Zuid-Korea's Oplossing Voor Voedselverspilling

Chung Sun-hee vermaalt eierschalen fijn, droogt en bewaart haar koffiedik, en scheidt grote groenteresten in kleinere stukken. Later begraaft de 55-jarige professionele vertaler ze in haar achtertuin, in wisselende stukken aarde die ruim de tijd krijgen om te composteren voordat ze worden aangevuld. In de resulterende grond plant ze tomaten, basilicum en maïs.

Ze heeft een heleboel trucjes om het allemaal te laten werken: in de zomer snijdt haar man bijvoorbeeld de schil van elke watermeloen die hij eet in blokjes om het composteringsproces te versnellen. "Toen we nog in een appartement woonden, gooide ik al mijn etensresten in de gezamenlijke afvalbakken," zei Chung. "Maar nu composteer ik bijna alles."

Chung is een van de steeds grotere groep stadsbewoners die zich bezighoudt met stadslandbouw, niet alleen om hun eigen groenten te verbouwen, maar ook om afval te verminderen. "Het verminderen van voedselverspilling en de stadslandbouwbeweging zijn nauw met elkaar verbonden", aldus Chung, die vijf jaar geleden een door de overheid gesponsorde cursus volgde.

Haar nieuwe gewoonten weerspiegelen een grotere verandering die gaande is in de dichtbevolkte hoofdstad van Zuid-Korea, waar volksbewegingen en overheidscampagnes de manier waarop mensen hun overgebleven eten weggooien ingrijpend hebben veranderd.

Ooit een stad waar lelijke en stinkende vuilstortplaatsen hele wijken bedekten, hanteert Seoul nu een van de meest rigoureuze recyclingprogramma's voor voedselafval ter wereld. De resultaten zijn indrukwekkend.

De Zuid-Koreaanse overheid verbood in 2005 het storten van voedsel op stortplaatsen en verbood in 2013 ook het lozen van afvalsap (het overgebleven water van voedselresten) in zee. Tegenwoordig wordt maar liefst 95 procent van het voedselafval gerecycled – een opmerkelijke stijging ten opzichte van minder dan 2 procent in 1995. Seoul is erin geslaagd de hoeveelheid voedselverspilling met 400 ton per dag te verminderen.

Loop door een willekeurige straat in Seoul en je zult begrijpen waarom. In Chung's Street komen bewoners bij zonsondergang naar buiten om kleine gele zakken in daarvoor bestemde afvalbakken te deponeren.

Sinds 2013 zijn Zuid-Koreanen wettelijk verplicht om voedselresten weg te gooien in deze biologisch afbreekbare zakken. De prijs is gebaseerd op het volume en de gemiddelde prijs voor een gezin van vier personen is ongeveer $ 6 per maand. Door ze te kopen bij de plaatselijke supermarkt of buurtwinkel, betalen inwoners in feite vooraf belasting over hun voedselresten. In Seoul dekt deze belasting ongeveer 60 procent van de kosten voor het inzamelen en verwerken van het voedselresten in de stad, volgens overheidsgegevens.

MAX S. KIM

Inwoners van Seoul doen hun afval in gele recyclingzakken, die ze kopen bij supermarkten en plaatselijke winkels.

Het is simpel maar briljant: het stimuleert je niet alleen om minder afval te produceren, het zet je er ook toe aan om ermee om te gaan. "Het heeft me geholpen om minder voedsel weg te gooien," zei Chung. "Niet alleen om economische redenen, maar ook visueel maakt het je bewust van hoeveel afval je produceert."

Dit systeem van 'pay-as-you-waste' is uit noodzaak ontstaan. "In tegenstelling tot landen waar maaltijden uit één bord bestaan, draait de Zuid-Koreaanse eetcultuur om banchan [een verscheidenheid aan bijgerechten die bij de maaltijd worden geserveerd], waardoor er veel eten overblijft", aldus Kim Mi-hwa, voorzitter van het Korea Zero Waste Movement Network. Eind jaren negentig zorgden de stijgende levensstandaard, de groeiende vraag naar uit eten gaan en de opkomst van eenpersoonshuishoudens voor een gestage toename van voedselverspilling. In grote stedelijke gebieden zoals Seoul hadden de stortplaatsen al een omslagpunt bereikt.

"De hoeveelheid afval nam gewoon niet af, dus voerden we campagne bij de overheid door te zeggen dat we een radicale oplossing nodig hadden", aldus Kim, een van de eerste voorstanders van het systeem waarbij je per afval betaalt. "Zuid-Korea heeft niet alleen een kleine landmassa, maar het groeiende publieke bewustzijn over het milieu maakte het onmogelijk om zomaar meer stortplaatsen of verwerkingsfabrieken toe te voegen."

PORTLAND PRESS HERALD VIA GETTY IMAGES

De Zuid-Koreaanse keuken draait vooral om bijgerechten, banchan genaamd. Deze worden echter zelden allemaal gegeten.

Sommige wijken in Seoul gebruiken een meer hightech variant voor appartementencomplexen, wat nog betere resultaten heeft opgeleverd. In grote metalen afvalbakken, uitgerust met een weegschaal en een RFID-chiplezer (Radio Frequency Identification), kunnen bewoners hun afval direct en zonder zak deponeren. De machine berekent de kosten door het bedrag te wegen en bewoners betalen door een kaart voor de scanner te halen.

"In de afgelopen zes jaar hebben we in totaal zo'n 47.000 ton voedselverspilling verminderd [met de RFID-machines]", aldus Lee Kang-soo, hoofd van het lokale overheidsprogramma voor voedselrecycling in het Songpa-district van Seoul. "We gaan ervan uit dat dit komt doordat mensen minder willen betalen, aangezien de kosten toenemen met het gewicht."

Het belangrijkste voordeel van de RFID-machine is dat het bewoners aanmoedigt om al het vocht – goed voor ongeveer 80 procent van de voedselverspilling – te verwijderen voordat ze het in de machine gooien, wat bespaart op inzamelingskosten. Alleen al in het district Songpa hebben de machines volgens Lee 9,6 miljard won (ongeveer 8,4 miljoen dollar) aan logistieke kosten bespaard.

Seoul is bezig ervoor te zorgen dat al het voedselafval uiteindelijk een grondstof wordt, zoals meststof voor de voedselverbouwing. De stad verwerkt ongeveer 60 procent van het voedselafval, terwijl particuliere aannemers de rest ophalen. Eenmaal verzameld, wordt het afval naar verwerkingsfabrieken gebracht, waar de gele zakken worden verwijderd en de voedselbrij wordt uitgeperst om alle vloeistoffen te verwijderen. Een gigantische karn verwijdert alle harde, vreemde voorwerpen, zoals afgedankt bestek, voordat het slib wordt verhit en verpulverd.

Het resulterende poeder wordt verwerkt tot diervoeder of meststof. De vloeistof die uit het afval wordt geperst, wordt vervolgens gefermenteerd tot biogas of bio-olie, die kan worden gebruikt als brandstof voor boilers en andere industriële apparaten.

MAX S. KIM

Deze kaartautomaten laten mensen betalen op basis van het gewicht van hun voedselverspilling.

De stad speelt in op de hausse op het gebied van stedelijke landbouw en heeft onlangs plannen aangekondigd om een ​​aantal appartementencomplexen te voorzien van grootschalige verwerkers van voedselresten, zodat ze meststof voor hun tuinen kunnen produceren.

"Ik denk dat we het idee moeten hebben dat weggegooid voedsel geen 'afval' is, maar gewoon voedsel dat we niet op konden," zei Lee. "Alleen met deze houding kan dit 'resource-ification'-beleid werken."

Ondanks het succes van het programma blijft de noodzaak om voedselverspilling te blijven verminderen groot. De voedselverwerkingscentra in Seoul hebben onlangs gemeld dat er grote hoeveelheden droge meststof ongebruikt opstapelen – een indicatie dat er nog steeds te veel afval wordt geproduceerd.

Terwijl de overheid wetgeving heeft aangekondigd om voedselresten als organische meststof te kwalificeren, zodat het gebruik ervan kan worden uitgebreid, benadrukken experts, overheidsfunctionarissen en activisten de noodzaak van fundamentelere maatregelen om voedselverspilling bij de bron terug te dringen.

"Er is een grens aan hoeveel voedselverspilling en meststof er daadwerkelijk gebruikt kan worden", zei Kim. "Dit betekent dat we onze eetgewoonten moeten veranderen, bijvoorbeeld door over te stappen op een culinaire cultuur met één bord, zoals in andere landen, of in ieder geval minder banchan te eten."

Volg onze Facebookpagina voor meer content en om deel uit te maken van de “ This New World ”-community.

De serie " This New World " van HuffPost wordt gefinancierd door Partners for a New Economy en het Kendeda Fund. Alle content is redactioneel onafhankelijk, zonder enige invloed of inbreng van de stichtingen. Heb je een idee of tip voor de redactionele serie? Stuur dan een e-mail naar thisnewworld@huffpost.com.