Stress Og Det Sosiale Selvet

Forhold, hevdet Adrienne Rich i sin storslåtte meditasjon om kjærlighet , foredler sannhetene våre. Men de forfiner også immunforsvaret vårt, viser det seg. Det er det banebrytende immunolog Esther Sternberg undersøker i The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( public library ) - en åpenbarende undersøkelse om hvordan følelsesmessig stress påvirker vår mottakelighet for utbrenthet og sykdom .

Som omtrent alle sosialiserte mennesker kan vitne om, spiller mellommenneskelige relasjoner en betydelig rolle i vår opplevelse av stress - enten det bidrar til det og eller lindrer det. Og måten vi kobler på - noe psykolog Barbara Fredrickson har kalt "positivitetsresonans" - er dypt mønstret gjennom våre tidligste erfaringer med binding, som trener våre limbiske veier . Sternberg sporer den kognitive opprinnelsen til disse formative mønstrene:

Et sted i hjernen vår har vi et kart over relasjonene våre. Det er vår mors fang, vår beste venns holdende hånd, vår elskers omfavnelse – alt dette bærer vi i oss selv når vi er alene. Bare det å vite at disse er der for å holde oss hvis vi faller gir oss en følelse av fred. «Cradled», «rooted», «connected» er ord vi bruker for å beskrive følelsen som kommer av denne kunnskapen; sosialpsykologer kaller denne sansen innebygdhet. Det motsatte er kanskje et mer kjent begrep - vi kaller det ensomhet.

Dermed kan en person som sitter for seg selv i et rom, for andre fremstå som ganske alene; men den personen, hvis den er innebygd, vil ha en verden av relasjoner kartlagt i tankene hennes - et kart som vil føre til de som kan kalles på for pleie og støtte i nødssituasjoner. Men andre, Gatsbys blant oss, kan være blant en mengde på dusinvis og likevel føle seg veldig alene. Mange stykker stor litteratur har faktisk benyttet seg av denne følelsen av frakobling. Vår følelse av at mektige krefter utenfor kroppen vår knytter oss til andre er så inngrodd at vi bruker setninger som «tider som binder», «familiefarger» og «binding» for å beskrive disse immaterielle forbindelsene. Og følelsene de fremkaller er blant de største kreftene som påvirker våre hormonelle, nervekjemikalier og immunresponser – og gjennom disse, vår helse og vår motstand mot sykdom.

Illustrasjon av Maurice Sendak for 'Åpent hus for sommerfugler' av Ruth Krauss. Klikk på bildet for mer.

Vi koder disse følelsene tidlig og bærer dem videre gjennom symboler og ritualer, ved å bruke fysiske opplevelser og objekter som minneankere. Sternberg fanger de varige ekkoene av disse primale mønstrene:

Et veldig lite barn vil bære en fysisk påminnelse om mors omfavnelse: et sikkerhetsteppe, et favorittleketøy, noe som er gjennomvåt av alle luktene av hjem og kjærlighet... Forlovelsesringen og bryllupsbåndet har kraften i en unse gull for å fremkalle minnet om den elskede... Vi er alle bundet til våre sosiale verdener av usynlige, men sterke ståltråder.

Og likevel, uansett hvor dypt forankret disse mønstrene kan være, er relasjoner også iboende levende – de vokser, endrer seg og blir alltid det Leo «Dr. Love» Buscaglia minneverdig kalte en prosess med «dynamisk interaksjon». I en passasje som minner om David Whytes visdom om slutter og begynnelser , undersøker Sternberg den ofte uunngåelige utviklingen - og noen ganger revolusjonen - av forhold:

Et forhold er bygget av rekker av øyeblikk som sinnet vårt har trukket ut fra der de ble lagret i minnet, øyeblikk og minner som kommer med følelser knyttet. Minner, skjøtet sammen som dette i en sømløs tråd, får et forhold til å virke kontinuerlig og helt. Så, etter å ikke ha sett en barndomsvenn på flere år, kan vi fortsette der vi slapp, som om ingen tid i det hele tatt hadde grepet inn. Også på denne måten kan forhold opprettholdes i tankene under lange fravær - foreldre borte fra voksne barn, langdistanseelskere, pendlende ektemenn og koner. Men den samme kapasiteten til hjernen til å smi denne minnekjeden kan føre til vanskeligheter i et forhold hvis ett medlem utvikler seg forbi der det andres minne slapp. Så et barn som forlater hjemmet til college, som fortsatt dro på randen av voksen alder og returnerer en uavhengig voksen, vil møte en forelders motstand når personen som går tilbake til foreldrenes minne ikke er den samme som den som dro. Det tar en periode med tilpasning på begge sider for å sette kjeden tilbake på en ny kurs.

[…]

Noen ganger kan et lite hjørne av det kartet svulme og vokse, gi gjenklang og plutselig synes å ta over hele verden: vi blir forelsket; vi er forlatt; vi blir misunnelige; vi hater. Personene som er gjenstand for slike følelser kan anta gigantiske proporsjoner i våre sinn og dominere hele vårt sosiale og emosjonelle syn, og farge hvert hjørne av livet vårt, inntil de, gjennom monumental innsats, eller ganske enkelt gjennom gradvis erosjon av tiden, trekker seg tilbake til sin rettmessige plass og størrelse.

Kunst av Andrea Dezsö for en spesialutgave av Brødrene Grimms eventyr. Klikk på bildet for mer.

Denne flytende sosiale dynamikken, påpeker Sternberg, gjennomsyrer vår kultur langt utover vår umiddelbare individuelle opplevelse:

Den sosiale verden kan aktivere stressreaksjonen, eller den kan tone den ned. Effektene av disse personlige forbindelsene kan være mer beroligende enn en times meditasjon. De kan også være like stressende, og mer langvarige, som å løpe i toppfart i tjue minutter på en tredemølle. Faktisk, av alle sensoriske signaler som påvirker oss fra øyeblikk til øyeblikk gjennom dagen, er det de som på en eller annen måte er koblet til en annen person som kan trigge følelsene våre mest intenst. Hvis følelser virkelig er ment å bevege oss, er det disse båndene de presser eller trekker fra. Hele industrier er basert på kraften i slike sosiale bånd: romantikk, filmer, kosmetikk, mote, reklame, populære sanger. På en eller annen måte streber hele vår populærkultur mot å forsegle eller helbrede disse sosiale forbindelsene.

Og helbrede må vi, for det sosiale selvet er sentralt i vår nevrobiologiske opplevelse av stress:

Det ser ut til at sosial konflikt bringer frem en ekstra og unik hormonrespons som ikke stimuleres av andre former for stress. Dette unike mønsteret av hormonell stressrespons disponerer sosialt stressede mus for herpesinfeksjon. Hormonet som gjør dette, som skilles ut i spytt, kalles nervevekstfaktor. De som er utsatt for herpesvirus "forkjølelsessår" vil finne denne situasjonen alt for kjent. Det er akkurat når vi er stresset - kanskje med mangel på søvn og for mye arbeid, men spesielt med langvarig angst for personlige eller arbeidssituasjoner - at vi alltid får et forkjølelsessår.

I resten av den fullstendig opplysende The Balance Within , fortsetter Sternberg med å utforske den nevrobiologiske grunnmuren til dette emosjonelle maskineriet, rollen til vårt psykologiske mønster i vår fysiologiske disposisjon for sykdom, og hvordan vi kan begynne å rewire vår respons på stress. Kompletter den med Naomi Wolf om psykologien til stress, orgasme og kreativitet og Adam Phillips om hvorfor frustrasjon er avgjørende for tilfredsstillelse i kjærlighet .