Velkommen Til Fryktløse Dialoger. Er Du Klar for forandring?

Mellom parkeringsplassen og inngangsdøren vil de som deltar på Fearless Dialogues-arrangementer vanligvis høre følgende hilsener flere ganger, sier Gregory C. Ellison II:

«Det er godt å se deg.»

"Velkommen til Fryktløse Dialoger."

"Er du klar for forandring?"

Fearless Dialogues ble lansert av Ellison i 2013, og er en ideell organisasjon som skaper rom for usannsynlige partnere til å delta i vanskelige samtaler om vanskelige temaer som rasisme, klassisme og vold i lokalsamfunnet. Den ideelle organisasjonen samarbeider med organisasjoner som spenner fra idrettslag til skoler og bedrifter for å lede samtaler i lokalsamfunnet.

Tre elementer – se, høre og forandre – er vevd gjennom organisasjonens læreplan, som bruker ulike moduler, eller «eksperimenter», for å oppmuntre til og stimulere samtale mellom mennesker som vanligvis ikke snakker med hverandre, sa Ellison, førsteamanuensis i sjelesorg og rådgivning ved Candler School of Theology.

«Alle våre eksperimenter handler på en eller annen måte om kraften i å se seg selv og kraften i å se andre», sa han. «Hvis du ikke kan se menneskene rundt deg som individer skapt i Guds bilde, er det ingen måte du kan høre hva de sier som meningsfullt.»

Inntil det skjer, vil ikke enhver endring som skapes være bærekraftig, sa han.

«Det primære grunnlaget for arbeidet vårt er å skape rom der vi kan se og høre, og når det grunnlaget er lagt, begynner vi å se for oss muligheter for endring», sa Ellison.

Ellisons forskning fokuserer på omsorg for marginaliserte befolkningsgrupper, sjelesorg som sosial aktivisme og mystisisme i det 20. og 21. århundre. Han er forfatteren av «Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men» og «Fearless Dialogues: A New Movement for Justice». Han har en bachelorgrad fra Emory University, en mastergrad og en doktorgrad fra Princeton Theological Seminary.

Han snakket nylig med Faith & Leadership om Fearless Dialogues. Følgende er en redigert transkripsjon.

Q: Hva er fryktløse dialoger?

Fearless Dialogues startet som en grasrotbevegelse, som siden har blitt en ideell organisasjon. Vi søker å skape unike rom der usannsynlige partnere kan delta i vanskelige, inderlige samtaler om tabubelagte emner.

Vi startet i 2013, og på litt over fem år har vi jobbet med nesten 50 000 mennesker over hele verden.

Q: Hvordan oppsto alt dette?

Min første bok, «Cut Dead But Still Alive», handler om unge afroamerikanske menn som føler seg usett og uhørt, og hvordan disse følelsene av taushet og usynlighet påvirker hvordan de samhandler med mennesker, hvordan de tenker om seg selv og hvordan de ser for seg fremtiden sin.

Boken kom ut bare uker før George Zimmerman-dommen i Trayvon Martin-saken, som hadde skapt debatt og blitt et offentlig tema.

Som professor ved Emory ble jeg invitert til å gjøre flere lokale og nasjonale intervjuer, stilt opp mot andre akademikere eller aktivister, og jeg fikk beskjed om at «Du har 20 sekunder. Argumenter for poenget ditt.»

Og jeg sa det jeg trengte å si, og så ropte noen til meg. Jeg tenkte for meg selv: «Jeg snakker ikke slik, selv med folk jeg ikke bryr meg om. Det må finnes en annen måte.» Men det finnes ikke mange sunne samtalemodeller i offentlige medier.

Så jeg var på den lokale NPR-stasjonen vår, og jeg ringte. Jeg sa: «Flere av dere skal marsjere mot delstatsforsamlingen i de kommende dagene til minne om Trayvon Martin. For de som ønsker å prøve noe annerledes, bli med oss ​​på Emory for en samtale om hvordan vi kan forbedre livene til unge mennesker, spesielt afroamerikanske unge menn i lokalsamfunnet vårt.»

Over 300 personer møtte opp. Det er en regnfull lørdag, og det er foreldre og elever på videregående skole og Emory-studenter og fakultet og administratorer og politiske tjenestemenn og narkotikalangere fra lokalsamfunnet som noen venner og jeg veiledet. Det var en veldig variert gruppe.

Vi hilste på dem på parkeringsplassen, så før de kom til døren, fikk de en unik hilsen og gikk deretter inn i rommet nysgjerrige på hva de skulle oppleve. De forventet det de så på TV, mer en debatt, men vi brukte noen strategier som vi fortsatt bruker i dag for å oppmuntre til autentisk utveksling.

Etter halvannen time med dialog var vi ferdige, men ingen dro. Folk ville fortsette å snakke, så folk ble værende i halvannen time til.

Senere, da jeg skulle dra, sa en av narkolangerne til meg: «Greg, dette er første gang jeg har kunnet dele historien min uten å føle meg dømt. Dette føltes som himmelen.»

På det tidspunktet bestemte vi oss for å finne ut hvordan vi kunne gjenskape dette.

Slik startet Fearless Dialogues. En gruppe studenter og venner og jeg bygde en læreplan som nå har flere «eksperimenter», eller interaktive moduler, som oppmuntrer til og stimulerer samtale mellom folk som vanligvis ikke snakker.

Spørsmål: Forklar navnet. Hva har dialog med frykt å gjøre?

I min andre bok, «Fryktløse dialoger: En ny bevegelse for rettferdighet», forklarer jeg hvordan vi i arbeidet vårt med dette store utvalget av mennesker har lagt merke til fem frykter som hemmer autentisk samtale mellom usannsynlige partnere.

Den første er frykten for det ukjente. I hverdagen vår beveger vi oss ut i rom og er usikre på hvem menneskene er, hva de tenker, hvordan de tenker om oss, og dermed snører frykten for det ukjente seg. Den snører musklene våre, men også talen vår.

I Fearless Dialogues prøver vi å skape et kjent miljø som stimulerer sansene. Vi vil ha musikk og mat fra en lokal cateringleverandør hvis mulig, så det er kjente lukter og lyder, og kunstverk.

Det andre er frykten for fremmede. Vi møter alle fremmede, offentlig fremmede som vi ser på t-banen eller på Starbucks, eller kjente fremmede som vi ser på arbeidsplassen eller i kirken, men vi kjenner dem ikke. Vi bare ser dem.

Vi forhandler rundt det å jobbe med fremmede ved å skape et rom som er radikalt gjestfritt. Vi hilser på folk på parkeringsplassen. Vi inviterer folk til å velge et navneskilt med navnet på en bestemt gave de identifiserer seg med, noe som identifiserer dem utover en rolle. Så når de kommer inn i rommet, er det ikke det hierarkiet som ville vært hvis en dommer satt overfor en narkolanger hvis de deler de samme gavene, som en kunstner eller en healer eller en aktivist.

Det tredje er frykten for å «ploppe» – øyeblikkene når vi samler mot til å dele noe som betyr noe for oss, og det bare plopper. Det bare treffer gulvet, og ingen gir det fortjeneste. Vi prøver å skape miljøer der folk holder fast ved sannhetene til menneskene rundt seg.

Den fjerde frykten er frykten for å virke uvitende. Vi har funnet ut at folk som frykter å virke uvitende fyller mellomrom med tomme ord. Derfor søker vi å invitere folk inn i et miljø der de autentisk deler det som betyr mest for dem, og vi jobber med å lytte.

Og den siste frykten er frykten for undertrykkende systemer, frykten for at problemene er for store for én person å løse. Vi søker å manøvrere rundt denne frykten ved å invitere folk til å skape små endringer i miljøet de lever i.

Ved å navngi disse fem fryktene, erkjenner vi at det ikke er mulig for folk å gå inn i et miljø uten frykt. Men vi tror det er mulig, i erkjennelsen av at frykt er til stede, for oss å gå videre med mindre frykt. Derfor oppfordrer vi folk til å ha mot til å dele sin autentiske sannhet i en ånd av å søke å skape en liten endring i miljøet rundt seg.

Q: Hvordan får du disse usannsynlige partnerne til å komme sammen?

Avhengig av hvilken partner som inviterer oss, oppfordrer vi dem til å tenke på kulturen i lokalsamfunnet og organisasjonen sin. Hvem er alle interessentene?

Hvis vi for eksempel jobber på en skole og de tenker på å skape et kulturskifte, la oss se for oss hva slags mennesker som trenger å være i rommet. Ikke bare bør det være lærere, elever og administratorer; vi bør også inkludere kantinearbeidere og sikkerhetspersonell og foreldre og tidligere elever, fordi alle har kontaktpunkter som påvirker elevenes liv og utdanning.

Hvis vi skal tenke på å skape et kulturskifte, er det vår plikt å være oppmerksomme på hvem menneskene er som vil føre til dette kulturskiftet. Vi konsulterer med de som inviterer oss inn for å tenke på hvordan og hvem menneskene som trenger å være i rommet.

Q: Hvilke typer grupper jobber du vanligvis med?

Det varierer, men jeg skal gi deg et eksempel fra mine siste dager. På torsdag jobbet vi med 300 ledere fra SunTrust Bank angående deres arbeid med inkludering av mangfold.

På søndag ble jeg invitert til å delta i lanseringen av en organisasjon som heter Hands On Atlanta, som samler ideelle organisasjoner og frivillige. I år ønsker de å ha borgermiddager i hjem rundt om i byen vår, og jeg ble invitert til å hjelpe dem med å tenke på hvordan de kan gripe an disse samtalene.

Og i går kveld fremførte jeg en «Fryktløse dialoger» for datteren min sin speidergruppe.

Vi har også jobbet med profesjonelle idrettslag og universitetsgrupper. I fjor jobbet vi med erkebiskopen av Canterburys stab i London og de utøvende presbyterne i den presbyterianske kirken fra hele USA, og vi ble også invitert av United Methodist Council of Bishops.

Spørsmål: Så enten det er SunTrust, metodistbiskopene eller datterens speidergruppe, hvordan fungerer prosessen når du har samlet disse menneskene?

Det varierer fra gruppe til gruppe. Men i alt arbeidet vårt skaper vi det vi kaller et «oppdagelseslaboratorium». Med dette mener jeg at det ikke er et vanlig konferanserom eller et klasserom. Vi ønsker å stimulere sansene; vi ønsker at folk skal lære gjennom samhandling med kroppen sin, med synet, med lyden.

Når folk kommer inn, er det første vi gjør å si: «Det er hyggelig å se deg. Velkommen til Fearless Dialogues. Er du klar for forandring?»

Da de kommer til døren, har de mottatt invitasjonen tre ganger: «Det er hyggelig å se deg. Velkommen til Fearless Dialogues. Er du klar for forandring?»

Når de får den tredje invitasjonen og velkomsten, tenker de: «Hva skjer her? Dette skal bare være en konferanse som sjefen min sa jeg måtte delta på.»

Så kommer de inn, og musikk spiller, og noen sitter ved et bord med seks forskjellige gaveetiketter – lærer, kunstner, healer, aktivist, nabo, kontaktperson – og vi inviterer dem til å velge hvilken gave som best beskriver dem.

Og etter at de har valgt gaveetiketten sin, inviterer vi dem til å sitte i sirkler på fem personer som har valgt den samme gaven. Så folk som vanligvis ikke ville sittet sammen, har nå samtaler om hvorfor de valgte akkurat den gaven.

Et eksempel på hvordan det tok en helt spesiell vending var i vår første Fearless Dialogues-sesjon, da en dommer og en narkolanger satt i samme sirkel. Begge valgte merkelappen «healer». Hvis narkolangeren hadde visst at han satt ved siden av en dommer, og dommeren hadde skrevet: «Mitt navn er dommer Sarah Jones», ville han ha gått til den andre siden av rommet. Men i stedet sitter de i samme sirkel og snakker om hvorfor de valgte akkurat denne gaven.

Spørsmål: Det er de «usannsynlige partnerne» du snakker om.

Det er svært usannsynlig. Men nå snakker de sammen, og dommeren sier: «Før jeg avsier en kjennelse, snur jeg ryggen til og ber en bønn for familien.»

Og narkolangeren sier: «Moren og faren min er ikke hjemme, så det er jeg som lager middag til de yngre søsknene mine. Jeg hjelper dem med leksene. Jeg er healeren i familien min.»

Hvis de hadde blitt identifisert gjennom rollene sine, som Parker Palmer sa, ville samtalen ikke ha utviklet seg. Men de knyttet kontakt basert på gavene fra sine sjeler, som gir en inngang til samtalen.

Vi bruker også kunstverk, med hundrevis av provoserende bilder plassert på veggen. Vi inviterer folk i grupper på to eller tre til å bevege seg rundt i rommet og delta i korte samtaler med fremmede om tre spørsmål:

Hvem ser du når du ser på dette bildet?

Hvem hører du ikke? Noen historier er ikke lette å høre og formulere, så hvem hører du ikke?

Så til slutt, hvor er håpet?

Dette eksperimentet, som skjer i løpet av de første 15 minuttene av det som kunne vært et tredagers retreat, hjelper ledere med å trene øynene og ørene sine til å se det usynlige og høre stemmene deres. Som professor i sjelesorg mener jeg at omsorgspersonens primære rolle, lederens primære rolle, er å se og høre det som andre overser og ignorerer.

Det vi prøver å gjøre i løpet av de første 15 minuttene er å begynne å omskolere øyet og øret til å gjenkjenne de som ikke blir anerkjent.

Legg merke til symmetrien. Det første vi gjør er å håndhilse og si: «Det er hyggelig å se deg.» Det andre er: «Velkommen til Fearless Dialogues.» Og det tredje er: «Er du klar for forandring?»

Disse tre søylene – «se», «høre» og «forandre» – går igjen i hele pensumet vårt. Alle eksperimentene våre handler på en eller annen måte om kraften i å se seg selv og kraften i å se andre. Hvis du ikke kan se menneskene rundt deg som individer skapt i Guds bilde, er det ingen måte du kan høre det de sier som meningsfullt.

Hvis du ikke kan se dem eller høre dem, vil ikke enhver endring vi skaper være bærekraftig. Det primære grunnlaget for arbeidet vårt er å skape rom der vi kan se og høre, og når det grunnlaget er lagt, begynner vi å se for oss muligheter for endring.

Spørsmål: Hvor passer boken «Fearless Dialogues» inn i bildet? Jeg regner med at du henter litt inspirasjon fra arbeidet til Parker Palmer, som skrev forordet til boken.

Boken er ikke nødvendigvis en veiledning. Den deler imidlertid de teoretiske, filosofiske og teologiske påvirkningene som har rammet inn arbeidet vårt.

En av de største bragdene i min profesjonelle karriere var å kunne sette visdommen til bestemoren min og hennes folk, som på mange måter var ulærde, i de samme setningene som folk som har skrevet 20 til 30 bøker, og å ikke prioritere én stemme fremfor den andre.

Begge var like innflytelsesrike i å hjelpe meg å lære å se og høre, og i å forme visjonen bak Fearless Dialogues. Boken er en samling teorier og anekdoter som har vært formative for hvordan dette verket har blitt utformet.

Parker Palmer er en av disse teoretikerne/familiemedlemmene. Det er ironisk at jeg er en 41 år gammel afroamerikansk mann, og Parker er nesten 80 og en hvit mann, og vi har en familieforbindelse. Jeg kaller ham fetter Parker, og han kaller meg fetter Greg. Vi er mye mer enn venner eller mentor/mentee. Vi føles som familie.

Parker inviterte meg hjem til seg for flere år siden, slik at vi kunne bli kjent med hverandre. Vi satt på verandaen hans og begynte å snakke om familiene våre, og jeg fortalte ham at besteforeldrene mine var født i Mississippi, men at de hadde emigrert til Iowa, og at bestefaren min jobbet i et kjøttpakkeri.

Og han sa: «Virkelig? Var det Rath?»

Og jeg sa: «Ja, det var Rath.»

Og han sa: «Hvor bodde bestefaren din?»

Jeg sa: «Waterloo, Iowa.»

Han sa: «Bestefaren min bodde i Waterloo i Iowa.»

Så jeg tok telefonen og ringte tanten min og spurte: «Kjente bestefar en fyr som het Palmer?» Og hun sa: «Ja, bestefaren din kalte ham 'den gode hvite mannen'.»

Jeg tenkte bare: «Hva?» Hun sa: «Bestefaren din møtte en mann de kalte gamle Palmer da han flyttet fra Mississippi til Iowa.» Og gamle Palmer lærte bestefaren min å lese diagrammer, slik at han kunne få jobb hos Rath.

Er det tilfeldig eller guddommelig? Noen ting kan man ikke finne på. Parker og jeg har etablert et langvarig vennskap og forhold som fortsetter å blomstre.

Spørsmål: Gitt den nåværende partiske splittelsen, hvilke lærdommer gir Fearless Dialogues landet vårt?

En av de viktigste lærdommene er at folk virkelig ønsker å delta i autentiske samtaler, men det må være intensjonalitet og rom for det.

De aller fleste ønsker å tenke gjennom hvordan de kan skape et bedre miljø for barna sine. Den store utfordringen er imidlertid at altfor mange er splittet av å ikke vite hvordan det vil bli mottatt hvis de sier noe. «Vil jeg bli kritisert?»

I arbeidet vårt søker vi å hjelpe folk med å bevege seg forbi polaritetene i ideologiske samtaler og slite med det vi anser som spørsmål av typen «lovtale» – ikke bare spørsmål som bygger CV-er og befolker ens politiske synspunkt, men: «Når alt kommer til alt, hva ønsker du å bli husket for?»

Noen vil si: «Jeg vil bli husket for mine politiske synspunkter.» Men ikke alle.

***

For mer inspirasjon, bli med på lørdagens Awakin Call med Gregory Ellison. RSVP-informasjon og mer informasjon her !