Căng thẳng và bản thân xã hội

Các mối quan hệ, Adrienne Rich lập luận trong bài thiền tuyệt vời của bà về tình yêu , tinh chỉnh sự thật của chúng ta. Nhưng hóa ra, chúng cũng tinh chỉnh hệ thống miễn dịch của chúng ta. Đó là những gì nhà miễn dịch học tiên phong Esther Sternberg nghiên cứu trong The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( thư viện công cộng ) — một cuộc điều tra mang tính tiết lộ về cách căng thẳng về mặt cảm xúc ảnh hưởng đến khả năng mắc bệnh và kiệt sức của chúng ta .

Như hầu như mọi con người xã hội hóa đều có thể chứng thực, các mối quan hệ giữa các cá nhân đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm căng thẳng của chúng ta — hoặc góp phần gây ra căng thẳng hoặc làm giảm căng thẳng. Và cách chúng ta kết nối — điều mà nhà tâm lý học Barbara Fredrickson gọi là “cộng hưởng tích cực” — được định hình sâu sắc thông qua những trải nghiệm gắn kết đầu tiên của chúng ta, giúp rèn luyện các đường dẫn limbic của chúng ta . Sternberg lần theo nguồn gốc nhận thức của các mô hình hình thành này:

Ở đâu đó trong não bộ, chúng ta mang theo một bản đồ về các mối quan hệ của mình. Đó là lòng mẹ, bàn tay nắm chặt của người bạn thân nhất, cái ôm của người yêu — tất cả những điều này chúng ta mang theo bên mình khi chúng ta cô đơn. Chỉ cần biết rằng những điều này ở đó để nâng đỡ chúng ta nếu chúng ta ngã, chúng ta sẽ cảm thấy bình yên. “Được nâng niu”, “gắn chặt”, “kết nối” là những từ chúng ta dùng để mô tả cảm giác xuất phát từ kiến ​​thức này; các nhà tâm lý học xã hội gọi đây là cảm giác gắn kết. Có lẽ từ đối lập là một thuật ngữ quen thuộc hơn — chúng ta gọi đó là sự cô đơn.

Vì vậy, một người ngồi một mình trong phòng có thể có vẻ khá cô đơn với người khác; nhưng người đó, nếu được nhúng vào, sẽ có một thế giới các mối quan hệ được lập bản đồ bên trong tâm trí của cô ấy — một bản đồ sẽ dẫn đến những người có thể được kêu gọi để nuôi dưỡng và hỗ trợ khi cần. Nhưng những người khác, những người như Gatsby trong số chúng ta, có thể ở giữa đám đông hàng chục người nhưng vẫn cảm thấy rất cô đơn. Nhiều tác phẩm văn học tuyệt vời thực sự đã khai thác cảm giác mất kết nối này. Cảm giác của chúng ta rằng những thế lực mạnh mẽ vượt ra ngoài cơ thể chúng ta liên kết chúng ta với những người khác đã ăn sâu đến mức chúng ta sử dụng các cụm từ như "thời gian gắn kết", "thuốc nhuộm gia đình" và "liên kết" để mô tả những kết nối vô hình đó. Và những cảm xúc mà chúng gợi lên là một trong những thế lực lớn nhất ảnh hưởng đến phản ứng nội tiết tố, hóa chất thần kinh và miễn dịch của chúng ta — và thông qua những điều này, sức khỏe và khả năng chống lại bệnh tật của chúng ta.

Minh họa của Maurice Sendak cho 'Open House for Butterflies' của Ruth Krauss. Nhấp vào hình ảnh để xem thêm.

Chúng ta mã hóa những cảm xúc này từ sớm và truyền chúng qua biểu tượng và nghi lễ, sử dụng các trải nghiệm vật lý và đồ vật làm điểm neo ký ức. Sternberg nắm bắt được những tiếng vang lâu dài của các mô hình nguyên thủy này:

Một đứa trẻ rất nhỏ sẽ mang theo một vật gợi nhớ hữu hình về vòng tay của mẹ: một chiếc chăn an toàn, một món đồ chơi yêu thích, một thứ gì đó thấm đẫm mùi hương của gia đình và tình yêu… Chiếc nhẫn đính hôn và nhẫn cưới có sức mạnh như một ounce vàng để gợi lại ký ức về người mình yêu… Tất cả chúng ta đều bị ràng buộc với thế giới xã hội của mình bằng những sợi dây vô hình nhưng chắc chắn như thép.

Tuy nhiên, bất kể những mô thức này có ăn sâu đến đâu, các mối quan hệ cũng vốn sống động — chúng phát triển, thay đổi và luôn trở thành những gì Leo “Dr. Love” Buscaglia gọi một cách đáng nhớ là quá trình “tương tác năng động”. Trong một đoạn văn gợi nhớ đến trí tuệ của David Whyte về sự kết thúc và khởi đầu , Sternberg đã xem xét sự tiến hóa thường không thể tránh khỏi — và đôi khi là cuộc cách mạng — của các mối quan hệ:

Mối quan hệ được xây dựng từ những chuỗi khoảnh khắc mà tâm trí chúng ta đã rút ra từ nơi chúng được lưu trữ trong ký ức, những khoảnh khắc và ký ức đi kèm với cảm xúc. Ký ức, được ghép lại với nhau như thế này thành một sợi chỉ liền mạch, khiến mối quan hệ có vẻ liên tục và trọn vẹn. Vì vậy, sau nhiều năm không gặp lại người bạn thời thơ ấu, chúng ta có thể tiếp tục từ nơi chúng ta dừng lại, như thể không có thời gian nào xen vào. Theo cách này, mối quan hệ cũng có thể được duy trì trong suy nghĩ trong thời gian dài xa cách — cha mẹ xa con cái trưởng thành, người yêu xa, vợ chồng đi làm xa. Nhưng cùng khả năng của não bộ để tạo nên chuỗi ký ức này có thể dẫn đến khó khăn trong mối quan hệ nếu một thành viên tiến hóa vượt qua nơi ký ức của thành viên kia dừng lại. Vì vậy, một đứa trẻ rời nhà đi học đại học, rời đi khi vẫn đang trên bờ vực trưởng thành và trở về là một người trưởng thành độc lập, sẽ gặp phải sự phản kháng của cha mẹ khi người quay lại ký ức của cha mẹ không giống với người đã rời đi. Cần có thời gian điều chỉnh ở cả hai bên để đưa chuỗi ký ức tiến hóa trở lại theo một hướng mới.

[…]

Đôi khi, một góc nhỏ của bản đồ đó có thể phình to và phát triển, vang vọng và đột nhiên dường như chiếm trọn toàn bộ thế giới của chúng ta: chúng ta phải lòng; chúng ta bị bỏ rơi; chúng ta trở nên ghen tị; chúng ta căm ghét. Những người là đối tượng của những cảm xúc như vậy có thể chiếm một tỷ lệ khổng lồ trong tâm trí chúng ta và thống trị toàn bộ quan điểm xã hội và cảm xúc của chúng ta, tô màu cho mọi ngóc ngách trong cuộc sống của chúng ta, cho đến khi, thông qua nỗ lực to lớn, hoặc chỉ đơn giản là thông qua sự xói mòn dần dần của thời gian, họ lại lùi về đúng vị trí và kích thước của mình.

Tranh của Andrea Dezsö cho phiên bản đặc biệt của truyện cổ tích Anh em nhà Grimm. Nhấp vào hình ảnh để xem thêm.

Sternberg chỉ ra rằng những động lực xã hội linh hoạt này thấm nhuần vào nền văn hóa của chúng ta vượt xa trải nghiệm cá nhân trực tiếp của chúng ta:

Thế giới xã hội có thể kích hoạt phản ứng căng thẳng hoặc có thể làm dịu nó. Tác động của những kết nối cá nhân này có thể xoa dịu hơn một giờ thiền định. Chúng cũng có thể gây căng thẳng và kéo dài hơn, như chạy với tốc độ tối đa trong hai mươi phút trên máy chạy bộ. Trên thực tế, trong số tất cả các tín hiệu cảm giác tác động đến chúng ta từng khoảnh khắc trong ngày, thì những tín hiệu được kết nối theo cách nào đó với người khác có thể kích hoạt cảm xúc của chúng ta mạnh mẽ nhất. Nếu cảm xúc thực sự có ý định tác động đến chúng ta, thì chính những mối liên kết này là thứ chúng đẩy hoặc kéo. Toàn bộ các ngành công nghiệp đều dựa trên sức mạnh của những mối liên kết xã hội như vậy: tiểu thuyết lãng mạn, phim ảnh, mỹ phẩm, thời trang, quảng cáo, bài hát nổi tiếng. Theo cách này hay cách khác, toàn bộ nền văn hóa đại chúng của chúng ta đều nỗ lực để hàn gắn hoặc chữa lành những mối liên kết xã hội này.

Và chúng ta phải chữa lành, vì bản thân xã hội đóng vai trò trung tâm trong trải nghiệm thần kinh sinh học của chúng ta về căng thẳng:

Có vẻ như xung đột xã hội tạo ra phản ứng hormone bổ sung và độc đáo không bị kích thích bởi các dạng căng thẳng khác. Kiểu phản ứng căng thẳng hormone độc ​​đáo này khiến những con chuột bị căng thẳng về mặt xã hội dễ bị nhiễm herpes. Hormone gây ra điều này, được tiết ra trong nước bọt, được gọi là yếu tố tăng trưởng thần kinh. Những người dễ bị "mụn rộp" do virus herpes sẽ thấy tình huống này quá quen thuộc. Chính xác là khi chúng ta bị căng thẳng — có thể là do thiếu ngủ và quá nhiều công việc, nhưng đặc biệt là do lo lắng kéo dài về các tình huống cá nhân hoặc tại nơi làm việc — thì chúng ta chắc chắn sẽ bị mụn rộp.

Trong phần còn lại của The Balance Within , Sternberg tiếp tục khám phá nền tảng thần kinh sinh học của cỗ máy cảm xúc này, vai trò của mô hình tâm lý của chúng ta trong khuynh hướng sinh lý của chúng ta đối với bệnh tật và cách chúng ta có thể bắt đầu thiết lập lại phản ứng của mình với căng thẳng. Bổ sung cho nó với Naomi Wolf về tâm lý học của căng thẳng, cực khoái và sự sáng tạo và Adam Phillips về lý do tại sao sự thất vọng là điều cần thiết để thỏa mãn trong tình yêu .