Velkomin(n) í Óttalausar Samræður. Ertu tilbúinn(n) Fyrir breytingar?

Milli bílastæðisins og aðaldyranna munu þeir sem sækja viðburði Fearless Dialogues venjulega heyra eftirfarandi kveðjur nokkrum sinnum, segir Gregory C. Ellison II:

„Það er gott að sjá þig.“

"Velkomin í Óttalausar Samræður."

"Ertu tilbúinn/in fyrir breytingar?"

Ellison stofnaði Fearless Dialogues árið 2013 og er sjálfseignarstofnun sem býr til rými fyrir ólíklega aðila til að taka þátt í erfiðum samræðum um erfið málefni eins og kynþáttafordóma, stéttarmismunun og ofbeldi í samfélaginu. Sjálfseignarstofnunin vinnur með samtökum allt frá íþróttaliðum til skóla og fyrirtækja til að leiða samræður í samfélaginu.

Þrír þættir -- að sjá, heyra og breyta -- eru fléttaðir saman í gegnum námskrá samtakanna, sem notar ýmsar einingar, eða „tilraunir“, til að hvetja til og örva samræður milli fólks sem venjulega talar ekki saman, sagði Ellison, dósent í sálgæslu og ráðgjöf við Candler guðfræðiskólann.

„Allar tilraunir okkar fjalla á einhvern hátt um kraftinn til að sjá sjálfan sig og kraftinn til að sjá aðra,“ sagði hann. „Ef þú getur ekki séð fólkið í kringum þig sem einstaklinga skapaða í Guðs mynd, þá er engin leið að þú getir heyrt það sem það segir sem þýðingarmikið.“

Þangað til það gerist verða allar breytingar sem verða til ekki sjálfbærar, sagði hann.

„Helstu undirstöður starfs okkar eru að skapa rými þar sem við getum séð og heyrt, og þegar sá grunnur er lagður byrjum við að sjá fyrir okkur möguleika á breytingum,“ sagði Ellison.

Rannsóknir Ellisons beinast að umhyggju fyrir jaðarsettum hópum, sálgæslu sem félagslegri aðgerðasinni og dulspeki 20. og 21. aldar. Hann er höfundur bókanna „Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men“ og „Fearless Dialogues: A New Movement for Justice.“ Hann er með BA-gráðu frá Emory-háskóla og M.Div.-gráðu og Ph.D.-gráðu frá Princeton Theological Seminary.

Hann ræddi nýlega við Faith & Leadership um Fearless Dialogues. Eftirfarandi er ritstýrð afrit.

Sp.: Hvað eru óttalausar samræður?

Fearless Dialogues hófu göngu sína sem grasrótarhreyfing sem hefur síðan breyst í hagnaðarlaus samtök. Við stefnum að því að skapa einstakt rými fyrir ólíklega maka til að taka þátt í erfiðum og hjartnæmum samræðum um tabúefni.

Við byrjuðum árið 2013 og á rétt rúmum fimm árum höfum við unnið með næstum 50.000 manns um allan heim.

Sp.: Hvernig kom allt þetta til?

Fyrsta bók mín, „Cut Dead But Still Alive,“ fjallar um unga afrísk-ameríska karlmenn sem finna fyrir því að þeir eru óséðir og ekki heyrðir, og hvernig þessar tilfinningar um þögn og ósýnileika hafa áhrif á hvernig þeir hafa samskipti við fólk, hvernig þeir hugsa um sjálfa sig og hvernig þeir sjá fyrir sér framtíð sína.

Bókin kom út aðeins vikum fyrir dóminn í máli George Zimmermans í Trayvon Martin-málinu, sem hafði vakið umræður og orðið að almannatengslum.

Sem prófessor við Emory-háskóla var ég boðið að taka nokkur viðtöl, bæði á staðnum og á landsvísu, þar sem ég bar mig saman við aðra fræðimenn eða aðgerðasinna, og mér var sagt: „Þú hefur 20 sekúndur. Rökstuddu sjónarmið þín.“

Og ég sagði það sem ég þurfti að segja, og svo öskraði einhver á mig. Ég hugsaði með mér: „Ég tala ekki svona, jafnvel við fólk sem mér þykir ekki vænt um. Það hlýtur að vera til önnur leið.“ En það eru ekki margar heilbrigðar samræðuaðferðir í fjölmiðlum.

Ég var á NPR-stöðinni okkar og hringdi. Ég sagði: „Nokkur ykkar munu ganga að þinghúsinu á næstu dögum til minningar um Trayvon Martin. Þeir sem vilja prófa eitthvað nýtt, vinsamlegast komið og spjallið við okkur í Emory um hvernig við getum bætt líf ungs fólks, sérstaklega ungra afrísk-amerískra karla í samfélagi okkar.“

Yfir 300 manns mættu. Það er rigningardagur á laugardag og þar eru foreldrar og framhaldsskólanemar og nemendur í Emory-háskóla og kennarar og stjórnendur og stjórnmálamenn og fíkniefnasalar úr samfélaginu sem ég og nokkrir vinir vorum að leiðbeina. Þetta var mjög fjölbreyttur hópur.

Við heilsuðum þeim á bílastæðinu, svo áður en þau komu að dyrunum fengu þau einstaka kveðju og gengu síðan inn í rýmið forvitin um hvað þau væru að fara að upplifa. Þau voru að bíða eftir því sem þau sæju í sjónvarpinu, meira eins og rökræðum, en við notuðum nokkrar aðferðir sem við notum enn í dag til að hvetja til raunverulegra samskipta.

Eftir eina og hálfa klukkustund af samræðum vorum við búin, en enginn fór. Fólk vildi halda áfram að tala, svo fólk dvaldi í eina og hálfa klukkustund í viðbót.

Seinna, þegar ég var að fara, sagði einn af eiturlyfjasölunum við mig: „Greg, þetta er í fyrsta skipti sem ég hef getað deilt sögu minni án þess að finnast ég vera dæmdur. Þetta leið eins og himnaríki.“

Á þeim tímapunkti ákváðum við að finna út hvernig við gætum endurskapað þetta.

Þannig hófst Fearless Dialogues. Ég og hópur nemenda og vina smíðuðum námsefni sem nú inniheldur nokkrar „tilraunir“ eða gagnvirkar einingar sem hvetja til og örva samræður milli fólks sem venjulega talar ekki.

Sp.: Útskýrðu nafnið. Hvað hefur samræður með ótta að gera?

Í annarri bók minni, „Óttalausar samræður: Ný hreyfing fyrir réttlæti,“ útskýri ég hvernig við, í vinnu okkar með þessu stóra úrtaki fólks, höfum tekið eftir fimm ótta sem hindra ósvikin samtöl milli ólíklegra samstarfsaðila.

Í fyrsta lagi er það óttinn við hið óþekkta. Í daglegu lífi okkar förum við út í rými og erum óviss um hverjir eru, hvað þeir hugsa, hvernig þeir gætu hugsað um okkur, og þannig þrengir óttinn við hið óþekkta. Hann þrengir vöðvana en einnig málfar okkar.

Í Óttalausum samræðum reynum við að skapa kunnuglegt umhverfi sem örvar skynfærin. Við munum hafa tónlist og mat frá veitingahúsi á staðnum ef mögulegt er, þannig að það eru kunnugleg lykt og hljóð, og listaverk.

Í öðru lagi er óttinn við ókunnuga. Við öll rekumst á ókunnuga, opinbera ókunnuga sem við sjáum í neðanjarðarlestinni eða á Starbucks eða kunnuglega ókunnuga sem við sjáum á vinnustaðnum okkar eða í kirkjunni, en við þekkjum þá ekki. Við sjáum þá bara.

Við semjum um samstarf við ókunnuga með því að skapa rými sem er róttækt gestrisið. Við heilsum fólki á bílastæðinu. Við bjóðum fólki að velja sér merki með nafni á ákveðinni gjöf sem það samsamar sig við, eitthvað sem auðkennir það umfram hlutverk. Þannig að þegar það kemur inn í rýmið er ekki það stigveldi sem væri ef dómari sæti á móti fíkniefnasala ef þeir deila sömu gjöfum, eins og listamaður, læknir eða aðgerðasinni.

Þriðja óttinn er við að „ploppa“ – þær stundir þegar við söfnum kjarki í okkur til að deila einhverju sem er okkur þýðingarmikið og það bara ploppar. Það lendir bara á gólfinu og enginn gefur því gildi. Við reynum að skapa umhverfi þar sem fólk tekur tillit til sannleika fólksins í kringum sig.

Fjórði óttinn er óttinn við að virðast fáfróð. Við höfum komist að því að fólk sem óttast að virðast fáfróð fyllir eyðurnar með innantómum orðum. Þess vegna leitumst við við að bjóða fólki inn í umhverfi þar sem það deilir á einlægan hátt því sem er þeim mikilvægast og við vinnum að því að hlusta.

Og síðasti óttinn er óttinn við kúgandi kerfi, óttinn við að vandamálin séu of stór fyrir einn einstakling til að leysa. Við leitumst við að komast hjá þeim ótta með því að bjóða fólki að skapa litlar breytingar á umhverfinu sem það býr í.

Með því að nefna þessa fimm ótta gerum við okkur grein fyrir því að það er ekki mögulegt fyrir fólk að ganga inn í umhverfi án ótta. En við teljum að það sé mögulegt, með því að viðurkenna að óttinn er til staðar, að halda áfram með minni ótta. Þess vegna hvetjum við fólk til að hafa hugrekki til að deila sínum sanna sannleika í anda þess að leitast við að skapa einhverjar litlar breytingar í umhverfinu í kringum sig.

Sp.: Hvernig færðu þessa ólíklegu samstarfsaðila til að koma saman?

Við hvetjum samstarfsaðilann til að hugsa um menningu samfélags síns og stofnunar, allt eftir því hver býður okkur. Hverjir eru allir hagsmunaaðilarnir?

Til dæmis, ef við vinnum í skóla og þeir eru að hugsa um að breyta menningunni, skulum við ímynda okkur hvers konar fólk þyrfti að vera í salnum. Þar ættu ekki aðeins að vera kennarar, nemendur og stjórnendur; við ættum líka að fella inn starfsfólk mötuneytis og öryggisverði og foreldra og fyrrverandi nemendur, því allir hafa þeir snertifleti sem hafa áhrif á líf og menntun nemendanna.

Ef við ætlum að hugsa um að skapa menningarbreytingu er það okkar skylda að vera meðvituð um hverjir eru sem munu koma þeirri menningarbreytingu til leiðar. Við ráðfærum okkur við þá sem bjóða okkur inn til að hugsa um hvernig og hverjir eru þeir sem þurfa að vera í herberginu.

Sp.: Með hvaða hópum vinnur þú venjulega?

Það er misjafnt, en ég skal gefa ykkur dæmi frá síðustu dögum mínum. Á fimmtudaginn unnum við með 300 stjórnendum frá SunTrust banka að því að vinna með þeim að fjölbreytileika í starfi.

Á sunnudaginn var mér boðið að taka þátt í opnun samtakanna Hands On Atlanta, sem sameinar góðgerðarstofnanir og sjálfboðaliða. Í ár vilja þau halda borgaralega kvöldverði í heimilum víðsvegar um borgina okkar og ég var boðið að hjálpa þeim að hugsa um hvernig þau gætu nálgast þessi samtöl.

Og í gærkvöldi flutti ég Óttalausar samræður fyrir skátasveit dóttur minnar.

Við höfum einnig unnið með atvinnuíþróttaliðum og háskólahópum. Í fyrra unnum við með starfsfólki erkibiskupsins af Canterbury í London og framkvæmdaprestum presbyterísku kirkjunnar víðsvegar að úr Bandaríkjunum, og við vorum einnig boðin af Sameinuðu meþódistaráði biskupa.

Sp.: Hvort sem það er SunTrust, meþódistabiskuparnir eða skátasveit dóttur þinnar, þegar þú hefur fengið þetta fólk saman, hvernig virkar ferlið?

Það er mismunandi eftir hópum. En í öllu okkar starfi búum við til það sem við köllum „uppgötvunarrannsóknarstofu“. Með þessu á ég við að þetta er ekki venjulegt fundarherbergi eða kennslustofa. Við viljum örva skynfærin; við viljum að fólk læri í gegnum samskipti við líkama sinn, með sjón, með hljóði.

Þegar fólk gengur inn er það fyrsta sem við gerum að segja: „Gaman að sjá þig. Velkomin(n) í Fearless Dialogues. Ertu tilbúin(n) fyrir breytingar?“

Þegar þau koma að dyrunum hafa þau fengið þetta boð þrisvar sinnum: „Það er gott að sjá þig. Velkomin í Óttalausar samræður. Ertu tilbúin/n fyrir breytingar?“

Þegar þau fá þriðja boðið og velkomin hugsa þau: „Hvað er í gangi hér? Þetta á bara að vera ráðstefna sem yfirmaðurinn minn sagði að ég þyrfti að sækja.“

Svo ganga þau inn og tónlist spilar og einhver situr við borð með sex mismunandi gjafamerkjum -- kennari, listamaður, læknir, aðgerðasinni, nágranni, tengiliður -- og við bjóðum þeim að velja hvaða gjöf lýsir þeim best.

Og eftir að þau hafa valið gjafamerkið sitt, bjóðum við þeim að sitja í hringjum með fimm einstaklingum sem hafa valið sömu gjöf. Þannig að fólk sem venjulega myndi ekki sitja saman er nú að ræða hvers vegna það valdi þessa tilteknu gjöf.

Eitt dæmi um hvernig þetta tók mjög sérstaka stefnu var í fyrstu Óttalausu samræðunum okkar, þegar dómari og eiturlyfjasali sátu í sama hring. Báðir völdu merkið „læknir“. Ef eiturlyfjasali hefði vitað að hann sat við hliðina á dómara og dómarinn hefði skrifað: „Ég heiti dómari Sarah Jones“, hefði hann farið yfir í hina hliðina á herberginu. En í staðinn sitja þau í sama hring og eru að tala um hvers vegna þau völdu þessa tilteknu gjöf.

Sp.: Það eru þessir „ólíklegu samstarfsaðilar“ sem þú talar um.

Það er mjög ólíklegt. En nú eru þau að tala saman og dómarinn segir: „Áður en ég kveð upp úrskurð sný ég baki við og bið fyrir fjölskyldunni.“

Og eiturlyfjasali segir: „Mamma mín og pabbi eru ekki heima, svo ég er sá sem eldar kvöldmat fyrir yngri systkini mín. Ég hjálpa þeim með heimavinnuna. Ég er læknirinn í fjölskyldunni minni.“

Ef þau hefðu verið, eins og Parker Palmer sagði, auðkennd út frá hlutverkum sínum, þá hefði þessi samræða ekki þróast. En þau voru að tengjast út frá gjöfum sálar sinnar, sem veita þeim aðgang að samræðunum.

Við notum einnig listaverk, með hundruðum ögrandi mynda sem eru settar upp á veggina. Við bjóðum fólki í tveggja eða þriggja manna hópum að hreyfa sig um herbergið og taka þátt í stuttum samræðum við ókunnuga um þrjár spurningar:

Hvern sérðu þegar þú horfir á þessa mynd?

Hvern heyrir þú ekki? Sumar sögur eru ekki auðheyrðar og auðvelt er að segja þær frá, svo hvern heyrir þú ekki?

Og að lokum, hvar er vonin?

Þessi tilraun, sem fer fram á fyrstu 15 mínútunum af því sem gæti verið þriggja daga kyrrðarstund, hjálpar leiðtogum að þjálfa augu sín og eyru til að sjá hið ósýnilega og heyra raddir þeirra. Sem prófessor í sálgæslu tel ég að aðalhlutverk umönnunaraðila, aðalhlutverk leiðtoga, sé að sjá og heyra það sem aðrir líta fram hjá og hunsa.

Það sem við erum að reyna að gera á þessum fyrstu 15 mínútum er að byrja að endurþjálfa augað og eyrað til að bera kennsl á þá sem eru ekki viðurkenndir.

Takið eftir samhverfunni. Það fyrsta sem við gerum er að taka í höndina á okkur og segja: „Það er gott að sjá ykkur.“ Annað atriðið er: „Velkomin í Óttalausar Samræður.“ Og það þriðja er: „Eruð þið tilbúin fyrir breytingar?“

Þessir þrír meginstoðir – „sjá“, „heyra“ og „breyta“ – eru hluti af öllu námsefni okkar. Allar tilraunir okkar fjalla á einhvern hátt um kraftinn til að sjá sjálfan sig og kraftinn til að sjá aðra. Ef þú getur ekki séð fólkið í kringum þig sem einstaklinga skapaða í Guðs mynd, þá er engin leið að þú getir heyrt það sem það segir sem þýðingarmikið.

Ef þú getur ekki séð þau eða heyrt þau, þá verða allar breytingar sem við sköpum ekki sjálfbærar. Megingrunnur vinnu okkar er að skapa rými þar sem við getum séð og heyrt, og síðan, þegar sá grunnur er lagður, byrjum við að sjá fyrir okkur möguleika á breytingum.

Sp.: Hvar á bókin „Óttalaus samræður“ heima? Ég geri ráð fyrir að þú vísir að einhverju leyti í verk Parker Palmer, sem skrifaði formála bókarinnar.

Bókin er ekki endilega leiðbeiningar. Hins vegar deilir hún þeim fræðilegu, heimspekilegu og guðfræðilegu áhrifum sem hafa mótað verk okkar.

Einn mesti áfangi minn á starfsferli var að geta komið visku ömmu minnar og fólks hennar, sem var að mörgu leyti ólært, í sömu setningar og fólk sem hefur skrifað 20 til 30 bækur, og að forgangsraða ekki annarri röddinni fremur en hinni.

Báðir höfðu jafn mikil áhrif á mig í að læra að sjá og heyra og móta sýn Óttalausra samræðna. Bókin er safn kenninga og frásagna sem hafa mótað hvernig þetta verk hefur verið sett upp.

Parker Palmer er einn af þessum fræðimönnum/fjölskyldumeðlimum. Það er kaldhæðnislegt að ég er 41 árs gamall afrísk-amerískur maður og Parker er næstum áttræðingur og hvítur karlmaður og við höfum fjölskyldutengsl. Ég kalla hann frænda Parker og hann kallar mig frænda Greg. Við erum miklu meira en vinir eða leiðbeinandi/mentor. Við finnumst eins og fjölskylda.

Parker bauð mér heim til sín fyrir nokkrum árum svo að við gætum kynnst. Við sátum á bakveröndinni hjá honum og fórum að tala um fjölskyldur okkar, og ég sagði honum að afi og amma hefðu fæðst í Mississippi en flutt til Iowa og að afi minn ynni í kjötpökkunarstöð.

Og hann sagði: „Virkilega? Var það Rath?“

Og ég sagði: „Já, það var Rath.“

Og hann sagði: „Hvar bjó afi þinn?“

Ég sagði: „Waterloo í Iowa.“

Hann sagði: „Afi minn bjó í Waterloo í Iowa.“

Svo ég hringdi í frænku mína og spurði: „Þekkti afi einhvern gaur sem hét Palmer?“ Og hún sagði: „Já, afi þinn kallaði hann „góða hvíta manninn“.“

Ég var bara svona, hvað? Hún sagði: „Afi þinn, þegar hann flutti frá Mississippi til Iowa, hitti þennan mann sem þeir kölluðu gamla manninn Palmer.“ Og gamli Palmer kenndi afa mínum að lesa töflurnar svo að hann gæti fengið vinnu hjá Rath.

Er það tilviljun eða guðlegt? Sumt er ekki hægt að bæta upp. Við Parker höfum byggt upp langvarandi vináttu og samband sem heldur áfram að blómstra.

Sp.: Hvaða lærdóm hefur Fearless Dialogues að bjóða landi okkar, miðað við núverandi flokksskiptingu?

Ein af helstu lærdómunum er að fólk vill virkilega taka þátt í ósviknum samræðum, en það verður að vera viljandi til staðar og rými fyrir það.

Langflestir vilja ígrunda hvernig þeir geti skapað betra umhverfi fyrir börnin sín. Stóra áskorunin er hins vegar sú að allt of margir einstaklingar eru klofnir af því að vita ekki hvernig þeim verður tekið ef þeir segja eitthvað. „Mun ég fá ámæli?“

Í starfi okkar leitumst við við að hjálpa fólki að komast út fyrir pólar hugmyndafræðilegra samræðna og glíma við það sem við teljum vera „minningarspurningar“ -- ekki bara spurningar sem byggja upp ferilskrár og móta stjórnmálaleg sjónarmið heldur: „Þegar öllu er á botninn hvolft, fyrir hvað viltu að minnst verði?“

Sumir munu segja: „Ég vil að minnst verði fyrir stjórnmálaskoðanir mínar.“ En ekki allir.

***

Til að fá meiri innblástur, taktu þátt í Vakningarsímtalinu með Gregory Ellison á laugardaginn. Upplýsingar um skráningu og frekari upplýsingar eru hér !