Estresse E O Eu Social

Os relacionamentos, argumentou Adrienne Rich em sua magnífica reflexão sobre o amor , refinam nossas verdades. Mas, ao que parece, eles também refinam nosso sistema imunológico. É isso que a imunologista pioneira Esther Sternberg examina em "O Equilíbrio Interior: A Ciência que Conecta Saúde e Emoções" (disponível na biblioteca pública ) — uma investigação reveladora sobre como o estresse emocional afeta nossa suscetibilidade à exaustão e a doenças .

Como praticamente todo ser humano socializado pode atestar, os relacionamentos interpessoais desempenham um papel significativo em nossa experiência de estresse — seja contribuindo para ele ou aliviando-o. E a maneira como nos conectamos — algo que a psicóloga Barbara Fredrickson denominou “ressonância positiva” — é profundamente moldada por nossas primeiras experiências de vínculo, que treinam nossos circuitos límbicos . Sternberg traça a origem cognitiva desses padrões formativos:

Em algum lugar do nosso cérebro, carregamos um mapa dos nossos relacionamentos. É o colo da nossa mãe, a mão que segura o nosso melhor amigo, o abraço do nosso amor — tudo isso carregamos dentro de nós quando estamos sozinhos. Só o fato de saber que essas coisas estão lá para nos amparar se cairmos já nos dá uma sensação de paz. “Acolhido”, “enraizado”, “conectado” são palavras que usamos para descrever a sensação que vem desse conhecimento; os psicólogos sociais chamam essa sensação de enraizamento. O oposto talvez seja um termo mais familiar — chamamos de solidão.

Assim, uma pessoa sentada sozinha em um quarto pode parecer bastante solitária para os outros; mas essa pessoa, se inserida em seu mundo interior, terá um mapa mental repleto de relacionamentos — um mapa que a conduzirá àqueles que podem ser acionados para oferecer apoio e cuidado em momentos de necessidade. Por outro lado, outros, como os Gatsbys entre nós, podem estar em meio a dezenas de pessoas e ainda assim se sentirem profundamente sozinhos. Muitas obras literárias de grande sucesso, de fato, exploraram essa sensação de desconexão. Nossa percepção de que forças poderosas além do nosso corpo nos conectam aos outros está tão arraigada que usamos expressões como "tempos que unem", "laços familiares" e "vínculos" para descrever essas conexões intangíveis. E as emoções que elas evocam estão entre as maiores forças que afetam nossas respostas hormonais, neuroquímicas e imunológicas — e, por meio delas, nossa saúde e nossa resistência a doenças.

Ilustração de Maurice Sendak para 'Open House for Butterflies' de Ruth Krauss. Clique na imagem para mais detalhes.

Codificamos essas emoções precocemente e as carregamos adiante por meio de símbolos e rituais, usando experiências físicas e objetos como âncoras de memória. Sternberg captura os ecos duradouros desses padrões primordiais:

Uma criança muito pequena carrega consigo uma lembrança física do abraço da mãe: um cobertor de segurança, um brinquedo favorito, algo impregnado com todos os cheiros de casa e amor… O anel de noivado e a aliança têm o poder, em uma onça de ouro, de evocar a memória da pessoa amada… Todos nós estamos ligados aos nossos mundos sociais por fios invisíveis, mas fortes como aço.

E, no entanto, por mais profundamente enraizados que esses padrões possam estar, os relacionamentos também são inerentemente vivos — eles crescem, mudam e invariavelmente se tornam o que Leo “Dr. Love” Buscaglia chamou de forma memorável de um processo de “interação dinâmica”. Em uma passagem que evoca a sabedoria de David Whyte sobre fins e começos , Sternberg examina a evolução — e às vezes a revolução — muitas vezes inevitável dos relacionamentos:

Um relacionamento é construído a partir de uma série de momentos que nossa mente resgata de onde estavam armazenados na memória, momentos e lembranças que vêm acompanhados de emoções. Memórias, entrelaçadas dessa forma em um fio contínuo, fazem com que um relacionamento pareça constante e íntegro. Assim, depois de anos sem ver um amigo de infância, podemos retomar a conversa de onde paramos, como se o tempo não tivesse passado. Dessa forma, também, os relacionamentos podem ser mantidos vivos no pensamento durante longas ausências — pais longe de filhos adultos, amantes à distância, maridos e esposas que viajam diariamente para o trabalho. Mas a mesma capacidade do cérebro de forjar essa cadeia de memórias pode levar a dificuldades em um relacionamento se um dos membros evoluir além do ponto em que a memória do outro parou. Assim, um filho que sai de casa para a faculdade, ainda no limiar da vida adulta, e retorna como um adulto independente, encontrará resistência dos pais quando a pessoa que retorna à memória dos pais não for a mesma que partiu. É necessário um período de adaptação de ambos os lados para que a cadeia evolua novamente em um novo rumo.

[…]

Às vezes, um pequeno canto desse mapa pode inchar e crescer, reverberar e, de repente, parecer dominar todo o nosso mundo: nos apaixonamos; somos abandonados; sentimos inveja; odiamos. As pessoas que são objeto desses sentimentos podem assumir proporções gigantescas em nossas mentes e dominar toda a nossa perspectiva social e emocional, colorindo cada aspecto de nossas vidas, até que, por meio de um esforço monumental, ou simplesmente pela erosão gradual do tempo, elas recuem para o seu devido lugar e tamanho.

Ilustração de Andrea Dezsö para uma edição especial dos contos de fadas dos Irmãos Grimm. Clique na imagem para ver mais.

Essas dinâmicas sociais fluidas, como aponta Sternberg, permeiam nossa cultura muito além de nossa experiência individual imediata:

O mundo social pode ativar a resposta ao estresse ou atenuá-la. Os efeitos dessas conexões pessoais podem ser mais reconfortantes do que uma hora de meditação. Também podem ser tão estressantes, e mais duradouros, quanto correr em velocidade máxima por vinte minutos em uma esteira. De fato, de todos os sinais sensoriais que nos atingem a cada instante ao longo do dia, são aqueles conectados de alguma forma a outra pessoa que podem desencadear nossas emoções com maior intensidade. Se as emoções realmente servem para nos mover, são esses laços que elas nos impulsionam ou dos quais nos afastam. Indústrias inteiras se baseiam no poder desses laços sociais: romances, filmes, cosméticos, moda, publicidade, músicas populares. De uma forma ou de outra, toda a nossa cultura popular se esforça para selar ou fortalecer essas conexões sociais.

E precisamos nos curar, pois o eu social é fundamental para nossa experiência neurobiológica do estresse:

Parece que o conflito social desencadeia uma resposta hormonal adicional e singular, não estimulada por outras formas de estresse. Esse padrão único de resposta hormonal ao estresse predispõe camundongos socialmente estressados ​​à infecção por herpes. O hormônio responsável por isso, secretado na saliva, é chamado de fator de crescimento nervoso. Aqueles que são propensos a herpes labial certamente se identificarão com essa situação. É exatamente quando estamos estressados ​​— talvez por falta de sono e excesso de trabalho, mas principalmente por ansiedade prolongada em relação a situações pessoais ou profissionais — que invariavelmente desenvolvemos herpes labial.

No restante do livro totalmente esclarecedor "O Equilíbrio Interior" , Sternberg explora os fundamentos neurobiológicos dessa maquinaria emocional, o papel de nossos padrões psicológicos em nossa predisposição fisiológica a doenças e como podemos começar a reprogramar nossa resposta ao estresse. Complemente a leitura com os artigos de Naomi Wolf sobre a psicologia do estresse, do orgasmo e da criatividade, e de Adam Phillips sobre por que a frustração é essencial para a satisfação no amor .