Bienvenue à Dialogues Sans peur. Êtes-vous prêt Pour Le changement ?

Entre le parking et la porte d'entrée, ceux qui assistent aux événements de Fearless Dialogues entendront généralement les salutations suivantes à plusieurs reprises, explique Gregory C. Ellison II :

« C'est bon de te voir. »

« Bienvenue dans les dialogues sans peur. »

« Êtes-vous prêt pour le changement ? »

Lancée par Ellison en 2013, Fearless Dialogues est une organisation à but non lucratif qui crée des espaces où des partenaires inattendus peuvent engager des conversations difficiles sur des sujets délicats tels que le racisme, le classisme et la violence communautaire. L'association collabore avec des organisations telles que des équipes sportives, des écoles et des entreprises pour animer des discussions communautaires.

Trois éléments – voir, entendre et changer – sont intégrés dans le programme de l'organisation, qui utilise divers modules, ou « expériences », pour encourager et stimuler la conversation entre des personnes qui ne se parlent pas normalement, a déclaré Ellison, professeur associé de soins pastoraux et de conseil à la Candler School of Theology.

« Toutes nos expériences traitent, d'une manière ou d'une autre, du pouvoir de se voir soi-même et de voir les autres », a-t-il déclaré. « Si vous ne pouvez pas voir les gens qui vous entourent comme des individus créés à l'image de Dieu, vous ne pourrez jamais percevoir ce qu'ils disent comme significatif. »

Tant que cela n’arrivera pas, aucun changement ne sera durable, a-t-il déclaré.

« Les fondements principaux de notre travail consistent à créer des espaces où nous pouvons voir et entendre, puis, une fois ces fondations posées, nous commençons à envisager des possibilités de changement », a déclaré Ellison.

Les recherches d'Ellison portent sur l'accompagnement des populations marginalisées, l'accompagnement pastoral comme activisme social et le mysticisme des XXe et XXIe siècles. Il est l'auteur de « Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men » et de « Fearless Dialogues: A New Movement for Justice ». Il est titulaire d'une licence de l'université Emory, ainsi que d'une maîtrise et d'un doctorat du séminaire théologique de Princeton.

Il s'est récemment entretenu avec Faith & Leadership au sujet de Fearless Dialogues. Voici une transcription révisée.

Q : Qu'est-ce que Fearless Dialogues ?

Dialogues sans peur est né d'un mouvement citoyen, devenu depuis une organisation à but non lucratif. Nous cherchons à créer des espaces uniques permettant à des partenaires inattendus d'engager des conversations sincères et profondes sur des sujets tabous.

Nous avons démarré en 2013 et, en un peu plus de cinq ans, nous avons travaillé avec près de 50 000 personnes dans le monde entier.

Q : Comment tout cela est-il arrivé ?

Mon premier livre, « Cut Dead But Still Alive », parle de jeunes hommes afro-américains qui se sentent invisibles et inaudibles, et de la façon dont ces sentiments de mutisme et d’invisibilité affectent la façon dont ils interagissent avec les gens, la façon dont ils pensent à eux-mêmes et la façon dont ils envisagent leur avenir.

Le livre est sorti quelques semaines avant le verdict dans l'affaire Trayvon Martin, qui avait suscité des discussions et était devenu un problème public.

En tant que professeur à Emory, j'ai été invité à réaliser plusieurs interviews locales et nationales, où j'ai été confronté à d'autres universitaires ou militants, et on m'a dit : « Vous avez 20 secondes. Défendez votre point de vue. »

Et je disais ce que j'avais à dire, et puis quelqu'un me criait dessus. Je me disais : « Je ne discute pas comme ça, même avec des gens qui ne me plaisent pas. Il doit bien y avoir une autre solution. » Mais il n'y a pas beaucoup de modèles de conversation sains dans les médias publics.

J'étais donc sur notre station locale NPR et j'ai lancé un appel. J'ai dit : « Plusieurs d'entre vous défileront sur le Capitole de l'État dans les prochains jours en mémoire de Trayvon Martin. Si vous souhaitez tenter une expérience différente, rejoignez-nous à Emory pour discuter de la manière dont nous pouvons améliorer la vie des jeunes, en particulier des jeunes hommes afro-américains de notre communauté. »

Plus de 300 personnes étaient présentes. C'était un samedi pluvieux, et il y avait des parents, des lycéens, des étudiants d'Emory, des professeurs, des administrateurs, des responsables politiques et des trafiquants de drogue de la communauté locale que quelques amis et moi encadrions. C'était un groupe très éclectique.

Nous les avons accueillis sur le parking. Avant même d'arriver à la porte, ils ont reçu un accueil personnalisé, puis sont entrés dans l'espace, curieux de ce qui les attendait. Ils attendaient avec impatience ce qu'ils voyaient à la télévision, un débat plutôt animé, mais nous avons utilisé des stratégies que nous utilisons encore aujourd'hui pour favoriser un échange authentique.

Après une heure et demie de dialogue, nous avons terminé, mais personne n'est parti. Les gens voulaient continuer à discuter, alors ils sont restés là encore une heure et demie.

Plus tard, alors que je partais, un des dealers m'a dit : « Greg, c'est la première fois que je peux raconter mon histoire sans me sentir jugé. C'était le paradis. »

À ce stade, nous avons décidé de déterminer comment nous pourrions recréer cela.

C'est ainsi que Fearless Dialogues a vu le jour. Avec un groupe d'étudiants et d'amis, j'ai élaboré un programme qui comprend désormais plusieurs « expériences », ou modules interactifs, qui encouragent et stimulent la conversation entre des personnes qui n'ont pas l'habitude de parler.

Q : Expliquez le nom. Quel est le rapport entre le dialogue et la peur ?

Dans mon deuxième livre, « Dialogues sans peur : un nouveau mouvement pour la justice », j'explique comment, dans notre travail avec ce large échantillon de personnes, nous avons remarqué cinq peurs qui entravent une conversation authentique entre des partenaires improbables.

La première est la peur de l'inconnu. Dans notre quotidien, nous explorons des lieux et nous ne savons pas qui sont les gens, ce qu'ils pensent, ni ce qu'ils pourraient penser de nous. La peur de l'inconnu nous serre donc. Elle contracte nos muscles, mais aussi notre langage.

Dans Dialogues sans peur, nous cherchons à créer un environnement familier qui stimule les sens. Nous aurons recours à la musique et à la nourriture d'un traiteur local si possible, afin de retrouver des odeurs, des sons et des œuvres d'art familiers.

La deuxième est la peur des inconnus. Nous rencontrons tous des inconnus, des inconnus en public que nous croisons dans le métro ou chez Starbucks, ou des inconnus familiers que nous croisons au travail ou à l'église, mais nous ne les connaissons pas. Nous les voyons, tout simplement.

Nous négocions le travail avec des inconnus en créant un espace résolument hospitalier. Nous accueillons les gens sur le parking. Nous les invitons à choisir un badge portant le nom d'un don particulier auquel ils s'identifient, quelque chose qui les identifie au-delà d'un rôle. Ainsi, lorsqu'ils entrent dans cet espace, il n'y a pas la hiérarchie qui existerait si un juge était assis face à un trafiquant de drogue s'ils partagent les mêmes dons, en tant qu'artiste, guérisseur ou activiste.

La troisième est la peur du « plopping » – ces moments où nous rassemblons le courage de partager quelque chose qui a du sens pour nous et où ça tombe à l'eau. Ça tombe par terre, sans que personne ne lui accorde de valeur. Nous essayons de créer des environnements où chacun s'approprie la vérité de son entourage.

La quatrième peur est celle de paraître ignorant. Nous avons constaté que les personnes qui craignent de paraître ignorantes remplissent les espaces vides de mots. Nous cherchons donc à les inviter dans un environnement où ils pourront partager authentiquement ce qui compte le plus pour eux, et nous travaillons à l'écoute.

La dernière peur est celle des systèmes oppressifs, celle que les problèmes soient trop importants pour être résolus par une seule personne. Nous cherchons à contourner cette peur en invitant chacun à apporter de petits changements à son environnement.

En nommant ces cinq peurs, nous reconnaissons qu'il est impossible d'évoluer sans peur. Mais nous croyons qu'il est possible, en reconnaissant la présence de la peur, d'avancer avec moins de peur. Nous encourageons donc chacun à avoir le courage de partager sa vérité authentique, dans l'espoir de créer un petit changement dans son environnement.

Q : Comment faites-vous pour réunir ces partenaires improbables ?

Selon le partenaire qui nous invite, nous l'incitons à réfléchir à la culture de sa communauté et de son organisation. Qui sont les parties prenantes ?

Par exemple, si nous travaillons dans une école qui envisage d'opérer un changement de culture, imaginons le type de personnes qui devraient être présentes. Il ne devrait pas y avoir que des enseignants, des élèves et des administrateurs ; il faudrait également intégrer le personnel de la cantine, le personnel de sécurité, les parents et les anciens élèves, car tous ont des points de contact qui influencent la vie et l'éducation des élèves.

Si nous envisageons de créer un changement de culture, il nous incombe de réfléchir aux personnes qui seront à l'origine de ce changement. Nous consultons ceux qui nous invitent pour déterminer qui sont les personnes qui doivent être présentes et comment.

Q : Avec quels types de groupes travaillez-vous habituellement ?

Cela varie, mais je vais vous donner un exemple de mes derniers jours. Jeudi, nous avons travaillé avec 300 dirigeants de SunTrust Bank sur leurs efforts en matière de diversité et d'inclusion.

Dimanche, j'ai été invité à participer au lancement de Hands On Atlanta, une organisation qui rassemble des associations et des bénévoles. Cette année, ils souhaitent organiser des dîners civiques dans des foyers de notre ville, et j'ai été invité à les aider à réfléchir à la manière d'aborder ces discussions.

Et hier soir, j'ai fait un dialogue sans peur pour la troupe de scouts de ma fille.

Nous avons également collaboré avec des équipes sportives professionnelles et des groupes universitaires. L'année dernière, nous avons collaboré avec l'équipe de l'archevêque de Canterbury à Londres et les membres exécutifs de l'Église presbytérienne de tous les États-Unis. Nous avons également été invités par le Conseil des évêques méthodistes unis.

Q : Alors, qu'il s'agisse de SunTrust, des évêques méthodistes ou de la troupe de scouts de votre fille, une fois que vous avez réuni ces personnes, comment fonctionne le processus ?

Cela varie selon le groupe. Mais dans tous nos travaux, nous créons ce que nous appelons un « laboratoire de découverte ». J'entends par là qu'il ne s'agit pas d'une salle de conférence ordinaire ni d'une salle de classe. Nous voulons stimuler les sens ; nous voulons que les participants apprennent par l'interaction avec leur corps, leur vue et leur ouïe.

Lorsque les gens entrent, notre premier réflexe est de leur dire : « Ravi de vous voir. Bienvenue à Dialogues sans peur. Êtes-vous prêt pour le changement ? »

Lorsqu'ils arrivent à la porte, ils ont déjà reçu cette invitation trois fois : « Ravi de vous voir. Bienvenue à Dialogues sans Peur. Êtes-vous prêt pour le changement ? »

Lorsqu'ils reçoivent leur troisième invitation et leur message de bienvenue, ils se demandent : « Mais qu'est-ce qui se passe ? C'est juste une conférence à laquelle mon patron m'a obligé. »

Ensuite, ils entrent, la musique joue et quelqu'un est assis à une table avec six étiquettes de cadeaux différentes - éducateur, artiste, guérisseur, activiste, voisin, connecteur - et nous les invitons à choisir le cadeau qui les décrit le mieux.

Après avoir choisi leur étiquette cadeau, nous les invitons à s'asseoir en cercle de cinq personnes ayant choisi ce même cadeau. Ainsi, des personnes qui ne se seraient pas assises ensemble en temps normal discutent maintenant des raisons de leur choix.

Un exemple de la tournure singulière que cela a prise est celui de notre première séance de Dialogues sans Peur, où un juge et un trafiquant de drogue se sont assis dans le même cercle. Tous deux ont choisi l'étiquette de « guérisseur ». Si le trafiquant avait su qu'il était assis à côté d'un juge et que celui-ci avait écrit : « Je m'appelle la juge Sarah Jones », il serait allé de l'autre côté de la salle. Mais au lieu de cela, ils sont assis dans le même cercle et discutent des raisons qui les ont poussés à choisir ce don particulier.

Q : Ce sont les « partenaires improbables » dont vous parlez.

C'est très improbable. Mais maintenant, ils discutent, et le juge dit : « Avant de rendre ma décision, je tourne le dos et je prie pour la famille. »

Et le dealer dit : « Mes parents ne sont pas à la maison, alors c'est moi qui prépare le dîner pour mes jeunes frères et sœurs. Je les aide à faire leurs devoirs. Je suis le guérisseur de ma famille. »

S'ils avaient été, comme l'a dit Parker Palmer, identifiés par leurs rôles, cette conversation n'aurait jamais eu lieu. Mais ils se connectaient grâce aux dons de leur âme, qui ouvrent la voie à la conversation.

Nous utilisons également des œuvres d'art, avec des centaines d'images provocatrices accrochées aux murs. Nous invitons les participants, par groupes de deux ou trois, à se déplacer dans la pièce et à engager de brèves conversations avec des inconnus sur trois questions :

Qui voyez-vous lorsque vous regardez cette image ?

Qui n'entends-tu pas ? Certaines histoires ne sont pas faciles à entendre et à articuler, alors qui n'entends-tu pas ?

Alors finalement, où est l’espoir ?

Cette expérience, qui se déroule dans les 15 premières minutes de ce qui pourrait être une retraite de trois jours, aide les leaders à exercer leur regard et leur oreille à voir l'invisible et à entendre leur voix. En tant que professeur de pastorale, je crois que le rôle premier de l'aidant, le rôle premier d'un leader, est de voir et d'entendre ce que les autres négligent et ignorent.

Ce que nous cherchons à faire au cours de ces 15 premières minutes, c’est de commencer à rééduquer l’œil et l’oreille à reconnaître ceux qui ne sont pas reconnus.

Remarquez la symétrie. La première chose que nous faisons est de nous serrer la main et de dire : « Ravi de vous voir. » La deuxième chose est : « Bienvenue à Dialogues sans peur. » Et la troisième est : « Êtes-vous prêt pour le changement ? »

Ces trois piliers – « voir », « entendre » et « changer » – sont présents tout au long de notre programme. Toutes nos expériences traitent, d'une manière ou d'une autre, du pouvoir de se voir soi-même et de celui de voir les autres. Si vous ne pouvez pas voir les gens qui vous entourent comme des êtres créés à l'image de Dieu, il est impossible de percevoir ce qu'ils disent comme significatif.

Si vous ne pouvez ni les voir ni les entendre, aucun changement que nous entreprenons ne sera durable. Notre travail repose essentiellement sur la création d'espaces où nous pouvons voir et entendre, puis, une fois ces bases posées, nous commençons à envisager des possibilités de changement.

Q : Quelle est la place du livre « Dialogues sans peur » ? J’imagine que vous vous inspirez en partie de l’œuvre de Parker Palmer, qui a écrit la préface du livre.

Ce livre n'est pas nécessairement un guide pratique. Cependant, il partage les influences théoriques, philosophiques et théologiques qui ont guidé notre travail.

L’une des plus grandes réussites de ma carrière professionnelle a été de pouvoir placer la sagesse de ma grand-mère et de son peuple, qui étaient à bien des égards illettrés, dans les mêmes phrases que celles de personnes qui ont écrit 20 à 30 livres, et de ne pas privilégier une voix par rapport à l’autre.

Ces deux ouvrages ont eu une influence tout aussi grande sur ma compréhension et mon apprentissage de la vision de Dialogues sans peur. Ce livre est un recueil de théories et d'anecdotes qui ont profondément façonné la conception de cette œuvre.

Parker Palmer fait partie de ces théoriciens et membres de la famille. C'est ironique que je sois un Afro-Américain de 41 ans, que Parker, presque octogénaire et blanc, ait un lien familial. Je l'appelle cousin Parker, et il m'appelle cousin Greg. Nous sommes bien plus que des amis ou des mentors. Nous sommes comme une famille.

Il y a plusieurs années, Parker m'a invité chez lui pour que nous fassions connaissance. Nous étions assis sur sa véranda et avons commencé à parler de nos familles. Je lui ai raconté que mes grands-parents étaient nés dans le Mississippi, mais avaient émigré dans l'Iowa, et que mon grand-père travaillait dans une usine de transformation de viande.

Et il a dit : « Vraiment ? Était-ce Rath ? »

Et j’ai dit : « Oui, c’était Rath. »

Et il a dit : « Où vivait ton grand-père ? »

J'ai dit : « Waterloo, Iowa. »

Il a dit : « Mon grand-père vivait à Waterloo, dans l’Iowa. »

Alors j'ai téléphoné à ma tante et je lui ai demandé : « Grand-père connaissait-il un certain Palmer ? » Elle m'a répondu : « Oui, ton grand-père l'appelait "le bon homme blanc". »

J'ai dit : « Quoi ? » Elle a dit : « Ton grand-père, quand il a déménagé du Mississippi vers l'Iowa, a rencontré un homme qu'on appelait Old Man Palmer. » Et Old Man Palmer a appris à mon grand-père à lire les cartes pour qu'il puisse être embauché chez Rath.

Est-ce fortuit ou divin ? Certaines choses ne s'inventent pas. Parker et moi avons noué une amitié et une relation de longue date qui ne cessent de s'épanouir.

Q : Compte tenu de la division partisane actuelle, quelles leçons Fearless Dialogues offre-t-il à notre pays ?

L’un des principaux enseignements est que les gens veulent vraiment s’engager dans une conversation authentique, mais il doit y avoir une intentionnalité et un espace pour cela.

La grande majorité des gens souhaitent réfléchir à la manière de créer un meilleur environnement pour leurs enfants. Le grand défi, cependant, réside dans le fait que beaucoup trop de personnes sont tiraillées par l'incertitude quant à la réaction de leurs propos. « Vais-je être critiqué ? »

Dans notre travail, nous cherchons à aider les gens à dépasser les polarités de la conversation idéologique et à se débattre avec ce que nous considérons comme des questions de type « éloge funèbre » - pas seulement des questions qui construisent les CV et enrichissent le point de vue politique d'une personne, mais plutôt : « Quand tout sera dit et fait, de quoi voulez-vous qu'on se souvienne de vous ? »

Certains diront : « Je veux qu’on se souvienne de moi pour mes opinions politiques. » Mais ce n’est pas le cas de tout le monde.

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