Το άγχος και ο κοινωνικός εαυτός

Οι σχέσεις, υποστήριξε η Adrienne Rich στον υπέροχο διαλογισμό της για την αγάπη , τελειοποιούν τις αλήθειες μας. Αλλά επίσης, όπως αποδεικνύεται, βελτιώνουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Αυτό εξετάζει η πρωτοπόρος ανοσολόγος Esther Sternberg στο The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( δημόσια βιβλιοθήκη ) — μια αποκαλυπτική έρευνα για το πώς το συναισθηματικό στρες επηρεάζει την ευαισθησία μας στην εξουθένωση και τις ασθένειες .

Όπως μπορεί να επιβεβαιώσει σχεδόν κάθε κοινωνικοποιημένος άνθρωπος, οι διαπροσωπικές σχέσεις παίζουν σημαντικό ρόλο στην εμπειρία μας από το άγχος — είτε συμβάλλουν σε αυτό είτε ανακουφίζοντας το. Και ο τρόπος με τον οποίο συνδέουμε - κάτι που η ψυχολόγος Barbara Fredrickson ονόμασε «συντονισμός θετικού» - είναι βαθιά διαμορφωμένος από τις πρώτες μας εμπειρίες δεσμού, οι οποίες εκπαιδεύουν τις μεταιχμιακές οδούς μας . Ο Sternberg εντοπίζει τη γνωστική προέλευση αυτών των διαμορφωτικών προτύπων:

Κάπου στον εγκέφαλό μας κουβαλάμε έναν χάρτη των σχέσεών μας. Είναι η αγκαλιά της μητέρας μας, το χέρι που κρατάει ο καλύτερος φίλος μας, η αγκαλιά του εραστή μας — όλα αυτά τα κουβαλάμε μέσα μας όταν είμαστε μόνοι. Απλώς γνωρίζοντας ότι αυτά είναι εκεί για να μας κρατήσουν αν πέσουμε, μας δίνει μια αίσθηση γαλήνης. "Κούνια", "ριζωμένη", "συνδεδεμένη" είναι λέξεις που χρησιμοποιούμε για να περιγράψουμε το συναίσθημα που προκύπτει από αυτή τη γνώση. Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι ονομάζουν αυτή την αίσθηση ενσωμάτωσης. Το αντίθετο είναι ίσως ένας πιο γνωστός όρος — τον ονομάζουμε μοναξιά.

Έτσι, ένα άτομο, που κάθεται μόνο του σε ένα δωμάτιο, μπορεί να φαίνεται στους άλλους ότι είναι αρκετά μόνο. αλλά αυτό το άτομο, εάν ενσωματωθεί, θα έχει έναν κόσμο σχέσεων χαρτογραφημένο μέσα στο μυαλό της - έναν χάρτη που θα οδηγήσει σε εκείνους που μπορούν να κληθούν για ανατροφή και υποστήριξη σε ώρα ανάγκης. Αλλά άλλοι, οι Γκάτσμπι ανάμεσά μας, μπορεί να είναι ανάμεσα σε ένα πλήθος δεκάδων και όμως να νιώθουν πολύ μόνοι. Πολλά κομμάτια σπουδαίας λογοτεχνίας έχουν στην πραγματικότητα αξιοποιήσει αυτή την αίσθηση της αποσύνδεσης. Η αίσθησή μας ότι ισχυρές δυνάμεις πέρα ​​από το σώμα μας μας συνδέουν με άλλους είναι τόσο ριζωμένη που χρησιμοποιούμε φράσεις όπως «καιροί που δένουν», «οικογενειακές βαφές» και «δέσιμο», για να περιγράψουμε αυτές τις άυλες συνδέσεις. Και τα συναισθήματα που προκαλούν είναι από τις μεγαλύτερες δυνάμεις που επηρεάζουν τις ορμονικές, τις χημικές ουσίες των νεύρων μας και τις ανοσολογικές μας αποκρίσεις – και μέσω αυτών, την υγεία μας και την αντίστασή μας στις ασθένειες.

Εικονογράφηση του Maurice Sendak για το «Open House for Butterflies» της Ruth Krauss. Κάντε κλικ στην εικόνα για περισσότερα.

Κωδικοποιούμε αυτά τα συναισθήματα νωρίς και τα μεταφέρουμε προς τα εμπρός μέσω συμβόλων και τελετουργικών, χρησιμοποιώντας φυσικές εμπειρίες και αντικείμενα ως άγκυρες μνήμης. Ο Sternberg συλλαμβάνει τους διαρκείς απόηχους αυτών των αρχέγονων μοτίβων:

Ένα πολύ μικρό παιδί θα φέρει μια φυσική υπενθύμιση της αγκαλιάς της μητέρας: μια κουβέρτα ασφαλείας, ένα αγαπημένο παιχνίδι, κάτι εμποτισμένο με όλες τις μυρωδιές του σπιτιού και της αγάπης… Το δαχτυλίδι αρραβώνων και το γαμήλιο συγκρότημα έχουν τη δύναμη σε μια ουγγιά χρυσού να προκαλούν τη μνήμη της αγαπημένης… Είμαστε όλοι δεμένοι με τους κοινωνικούς μας κόσμους με αόρατα αλλά ατσάλινα δυνατά καλώδια.

Και όμως, όσο βαθιά ριζωμένα κι αν είναι αυτά τα μοτίβα, οι σχέσεις είναι επίσης εγγενώς ζωντανές – αναπτύσσονται, αλλάζουν και γίνονται πάντα αυτό που ο Leo «Dr. Love» Buscaglia ονόμασε αξέχαστα μια διαδικασία «δυναμικής αλληλεπίδρασης». Σε ένα απόσπασμα που θυμίζει τη σοφία του Ντέιβιντ Γουάιτ για τα τέρματα και τις αρχές , ο Στέρνμπεργκ εξετάζει τη συχνά αναπόφευκτη εξέλιξη - και μερικές φορές επανάσταση - των σχέσεων:

Μια σχέση χτίζεται από σειρές στιγμών που το μυαλό μας έχει τραβήξει από το σημείο που ήταν αποθηκευμένες στη μνήμη, στιγμές και αναμνήσεις που συνοδεύονται από συναισθήματα. Οι αναμνήσεις, ενωμένες έτσι μεταξύ τους σε ένα νήμα χωρίς ραφή, κάνουν μια σχέση να φαίνεται συνεχής και ολοκληρωμένη. Έτσι, αφού δεν έχουμε δει έναν παιδικό φίλο για χρόνια, μπορούμε να συνεχίσουμε από εκεί που σταματήσαμε, σαν να μην είχε μεσολαβήσει καθόλου χρόνος. Με αυτόν τον τρόπο, επίσης, οι σχέσεις μπορούν να διατηρηθούν στη σκέψη κατά τη διάρκεια μακρών απουσιών - γονείς μακριά από ενήλικα παιδιά, εραστές μεγάλων αποστάσεων, σύζυγοι και σύζυγοι που μετακινούνται. Αλλά η ίδια ικανότητα του εγκεφάλου να σφυρηλατήσει αυτήν την αλυσίδα μνήμης μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολίες σε μια σχέση εάν το ένα μέλος εξελιχθεί πέρα ​​από το σημείο που σταμάτησε η μνήμη του άλλου. Έτσι, ένα παιδί που φεύγει από το σπίτι για το κολέγιο, που έφυγε ακόμα στα πρόθυρα της ενηλικίωσης και επιστρέφει έναν ανεξάρτητο ενήλικα, θα συναντήσει την αντίσταση ενός γονέα όταν το άτομο που θα επιστρέψει στη μνήμη του γονέα δεν είναι το ίδιο με αυτό που έφυγε. Χρειάζεται μια περίοδος προσαρμογής και στις δύο πλευρές για να επαναφέρει την αλυσίδα που εξελίσσεται σε μια νέα πορεία.

[…]

Μερικές φορές, μια μικρή γωνιά αυτού του χάρτη μπορεί να διογκωθεί και να μεγαλώσει, να αντηχεί και ξαφνικά να φαίνεται να κυριεύει ολόκληρο τον κόσμο μας: ερωτευόμαστε. είμαστε εγκαταλελειμμένοι. γινόμαστε ζηλιάρηδες. μισούμε. Τα άτομα που γίνονται αντικείμενο τέτοιων συναισθημάτων μπορούν να πάρουν γιγάντιες διαστάσεις στο μυαλό μας και να κυριαρχήσουν σε όλη την κοινωνική και συναισθηματική μας ματιά, χρωματίζοντας κάθε γωνιά της ζωής μας, μέχρις ότου, με μνημειώδη προσπάθεια ή απλά με σταδιακή διάβρωση του χρόνου, υποχωρήσουν ξανά στη θέση και το μέγεθός τους.

Τέχνη του Andrea Dezsö για μια ειδική έκδοση των παραμυθιών των αδελφών Γκριμ. Κάντε κλικ στην εικόνα για περισσότερα.

Αυτές οι ρευστές κοινωνικές δυναμικές, επισημαίνει ο Sternberg, διαπερνούν τον πολιτισμό μας πολύ πέρα ​​από την άμεση ατομική μας εμπειρία:

Ο κοινωνικός κόσμος μπορεί να ενεργοποιήσει την απόκριση στο στρες ή μπορεί να την μετριάσει. Τα αποτελέσματα αυτών των προσωπικών συνδέσεων μπορεί να είναι πιο καταπραϋντικά από μια ώρα διαλογισμού. Μπορεί επίσης να είναι τόσο αγχωτικά και πιο μακροζωικά, όσο το τρέξιμο με τελική ταχύτητα για είκοσι λεπτά σε διάδρομο. Στην πραγματικότητα, από όλα τα αισθητηριακά σήματα που μας προσκρούουν από στιγμή σε στιγμή κατά τη διάρκεια της ημέρας, είναι αυτά που συνδέονται με κάποιο τρόπο με ένα άλλο άτομο που μπορούν να πυροδοτήσουν τα συναισθήματά μας πιο έντονα. Αν τα συναισθήματα έχουν σκοπό να μας συγκινήσουν, είναι αυτοί οι δεσμοί προς τους οποίους σπρώχνουν ή από τους οποίους έλκονται. Ολόκληρες βιομηχανίες βασίζονται στη δύναμη τέτοιων κοινωνικών δεσμών: ρομαντικά μυθιστορήματα, ταινίες, καλλυντικά, μόδα, διαφήμιση, δημοφιλή τραγούδια. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ολόκληρη η λαϊκή μας κουλτούρα προσπαθεί να σφραγίσει ή να θεραπεύσει αυτές τις κοινωνικές συνδέσεις.

Και πρέπει να θεραπεύσουμε, γιατί ο κοινωνικός εαυτός είναι κεντρικός στη νευροβιολογική μας εμπειρία του στρες:

Φαίνεται ότι η κοινωνική σύγκρουση αναδεικνύει μια πρόσθετη και μοναδική ορμονική απόκριση που δεν διεγείρεται από άλλες μορφές στρες. Αυτό το μοναδικό πρότυπο ορμονικής απόκρισης στο στρες προδιαθέτει τα ποντίκια που έχουν κοινωνικό στρες σε λοίμωξη από έρπητα. Η ορμόνη που το κάνει αυτό, η οποία εκκρίνεται στο σάλιο, ονομάζεται αυξητικός παράγοντας νεύρων. Όσοι είναι επιρρεπείς σε «επιχείλιες πληγές» του ιού του έρπητα θα βρουν αυτή την κατάσταση πολύ οικεία. Ακριβώς όταν είμαστε αγχωμένοι -ίσως λόγω έλλειψης ύπνου και πολλής δουλειάς, αλλά κυρίως με παρατεταμένο άγχος για προσωπικές ή εργασιακές καταστάσεις - παθαίνουμε πάντα έρπη.

Στο υπόλοιπο του εξ ολοκλήρου διαφωτιστικού The Balance Within , ο Sternberg συνεχίζει να διερευνά τα νευροβιολογικά ερείσματα αυτού του συναισθηματικού μηχανισμού, τον ρόλο του ψυχολογικού μας μοτίβου στη φυσιολογική μας προδιάθεση για ασθένειες και πώς μπορούμε να αρχίσουμε να επανασχεδιάζουμε την απόκρισή μας στο στρες. Συμπληρώστε το με τη Naomi Wolf για την ψυχολογία του άγχους, του οργασμού και της δημιουργικότητας και τον Adam Phillips για το γιατί η απογοήτευση είναι απαραίτητη για την ικανοποίηση στην αγάπη .