Stresul și Sinele Social

Relațiile, a argumentat Adrienne Rich în magnifica sa meditație despre iubire , ne rafinează adevărurile. Dar, de asemenea, se dovedește, ne rafinează sistemul imunitar. Acesta este ceea ce pionierul imunolog Esther Sternberg examinează în The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( biblioteca publică ) – o anchetă revelatoare asupra modului în care stresul emoțional ne afectează susceptibilitatea la epuizare și boală .

După cum poate atesta aproape orice ființă umană socializată, relațiile interpersonale joacă un rol semnificativ în experiența noastră de stres - fie contribuind la acesta, fie atenuându-l. Iar modul în care ne conectăm – ceva ce psihologul Barbara Fredrickson a numit „rezonanță pozitivă” – este profund modelat prin experiențele noastre timpurii de legătură, care ne antrenează căile limbice . Sternberg urmărește originea cognitivă a acestor modele formative:

Undeva în creierul nostru avem o hartă a relațiilor noastre. Este poala mamei noastre, mâna cea mai bună a prietenului nostru, îmbrățișarea iubitului nostru - toate acestea le purtăm în noi când suntem singuri. Doar știind că acestea sunt acolo pentru a ne ține dacă cădem, ne dă un sentiment de pace. „Leagăn”, „înrădăcinat”, „conectat” sunt cuvinte pe care le folosim pentru a descrie sentimentul care vine din această cunoaștere; psihologii sociali numesc acest sens încorporare. Opusul este poate un termen mai familiar – îl numim singurătate.

Astfel, o persoană, care stă singură într-o cameră, poate părea altora ca fiind destul de singură; dar acea persoană, dacă este încorporată, va avea o lume de relații cartografiată în interiorul minții ei - o hartă care va duce la cei care pot fi chemați pentru îngrijire și sprijin în momentul în care au nevoie. Dar alții, Gatsby printre noi, s-ar putea să fie printre o mulțime de zeci și totuși să se simtă foarte singuri. Multe piese din marea literatură au profitat de fapt de acest sentiment de deconectare. Sentimentul nostru că forțele puternice dincolo de corpurile noastre ne leagă de ceilalți este atât de înrădăcinat încât folosim expresii precum „timpurile care se leagă”, „vopsele de familie” și „legăturile” pentru a descrie acele conexiuni intangibile. Iar emoțiile pe care le evocă sunt printre cele mai mari forțe care ne afectează hormonale, chimicalele nervoase și răspunsurile noastre imunitare - și prin acestea, sănătatea noastră și rezistența la boli.

Ilustrație de Maurice Sendak pentru „Casa deschisă pentru fluturi” de Ruth Krauss. Click pe imagine pentru mai multe.

Codificăm aceste emoții devreme și le ducem mai departe prin simbol și ritual, folosind experiențele fizice și obiectele ca ancore de memorie. Sternberg surprinde ecourile durabile ale acestor modele primare:

Un copil foarte mic va purta o amintire fizică a îmbrățișării mamei: o pătură de siguranță, o jucărie preferată, ceva îmbibat cu toate mirosurile de casă și dragoste... Inelul de logodnă și verigheta au puterea într-o uncie de aur de a evoca memoria iubitului... Cu toții suntem legați de lumile noastre sociale prin fire invizibile, dar puternice de oțel.

Și totuși, oricât de profund înrădăcinate ar fi aceste tipare, relațiile sunt, de asemenea, în mod inerent vii - ele cresc, se schimbă și devin invariabil ceea ce Leo „Dr. Love” Buscaglia a numit în mod memorabil un proces de „interacțiune dinamică”. Într-un pasaj care amintește de înțelepciunea lui David Whyte cu privire la sfârșituri și începuturi , Sternberg examinează evoluția adesea inevitabilă - și uneori revoluția - a relațiilor:

O relație este construită din șiruri de momente pe care mintea noastră le-a scos de unde au fost stocate în memorie, momente și amintiri care vin cu emoții atașate. Amintirile, îmbinate astfel într-un fir fără sudură, fac ca o relație să pară continuă și întreagă. Așa că, după ce nu ne-am mai văzut de ani de zile un prieten din copilărie, putem relua de unde am rămas, de parcă nici un timp nu ar fi intervenit. Și în acest fel, relațiile pot fi susținute în gândire în timpul absențelor lungi - părinții departe de copiii adulți, iubitorii de distanțe lungi, soții și soțiile care fac naveta. Dar aceeași capacitate a creierului de a construi acest lanț de memorie poate duce la dificultăți într-o relație dacă un membru evoluează dincolo de locul unde memoria celuilalt a rămas. Așadar, un copil care pleacă de acasă la facultate, care a plecat încă în pragul maturității și se întoarce la un adult independent, va întâmpina rezistența unui părinte atunci când persoana care revine în memoria părintelui nu este aceeași cu cea care a plecat. Este nevoie de o perioadă de ajustare pe ambele părți pentru a restabili lanțul pe un nou curs.

[…]

Uneori, un colț mic al acelei hărți poate să se umfle și să crească, să reverbereze și să pară brusc să ne stăpânească întreaga lume: ne îndrăgostim; suntem abandonati; devenim invidioși; urâm. Persoanele care fac obiectul unor astfel de sentimente pot căpăta proporții gigantice în mintea noastră și pot domina întreaga noastră concepție socială și emoțională, colorând fiecare colț al vieții noastre, până când, printr-un efort monumental, sau pur și simplu prin erodarea treptată a timpului, se retrag din nou la locul și dimensiunea cuvenită.

Artă de Andrea Dezsö pentru o ediție specială a basmelor Fraților Grimm. Click pe imagine pentru mai multe.

Aceste dinamice sociale fluide, subliniază Sternberg, pătrund în cultura noastră cu mult dincolo de experiența noastră individuală imediată:

Lumea socială poate activa răspunsul la stres sau îl poate atenua. Efectele acestor conexiuni personale pot fi mai liniștitoare decât o oră de meditație. Ele pot fi, de asemenea, la fel de stresante și mai longevive, precum alergarea la viteză maximă timp de douăzeci de minute pe o bandă de alergare. De fapt, dintre toate semnalele senzoriale care ne afectează din moment în moment pe parcursul zilei, cele conectate într-un fel la o altă persoană sunt cele care ne pot declanșa cel mai intens emoțiile. Dacă emoțiile sunt cu adevărat menite să ne miște, aceste legături sunt spre care ele împing sau de care trag. Industrii întregi se bazează pe puterea unor astfel de legături sociale: romane de dragoste, filme, cosmetice, modă, publicitate, cântece populare. Într-un fel sau altul, întreaga noastră cultură populară se străduiește să sigileze sau să vindece aceste conexiuni sociale.

Și trebuie să ne vindecăm, pentru că eul social este esențial pentru experiența noastră neurobiologică a stresului:

Se pare că conflictul social scoate la iveală un răspuns hormonal suplimentar și unic, care nu este stimulat de alte forme de stres. Acest model unic de răspuns la stres hormonal predispune șoarecii stresați social la infecția cu herpes. Hormonul care face acest lucru, care este secretat în salivă, se numește factor de creștere a nervilor. Cei care sunt predispuși la virusul herpesului „herpes labial” vor găsi această situație prea familiară. Exact atunci când suntem stresați – poate cu lipsa de somn și prea multă muncă, dar mai ales cu anxietatea prelungită față de situațiile personale sau de la locul de muncă – avem invariabil o rănire.

În restul documentului complet iluminator The Balance Within , Sternberg continuă să exploreze bazele neurobiologice ale acestei mașini emoționale, rolul modelelor noastre psihologice în predispoziția noastră fiziologică la boală și modul în care putem începe să ne restabilim răspunsul la stres. Completați-l cu Naomi Wolf despre psihologia stresului, orgasmului și creativității și cu Adam Phillips despre motivul pentru care frustrarea este esențială pentru satisfacția în dragoste .