스트레스와 사회적 자아

에이드리언 리치는 사랑에 대한 그녀의 훌륭한 명상록 에서 관계가 우리의 진실을 다듬는다고 주장했습니다. 하지만 관계는 또한 우리의 면역 체계를 다듬는 것으로 밝혀졌습니다. 선구적인 면역학자 에스더 스턴버그는 『 내면의 균형: 건강과 감정을 연결하는 과학』 ( 공공도서관 )에서 감정적 스트레스가 우리의 번아웃과 질병에 대한 취약성에 어떤 영향을 미치는지에 대한 획기적인 탐구를 제시합니다.

사회화된 거의 모든 인간이 증명할 수 있듯이, 대인관계는 스트레스 경험에 중요한 역할을 합니다. 스트레스를 유발하거나 완화하는 역할을 하죠. 심리학자 바바라 프레드릭슨이 "긍정적 공명" 이라고 칭한 것처럼, 우리가 관계를 맺는 방식은 초기 유대감 경험을 통해 깊이 형성되며, 이는 대뇌변연계를 훈련시킵니다 . 스턴버그는 이러한 형성 패턴의 인지적 기원을 다음과 같이 추적합니다.

우리 뇌 어딘가에 우리는 관계의 지도를 품고 있습니다. 어머니의 무릎, 가장 친한 친구의 손길, 연인의 포옹처럼, 혼자 있을 때 우리는 이 모든 것을 마음속에 품고 있습니다. 우리가 넘어질 때 이 모든 것들이 우리를 붙잡아 줄 것이라는 사실만으로도 우리는 평화를 느낍니다. "요람에 안긴", "뿌리에 뿌리내린", "연결된"이라는 단어는 이러한 지식에서 비롯되는 감정을 묘사하는 데 사용됩니다. 사회심리학자들은 이러한 감각을 '착지함'이라고 부릅니다. 그 반대는 아마도 더 익숙한 용어일 것입니다. 우리는 그것을 '외로움'이라고 부릅니다.

따라서 방 안에 혼자 앉아 있는 사람은 다른 사람들에게는 완전히 혼자인 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 마음속에 깊이 자리 잡은 사람은 그 관계의 세계를 그려낼 것입니다. 이 지도는 필요할 때 보살핌과 지원을 받을 수 있는 사람들을 찾아낼 것입니다. 하지만 우리 중 개츠비처럼 수십 명의 군중 속에 있으면서도 매우 외로움을 느끼는 사람들도 있습니다. 실제로 많은 위대한 문학 작품들이 이러한 단절감을 다루었습니다. 우리 몸을 초월하는 강력한 힘이 우리를 다른 사람들과 연결한다는 생각은 너무나 깊이 뿌리박혀 있어서, 우리는 그러한 무형의 연결을 묘사하기 위해 "묶어주는 시간", "가족의 물감", "유대감"과 같은 표현을 사용합니다. 그리고 그러한 감정들이 불러일으키는 감정은 우리의 호르몬, 신경 화학 물질, 면역 반응에 가장 큰 영향을 미치는 힘 중 하나이며, 이를 통해 건강과 질병에 대한 저항력에도 영향을 미칩니다.

루스 크라우스의 '나비를 위한 오픈 하우스'를 위해 모리스 센닥이 그린 일러스트입니다. 이미지를 클릭하면 더 자세한 내용을 볼 수 있습니다.

우리는 이러한 감정을 일찍부터 부호화하고, 상징과 의식을 통해 그 감정을 발전시키며, 물리적 경험과 사물을 기억의 닻으로 삼습니다. 스턴버그는 이러한 원초적인 패턴의 지속적인 울림을 포착합니다.

아주 어린 아이는 엄마의 품에 안긴다는 것을 물리적으로 상기시켜 주는 것을 지니고 있습니다. 안전 담요, 가장 좋아하는 장난감, 집과 사랑의 냄새가 가득한 무언가... 약혼 반지와 결혼 반지는 금 한 온스에도 사랑하는 사람의 추억을 불러일으키는 힘이 있습니다... 우리는 모두 보이지 않지만 강철처럼 강한 전선으로 사회적 세계에 연결되어 있습니다.

하지만 이러한 패턴이 아무리 깊이 뿌리내리고 있다 하더라도, 관계는 본질적으로 살아 있습니다. 관계는 성장하고 변화하며, 레오 "닥터 러브" 부스칼리아가 "역동적인 상호작용"이라고 일컬었던 과정으로 변모합니다. 데이비드 화이트의 끝과 시작 에 대한 지혜를 떠올리게 하는 이 구절에서, 스턴버그는 관계의 종종 불가피한 진화, 그리고 때로는 혁명을 살펴봅니다.

관계는 우리 마음이 기억 속에 저장된 순간들을 끌어내어, 감정이 얽힌 순간들과 기억들의 끈으로 이루어져 있습니다. 이처럼 매끄럽게 엮인 기억들은 관계를 지속적이고 온전하게 만듭니다. 어린 시절 친구를 몇 년 동안 만나지 못해도, 마치 시간이 흐르지 않은 것처럼, 마치 멈췄던 그 자리에서 다시 시작할 수 있습니다. 이처럼 부모와 성인 자녀가 떨어져 있는 경우, 멀리 떨어져 있는 연인, 출퇴근하는 부부 등 오랜 시간 떨어져 있는 동안에도 관계는 생각 속에서 지속될 수 있습니다. 하지만 이러한 기억의 사슬을 형성하는 뇌의 능력은 한 구성원의 기억이 다른 구성원의 기억을 넘어 진화할 경우 관계에 어려움을 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 대학 진학을 위해 집을 떠난 아이가 성인이 되기 직전에 집을 떠났다가 독립적인 성인이 되어 돌아온다면, 부모의 기억 속으로 ​​돌아온 사람이 떠난 사람과 다른 사람일 때 부모의 저항에 부딪히게 됩니다. 사슬이 새로운 방향으로 다시 진화하기 위해서는 양쪽 모두 적응 기간이 필요합니다.

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때로는 그 지도의 작은 한 구석이 부풀어 오르고, 울려 퍼지며, 갑자기 우리 세상 전체를 장악하는 듯 보일 수 있습니다. 우리는 사랑에 빠지고, 버림받고, 시기하고, 증오하게 됩니다. 그러한 감정의 대상이 되는 사람들은 우리 마음속에서 거대한 규모로 성장하여 우리의 사회적, 정서적 관점 전체를 지배하고, 우리 삶의 구석구석을 물들입니다. 결국 엄청난 노력이나 단순히 시간이 흐르면서 서서히 침식되어 본래의 자리와 크기로 다시 물러납니다.

그림 형제 동화 특별판을 위해 안드레아 데쇠가 그린 그림입니다. 이미지를 클릭하면 더 자세히 볼 수 있습니다.

스턴버그는 이러한 유동적인 사회적 역학이 우리의 직접적인 개인적 경험을 훨씬 넘어서 우리 문화에 스며든다고 지적합니다.

사회적 세계는 스트레스 반응을 활성화할 수도 있고, 완화할 수도 있습니다. 이러한 개인적 연결의 효과는 한 시간 동안의 명상보다 더 큰 위안을 줄 수 있습니다. 또한 런닝머신에서 20분 동안 최고 속도로 달리는 것만큼 스트레스를 주고 더 오래 지속될 수도 있습니다. 실제로 하루 종일 매 순간 우리에게 영향을 미치는 모든 감각 신호 중에서 다른 사람과 어떤 식으로든 연결된 신호가 우리의 감정을 가장 강렬하게 촉발할 수 있습니다. 감정이 진정으로 우리를 움직이는 것이라면, 그것은 바로 이러한 유대감입니다. 감정은 이러한 유대감을 향해 밀거나 끌어당깁니다. 로맨스 소설, 영화, 화장품, 패션, 광고, 대중가요 등 모든 산업이 이러한 사회적 유대감의 힘에 기반을 두고 있습니다. 우리 대중문화 전체는 어떤 방식으로든 이러한 사회적 연결을 봉쇄하거나 치유하기 위해 노력합니다.

그리고 우리는 스트레스를 경험하는 신경생물학적 측면에서 사회적 자아가 핵심이기 때문에 치유해야 합니다.

사회적 갈등은 다른 형태의 스트레스에 의해 자극받지 않는, 더욱 독특하고 추가적인 호르몬 반응을 유발하는 것으로 보입니다. 이러한 호르몬 스트레스 반응의 독특한 패턴은 사회적으로 스트레스를 받은 쥐에게 헤르페스 감염을 유발합니다. 이를 담당하는 호르몬은 타액에서 분비되는 신경 성장 인자(nerve growth factor)입니다. 헤르페스 바이러스에 의한 "입술 헤르페스"에 걸리기 쉬운 사람들은 이러한 상황이 너무나 익숙할 것입니다. 바로 우리가 스트레스를 받을 때, 예를 들어 수면 부족이나 과로, 또는 특히 개인적인 상황이나 직장 상황에 대한 장기적인 불안으로 인해 입술 헤르페스가 발생하는 것입니다.

스턴버그는 통찰력 넘치는 저서 『내면의 균형 』의 나머지 부분에서 이러한 감정적 메커니즘의 신경생물학적 기저, 질병에 대한 생리적 소인에서 심리적 패턴의 역할, 그리고 스트레스에 대한 우리의 반응을 어떻게 재구성할 수 있는지 탐구합니다. 나오미 울프가 스트레스, 오르가즘, 창의성의 심리학 을, 애덤 필립스가 좌절이 사랑의 만족에 필수적인 이유를 설명하는 부분도 함께 살펴보세요.