Stress Und Das Soziale Selbst

Beziehungen, so argumentierte Adrienne Rich in ihrer großartigen Meditation über die Liebe , verfeinern unsere Wahrheiten. Doch wie sich herausstellt, stärken sie auch unser Immunsystem. Genau das untersucht die bahnbrechende Immunologin Esther Sternberg in „The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions“ ( öffentliche Bibliothek ) – eine aufschlussreiche Untersuchung darüber, wie emotionaler Stress unsere Anfälligkeit für Burnout und Krankheiten beeinflusst .

Wie nahezu jeder sozialisierte Mensch bestätigen kann, spielen zwischenmenschliche Beziehungen eine bedeutende Rolle bei unserem Stresserleben – sie tragen entweder dazu bei oder lindern ihn. Und die Art und Weise, wie wir uns verbinden – die Psychologin Barbara Fredrickson bezeichnet dies als „Positivitätsresonanz“ – ist tief geprägt durch unsere frühesten Bindungserfahrungen, die unsere limbischen Bahnen trainieren . Sternberg geht dem kognitiven Ursprung dieser prägenden Muster auf den Grund:

Irgendwo in unserem Gehirn tragen wir eine Landkarte unserer Beziehungen. Es ist der Schoß unserer Mutter, die Händchen unseres besten Freundes, die Umarmung unseres Geliebten – all das tragen wir in uns, wenn wir allein sind. Allein das Wissen, dass diese Dinge da sind, um uns zu stützen, wenn wir fallen, gibt uns ein Gefühl des Friedens. „Geborgen“, „verwurzelt“, „verbunden“ sind Worte, mit denen wir das Gefühl beschreiben, das sich aus diesem Wissen ergibt; Sozialpsychologen nennen dieses Gefühl Eingebettetsein. Das Gegenteil ist vielleicht ein geläufigerer Begriff – wir nennen es Einsamkeit.

So mag eine Person, die allein in einem Raum sitzt, auf andere völlig allein wirken; doch ist diese Person, eingebettet in eine Welt voller Beziehungen, in ihrem Kopf angelegt – eine Karte, die zu jenen führt, die ihr in Zeiten der Not Beistand und Pflege leisten können. Andere, die Gatsbys unter uns, fühlen sich vielleicht inmitten von Dutzenden von Menschen sehr allein. Viele große literarische Werke haben dieses Gefühl der Unverbundenheit tatsächlich angesprochen. Unser Gefühl, dass uns mächtige Kräfte jenseits unseres Körpers mit anderen verbinden, ist so tief verwurzelt, dass wir Ausdrücke wie „Zeiten, die verbinden“, „Familienfarben“ und „Bindung“ verwenden, um diese immateriellen Verbindungen zu beschreiben. Und die Emotionen, die sie hervorrufen, gehören zu den stärksten Einflüssen auf unsere Hormone, unsere Nervenchemikalien und unser Immunsystem – und damit auf unsere Gesundheit und unsere Widerstandskraft gegen Krankheiten.

Illustration von Maurice Sendak für „Open House for Butterflies“ von Ruth Krauss. Klicken Sie auf das Bild für mehr.

Wir kodieren diese Emotionen früh und tragen sie durch Symbole und Rituale weiter, wobei wir physische Erfahrungen und Objekte als Erinnerungsanker nutzen. Sternberg fängt die anhaltenden Echos dieser Urmuster ein:

Schon ein ganz kleines Kind trägt eine physische Erinnerung an die Umarmung seiner Mutter mit sich: eine Schmusedecke, ein Lieblingsspielzeug, etwas, das den Duft von Zuhause und Liebe verströmt … Der Verlobungsring und der Ehering haben die Kraft, in einer Unze Gold die Erinnerung an die geliebte Person wachzurufen … Wir alle sind durch unsichtbare, aber stahlharte Drähte mit unserer sozialen Welt verbunden.

Und doch, so tief diese Muster auch verwurzelt sein mögen, sind Beziehungen von Natur aus lebendig – sie wachsen, verändern sich und entwickeln sich unweigerlich zu dem, was Leo „Dr. Love“ Buscaglia treffend als „dynamischen Prozess“ bezeichnete. In einer Passage, die an David Whytes Weisheit über Enden und Anfänge erinnert, untersucht Sternberg die oft unvermeidliche Evolution – und manchmal Revolution – von Beziehungen:

Eine Beziehung besteht aus einer Kette von Momenten, die unser Verstand aus seinem Gedächtnis herausgezogen hat – Momente und Erinnerungen, die mit Emotionen verbunden sind. Erinnerungen, die so zu einem nahtlosen Faden zusammengefügt sind, lassen eine Beziehung kontinuierlich und vollständig erscheinen. So können wir, nachdem wir einen Freund aus der Kindheit jahrelang nicht gesehen haben, dort weitermachen, wo wir aufgehört haben, als wäre nie etwas dazwischengekommen. Auf diese Weise können auch Beziehungen während langer Abwesenheiten im Denken aufrechterhalten werden – Eltern, die von ihren erwachsenen Kindern getrennt sind, Partner, die in der Ferne leben, Ehepaare, die pendeln. Doch dieselbe Fähigkeit des Gehirns, diese Erinnerungskette zu knüpfen, kann zu Problemen in einer Beziehung führen, wenn sich ein Partner über die Erinnerung des anderen hinaus entwickelt. So wird ein Kind, das zum Studium von zu Hause auszieht, noch an der Schwelle zum Erwachsensein stand und als unabhängiger Erwachsener zurückkehrt, auf den Widerstand der Eltern stoßen, wenn die Person, die in die Erinnerung der Eltern zurückkehrt, nicht dieselbe ist, die sie verlassen hat. Es braucht eine Phase der Anpassung auf beiden Seiten, um die Kette wieder in Gang zu bringen.

[…]

Manchmal kann ein kleiner Teil dieser Karte anschwellen und wachsen, nachhallen und plötzlich unsere ganze Welt zu beherrschen scheinen: Wir verlieben uns; wir werden verlassen; wir werden neidisch; wir hassen. Die Menschen, die solche Gefühle hervorrufen, können in unseren Gedanken gigantische Ausmaße annehmen und unsere gesamte soziale und emotionale Sichtweise dominieren. Sie prägen jeden Winkel unseres Lebens, bis sie durch enorme Anstrengungen oder einfach durch die allmähliche Erosion der Zeit wieder ihren rechtmäßigen Platz und ihre Größe einnehmen.

Zeichnungen von Andrea Dezsö für eine Sonderausgabe der Märchen der Brüder Grimm. Klicken Sie auf das Bild für mehr.

Diese fließenden sozialen Dynamiken, so Sternberg, durchdringen unsere Kultur weit über unsere unmittelbare individuelle Erfahrung hinaus:

Die soziale Welt kann Stress auslösen oder abschwächen. Die Wirkung dieser persönlichen Verbindungen kann wohltuender sein als eine Stunde Meditation. Sie können aber auch so stressig und langanhaltend sein wie zwanzig Minuten Höchstgeschwindigkeit auf einem Laufband. Tatsächlich sind es von allen Sinnesreizen, die uns im Tagesverlauf täglich erreichen, diejenigen, die in irgendeiner Weise mit einer anderen Person verbunden sind, die unsere Emotionen am intensivsten auslösen können. Wenn Emotionen uns wirklich bewegen sollen, sind es diese Bindungen, zu denen sie uns hindrängen oder von denen sie uns wegziehen. Ganze Branchen basieren auf der Macht solcher sozialer Bindungen: Liebesromane, Filme, Kosmetik, Mode, Werbung, Schlager. Auf die eine oder andere Weise strebt unsere gesamte Populärkultur danach, diese sozialen Bindungen zu festigen oder zu heilen.

Und wir müssen heilen, denn das soziale Selbst ist für unsere neurobiologische Erfahrung von Stress von zentraler Bedeutung:

Soziale Konflikte scheinen eine zusätzliche, einzigartige hormonelle Reaktion hervorzurufen, die durch andere Stressformen nicht stimuliert wird. Dieses einzigartige Muster hormoneller Stressreaktionen prädisponiert sozial gestresste Mäuse für eine Herpesinfektion. Das dafür verantwortliche Hormon, das im Speichel ausgeschüttet wird, heißt Nervenwachstumsfaktor. Wer anfällig für Herpesvirus-bedingte „Fieberbläschen“ ist, wird diese Situation nur allzu gut kennen. Gerade wenn wir gestresst sind – etwa durch Schlafmangel und zu viel Arbeit, aber insbesondere durch anhaltende Angst vor persönlichen oder beruflichen Situationen –, bekommen wir unweigerlich Fieberbläschen.

Im weiteren Verlauf des äußerst aufschlussreichen Buches „The Balance Within“ untersucht Sternberg die neurobiologischen Grundlagen dieses emotionalen Mechanismus, die Rolle unserer psychologischen Muster bei unserer physiologischen Krankheitsanfälligkeit und wie wir unsere Stressreaktion neu strukturieren können. Ergänzend dazu berichten Naomi Wolf über die Psychologie von Stress, Orgasmus und Kreativität und Adam Phillips darüber , warum Frustration für die Erfüllung in der Liebe unerlässlich ist .