación entre personas que normalmente no hablan entre sí, dijo Ellison, profesor asociado de atención pastoral y asesoramiento en la Escuela de Teología Candler.

“Todos nuestros experimentos abordan de alguna manera el poder de vernos a nosotros mismos y el poder de ver a los demás”, dijo. “Si no puedes ver a quienes te rodean como individuos creados a imagen de Dios, no hay manera de que puedas percibir lo que dicen con significado”.

Hasta que eso ocurra, cualquier cambio que se cree no será sostenible, dijo.

“Los cimientos principales de nuestro trabajo son crear espacios donde podamos ver y escuchar, y luego, con esa base establecida, comenzamos a visualizar posibilidades de cambio”, dijo Ellison.

La investigación de Ellison se centra en la atención a las poblaciones marginadas, la pastoral como activismo social y el misticismo de los siglos XX y XXI. Es autor de "Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men" y "Fearless Dialogues: A New Movement for Justice". Obtuvo su licenciatura en la Universidad Emory y obtuvo una maestría y un doctorado en Divinidad en el Seminario Teológico de Princeton.

Recientemente habló con Faith & Leadership sobre los Diálogos Sin Miedo. A continuación, una transcripción editada.

P: ¿Qué es Diálogos sin miedo?

Diálogos Sin Miedo comenzó como un movimiento de base, que posteriormente se ha convertido en una organización sin fines de lucro. Buscamos crear espacios únicos para que socios inesperados participen en conversaciones profundas y sinceras sobre temas tabú.

Comenzamos en 2013 y, en poco más de cinco años, hemos trabajado con casi 50.000 personas en todo el mundo.

P: ¿Cómo sucedió todo esto?

Mi primer libro, “Cut Dead But Still Alive”, trata sobre jóvenes afroamericanos que se sienten invisibles e ignorados, y cómo esos sentimientos de mutismo e invisibilidad afectan la forma en que interactúan con la gente, cómo piensan sobre sí mismos y cómo visualizan su futuro.

El libro salió apenas unas semanas antes del veredicto de George Zimmerman en el caso de Trayvon Martin, que había provocado conversación y se convirtió en un tema público.

Como profesor en Emory, me invitaron a realizar varias entrevistas locales y nacionales, donde me enfrentaron con otros académicos y activistas, y me dijeron: «Tienes 20 segundos. Argumenta tu punto».

Y decía lo que necesitaba decir, y entonces alguien me gritaba. Pensé: «No hablo así ni siquiera con gente que no me cae bien. Tiene que haber otra manera». Pero no hay muchos modelos saludables de conversación en los medios públicos.

Así que estaba en nuestra estación local de NPR e hice un llamado. Dije: «Varios de ustedes marcharán hacia el Capitolio estatal en los próximos días en memoria de Trayvon Martin. Si desean probar algo diferente, únanse a nosotros en Emory para conversar sobre cómo podemos mejorar la vida de los jóvenes, en particular la de los hombres afroamericanos de nuestra comunidad».

Acudieron más de 300 personas. Era un sábado lluvioso, y había padres, estudiantes de secundaria, estudiantes de Emory, profesores, administradores, funcionarios políticos y narcotraficantes de la comunidad local a quienes algunos amigos y yo asesorábamos. Era un grupo muy ecléctico.

Los recibimos en el estacionamiento, así que antes de que llegaran a la puerta, recibieron un saludo especial y entraron al espacio con curiosidad por lo que estaban a punto de experimentar. Esperaban con ansias lo que vieron en la televisión, más bien un debate, pero utilizamos algunas estrategias que aún utilizamos hoy para fomentar un intercambio auténtico.

Después de una hora y media de diálogo, terminamos, pero nadie se fue. La gente quería seguir hablando, así que durante otra hora y media, la gente se quedó allí.

Más tarde, ya me iba, y uno de los traficantes me dijo: «Greg, esta es la primera vez que puedo compartir mi historia sin sentirme juzgado. Me sentí como en el cielo».

En ese momento decidimos averiguar cómo podíamos recrearlo.

Así nació Diálogos Sin Miedo. Un grupo de estudiantes, amigos y yo creamos un currículo que ahora incluye varios "experimentos" o módulos interactivos que fomentan y estimulan la conversación entre personas que normalmente no hablan.

P: Explique el nombre. ¿Qué tiene que ver el diálogo con el miedo?

En mi segundo libro, “Diálogos sin miedo: un nuevo movimiento por la justicia”, explico cómo, en nuestro trabajo con esta gran muestra de personas, hemos notado cinco miedos que inhiben la conversación auténtica entre socios improbables.

El primero es el miedo a lo desconocido. En nuestra vida diaria, entramos en espacios sin saber quiénes son las personas, qué piensan, qué pensarán de nosotros, y por eso el miedo a lo desconocido nos constriñe. Constriñe los músculos, pero también el habla.

En Diálogos Sin Miedo, intentamos crear un ambiente familiar que estimule los sentidos. Si es posible, contaremos con música y comida de un proveedor local, para que haya olores, sonidos y obras de arte familiares.

El segundo es el miedo a los desconocidos. Todos nos encontramos con desconocidos, ya sean desconocidos en público en el metro o en Starbucks, o desconocidos conocidos en el trabajo o en la iglesia, pero no los conocemos. Simplemente los vemos.

Negociamos con personas desconocidas creando un espacio radicalmente acogedor. Saludamos a la gente en el estacionamiento. Invitamos a cada persona a elegir una insignia con el nombre de un don particular con el que se identifique, algo que la identifique más allá de su rol. Así, al entrar al espacio, no existe la jerarquía que existiría si un juez se sentara frente a un narcotraficante si compartieran los mismos dones, como artista, sanador o activista.

El tercero es el miedo a "flopar": esos momentos en los que nos armamos de valor para compartir algo significativo y simplemente se cae. Se cae al suelo, y nadie le da crédito. Intentamos crear entornos donde las personas se aferren a las verdades de quienes las rodean.

El cuarto miedo es el miedo a parecer ignorante. Hemos descubierto que quienes temen parecer ignorantes llenan los espacios con palabras vacías. Por eso, buscamos invitar a las personas a un entorno donde puedan compartir con autenticidad lo que más les importa, y trabajamos en la escucha.

Y el último miedo es el miedo a los sistemas opresivos, el miedo a que los problemas sean demasiado grandes para que una sola persona los resuelva. Buscamos sortear ese miedo invitando a las personas a generar pequeños cambios en el entorno en el que viven.

Al nombrar estos cinco miedos, reconocemos que es imposible que las personas se adentren en un entorno sin miedo. Pero creemos que es posible, reconociendo la presencia del miedo, avanzar con menos miedo. Por eso, animamos a las personas a tener la valentía de compartir su auténtica verdad con el espíritu de buscar un pequeño cambio en el entorno que las rodea.

P: ¿Cómo lograr que estos socios improbables se unan?

Dependiendo del socio que nos invite, lo animamos a reflexionar sobre la cultura de su comunidad y su organización. ¿Quiénes son las partes interesadas?

Por ejemplo, si trabajamos en una escuela y están pensando en impulsar un cambio cultural, imaginemos el tipo de personas que deberían estar presentes. No solo deberían estar los profesores, los estudiantes y el personal administrativo, sino también el personal de la cafetería, el personal de seguridad, los padres y los exalumnos, ya que todos ellos influyen en la vida y la educación de los estudiantes.

Si vamos a pensar en generar un cambio cultural, es nuestra responsabilidad ser conscientes de quiénes serán los responsables de dicho cambio. Consultamos con quienes nos invitan para reflexionar sobre cómo y quiénes son las personas que deben estar presentes.

P: ¿Con qué tipos de grupos trabajas habitualmente?

Varía, pero les daré un ejemplo de mis últimos días. El jueves, trabajamos con 300 ejecutivos de SunTrust Bank en sus iniciativas de inclusión y diversidad.

El domingo me invitaron a participar en el lanzamiento de una organización llamada Hands On Atlanta, que reúne a organizaciones sin fines de lucro y voluntarios. Este año, quieren organizar cenas cívicas en hogares de nuestra ciudad, y me invitaron a ayudarlos a pensar cómo abordar estas conversaciones.

Y anoche hice Diálogos sin miedo para la tropa de Girl Scouts de mi hija.

También hemos colaborado con equipos deportivos profesionales y grupos universitarios. El año pasado, colaboramos con el personal del arzobispo de Canterbury en Londres y con los presbíteros ejecutivos de la Iglesia Presbiteriana de todo Estados Unidos, y también fuimos invitados por el Consejo de Obispos Metodista Unido.

P: Entonces, ya sea SunTrust, los obispos metodistas o la tropa de Girl Scouts de su hija, una vez que reúne a estas personas, ¿cómo funciona el proceso?

Varía según el grupo. Pero en todo nuestro trabajo, creamos lo que llamamos un "laboratorio de descubrimiento". Con esto quiero decir que no es una sala de conferencias o un aula común y corriente. Queremos estimular los sentidos; queremos que las personas aprendan a través de la interacción con su cuerpo, con la vista y con el oído.

Cuando la gente entra, lo primero que hacemos es decirles: "Nos alegra verte. Bienvenidos a Diálogos Sin Miedo. ¿Listos para el cambio?"

Al llegar a la puerta, ya han recibido esa invitación tres veces: "Me alegra verte. Bienvenido a Diálogos Sin Miedo. ¿Estás listo para el cambio?"

Para cuando reciben la tercera invitación y la bienvenida, piensan: "¿Qué pasa? Se supone que esto es solo una conferencia a la que mi jefe me dijo que tenía que asistir".

Luego entran y suena música y hay alguien en una mesa con seis etiquetas de regalo diferentes (educador, artista, sanador, activista, vecino, conector) y los invitamos a elegir qué regalo los describe mejor.

Después de elegir la etiqueta de su regalo, los invitamos a sentarse en círculos de cinco personas que hayan elegido ese mismo regalo. Así, quienes normalmente no se sentarían juntos ahora conversan sobre por qué eligieron ese regalo en particular.

Un ejemplo de cómo esto dio un giro muy singular fue en nuestra primera sesión de Diálogos Sin Miedo, cuando un juez y un narcotraficante se sentaron en el mismo círculo. Ambos eligieron la etiqueta de "sanador". Si el narcotraficante hubiera sabido que estaba sentado junto a un juez y que este hubiera escrito: "Me llamo jueza Sarah Jones", se habría ido al otro lado de la sala. Pero en cambio, están sentados en el mismo círculo y hablan sobre por qué eligieron ese don en particular.

P: Esos son los “socios improbables” de los que usted habla.

Es muy improbable. Pero ahora están hablando, y el juez dice: «Antes de dictar sentencia, me doy la vuelta y rezo por la familia».

Y el traficante dice: «Mis padres no están en casa, así que soy yo quien les prepara la cena a mis hermanos menores. Les ayudo con sus tareas. Soy quien cura a mi familia».

Si se les hubiera identificado, como dijo Parker Palmer, por sus roles, no habría habido manera de que esa conversación se hubiera desarrollado. Pero conectaban gracias a los dones de sus almas, que les brindan una vía de acceso a la conversación.

También utilizamos obras de arte, con cientos de imágenes provocativas colgadas en la pared. Invitamos a las personas, en grupos de dos o tres, a moverse por la sala y a conversar brevemente con desconocidos sobre tres preguntas:

¿A quién ves cuando miras esta imagen?

¿A quién no escuchas? Algunas historias no son fáciles de escuchar ni de expresar, así que ¿a quién no escuchas?

Entonces finalmente ¿dónde está la esperanza?

Este experimento, que se lleva a cabo en los primeros 15 minutos de lo que podría ser un retiro de tres días, ayuda a los líderes a entrenar sus ojos y oídos para ver lo invisible y escuchar sus voces. Como profesor de cuidado pastoral, creo que la función principal del cuidador, la función principal de un líder, es ver y escuchar aquello que otros pasan por alto e ignoran.

Lo que buscamos hacer en esos primeros 15 minutos es comenzar a reentrenar el ojo y el oído para reconocer a aquellos que no son reconocidos.

Observen la simetría. Lo primero que hacemos es darnos la mano y decir: «Qué bueno verte». Lo segundo es: «Bienvenidos a Diálogos Sin Miedo». Y lo tercero es: «¿Están listos para el cambio?».

Estos tres pilares —ver, escuchar y cambiar— se reflejan en todo nuestro currículo. Todos nuestros experimentos abordan, de alguna manera, el poder de vernos a nosotros mismos y a los demás. Si no podemos ver a quienes nos rodean como individuos creados a imagen de Dios, no podremos percibir lo que dicen con significado.

Si no puedes verlos ni oírlos, cualquier cambio que creemos no será sostenible. La base principal de nuestro trabajo es crear espacios donde podamos ver y escuchar, y luego, con esa base, empezamos a visualizar posibilidades de cambio.

P: ¿Dónde encaja el libro «Diálogos sin miedo»? Supongo que se inspira en la obra de Parker Palmer, quien escribió el prólogo del libro.

El libro no es necesariamente una guía práctica. Sin embargo, comparte las influencias teóricas, filosóficas y teológicas que han enmarcado nuestro trabajo.

Uno de los mayores logros en mi carrera profesional fue poder colocar la sabiduría de mi abuela y su gente, que en muchos sentidos era iletrada, en las mismas frases que personas que han escrito 20 o 30 libros, y no privilegiar una voz sobre la otra.

Ambos fueron igualmente influyentes a la hora de ayudarme a aprender a ver y escuchar, y a moldear la visión de Diálogos Sin Miedo. El libro es una colección de teorías y anécdotas que han sido fundamentales para definir cómo se ha estructurado este trabajo.

Parker Palmer es uno de esos teóricos/familiares. Es irónico que yo sea un afroamericano de 41 años y Parker tenga casi 80, un hombre blanco, y tengamos una conexión familiar. Yo lo llamo primo Parker, y él me llama primo Greg. Somos mucho más que amigos o mentores/aprendices. Nos sentimos como una familia.

Parker me invitó a su casa hace varios años para que nos conociéramos. Estábamos sentados en su porche trasero y empezamos a hablar de nuestras familias. Le conté que mis abuelos nacieron en Misisipi, pero emigraron a Iowa, y que mi abuelo trabajaba en una planta empacadora de carne.

Y él dijo: "¿En serio? ¿Fue Rath?"

Y dije: “Sí, fue Rath”.

Y él dijo: “¿Dónde vivía tu abuelo?”

Dije: “Waterloo, Iowa”.

Dijo: “Mi abuelo vivía en Waterloo, Iowa”.

Así que llamé a mi tía y le pregunté: "¿Conocía tu abuelo a un tal Palmer?". Y ella me respondió: "Sí, tu abuelo lo llamaba 'el buen hombre blanco'".

Pensé: "¿Qué?". Me dijo: "Tu abuelo, cuando se mudó de Mississippi a Iowa, conoció a un hombre al que llamaban Viejo Palmer". Y el Viejo Palmer le enseñó a mi abuelo a leer las cartas de navegación para que pudiera trabajar en Rath.

¿Es fortuito o divino? Hay cosas que no se pueden inventar. Parker y yo hemos forjado una amistad duradera y una relación que sigue floreciendo.

P: Dada la actual división partidista, ¿qué lecciones ofrece Diálogos sin Miedo para nuestro país?

Una de las principales enseñanzas es que la gente realmente quiere participar en una conversación auténtica, pero tiene que haber intencionalidad y espacio para ello.

La gran mayoría de las personas quiere pensar en cómo crear un mejor entorno para sus hijos. Sin embargo, el gran desafío es que muchas personas se sienten desgarradas por la incertidumbre de cómo se percibirá su comentario. "¿Me criticarán duramente?"

En nuestro trabajo, buscamos ayudar a las personas a ir más allá de las polaridades de la conversación ideológica y lidiar con lo que consideramos preguntas de tipo "elogio"; no solo preguntas que construyen currículums y pueblan el punto de vista político de uno, sino, "Cuando todo esté dicho y hecho, ¿por qué quieres que te recuerden?"

Algunas personas dirán: “Quiero que me recuerden por mis opiniones políticas”. Pero no todos.

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