Stress Og Det Sociale Selv

Forhold, argumenterede Adrienne Rich i sin storslåede meditation om kærlighed , forfiner vores sandheder. Men det viser sig også, at de forfiner vores immunsystem. Det er, hvad banebrydende immunolog Esther Sternberg undersøger i The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( public library ) - en åbenbarende undersøgelse af, hvordan følelsesmæssig stress påvirker vores modtagelighed for udbrændthed og sygdom .

Som næsten ethvert socialiseret menneske kan bevidne, spiller interpersonelle relationer en væsentlig rolle i vores oplevelse af stress - enten bidrager til det og eller lindrer det. Og den måde, vi forbinder på - noget psykolog Barbara Fredrickson har kaldt "positivitetsresonans" - er dybt mønstret gennem vores tidligste erfaringer med binding, som træner vores limbiske veje . Sternberg sporer den kognitive oprindelse af disse formative mønstre:

Et eller andet sted i vores hjerne bærer vi et kort over vores forhold. Det er vores mors skød, vores bedste vens holdende hånd, vores elskers omfavnelse - alt dette bærer vi i os selv, når vi er alene. Bare det at vide, at disse er der for at holde os, hvis vi falder, giver os en følelse af fred. "Vugget", "rodfæstet", "forbundet" er ord, vi bruger til at beskrive den følelse, der kommer af denne viden; socialpsykologer kalder denne sans for indlejrethed. Det modsatte er måske et mere kendt udtryk - vi kalder det ensomhed.

Således kan en person, der sidder for sig selv i et værelse, for andre synes at være ganske alene; men den person, hvis den er indlejret, vil have en verden af ​​relationer kortlagt inde i hendes sind - et kort, der vil føre til dem, der kan kaldes på for pleje og støtte i nødens stund. Men andre, Gatsbys blandt os, kan være blandt en skare på snesevis og alligevel føle sig meget alene. Mange stykker stor litteratur har faktisk udnyttet denne følelse af afbrudthed. Vores fornemmelse af, at magtfulde kræfter hinsides vores krop forbinder os med andre, er så indgroet, at vi bruger sætninger som "tider, der binder", "familiefarver" og "binding" til at beskrive disse uhåndgribelige forbindelser. Og de følelser, de fremkalder, er blandt de største kræfter, der påvirker vores hormonelle, vores nervekemiske og vores immunrespons - og gennem disse vores helbred og vores modstand mod sygdom.

Illustration af Maurice Sendak til 'Åbent hus for sommerfugle' af Ruth Krauss. Klik på billedet for mere.

Vi koder disse følelser tidligt og fører dem videre gennem symboler og ritualer, ved at bruge fysiske oplevelser og objekter som hukommelsesankre. Sternberg fanger de vedvarende ekkoer af disse primale mønstre:

Et meget lille barn vil bære en fysisk påmindelse om mors omfavnelse: et sikkerhedstæppe, et yndlingslegetøj, noget gennemblødt af alle dufte af hjem og kærlighed... Forlovelsesringen og vielsesringet har kraften i en ounce guld til at fremkalde mindet om den elskede... Vi er alle bundet til vores sociale verdener af usynlige, men stærke ståltråde.

Og alligevel, hvor dybt forankret disse mønstre end måtte være, er relationer også iboende levende - de vokser, ændrer sig og bliver uvægerligt, hvad Leo "Dr. Love" Buscaglia mindeværdigt kaldte en proces med "dynamisk interaktion." I en passage, der minder om David Whytes visdom om slutninger og begyndelser , undersøger Sternberg den ofte uundgåelige udvikling - og nogle gange revolution - af forhold:

Et forhold er bygget af rækker af øjeblikke, som vores sind har trukket ud, hvorfra de blev gemt i hukommelsen, øjeblikke og minder, der kommer med følelser knyttet. Minder, splejset sammen som denne i en sømløs tråd, får et forhold til at virke kontinuerligt og hel. Så efter ikke at have set en barndomsven i årevis, kan vi fortsætte, hvor vi slap, som om ingen tid overhovedet havde grebet ind. På denne måde kan forhold også fastholdes i tankerne under lange fravær - forældre væk fra voksne børn, langdistanceelskere, pendlende ægtemænd og koner. Men hjernens samme evne til at skabe denne hukommelseskæde kan føre til vanskeligheder i et forhold, hvis det ene medlem udvikler sig forbi, hvor det andets hukommelse slap. Så et barn, der forlader hjemmet til college, som stadig er på randen af ​​voksenlivet og returnerer en selvstændig voksen, vil møde en forældres modstand, når den person, der træder tilbage i forældrenes hukommelse, ikke er den samme som den, der forlod. Det kræver en tilpasningsperiode på begge sider at sætte kæden tilbage på en ny kurs.

[…]

Til tider kan et lille hjørne af det kort svulme og vokse, give genlyd og pludselig synes at overtage hele vores verden: vi bliver forelskede; vi er forladt; vi bliver misundelige; vi hader. De personer, der er genstand for sådanne følelser, kan antage gigantiske proportioner i vores sind og dominere hele vores sociale og følelsesmæssige udsyn og farve hvert hjørne af vores liv, indtil de gennem monumentale anstrengelser, eller blot gennem gradvis udhuling af tiden, trækker sig tilbage til deres rette plads og størrelse.

Kunst af Andrea Dezsö til en særudgave af Brødrene Grimms eventyr. Klik på billedet for mere.

Disse flydende sociale dynamikker, påpeger Sternberg, gennemsyrer vores kultur langt ud over vores umiddelbare individuelle oplevelse:

Den sociale verden kan aktivere stressreaktionen, eller den kan nedtone den. Virkningerne af disse personlige forbindelser kan være mere beroligende end en times meditation. De kan også være lige så stressende og mere langlivede som at løbe med tophastighed i tyve minutter på et løbebånd. Faktisk af alle de sansesignaler, der rammer os fra øjeblik til øjeblik i løbet af dagen, er det dem, der på en eller anden måde er forbundet med en anden person, der kan udløse vores følelser mest intenst. Hvis følelser virkelig er beregnet til at bevæge os, er det disse bånd, som de skubber eller trækker fra. Hele industrier er baseret på kraften i sådanne sociale bånd: romanske romaner, film, kosmetik, mode, reklamer, populære sange. På en eller anden måde stræber hele vores populærkultur mod at forsegle eller helbrede disse sociale forbindelser.

Og helbrede skal vi, for det sociale selv er centralt for vores neurobiologiske oplevelse af stress:

Det ser ud til, at social konflikt fremkalder en yderligere og unik hormonrespons, som ikke stimuleres af andre former for stress. Dette unikke mønster af hormonal stressrespons disponerer socialt stressede mus for herpesinfektion. Hormonet, der gør dette, som udskilles i spyt, kaldes nervevækstfaktor. De, der er tilbøjelige til herpesvirus "forkølelsessår", vil finde denne situation alt for velkendt. Det er præcis, når vi er stressede - måske med mangel på søvn og for meget arbejde, men især med langvarig angst over personlige eller arbejdspladsmæssige situationer - at vi uvægerligt får forkølelsessår.

I resten af ​​den fuldstændigt oplysende The Balance Within fortsætter Sternberg med at udforske den neurobiologiske underbygning af dette følelsesmæssige maskineri, hvilken rolle vores psykologiske mønster spiller i vores fysiologiske disposition for sygdom, og hvordan vi kan begynde at genskabe vores reaktion på stress. Suppler det med Naomi Wolf om stress, orgasme og kreativitets psykologi og Adam Phillips om , hvorfor frustration er afgørende for tilfredsstillelse i kærlighed .