Stres Dan Diri Sosial

Hubungan, menurut Adrienne Rich dalam meditasinya yang luar biasa tentang cinta , menyempurnakan kebenaran kita. Namun, ternyata hubungan juga menyempurnakan sistem kekebalan tubuh kita. Itulah yang diteliti oleh imunolog perintis Esther Sternberg dalam The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( perpustakaan umum ) — sebuah penyelidikan yang mengungkap tentang bagaimana stres emosional memengaruhi kerentanan kita terhadap kelelahan dan penyakit .

Seperti yang dapat dibuktikan oleh hampir semua manusia yang bersosialisasi, hubungan antarpribadi memainkan peran penting dalam pengalaman stres kita — baik yang berkontribusi terhadapnya maupun yang meringankannya. Dan cara kita terhubung — sesuatu yang oleh psikolog Barbara Fredrickson disebut sebagai "resonansi positif" — sangat berpola melalui pengalaman awal kita dalam menjalin ikatan, yang melatih jalur limbik kita . Sternberg menelusuri asal kognitif dari pola formatif ini:

Di suatu tempat di otak kita, kita menyimpan peta hubungan kita. Itu adalah pangkuan ibu kita, pegangan tangan sahabat kita, pelukan kekasih kita — semua ini kita simpan dalam diri kita saat kita sendirian. Hanya dengan mengetahui bahwa semua ini ada untuk menahan kita jika kita jatuh, kita akan merasakan kedamaian. “Dipeluk,” “dipersatukan,” “dihubungkan” adalah kata-kata yang kita gunakan untuk menggambarkan perasaan yang muncul dari pengetahuan ini; psikolog sosial menyebut rasa ini sebagai keterikatan. Kebalikannya mungkin merupakan istilah yang lebih dikenal — kita menyebutnya kesepian.

Jadi seseorang, yang duduk sendirian di sebuah ruangan, mungkin tampak bagi orang lain sebagai orang yang benar-benar sendirian; tetapi orang itu, jika tertanam, akan memiliki dunia hubungan yang dipetakan di dalam pikirannya — sebuah peta yang akan mengarah pada mereka yang dapat dipanggil untuk memelihara dan mendukung di saat dibutuhkan. Tetapi yang lain, seperti Gatsby di antara kita, mungkin berada di antara kerumunan puluhan orang dan masih merasa sangat sendirian. Banyak karya sastra hebat sebenarnya telah memanfaatkan rasa keterputusan ini. Perasaan kita bahwa kekuatan yang kuat di luar tubuh kita menghubungkan kita dengan orang lain begitu mengakar sehingga kita menggunakan frasa seperti "waktu yang mengikat," "pewarna keluarga," dan "ikatan," untuk menggambarkan hubungan yang tidak berwujud itu. Dan emosi yang mereka bangkitkan adalah salah satu kekuatan terbesar yang memengaruhi respons hormonal, kimia saraf, dan kekebalan kita — dan melalui ini, kesehatan dan ketahanan kita terhadap penyakit.

Ilustrasi oleh Maurice Sendak untuk 'Open House for Butterflies' oleh Ruth Krauss. Klik gambar untuk informasi lebih lanjut.

Kita mengodekan emosi-emosi ini sejak dini dan meneruskannya melalui simbol dan ritual, menggunakan pengalaman-pengalaman fisik dan objek-objek sebagai jangkar memori. Sternberg menangkap gema-gema abadi dari pola-pola utama ini:

Seorang anak yang masih sangat kecil akan membawa kenangan fisik dari pelukan ibunya: selimut tebal, mainan favorit, sesuatu yang basah dengan segala aroma rumah dan cinta... Cincin pertunangan dan cincin kawin memiliki kekuatan yang setara dengan satu ons emas untuk membangkitkan kenangan akan orang terkasih... Kita semua terikat pada dunia sosial kita oleh kabel baja yang kuat namun tak terlihat.

Namun, betapapun pola-pola ini mengakar kuat, hubungan juga pada dasarnya hidup — hubungan tumbuh, berubah, dan selalu menjadi apa yang disebut oleh Leo “Dr. Love” Buscaglia sebagai proses “interaksi dinamis.” Dalam sebuah bagian yang mengingatkan kita pada kebijaksanaan David Whyte tentang akhir dan awal , Sternberg meneliti evolusi — dan terkadang revolusi — hubungan yang sering kali tak terelakkan:

Hubungan dibangun dari rangkaian momen yang telah diambil oleh pikiran kita dari tempat penyimpanannya dalam ingatan, momen dan kenangan yang disertai dengan emosi yang menyertainya. Kenangan, yang disambung seperti ini dalam benang yang mulus, membuat hubungan tampak berkelanjutan dan utuh. Jadi, setelah tidak bertemu teman masa kecil selama bertahun-tahun, kita dapat melanjutkan dari tempat terakhir kita tinggalkan, seolah-olah tidak ada waktu yang mengganggu. Dengan cara ini juga, hubungan dapat dipertahankan dalam pikiran selama ketidakhadiran yang lama — orang tua yang jauh dari anak-anak dewasa, kekasih yang jauh, suami dan istri yang bepergian. Namun, kapasitas otak yang sama untuk menempa rantai ingatan ini dapat menyebabkan kesulitan dalam suatu hubungan jika salah satu anggota berkembang melampaui tempat ingatan yang lain berhenti. Jadi, seorang anak yang meninggalkan rumah untuk kuliah, yang pergi saat masih di ambang kedewasaan dan kembali sebagai orang dewasa yang mandiri, akan menghadapi penolakan dari orang tuanya ketika orang yang kembali ke ingatan orang tuanya tidak sama dengan orang yang meninggalkannya. Dibutuhkan periode penyesuaian di kedua belah pihak untuk mengatur rantai yang berkembang kembali ke jalur yang baru.

[…]

Kadang kala, satu sudut kecil peta itu dapat membengkak dan tumbuh, bergema dan tiba-tiba tampak menguasai seluruh dunia kita: kita jatuh cinta; kita ditinggalkan; kita menjadi iri; kita membenci. Orang-orang yang menjadi objek perasaan tersebut dapat mengambil proporsi yang sangat besar dalam pikiran kita dan mendominasi seluruh pandangan sosial dan emosional kita, mewarnai setiap sudut kehidupan kita, hingga, melalui upaya yang monumental, atau hanya melalui erosi waktu yang bertahap, mereka surut lagi ke tempat dan ukuran yang seharusnya.

Karya seni Andrea Dezsö untuk edisi khusus dongeng Brothers Grimm. Klik gambar untuk informasi lebih lanjut.

Dinamika sosial yang cair ini, Sternberg menunjukkan, meresap ke dalam budaya kita jauh melampaui pengalaman individu langsung kita:

Dunia sosial dapat mengaktifkan respons stres, atau dapat meredakannya. Efek dari koneksi pribadi ini bisa lebih menenangkan daripada satu jam meditasi. Mereka juga bisa sama menegangkannya, dan lebih lama, seperti berlari dengan kecepatan tinggi selama dua puluh menit di atas treadmill. Faktanya, dari semua sinyal sensorik yang memengaruhi kita dari waktu ke waktu sepanjang hari, yang terhubung dengan cara tertentu dengan orang lainlah yang dapat memicu emosi kita paling intens. Jika emosi benar-benar dimaksudkan untuk menggerakkan kita, ikatan inilah yang mereka dorong atau dari mana mereka tarik. Seluruh industri didasarkan pada kekuatan ikatan sosial seperti itu: novel roman, film, kosmetik, mode, iklan, lagu-lagu populer. Dengan satu atau lain cara, seluruh budaya populer kita berusaha untuk menyegel atau menyembuhkan koneksi sosial ini.

Dan kita harus menyembuhkan diri, karena jati diri sosial merupakan pusat pengalaman neurobiologis kita terhadap stres:

Tampaknya konflik sosial memunculkan respons hormonal tambahan dan unik yang tidak dirangsang oleh bentuk stres lainnya. Pola respons stres hormonal yang unik ini membuat tikus yang stres secara sosial rentan terhadap infeksi herpes. Hormon yang melakukan hal ini, yang disekresikan dalam air liur, disebut faktor pertumbuhan saraf. Mereka yang rentan terhadap "luka dingin" virus herpes akan merasa situasi ini sangat familiar. Tepatnya ketika kita stres — mungkin karena kurang tidur dan terlalu banyak pekerjaan, tetapi terutama dengan kecemasan yang berkepanjangan atas situasi pribadi atau tempat kerja — kita pasti akan terkena luka dingin.

Dalam sisa buku The Balance Within yang sangat mencerahkan, Sternberg terus mengeksplorasi dasar-dasar neurobiologis dari mesin emosional ini, peran pola psikologis kita dalam kecenderungan fisiologis kita terhadap penyakit, dan bagaimana kita dapat mulai mengubah respons kita terhadap stres. Lengkapi dengan Naomi Wolf tentang psikologi stres, orgasme, dan kreativitas serta Adam Phillips tentang mengapa frustrasi penting untuk kepuasan dalam cinta .