Καλώς ορίσατε στους Fearless Dialogue. Είστε έτοιμοι για αλλαγή;

Μεταξύ του χώρου στάθμευσης και της μπροστινής πόρτας, όσοι παρακολουθούν τις εκδηλώσεις Fearless Dialogue συνήθως ακούν τους ακόλουθους χαιρετισμούς αρκετές φορές, λέει ο Gregory C. Ellison II:

«Χαίρομαι που σε βλέπω.»

"Καλώς ήρθατε στους Fearless Dialoges."

«Είσαι έτοιμος/η για αλλαγή;»

Ιδρυμένος από την Ellison το 2013, ο Fearless Dialogue είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που δημιουργεί χώρους για απίθανους συνεργάτες ώστε να συμμετέχουν σε δύσκολες συζητήσεις σχετικά με δύσκολα θέματα όπως ο ρατσισμός, ο ταξικός ρατσισμός και η βία στην κοινότητα. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός συνεργάζεται με οργανισμούς που κυμαίνονται από αθλητικές ομάδες έως σχολεία και επιχειρήσεις για να ηγηθεί συζητήσεων στην κοινότητα.

Τρία στοιχεία -- βλέπω, ακούω και αλλάζω -- είναι συνυφασμένα σε όλο το πρόγραμμα σπουδών του οργανισμού, το οποίο χρησιμοποιεί διάφορες ενότητες ή «πειράματα» για να ενθαρρύνει και να διεγείρει τη συζήτηση μεταξύ ανθρώπων που κανονικά δεν μιλούν μεταξύ τους, δήλωσε ο Ellison, αναπληρωτής καθηγητής ποιμαντικής φροντίδας και συμβουλευτικής στη Θεολογική Σχολή Candler.

«Όλα τα πειράματά μας ασχολούνται με κάποιο τρόπο με τη δύναμη του να βλέπεις τον εαυτό σου και τη δύναμη του να βλέπεις τους άλλους», είπε. «Αν δεν μπορείς να δεις τους ανθρώπους γύρω σου ως άτομα φτιαγμένα κατ' εικόνα Θεού, δεν υπάρχει τρόπος να ακούσεις αυτά που λένε ως ουσιαστικά».

Μέχρι να συμβεί αυτό, οποιαδήποτε αλλαγή που θα δημιουργηθεί δεν θα είναι βιώσιμη, είπε.

«Τα κύρια θεμέλια της δουλειάς μας είναι η δημιουργία χώρων όπου μπορούμε να δούμε και να ακούσουμε και, στη συνέχεια, με αυτά τα θεμέλια, αρχίζουμε να οραματιζόμαστε δυνατότητες για αλλαγή», είπε ο Έλισον.

Η έρευνα του Ellison επικεντρώνεται στη φροντίδα περιθωριοποιημένων πληθυσμών, στην ποιμαντική φροντίδα ως κοινωνικό ακτιβισμό και στον μυστικισμό του 20ού και 21ου αιώνα. Είναι συγγραφέας των βιβλίων «Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men» και «Fearless Dialogue: A New Movement for Justice». Έχει πτυχίο Bachelor of Arts από το Πανεπιστήμιο Emory και M.Div. και διδακτορικό από το Θεολογικό Σεμινάριο του Πρίνστον.

Μίλησε πρόσφατα με το Faith & Leadership για τους Fearless Dialoges. Το παρακάτω είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο.

Ε: Τι είναι οι Fearless Dialogue;

Οι Fearless Dialogue ξεκίνησαν ως ένα κίνημα βάσης, το οποίο έκτοτε έχει μετατραπεί σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Επιδιώκουμε να δημιουργήσουμε μοναδικούς χώρους για απίθανους συνεργάτες, ώστε να συμμετέχουν σε δύσκολες, ειλικρινείς συζητήσεις για θέματα ταμπού.

Ξεκινήσαμε το 2013 και σε λίγο περισσότερο από πέντε χρόνια, έχουμε συνεργαστεί με σχεδόν 50.000 άτομα παγκοσμίως.

Ε: Πώς προέκυψαν όλα αυτά;

Το πρώτο μου βιβλίο, με τίτλο «Cut Dead But Still Alive», αφορά νεαρούς Αφροαμερικανούς άνδρες που νιώθουν ότι δεν τους ακούει κανείς και ότι δεν τους βλέπει, και πώς αυτά τα συναισθήματα σιωπής και αορατότητας επηρεάζουν τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους, τον τρόπο που σκέφτονται τον εαυτό τους και τον τρόπο που οραματίζονται το μέλλον τους.

Το βιβλίο κυκλοφόρησε λίγες εβδομάδες πριν από την ετυμηγορία του Τζορτζ Ζίμερμαν στην υπόθεση Τρέιβον Μάρτιν, η οποία είχε προκαλέσει συζητήσεις και είχε γίνει δημόσιο ζήτημα.

Ως καθηγητής στο Emory, κλήθηκα να κάνω αρκετές τοπικές και εθνικές συνεντεύξεις, αντιπαρατιθέμενος με άλλους ακαδημαϊκούς ή ακτιβιστές, και μου είπαν: «Έχετε 20 δευτερόλεπτα. Υποστηρίξτε το επιχείρημά σας».

Και έλεγα ό,τι χρειαζόταν να πω, και μετά κάποιος μου φώναζε. Σκέφτηκα, «Δεν συζητώ έτσι ούτε με ανθρώπους που δεν μου αρέσουν. Πρέπει να υπάρχει άλλος τρόπος». Αλλά δεν υπάρχουν πολλά υγιή μοντέλα συζήτησης στα δημόσια μέσα ενημέρωσης.

Έτσι, ήμουν στον τοπικό σταθμό NPR και έκανα ένα τηλεφώνημα. Είπα: «Αρκετοί από εσάς θα παρελάσετε στο Καπιτώλιο της πολιτείας τις επόμενες μέρες στη μνήμη του Τρέιβον Μάρτιν. Για όσους θα ήθελαν να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό, παρακαλούμε να συμμετάσχουν μαζί μας στο Emory για μια συζήτηση σχετικά με το πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τη ζωή των νέων, ιδιαίτερα των Αφροαμερικανών νεαρών ανδρών στην κοινότητά μας».

Πάνω από 300 άτομα εμφανίστηκαν. Είναι ένα βροχερό Σάββατο, και υπάρχουν γονείς και μαθητές λυκείου και φοιτητές του Emory και καθηγητές και διοικητικοί υπάλληλοι και πολιτικοί αξιωματούχοι και έμποροι ναρκωτικών από την τοπική κοινότητα, τους οποίους καθοδηγούσαμε εγώ και μερικοί φίλοι. Ήταν μια πολύ εκλεκτική ομάδα.

Τους χαιρετήσαμε στο πάρκινγκ, οπότε πριν φτάσουν στην πόρτα, έλαβαν ένα μοναδικό χαιρετισμό και στη συνέχεια μπήκαν στον χώρο με περιέργεια για το τι επρόκειτο να βιώσουν. Περίμεναν τι θα έβλεπαν στην τηλεόραση, κάτι που θα ήταν περισσότερο μια συζήτηση, αλλά χρησιμοποιήσαμε κάποιες στρατηγικές που χρησιμοποιούμε ακόμα και σήμερα για να ενθαρρύνουμε την αυθεντική ανταλλαγή απόψεων.

Μετά από μιάμιση ώρα διαλόγου, τελειώσαμε, αλλά κανείς δεν έφυγε. Οι άνθρωποι ήθελαν να συνεχίσουν να μιλάνε, οπότε για άλλη μιάμιση ώρα, οι άνθρωποι περίμεναν.

Αργότερα, έφευγα, και ένας από τους εμπόρους ναρκωτικών μου είπε: «Γκρεγκ, αυτή είναι η πρώτη φορά που μπόρεσα να μοιραστώ την ιστορία μου χωρίς να νιώσω ότι με κρίνουν. Ένιωσα σαν παράδεισος».

Σε εκείνο το σημείο, αποφασίσαμε να σκεφτούμε πώς θα μπορούσαμε να το αναδημιουργήσουμε.

Έτσι ξεκίνησαν οι Fearless Dialoges. Μια ομάδα μαθητών και φίλων κι εγώ δημιουργήσαμε ένα πρόγραμμα σπουδών που τώρα περιλαμβάνει αρκετά «πειράματα» ή διαδραστικές ενότητες, που ενθαρρύνουν και διεγείρουν τη συζήτηση μεταξύ ανθρώπων που συνήθως δεν μιλούν.

Ε: Εξηγήστε το όνομα. Τι σχέση έχει ο διάλογος με τον φόβο;

Στο δεύτερο βιβλίο μου, με τίτλο «Ατρόμητοι Διάλογοι: Ένα Νέο Κίνημα για Δικαιοσύνη», εξηγώ πώς, στην εργασία μας με αυτό το μεγάλο δείγμα ανθρώπων, παρατηρήσαμε πέντε φόβους που εμποδίζουν την αυθεντική συζήτηση μεταξύ απίθανων συντρόφων.

Ο πρώτος είναι ο φόβος του αγνώστου. Στην καθημερινότητά μας, μπαίνουμε σε χώρους και δεν είμαστε σίγουροι για το ποιοι είναι οι άνθρωποι, τι σκέφτονται, πώς μπορεί να σκέφτονται για εμάς, και έτσι ο φόβος του αγνώστου μας περιορίζει. Συσφίγγει τους μύες αλλά και την ομιλία μας.

Στους Fearless Dialoges, προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ένα οικείο περιβάλλον που διεγείρει τις αισθήσεις. Θα έχουμε μουσική και φαγητό από έναν τοπικό εστιάτορα, αν είναι δυνατόν, ώστε να υπάρχουν οικείες μυρωδιές και ήχοι, καθώς και έργα τέχνης.

Ο δεύτερος είναι ο φόβος των ξένων. Όλοι συναντάμε ξένους, δημόσιους αγνώστους που βλέπουμε στο μετρό ή στα Starbucks ή γνωστούς αγνώστους που βλέπουμε στον χώρο εργασίας μας ή στην εκκλησία μας, αλλά δεν τους γνωρίζουμε. Απλώς τους βλέπουμε.

Διαπραγματευόμαστε τη συνεργασία με αγνώστους δημιουργώντας έναν χώρο που είναι ριζικά φιλόξενος. Χαιρετάμε τους ανθρώπους στο πάρκινγκ. Προσκαλούμε τους ανθρώπους να επιλέξουν μια κονκάρδα με το όνομα ενός συγκεκριμένου χαρίσματος με το οποίο ταυτίζονται, κάτι που τους προσδιορίζει πέρα ​​από έναν ρόλο. Έτσι, όταν εισέρχονται στον χώρο, δεν υπάρχει η ιεραρχία που θα υπήρχε αν ένας δικαστής καθόταν απέναντι από έναν έμπορο ναρκωτικών, αν μοιράζονταν τα ίδια χαρίσματα, ως καλλιτέχνης ή θεραπευτής ή ακτιβιστής.

Ο τρίτος είναι ο φόβος της «απόδρασης» -- οι στιγμές που βρίσκουμε το θάρρος να μοιραστούμε κάτι που έχει νόημα για εμάς και αυτό απλώς αποτυγχάνει. Απλώς πέφτει στο πάτωμα και κανείς δεν του δίνει αξία. Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι κρατούν τις αλήθειες των ανθρώπων γύρω τους.

Ο τέταρτος φόβος είναι ο φόβος μήπως φανούμε αδαείς. Έχουμε διαπιστώσει ότι οι άνθρωποι που φοβούνται να φανούν αδαείς γεμίζουν τα κενά με κενά. Γι' αυτό, επιδιώκουμε να προσκαλέσουμε τους ανθρώπους σε ένα περιβάλλον στο οποίο θα μοιραστούν αυθεντικά ό,τι έχει μεγαλύτερη σημασία για αυτούς και προσπαθούμε να ακούμε.

Και ο τελευταίος φόβος είναι ο φόβος των καταπιεστικών συστημάτων, ο φόβος ότι τα προβλήματα είναι πολύ μεγάλα για να τα λύσει ένα άτομο. Επιδιώκουμε να ελιχθούμε γύρω από αυτόν τον φόβο προσκαλώντας τους ανθρώπους να δημιουργήσουν μικρές αλλαγές στο περιβάλλον στο οποίο ζουν.

Ονομάζοντας αυτούς τους πέντε φόβους, αναγνωρίζουμε ότι δεν είναι δυνατόν για τους ανθρώπους να εισέλθουν σε ένα περιβάλλον χωρίς φόβο. Πιστεύουμε όμως ότι είναι δυνατό, αναγνωρίζοντας ότι ο φόβος είναι παρών, να προχωρήσουμε με λιγότερο φόβο. Έτσι, ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να έχουν το θάρρος να μοιραστούν την αυθεντική τους αλήθεια με το πνεύμα της επιδίωξης να δημιουργήσουν κάποια μικρή αλλαγή στο περιβάλλον γύρω τους.

Ε: Πώς καταφέρνετε να ενώσετε αυτούς τους απίθανους συνεργάτες;

Ανάλογα με τον συνεργάτη που μας προσκαλεί, τον ενθαρρύνουμε να σκεφτεί την κουλτούρα της κοινότητάς του και του οργανισμού του. Ποιοι είναι όλοι οι ενδιαφερόμενοι φορείς;

Για παράδειγμα, αν εργαζόμαστε σε ένα σχολείο και σκέφτονται να δημιουργήσουν μια αλλαγή κουλτούρας, ας φανταστούμε τα είδη των ανθρώπων που θα πρέπει να βρίσκονται στην αίθουσα. Δεν θα πρέπει να υπάρχουν μόνο δάσκαλοι, μαθητές και διοικητικοί υπάλληλοι, αλλά θα πρέπει επίσης να συμπεριλάβουμε τους εργαζόμενους στην καφετέρια και το προσωπικό ασφαλείας, τους γονείς και τους αποφοίτους, επειδή όλοι τους έχουν σημεία επαφής που επηρεάζουν τη ζωή και την εκπαίδευση των μαθητών.

Αν πρόκειται να σκεφτούμε να δημιουργήσουμε μια αλλαγή σε έναν πολιτισμό, είναι καθήκον μας να έχουμε κατά νου ποιοι είναι οι άνθρωποι που θα φέρουν αυτήν την αλλαγή. Συμβουλευόμαστε όσους μας προσκαλούν για να σκεφτούμε πώς και ποιοι είναι οι άνθρωποι που πρέπει να βρίσκονται στην αίθουσα.

Ε: Με τι είδους ομάδες συνεργάζεστε συνήθως;

Ποικίλλει, αλλά θα σας δώσω ένα παράδειγμα από τις τελευταίες μου ημέρες. Την Πέμπτη, συνεργαστήκαμε με 300 στελέχη της SunTrust Bank σχετικά με τις προσπάθειές τους για την ένταξη της διαφορετικότητας.

Την Κυριακή, με κάλεσαν να συμμετάσχω στα εγκαίνια ενός οργανισμού που ονομάζεται Hands On Atlanta, ο οποίος συγκεντρώνει μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και εθελοντές. Φέτος, θέλουν να διοργανώσουν δείπνα πολιτών σε σπίτια σε όλη την πόλη μας και με κάλεσαν να τους βοηθήσω να σκεφτούν πώς μπορούν να προσεγγίσουν αυτές τις συζητήσεις.

Και χθες το βράδυ, έκανα τους Fearless Dialoges για την ομάδα Προσκόπων της κόρης μου.

Έχουμε επίσης συνεργαστεί με επαγγελματικές αθλητικές ομάδες και πανεπιστημιακές ομάδες. Πέρυσι, συνεργαστήκαμε με τον αρχιεπίσκοπο του προσωπικού του Καντέρμπουρι στο Λονδίνο και τους εκτελεστικούς πρεσβυτέρους της Πρεσβυτεριανής Εκκλησίας από όλες τις ΗΠΑ, και μας προσκάλεσε επίσης το Ενωμένο Μεθοδιστικό Συμβούλιο Επισκόπων.

Ε: Είτε λοιπόν πρόκειται για το SunTrust είτε για τους Μεθοδιστές επισκόπους είτε για την ομάδα Προσκόπων της κόρης σας, μόλις συγκεντρώσετε αυτούς τους ανθρώπους, πώς λειτουργεί η διαδικασία;

Διαφέρει ανάλογα με την ομάδα. Αλλά σε όλη μας τη δουλειά, δημιουργούμε αυτό που ονομάζουμε «εργαστήριο ανακάλυψης». Με αυτό εννοώ ότι δεν είναι μια συνηθισμένη αίθουσα συνεδριάσεων ή μια τάξη. Θέλουμε να διεγείρουμε τις αισθήσεις. Θέλουμε οι άνθρωποι να μαθαίνουν μέσω αλληλεπιδράσεων με το σώμα τους, με την όραση, με τον ήχο.

Όταν οι άνθρωποι μπαίνουν μέσα, το πρώτο πράγμα που κάνουμε είναι να πούμε: «Χαίρομαι που σας βλέπω. Καλώς ήρθατε στους Fearless Dialogue. Είστε έτοιμοι για αλλαγή;»

Μέχρι να φτάσουν στην πόρτα, έχουν λάβει αυτήν την πρόσκληση τρεις φορές: «Χαίρομαι που σας βλέπω. Καλώς ήρθατε στους Fearless Dialogue. Είστε έτοιμοι για αλλαγή;»

Μέχρι να λάβουν την τρίτη πρόσκληση και να τους καλωσορίσουν, σκέφτονται κάπως, «Τι συμβαίνει εδώ; Υποτίθεται ότι πρόκειται για ένα συνέδριο στο οποίο ο προϊστάμενός μου είπε ότι έπρεπε να παρευρεθώ».

Έπειτα μπαίνουν μέσα και ακούγεται μουσική και κάποιος κάθεται σε ένα τραπέζι με έξι διαφορετικές ετικέτες δώρων -- εκπαιδευτικός, καλλιτέχνης, θεραπευτής, ακτιβιστής, γείτονας, σύνδεσμος -- και τους προσκαλούμε να επιλέξουν ποιο δώρο τους περιγράφει καλύτερα.

Και αφού επιλέξουν την ετικέτα του δώρου τους, τους προσκαλούμε να καθίσουν σε κύκλους των πέντε ατόμων που έχουν επιλέξει το ίδιο δώρο. Έτσι, άτομα που κανονικά δεν θα κάθονταν μαζί, τώρα συζητούν γιατί επέλεξαν το συγκεκριμένο δώρο.

Ένα παράδειγμα του πώς αυτό πήρε μια πολύ μοναδική τροπή ήταν στην πρώτη μας συνεδρία Fearless Dialoges, όταν ένας δικαστής και ένας έμπορος ναρκωτικών κάθισαν στον ίδιο κύκλο. Και οι δύο επέλεξαν την ετικέτα «θεραπευτής». Αν ο έμπορος ναρκωτικών γνώριζε ότι καθόταν δίπλα σε έναν δικαστή και ο δικαστής είχε γράψει «Το όνομά μου είναι Δικαστής Sarah Jones», θα είχε πάει στην άλλη πλευρά της αίθουσας. Αλλά αντ' αυτού, κάθονται στον ίδιο κύκλο και συζητούν γιατί επέλεξαν αυτό το συγκεκριμένο δώρο.

Ε: Αυτοί είναι οι «απίθανοι συνεργάτες» για τους οποίους μιλάτε.

Είναι πολύ απίθανο. Αλλά τώρα μιλάνε, και ο δικαστής λέει: «Πριν εκδώσω απόφαση, γυρίζω την πλάτη μου και κάνω μια προσευχή για την οικογένεια».

Και ο έμπορος ναρκωτικών λέει: «Η μητέρα και ο πατέρας μου δεν είναι παρόντες στο σπίτι, οπότε εγώ μαγειρεύω το δείπνο για τα μικρότερα αδέρφια μου. Τα βοηθάω με τις εργασίες τους. Είμαι ο θεραπευτής στην οικογένειά μου».

Αν, όπως είπε ο Πάρκερ Πάλμερ, είχαν προσδιοριστεί από τους ρόλους τους, δεν υπήρχε περίπτωση να είχε εξελιχθεί αυτή η συζήτηση. Αλλά συνδέονταν μεταξύ τους με βάση τα δώρα της ψυχής τους, τα οποία παρέχουν μια είσοδο για συζήτηση.

Χρησιμοποιούμε επίσης έργα τέχνης, με εκατοντάδες προκλητικές εικόνες τοποθετημένες στον τοίχο. Προσκαλούμε άτομα σε ομάδες των δύο ή τριών ατόμων να κινηθούν στην αίθουσα και να συμμετάσχουν σε σύντομες συζητήσεις με αγνώστους σχετικά με τρία ερωτήματα:

Ποιον βλέπετε όταν κοιτάτε αυτήν την εικόνα;

Ποιον δεν ακούς; Μερικές ιστορίες δεν ακούγονται και δεν αρθρώνονται εύκολα, οπότε ποιον δεν ακούς;

Και τελικά, πού είναι η ελπίδα;

Αυτό το πείραμα, το οποίο λαμβάνει χώρα στα πρώτα 15 λεπτά αυτού που θα μπορούσε να είναι μια τριήμερη κατασκήνωση, βοηθά τους ηγέτες να εκπαιδεύσουν τα μάτια και τα αυτιά τους να βλέπουν το αόρατο και να ακούν τις φωνές τους. Ως καθηγητής ποιμαντικής φροντίδας, πιστεύω ότι ο πρωταρχικός ρόλος του φροντιστή, ο πρωταρχικός ρόλος ενός ηγέτη, είναι να βλέπει και να ακούει αυτό που οι άλλοι παραβλέπουν και αγνοούν.

Αυτό που επιδιώκουμε να κάνουμε σε αυτά τα πρώτα 15 λεπτά είναι να αρχίσουμε να επανεκπαιδεύουμε το μάτι και το αυτί ώστε να αναγνωρίζουν όσους δεν αναγνωρίζονται.

Παρατηρήστε τη συμμετρία. Το πρώτο πράγμα που κάνουμε είναι να σφίξουμε τα χέρια και να πούμε: «Χαίρομαι που σας βλέπω». Το δεύτερο πράγμα είναι: «Καλώς ήρθατε στους Fearless Dialoges». Και το τρίτο είναι: «Είστε έτοιμοι για αλλαγή;»

Αυτοί οι τρεις πυλώνες -- «βλέπω», «ακούω» και «αλλάζω» -- διατρέχουν ολόκληρο το πρόγραμμα σπουδών μας. Όλα τα πειράματά μας ασχολούνται με κάποιο τρόπο με τη δύναμη του να βλέπεις τον εαυτό σου και τη δύναμη του να βλέπεις τους άλλους. Αν δεν μπορείς να δεις τους ανθρώπους γύρω σου ως άτομα φτιαγμένα κατ' εικόνα Θεού, δεν υπάρχει τρόπος να ακούσεις αυτά που λένε ως ουσιαστικά.

Αν δεν μπορείτε να τα δείτε ή να τα ακούσετε, οποιαδήποτε αλλαγή δημιουργήσουμε δεν θα είναι βιώσιμη. Τα κύρια θεμέλια της δουλειάς μας είναι η δημιουργία χώρων όπου μπορούμε να δούμε και να ακούσουμε και, στη συνέχεια, με αυτά τα θεμέλια, αρχίζουμε να οραματιζόμαστε δυνατότητες για αλλαγή.

Ε: Πού εντάσσεται το βιβλίο «Ατρόμητοι Διάλογοι»; Υποθέτω ότι αντλείτε κάποια στοιχεία από το έργο του Parker Palmer, ο οποίος έγραψε τον πρόλογο του βιβλίου.

Το βιβλίο δεν είναι απαραίτητα ένας οδηγός. Ωστόσο, μοιράζεται τις θεωρητικές, φιλοσοφικές και θεολογικές επιρροές που έχουν πλαισιώσει το έργο μας.

Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην επαγγελματική μου καριέρα ήταν ότι μπόρεσα να εντάξω τη σοφία της γιαγιάς μου και του λαού της, που ήταν από πολλές απόψεις αγράμματοι, στις ίδιες προτάσεις με ανθρώπους που έχουν γράψει 20 με 30 βιβλία, και να μην ευνοήσω τη μία φωνή έναντι της άλλης.

Και οι δύο με επηρέασαν εξίσου στο να μάθω πώς να βλέπω και να ακούω και να διαμορφώνω το όραμα των Fearless Dialoges. Το βιβλίο είναι μια συλλογή θεωριών και ανεκδότων που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο έχει διαμορφωθεί αυτό το έργο.

Ο Πάρκερ Πάλμερ είναι ένας από αυτούς τους θεωρητικούς/μέλη της οικογένειας. Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι εγώ είμαι ένας 41χρονος Αφροαμερικανός άνδρας και ο Πάρκερ είναι σχεδόν 80 ετών και λευκός άνδρας, και έχουμε μια οικογενειακή σύνδεση. Τον αποκαλώ Ξάδερφο Πάρκερ και εκείνος με αποκαλεί Ξάδερφο Γκρεγκ. Είμαστε πολύ περισσότερο από φίλοι ή μέντορας/μαθητευόμενος. Νιώθουμε σαν οικογένεια.

Ο Πάρκερ με προσκάλεσε στο σπίτι του πριν από αρκετά χρόνια για να γνωριστούμε. Καθόμασταν στην πίσω βεράντα του και αρχίσαμε να μιλάμε για τις οικογένειές μας, και του είπα ότι οι παππούδες μου γεννήθηκαν στο Μισισιπή αλλά μετανάστευσαν στην Αϊόβα και ότι ο παππούς μου εργαζόταν σε ένα εργοστάσιο συσκευασίας κρέατος.

Και είπε, «Αλήθεια; Ήταν ο Ραθ;»

Και είπα, «Ναι, ήταν ο Ραθ».

Και είπε, «Πού έμενε ο παππούς σου;»

Είπα, «Γουότερλου, Αϊόβα».

Είπε, «Ο παππούς μου ζούσε στο Γουότερλου της Αϊόβα».

Έτσι, πήρα τηλέφωνο και κάλεσα τη θεία μου και τη ρώτησα: «Γνώριζε ο παππούς κάποιον που ονομαζόταν Πάλμερ;» Και εκείνη είπε: «Ναι, ο παππούς σου τον αποκαλούσε «τον καλό λευκό άνθρωπο»».

Σκέφτηκα, τι; Είπε, «Ο παππούς σου, όταν μετακόμισε από το Μισισιπή στην Αϊόβα, γνώρισε έναν άντρα που τον έλεγαν Γέρο Πάλμερ». Και ο Γέρος Πάλμερ δίδαξε στον παππού μου πώς να διαβάζει τους χάρτες, ώστε να μπορέσει να προσληφθεί στο Ραθ.

Είναι αυτό τυχαίο ή θεϊκό; Κάποια πράγματα δεν μπορείς να τα επινοήσεις. Ο Πάρκερ κι εγώ έχουμε δημιουργήσει μια μακροχρόνια φιλία και σχέση που συνεχίζει να ανθίζει.

Ε: Δεδομένου του τρέχοντος κομματικού διχασμού, ποια μαθήματα προσφέρει το Fearless Dialogue για τη χώρα μας;

Ένα από τα σημαντικότερα διδάγματα είναι ότι οι άνθρωποι πραγματικά θέλουν να συμμετέχουν σε αυθεντική συζήτηση, αλλά πρέπει να υπάρχει πρόθεση και χώρος για αυτό.

Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων θέλει να σκεφτεί πώς μπορεί να δημιουργήσει ένα καλύτερο περιβάλλον για τα παιδιά της. Η μεγάλη πρόκληση, ωστόσο, είναι ότι πάρα πολλά άτομα διχάζονται επειδή δεν ξέρουν πώς θα γίνει δεκτό αν πουν κάτι. «Θα με μαλώσουν;»

Στη δουλειά μας, επιδιώκουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τις αντιθέσεις της ιδεολογικής συζήτησης και να παλέψουν με αυτό που θεωρούμε ερωτήσεις τύπου «εγκώμιου» -- όχι απλώς ερωτήσεις που χτίζουν βιογραφικά και συμπληρώνουν την πολιτική άποψη κάποιου, αλλά και το ερώτημα «Όταν όλα έχουν ειπωθεί και γίνει, για τι θέλετε να σας θυμούνται;»

Μερικοί άνθρωποι θα πουν: «Θέλω να με θυμούνται για τις πολιτικές μου απόψεις». Αλλά όχι όλοι.

***

Για περισσότερη έμπνευση, συμμετάσχετε στο Awakin Call του Σαββάτου με τον Gregory Ellison. Πληροφορίες για την πρόσκληση και περισσότερες λεπτομέρειες εδώ !