ストレスと社会的自己

アドリエンヌ・リッチは、愛についての壮大な瞑想の中で、人間関係は私たちの真実を洗練させると主張しました。しかし、実は、人間関係は免疫システムも洗練させるのです。免疫学のパイオニアであるエスター・スターンバーグは、まさにこの点を『内なるバランス：健康と感情をつなぐ科学』 （ 公立図書館）で考察しています。この本は 、感情的なストレスが燃え尽き症候群や病気への感受性にどのように影響するかを探る、啓発的な研究です。

社会化された人間であればほぼ誰でも証言できる通り、対人関係はストレス体験において重要な役割を果たします。ストレスを増大させたり軽減したりします。そして、私たちが人とつながる方法（心理学者バーバラ・フレドリクソンが「ポジティブ共鳴」と呼ぶもの）は、大脳辺縁系の経路を鍛える、最も初期の絆体験を通して深くパターン化されています。スターンバーグは、これらの形成的パターンの認知的起源を次のように辿っています。

私たちの脳のどこかには、人間関係の地図が刻まれています。母親の膝、親友の握る手、恋人の抱擁。これらは、一人でいるときに私たちの心の奥底に刻まれているものです。もし落ち込んだ時に、これらの地図が支えてくれると知っているだけで、安らぎを感じます。「揺りかごに抱かれている」「根を下ろしている」「つながっている」といった言葉は、この知識から生まれる感覚を表現するのに使われます。社会心理学者はこの感覚を「埋め込み」と呼びます。その反対は、おそらくもっと馴染みのある言葉でしょう。私たちはそれを「孤独」と呼んでいます。

例えば、部屋に一人で座っている人は、他の人から見るとまったく孤独に見えるかもしれない。しかし、もし心に深く根付いていれば、その人の心の中には人間関係の地図が描かれている。困ったときに助けや支えを求められる人たちへと導く地図だ。しかし、私たちの中のギャツビーのように、何十人もの群衆の中にいながら、とても孤独を感じている人もいるかもしれない。実際、多くの偉大な文学作品がこの孤立感を描いている。私たちの肉体を超えた強力な力が私たちを他の人と結びつけているという感覚は深く根付いているため、私たちはこうした無形のつながりを表現するのに「結びつける時間」「家族の絆」「絆」といった言葉を使う。そして、それらが呼び起こす感情は、私たちのホルモン、神経化学物質、免疫反応に影響を与える最も大きな力の一つであり、それらを通じて私たちの健康と病気への抵抗力に影響を与える。

ルース・クラウス作『Open House for Butterflies』のためにモーリス・センダックが描いたイラスト。詳細は画像をクリックしてください。

私たちはこれらの感情を幼少期にコード化し、象徴や儀式を通して、物理的な経験や物体を記憶の錨として使いながら、未来へと伝えていきます。スターンバーグは、こうした原始的なパターンが今もなお響き続ける様子を次のように捉えています。

幼い子供は、母親の抱擁を思い出させるものを常に持ち歩いています。安心できるブランケット、お気に入りのおもちゃ、家と愛の匂いが染み込んだものなどです。婚約指輪や結婚指輪には、たった1オンスの金の力で愛する人の思い出を呼び起こす力があります。私たちは皆、目に見えないけれども鋼鉄のように強いワイヤーで社会世界と繋がれています。

しかし、これらのパターンがどれほど深く根付いていようとも、人間関係は本質的に生きている。人間関係は成長し、変化し、そして必ずやレオ・「ドクター・ラブ」・ブスカグリアが「ダイナミックな相互作用」と呼んだプロセスへと変化していくのだ。終わりと始まりに関するデイヴィッド・ホワイトの知恵を想起させる一節で、スターンバーグは人間関係の必然的な進化、そして時には革命を考察する。

人間関係は、記憶に蓄えられた瞬間、感情を伴う瞬間や思い出を、私たちの心が引き出した糸のように繋ぎ合わせて築かれます。このように継ぎ目のない糸のように繋ぎ合わされた記憶は、人間関係を連続的で完全なものに見せます。ですから、幼なじみに何年も会っていない時でも、まるで時間が経っていないかのように、中断したところから再開することができます。このように、親と成人した子供、遠距離恋愛中の恋人、夫婦が行き来する時など、長期間離れていても、人間関係は思考の中で維持されることがあります。しかし、脳には記憶の連鎖を作り出す能力があり、一方が他方の記憶の途切れたところを超えて進化すると、人間関係に困難をもたらすことがあります。例えば、大学進学のために家を出て、まだ成人寸前だった子供が自立した大人になって戻ってきた時、親の記憶の中に戻ってきた人が、去った時と同じ人ではない場合、親は抵抗に遭うでしょう。連鎖を再び新しい方向へ導くには、双方に調整期間が必要です。

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時折、その地図の小さな一角が膨らみ、成長し、反響し、突然私たちの世界全体を支配しているかのように見えることがあります。私たちは恋に落ち、見捨てられ、嫉妬し、憎しみを抱きます。こうした感情の対象となった人々は、私たちの心の中で巨大な存在となり、私たちの社会的、感情的な見方全体を支配し、人生の隅々まで彩りを添えます。そして、途方もない努力によって、あるいは単に時間のゆっくりとした浸食によって、彼らは再び本来の位置と大きさへと退いていくのです。

グリム兄弟童話特別版のためにアンドレア・デゾーが描いたイラスト。詳細は画像をクリックしてください。

スターンバーグは、こうした流動的な社会力学は、私たちの直接の個人的な経験をはるかに超えて、私たちの文化に浸透していると指摘しています。

社会的な世界は、ストレス反応を活性化させることも、抑制することもできます。こうした個人的なつながりの効果は、1 時間の瞑想よりも心を落ち着かせることができます。また、トレッドミルで 20 分間全速力で走るのと同じくらいストレスがかかり、より長く続くこともあります。実際、一日を通して刻々と私たちに影響を与えるすべての感覚信号のうち、感情を最も強く引き起こすのは、何らかの形で他の人とつながっている信号です。感情が本当に私たちを動かすものであるならば、感情が私たちを押し進めたり引き離したりするのはこのつながりです。恋愛小説、映画、化粧品、ファッション、広告、ポピュラーソングなど、すべての産業がこうした社会的なつながりの力に基づいています。何らかの方法で、私たちの大衆文化全体が、これらの社会的なつながりを固めたり、癒したりすることを目指しています。

そして私たちは癒されなければなりません。なぜなら、社会的な自己は私たちの神経生物学的ストレス体験の中心だからです。

社会的な葛藤は、他のストレスでは刺激されない、特異なホルモン反応を引き起こすようです。この特異なホルモンストレス反応パターンは、社会的ストレスを受けたマウスをヘルペス感染にかかりやすくします。この反応を引き起こすホルモンは唾液中に分泌され、神経成長因子と呼ばれます。ヘルペスウイルスによる「口唇ヘルペス」になりやすい人は、この状況に非常によく似ていると感じるでしょう。睡眠不足や過労、特に個人的な状況や職場での状況に対する長期的な不安など、ストレスを感じている時こそ、必ず口唇ヘルペスを発症します。

非常に啓発的な『The Balance Within』の残りの部分で、スターンバーグは、この感情メカニズムの神経生物学的基盤、心理的パターンが病気への生理的素因に果たす役割、そしてストレスへの反応をどのように再構築できるかを探求しています。ナオミ・ウルフによるストレス、オーガズム、創造性の心理学、そしてアダム・フィリップスによるフラストレーションが愛の満足感に不可欠である理由についての考察も併せてお読みください。