L'estrès I El Jo Social

Les relacions, va argumentar Adrienne Rich en la seva magnífica meditació sobre l'amor , refinen les nostres veritats. Però també, resulta que refinen el nostre sistema immunitari. Això és el que la immunòloga pionera Esther Sternberg examina a The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( biblioteca pública ), una investigació reveladora sobre com l'estrès emocional afecta la nostra susceptibilitat a l'esgotament i la malaltia .

Com gairebé tots els éssers humans socialitzats poden testimoniar, les relacions interpersonals juguen un paper important en la nostra experiència d'estrès, ja sigui contribuint-hi o alleujant-lo. I la manera en què ens connectem, una cosa que la psicòloga Barbara Fredrickson ha anomenat "ressonància de positivitat" , està profundament modelada a través de les nostres primeres experiències d'unió, que entrenen les nostres vies límbiques . Sternberg rastreja l'origen cognitiu d'aquests patrons formatius:

En algun lloc del nostre cervell portem un mapa de les nostres relacions. És la falda de la nostra mare, la mà de la nostra millor amiga, l'abraçada del nostre amant, tot això el portem dins nostre quan estem sols. Només saber que aquests estan allà per aguantar-nos si caiem ens dóna una sensació de pau. “Brassat”, “arrelat”, “connectat” són paraules que fem servir per descriure el sentiment que prové d'aquest coneixement; els psicòlegs socials anomenen aquest sentit incrustació. El contrari és potser un terme més familiar: l'anomenem solitud.

Així, una persona, asseguda sola en una habitació, pot semblar als altres que està força sola; però aquesta persona, si està integrada, tindrà un món de relacions mapejades dins de la seva ment, un mapa que conduirà a aquells a qui es pot cridar per alimentar-se i donar suport en moments de necessitat. Però altres, els Gatsby entre nosaltres, podrien estar entre una multitud de desenes i, tot i així, se sentin molt sols. De fet, moltes peces de la gran literatura han aprofitat aquesta sensació de desconnexió. La nostra sensació que forces poderoses més enllà dels nostres cossos ens vinculen amb els altres està tan arrelada que utilitzem frases com ara "temps que s'uneixen", "tints familiars" i "enllaços" per descriure aquestes connexions intangibles. I les emocions que evoquen es troben entre les forces més grans que afecten les nostres respostes hormonals, químiques nervioses i immunes, i a través d'aquestes, la nostra salut i la nostra resistència a les malalties.

Il·lustració de Maurice Sendak per a 'Open House for Butterflies' de Ruth Krauss. Feu clic a la imatge per a més informació.

Codifiquem aquestes emocions d'hora i les portem endavant a través de símbols i rituals, utilitzant experiències físiques i objectes com àncores de memòria. Sternberg captura els ecos perdurables d'aquests patrons primaris:

Un nen molt petit portarà un recordatori físic de l'abraçada de la mare: una manta de seguretat, una joguina preferida, alguna cosa amarada amb totes les olors de la llar i l'amor... L'anell de compromís i l'anell de casament tenen el poder d'una unça d'or per evocar la memòria de la persona estimada... Tots estem lligats al nostre món social per cables invisibles però forts d'acer.

I, tanmateix, per molt profundament arrelats que estiguin aquests patrons, les relacions també són inherentment vives: creixen, canvien i es converteixen invariablement en allò que Leo "Dr. Love" Buscaglia va anomenar de manera memorable un procés d'"interacció dinàmica". En un passatge que recorda la saviesa de David Whyte sobre els finals i els inicis , Sternberg examina l'evolució sovint inevitable —i de vegades la revolució— de les relacions:

Una relació es construeix a partir de cadenes de moments que la nostra ment ha tret d'on estaven emmagatzemats en la memòria, moments i records que vénen amb emocions adjuntades. Els records, units així en un fil sense fissures, fan que una relació sembli contínua i sencera. Així, després d'anys de no veure un amic de la infància, podem reprendre on ho vam deixar, com si no hi hagués intervingut cap temps. D'aquesta manera, també, les relacions es poden mantenir en el pensament durant les absències llargues: pares lluny dels fills adults, amants de llarga distància, marits i dones que viatgen. Però la mateixa capacitat del cervell per forjar aquesta cadena de memòria pot provocar dificultats en una relació si un membre evoluciona més enllà d'on es va quedar la memòria de l'altre. Així, un nen que marxa de casa per anar a la universitat, que va marxar encara a la vora de l'edat adulta i torna com a adult independent, es trobarà amb la resistència dels pares quan la persona que retrocedeix a la memòria dels pares no és la mateixa que la que va marxar. Es necessita un període d'ajust a banda i banda perquè la cadena torni a evolucionar cap a un nou rumb.

[…]

De vegades, un petit racó d'aquest mapa pot inflar-se i créixer, ressonar i de sobte sembla que s'apodera del nostre món sencer: ens enamorem; estem abandonats; ens tornem envejos; odiem. Les persones que són objecte d'aquests sentiments poden adquirir proporcions gegantines a la nostra ment i dominar tota la nostra mirada social i emocional, acolorint cada racó de la nostra vida, fins que, mitjançant un esforç monumental, o simplement per l'erosió gradual del temps, retrocedeixen de nou al lloc i la mida que li corresponen.

Art d'Andrea Dezsö per a una edició especial dels contes de fades dels germans Grimm. Feu clic a la imatge per a més informació.

Aquestes dinàmiques socials fluides, assenyala Sternberg, impregnen la nostra cultura molt més enllà de la nostra experiència individual immediata:

El món social pot activar la resposta a l'estrès o pot atenuar-la. Els efectes d'aquestes connexions personals poden ser més calmants que una hora de meditació. També poden ser tan estressants i més longeus com córrer a màxima velocitat durant vint minuts en una cinta de córrer. De fet, de tots els senyals sensorials que ens incideixen moment a moment al llarg del dia, són els connectats d'alguna manera a una altra persona els que poden desencadenar les nostres emocions amb més intensitat. Si les emocions estan realment destinades a moure'ns, són aquests llaços cap als quals empenyen o des dels quals tiren. Indústries senceres es basen en el poder d'aquests vincles socials: novel·les romàntiques, pel·lícules, cosmètics, moda, publicitat, cançons populars. D'una manera o altra, tota la nostra cultura popular s'esforça per segellar o sanar aquestes connexions socials.

I hem de curar, perquè el jo social és fonamental per a la nostra experiència neurobiològica d'estrès:

Sembla que el conflicte social provoca una resposta hormonal addicional i única que no és estimulada per altres formes d'estrès. Aquest patró únic de resposta a l'estrès hormonal predisposa els ratolins estressats socialment a la infecció per herpes. L'hormona que fa això, que es secreta a la saliva, s'anomena factor de creixement nerviós. Aquells que són propensos al virus de l'herpes "herpes labial" trobaran aquesta situació massa familiar. És exactament quan estem estressats (potser amb falta de son i massa treball, però sobretot amb ansietat prolongada per situacions personals o laborals) que invariablement tenim un herpes labial.

A la resta de The Balance Within , completament il·luminador, Sternberg continua explorant els fonaments neurobiològics d'aquesta maquinària emocional, el paper del nostre model psicològic en la nostra predisposició fisiològica a la malaltia i com podem començar a reconduir la nostra resposta a l'estrès. Complementa-ho amb Naomi Wolf sobre la psicologia de l'estrès, l'orgasme i la creativitat i Adam Phillips sobre per què la frustració és essencial per a la satisfacció en l'amor .