아마도 제가 말을 마구 휘젓고 다닐 수 있기 때문일 겁니다. 침묵을 사랑하고, 심지어 갈망하기까지 하죠. 침묵 속에서 안전함을 느낍니다. 어리석거나 해로운 말, 나중에 후회할 말을 불쑥 내뱉지 않을 거라는 걸 알기 때문입니다. 그래서 영적 스승들에게 지혜로운 말을 연습하는 방법에 대한 조언을 구하면, 그들은 아마도 한 단어로 대답할 것입니다. 바로 침묵입니다. 꽃이 피는 데 필요한 비처럼, 침묵은 명확하게 말하는 데 필수적입니다.
다른 문화권에서도 통용되는 힌두교 속담에는 이런 관계가 잘 반영되어 있습니다. 말하고 싶은 것이 진실하고, 친절하고, 유익하다면 말하세요. 그렇지 않다면 침묵이 가장 좋습니다.
침묵의 소중함과 불친절한 말의 고통스러운 결과에 대한 첫 교훈을 얻은 것은 초등학교 때였습니다. 어느 날 아침 어머니가 무엇을 하셨는지, 하지 않으셨는지는 기억나지 않지만, 그 일이 저를 너무 화나게 해서 어머니께 엄청난 분노를 터뜨렸습니다. "너 미워. 죽었으면 좋겠어." 어른이 되어서야 아이들이 그런 악랄한 생각을 표현하는 것이 드문 일이 아니라는 것을 알게 되었지만, 당시 저는 그 생각을 억제하지 못해 큰 고통을 겪었습니다. 아버지는 저에게 엄청난 벌을 내리셨고, 저는 그날 학교에 갈 수 없을 정도로 울었습니다.
현자들은 더욱 건설적인 이유로 침묵의 가치를 강조합니다. 침묵은 우리가 개인적인 자원을 현명하게 사용하는 데 도움이 된다고 합니다. 대화는 에너지를 소모하고 시간을 잡아먹습니다. 저는 친구들과 긴 연락을 유지하는 것을 중요하게 생각하지만, 긴 전화 통화는 시간이 금세 흘러간다는 것도 알고 있습니다. 친구와 하이킹을 하며 근황을 나누는 것도 좋아하지만, 반려견과 조용히 산책할 때면 그 차이를 느낍니다. 운동으로 상쾌함을 느끼고, 해야 할 일에 에너지를 집중할 수 있습니다.
침묵은 머릿속을 스쳐 지나가는 낡은 생각들보다 중요한 것을 표현하는 데 도움이 됩니다. 가끔 남편과 의견 충돌이 있거나, 의견 충돌을 피하기 위해 잠시 시간을 내기도 합니다. 산책이나 명상을 통해 진짜 상황을 되돌아볼 충분한 시간을 갖지 않으면, 계속해서 상처 주는 말을 하게 될 가능성이 높습니다. 침묵 속에서 마음을 가라앉히고, 상황을 평가하고, 제 동기를 되돌아보고, 우리 사이의 갈등을 치유하는 데 도움이 될 말을 생각해 볼 기회를 얻습니다.
히브리 성서는 침묵이 진정한 예언자와 사기꾼을 구별하는 수단이 될 수 있다고 말합니다. 예언자들은 침묵이라는 기준을 통해 "짚"과 "밀"을 나눕니다. 거짓 예언자들은 수다스러운 반면, 참 예언자들은 예언을 무분별하게 사용해서는 안 될 신의 은사로 여깁니다. 그달리야가 살해된 후 백성들이 예레미야에게 조언을 구했을 때, 예언자는 즉시 응답하지 않았습니다. 그는 하나님의 메시지를 전하기 전에 열흘 동안 침묵했습니다.
저는 침묵이 영적인 차원뿐 아니라 육체적, 정신적으로도 치유의 힘이 된다고 생각합니다. 어떤 사람들은 스파에 가서 휴식을 취하고 온갖 종류의 물과 마사지 트리트먼트로 몸을 가꾸는 것을 좋아합니다. 저는 리트리트에 가서 침묵으로 자신을 가꾸는 것을 좋아합니다. 음성 메시지도, 이메일도, 대화도, 라디오도, 비디오도 없습니다. 침묵은 무더운 여름날 시원한 샤워처럼 저를 상쾌하게 합니다. 그 고요함 속에서 저는 흩어진 제 자신을 모아 하나로 만듭니다. 마치 강장제처럼, 침묵은 현대 도시 생활의 끊임없는 소음으로 쌓인 피로를 씻어내고 에너지를 회복시켜 줍니다.하지만 제게 강장제와 같은 것이 다른 사람에게는 반드시 좋은 약이 되는 것은 아닙니다. 스승들은 우울증에 시달리는 사람들에게 침묵이 최선의 영적 수행이 아닐 수 있음을 인정합니다. 그들은 마음을 열고 자신을 표현해야 할 수도 있습니다. 또한 불의에 직면했을 때 침묵을 지키지 않는 것이 중요합니다. 달라이 라마는 『새로운 천년을 위한 윤리』에서 자기중심적인 생각 때문에 침묵을 지킨다면 문제가 된다고 말합니다. 우리는 그러한 침묵에서 벗어나 타인에게 봉사해야 할 보편적인 책임이 있습니다. 하지만 먼저 주의해야 할 점이 있습니다. 침묵이라는 자궁 속에서 우리는 최선의 행동 방침에 대한 아이디어를 키우고, 그러한 행동이 연민과 지혜에 뿌리내리도록 할 수 있습니다. 우리가 목소리를 내려면, 우리의 임무는 자아가 원하는 것이 아니라 세상이 필요로 하는 것에 맞춰야 합니다. 그렇지 않으면 무의식적인 말로 더 큰 해를 끼칠 위험이 있습니다.
침묵이라는 달콤한 열매를 즐기는 한 가지 방법은 잠깐이라도 실천하는 것입니다. 식사를 위해 식기를 들거나 커피나 차를 마시기 위해 머그잔을 들기 전에 잠시 고요함 속에 멈춰 보세요. 전화를 걸기 직전에도 조용히 있을 수 있습니다. 그리고 우리 삶에서 무슨 일이 일어나고 있는지 바로바로 떠드는 대신, 상대방에게 공간을 내어주고 그들의 말에 인내심을 가지고 귀 기울여 보세요. 시간이 흐르면서 입을 다물게 하는 법을 배우면서, 우리는 제멋대로인 생각과 열정을 가라앉히는 법도 배우고 있음을 깨닫게 됩니다. 한 유대인 현자가 말했듯이, 우리는 "지혜의 울타리는 침묵이다"라는 것을 배우게 됩니다.
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One truth we cannot avoid discern is, great works, be it in art, music or even science, are always preceded by a phase of quietness – peaceful silence. That is an essential prerequisite ingredient. If one digs deeper into silence, as Yoga meditation will teach you, you are essentially trying to empty your conscious and subconscious minds of all slack, of all objects to truly realise your True Self hidden deep behind. The enlightened masters have achieved that and one reflection of it is their very eyes and face radiating it, as for example you find in a photo of Sri Ramana Maharshi (a great celebrated mystic from South India the last century).
Many normal people seek external silence first to seek internal peace which is also an important factor. You cannot become peaceful in a constantly turbulent, loud environment. Some run to mountains, others to quiet islands on Globe and others to quiet lush ambience of nature. But if you were to take your mobile phone with you in this expedition and were to listen to jazzy pop, it would derail the very purpose of your enterprise. Even thriller books will agitate your mind, are of least help to relax. Your real target ought be everlasting internal Peace (of Mind). Overcoming your ‘Ego’ or silencing it, is not easy; it is a constant struggle. The more you try attaining it, the more you are rewarded with it in gradual progress. That is the experience and teaching of great saints and mystics. Do not give up efforts to gain ‘Peace Eternal’ internal. Some day you pick your cherished prize !
George Chakko, former U.N. correspondent, now retiree in Vienna, Austria.
[Hide Full Comment]Vienna, 14/04/ 2019 22:25 hrs CET
I agree that silence is an important everyday experience. While I enjoy most types of music, there are days I simply enjoy the quiet. It's not necessary to have a conversation just because two or more people are in the same space. You don't have to meditate or figure out a solution or demand anything of yourself in any way. Just be. Appreciate that you do have the luxury of slicing out a small amount of time for peaceful solitude.
Thank you for the reminder of the power of silence. Each day I do my best to meditate even if for only 10 to 15 minutes, it clears and quiets. <3 Each weekend I do my best to take a 24 hour sabbatical from the internet, it helps quiet my mind.