压力与社会自我

艾德丽安·里奇在她关于爱的精彩论述中指出，人际关系能够提升我们对真理的认知。但事实证明，人际关系也能提升我们的免疫系统。这正是免疫学先驱埃丝特·斯特恩伯格在其著作《内在平衡：连接健康与情绪的科学》 （ 公共图书馆）中所探讨的内容——该书揭示了 情绪压力如何影响我们对倦怠和疾病的易感性。

几乎所有社会化的人都能证明，人际关系在我们体验压力的过程中扮演着重要角色——它既可能加剧压力，也可能缓解压力。而我们与他人建立联系的方式——心理学家芭芭拉·弗雷德里克森称之为“积极共鸣” ——深深植根于我们最早的亲密关系体验中，这些体验训练着我们的边缘系统通路。斯特恩伯格追溯了这些早期模式的认知起源：

在我们的大脑深处，藏着一张人际关系地图。那是母亲的膝窝，挚友的牵手，爱人的拥抱——当我们独处时，这些都萦绕在我们心头。仅仅是知道，当我们跌倒时，这些都会扶我们一把，就足以让我们感到平静。“被呵护”、“扎根”、“相连”这些词语，我们用来形容这种认知带来的感受；社会心理学家称之为“嵌入感”。与之相反的感受，或许我们更熟悉一个词——孤独。

因此，一个人独自坐在房间里，在别人看来或许十分孤单；但如果她内心足够强大，她的脑海中就会构建起一个关系网络——一张指引她找到那些在需要时可以给予关怀和支持的人的地图。然而，另一些人，比如我们身边的盖茨比，即使身处人群之中，也依然感到无比孤独。许多伟大的文学作品都触及了这种疏离感。我们根深蒂固地认为，超越肉体的强大力量将我们与他人联系在一起，以至于我们用“紧密相连的时光”、“家族纽带”和“联结”等词语来描述这些无形的联系。而这些联系所唤起的情感，正是影响我们激素、神经化学物质和免疫反应的最重要因素之一——进而影响着我们的健康和对疾病的抵抗力。

莫里斯·桑达克为露丝·克劳斯的《蝴蝶开放日》所作插图。点击图片查看更多。

我们很早就将这些情感编码起来，并通过符号和仪式将它们传承下去，利用身体体验和物品作为记忆的锚点。斯特恩伯格捕捉到了这些原始模式的持久回响：

幼小的孩子会带着母亲拥抱的实物纪念：一条安抚毯、一件心爱的玩具、一件浸透着家和爱的气息的物品……订婚戒指和结婚戒指，哪怕只有一盎司黄金，也拥有唤起对挚爱回忆的力量……我们都被无形却坚如钢铁的丝线与各自的社会世界紧紧相连。

然而，无论这些模式多么根深蒂固，人际关系本质上也是鲜活的——它们会成长、变化，并且最终都会变成利奥·“爱情博士”·布斯卡利亚（Leo “Dr. Love” Buscaglia）所称的“动态互动”过程。斯特恩伯格在一段让人想起大卫·怀特（David Whyte）关于结束与开始的智慧的文字中，探讨了人际关系中常常不可避免的演变——有时甚至是革命：

一段关系是由我们大脑从记忆深处提取出来的一串串瞬间构成的，这些瞬间和记忆都伴随着情感。记忆像一条无缝衔接的线，让一段关系显得连贯而完整。因此，即使多年未见儿时的朋友，我们也能像从未分开过一样，无缝衔接，仿佛时间从未流逝。同样，即使长期分离，关系也能在思念中维系——父母与成年子女分隔两地、异地恋人、通勤的夫妻。然而，大脑构建这种记忆链的能力，如果一方的成长超越了另一方记忆中留下的痕迹，也可能导致关系出现问题。例如，一个离家上大学的孩子，离开时还处于即将成年的边缘，如今已长大成人，回到父母身边时，父母会因为眼前这个人与离开时已截然不同而产生抵触情绪。双方都需要一段时间的调整，才能让这段记忆链重新走上正轨。

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有时，地图上的一个小角落会膨胀、扩张，产生回响，并突然间似乎占据了我们整个世界：我们坠入爱河；我们被抛弃；我们变得嫉妒；我们憎恨。那些成为我们情感对象的人，在我们心中会占据巨大的比例，主宰我们整个社交和情感世界，为我们生活的方方面面都染上色彩，直到通过巨大的努力，或者仅仅是随着时间的流逝，他们才会再次退居到他们应有的位置和大小。

这是安德烈·德佐为格林兄弟童话特别版绘制的插图。点击图片查看更多。

斯特恩伯格指出，这些流动的社会动态远远超出了我们个人的直接经验，渗透到我们的文化之中：

社交世界既能激活压力反应，也能缓解压力反应。这些人际关系带来的舒缓效果有时甚至胜过一小时的冥想。但它们带来的压力也可能与在跑步机上全速奔跑二十分钟一样强烈，而且持续时间更长。事实上，在我们一天中每时每刻接收到的所有感官信号中，那些与他人相关的信号最能强烈地触发我们的情绪。如果情绪真的旨在影响我们，那么它们正是通过这些人际关系来推动或拉扯我们。整个产业都建立在这些社会关系的力量之上：言情小说、电影、化妆品、时尚、广告、流行歌曲。我们的整个流行文化都在以某种方式努力巩固或修复这些社会关系。

我们必须疗愈，因为社会自我对于我们神经生物学体验压力至关重要：

似乎社会冲突会引发一种独特的激素反应，而其他形式的压力并不会刺激这种反应。这种独特的激素应激反应模式使承受社会压力的实验鼠更容易感染疱疹病毒。引发这种反应的激素由唾液分泌，称为神经生长因子。容易患疱疹病毒（俗称“唇疱疹”）的人对此感同身受。正是在我们压力过大的时候——或许是睡眠不足、工作过度，尤其是长期焦虑于个人或工作问题时——我们才更容易患上唇疱疹。

在极具启发性的《内在平衡》一书的其余部分，斯特恩伯格继续探讨了这种情绪机制的神经生物学基础，我们的心理模式在生理疾病易感性中所起的作用，以及我们如何开始重塑对压力的反应。建议同时阅读娜奥米·沃尔夫关于压力、性高潮和创造力的心理学著作，以及亚当·菲利普斯关于挫折为何对爱情满足至关重要的文章。