La solución De Corea Del Sur Para El Desperdicio De Alimentos

Chung Sun-hee tritura finamente cáscaras de huevo, seca y guarda los posos de café, y separa los restos grandes de verduras en trozos más pequeños. Más tarde, esta traductora profesional de 55 años los enterrará en su patio trasero, en parcelas de tierra rotativas que se dejan compostar con suficiente tiempo antes de ser reabastecidas. En la tierra resultante, plantará tomates, albahaca y maíz.

Tiene un montón de trucos para que todo funcione: en verano, por ejemplo, su marido corta en dados la cáscara de cada sandía que come para acelerar el proceso de compostaje. "Cuando vivíamos en un apartamento, tiraba todos mis restos de comida en los contenedores de recogida compartidos", dijo Chung. "Pero ahora, composto casi todo".

Chung forma parte del creciente número de habitantes de ciudades que se están embarcando en la agricultura urbana, no solo para cultivar sus propias verduras, sino también como una forma de reducir el desperdicio. «La reducción del desperdicio de alimentos y el movimiento de la agricultura urbana están estrechamente vinculados», afirmó Chung, quien completó un curso patrocinado por el gobierno hace cinco años.

Sus nuevos hábitos reflejan un cambio más amplio que está en marcha en la capital densamente poblada de Corea del Sur, donde los movimientos de base y las campañas gubernamentales han transformado dramáticamente el modo en que la gente desecha sus restos de comida.

Seúl, una ciudad donde vertederos antiestéticos y malolientes se cernían sobre barrios enteros, ahora opera uno de los programas de reciclaje de residuos alimentarios más rigurosos del mundo. Los resultados han sido impresionantes.

El gobierno surcoreano prohibió el envío de alimentos a los vertederos en 2005 y, en 2013, también prohibió el vertido de jugo de basura (agua sobrante exprimida de los residuos alimentarios) al mar. Hoy en día, se recicla un asombroso 95 % de los residuos alimentarios, un salto notable respecto a menos del 2 % en 1995. Seúl ha logrado reducir la cantidad de residuos alimentarios producidos en 400 toneladas métricas diarias.

Camina por cualquier calle residencial de Seúl y entenderás por qué. En la calle Chung, los residentes salen al anochecer para depositar pequeñas bolsas amarillas en los contenedores de basura designados.

Desde 2013, los surcoreanos están obligados por ley a desechar los residuos alimentarios en estas bolsas biodegradables, cuyo precio se basa en el volumen y cuyo coste para una familia promedio de cuatro personas es de unos 6 dólares al mes. Al comprarlas en la tienda de conveniencia o supermercado local, los residentes pagan por adelantado un impuesto sobre sus residuos alimentarios. En Seúl, este impuesto cubre aproximadamente el 60 % del coste de la recogida y el procesamiento de los residuos alimentarios de la ciudad, según datos del gobierno.

MAX S. KIM

Los residentes de Seúl colocan sus residuos en bolsas de reciclaje amarillas, que compran en supermercados y tiendas locales.

Es simple pero brillante: No solo te incentiva a reducir el desperdicio, sino que te hace afrontarlo. "Me hizo reducir mucho la comida que tiraba", dijo Chung. "No solo por razones económicas, sino que visualmente te hace consciente de cuánto desperdicio estás produciendo".

Este programa de pago por desperdicio surgió de la necesidad. «A diferencia de otros países donde las comidas se componen de un solo plato, la cultura gastronómica surcoreana se centra en el banchan [una variedad de guarniciones que acompañan las comidas], lo que genera una gran cantidad de restos de comida», afirmó Kim Mi-hwa, presidenta de la Red del Movimiento Basura Cero de Corea. A finales de la década de 1990, el aumento del nivel de vida, el creciente apetito por comer fuera y el auge de los hogares unipersonales impulsaron un aumento constante del desperdicio de alimentos. En grandes zonas urbanas como Seúl, los vertederos ya habían alcanzado un punto crítico.

“Los residuos no disminuían, así que hicimos campaña ante el gobierno diciéndoles que necesitábamos una solución radical”, dijo Kim, uno de los primeros defensores del sistema de pago por residuos. “Corea del Sur no solo tiene una pequeña extensión territorial, sino que la creciente concienciación pública sobre el medio ambiente hizo imposible simplemente añadir más vertederos o plantas de procesamiento”.

PORTLAND PRESS HERALD VÍA GETTY IMAGES

La comida de Corea del Sur se centra en guarniciones llamadas banchan, que rara vez se consumen todas.

Algunos distritos de Seúl utilizan una variante más tecnológica para complejos de apartamentos, que ha obtenido resultados aún mejores. En grandes contenedores metálicos para residuos, equipados con básculas y un lector de chip de identificación por radiofrecuencia (RFID), los residentes pueden depositar sus residuos directamente, sin bolsas. La máquina calcula la tarifa pesando la cantidad y los residentes pagan pasando una tarjeta por el escáner.

“En los últimos seis años, redujimos un total de aproximadamente 47.000 toneladas de desperdicio de alimentos [con las máquinas RFID]”, dijo Lee Kang-soo, director del programa de reciclaje de alimentos del gobierno local en el distrito de Songpa de Seúl. “Suponemos que se debe a que la gente quiere pagar menos, ya que el costo aumenta con el peso”.

La principal ventaja de la máquina RFID es que anima a los residentes a eliminar la humedad —que representa aproximadamente el 80 % de los residuos alimentarios— antes de depositarlos en la máquina, lo que ahorra costes de recogida. Solo en el distrito de Songpa, según Lee, las máquinas han ahorrado 9600 millones de wones (unos 8,4 millones de dólares) en gastos logísticos.

Seúl está en proceso de garantizar que todos los residuos alimentarios se conviertan en un recurso, como fertilizante para el cultivo de alimentos. La ciudad gestiona alrededor del 60% de los residuos alimentarios, mientras que contratistas privados recogen el resto. Una vez recogidos, los residuos se envían a plantas de procesamiento, donde se les quitan las bolsas amarillas y se exprime el lodo para eliminar cualquier líquido. Una batidora gigante retira cualquier objeto duro extraño, como utensilios sueltos, antes de que el lodo se someta a un tratamiento térmico y se pulverice.

El polvo resultante se convierte en alimento para animales o fertilizante. Mientras tanto, el líquido extraído de los residuos se fermenta para producir biogás o bioaceite, que puede utilizarse como combustible para calderas y otros electrodomésticos industriales.

MAX S. KIM

Estas máquinas que funcionan con tarjetas cobran a las personas por el peso de sus desechos alimentarios.

Aprovechando el auge de la agricultura urbana , la ciudad anunció recientemente planes para equipar varios complejos de apartamentos con procesadores de residuos alimentarios a gran escala para crear fertilizantes para sus jardines.

“Creo que debe haber una percepción de que los alimentos desechados no son 'basura', sino simplemente comida que no pudimos terminar”, dijo Lee. “Solo con esta actitud pueden funcionar estas políticas de 'recursosificación'”.

A pesar del éxito del programa, la necesidad de seguir reduciendo el desperdicio de alimentos sigue siendo acuciante. Los centros de procesamiento de residuos alimentarios de Seúl han reportado recientemente grandes cantidades de fertilizante seco acumulado sin utilizar, lo que indica que aún se generan demasiados residuos.

Si bien el gobierno ha anunciado una legislación para calificar los fertilizantes derivados de los residuos alimentarios como orgánicos con el fin de ampliar sus usos, expertos, funcionarios gubernamentales y activistas por igual destacan la necesidad de medidas más fundamentales que reduzcan el desperdicio de alimentos en la fuente.

“Hay un límite en la cantidad de fertilizante que se puede usar a partir de residuos de alimentos”, dijo Kim. “Esto significa que debemos cambiar nuestros hábitos alimenticios, como adoptar una cultura culinaria de un solo plato como en otros países, o al menos reducir la cantidad de banchan que usamos”.

Para más contenido y ser parte de la comunidad “ Este Nuevo Mundo ”, sigue nuestra página de Facebook.

La serie " Este Nuevo Mundo " del HuffPost está financiada por Partners for a New Economy y el Fondo Kendeda. Todo el contenido es editorialmente independiente, sin influencia ni aportación de las fundaciones. Si tienes alguna idea o sugerencia para la serie editorial, envía un correo electrónico a thisnewworld@huffpost.com.