La Solution sud-coréenne Au Gaspillage Alimentaire

Chung Sun-hee écrase finement les coquilles d'œufs, sèche et conserve son marc de café, et sépare les grosses chutes de légumes en morceaux plus petits. Plus tard, cette traductrice professionnelle de 55 ans les enterrera dans son jardin, dans des parcelles de terre en rotation qui auront le temps de composter avant d'être réapprovisionnées. Elle y plantera des tomates, du basilic et du maïs.

Elle a plein de petites astuces pour y parvenir : en été, par exemple, son mari coupe en dés l’écorce de chaque pastèque qu’il mange afin d’accélérer le compostage. « Quand on vivait en appartement, je jetais tous mes déchets alimentaires dans les conteneurs communs », explique Chung. « Mais maintenant, je les composte presque tous. »

Chung fait partie d'un nombre croissant de citadins qui se lancent dans l'agriculture urbaine, non seulement pour cultiver leurs propres légumes, mais aussi pour réduire leurs déchets. « La réduction du gaspillage alimentaire et le mouvement d'agriculture urbaine sont étroitement liés », a déclaré Chung, qui a suivi une formation financée par le gouvernement il y a cinq ans.

Ses nouvelles habitudes reflètent un changement plus large en cours dans la capitale densément peuplée de la Corée du Sud, où les mouvements populaires et les campagnes gouvernementales ont radicalement transformé la façon dont les gens se débarrassent de leurs restes de nourriture.

Autrefois ville où des décharges inesthétiques et nauséabondes s'étendaient sur des quartiers entiers, Séoul gère aujourd'hui l'un des programmes de recyclage des déchets alimentaires les plus rigoureux au monde. Les résultats sont impressionnants.

Le gouvernement sud-coréen a interdit l'envoi de nourriture dans les décharges en 2005 et, en 2013, a également interdit le déversement du jus de déchets (l'eau restante extraite des déchets alimentaires) dans la mer. Aujourd'hui, 95 % des déchets alimentaires sont recyclés, un bond remarquable par rapport à moins de 2 % en 1995. Séoul a réussi à réduire la quantité de déchets alimentaires produits de 400 tonnes par jour.

Promenez-vous dans n'importe quelle rue résidentielle de Séoul et vous comprendrez pourquoi. Dans la rue Chung, les habitants sortent à la tombée de la nuit pour déposer de petits sacs jaunes dans les poubelles prévues à cet effet.

Depuis 2013, la loi oblige les Sud-Coréens à jeter leurs déchets alimentaires dans ces sacs biodégradables, dont le prix varie en fonction du volume et qui coûtent environ 6 dollars par mois à une famille moyenne de quatre personnes. En les achetant à l'épicerie ou au supermarché du coin, les habitants paient en réalité une taxe sur leurs déchets alimentaires. À Séoul, cette taxe finance environ 60 % du coût de la collecte et du traitement des déchets alimentaires de la ville, selon les données gouvernementales.

MAX S. KIM

Les habitants de Séoul mettent leurs déchets dans des sacs de recyclage jaunes, qu'ils achètent dans les supermarchés et les magasins locaux.

C'est simple, mais génial : non seulement cela vous incite à réduire vos déchets, mais cela vous oblige aussi à les affronter. « Cela m'a permis de réduire ma consommation de nourriture », a déclaré Chung. « Non seulement pour des raisons économiques, mais aussi visuellement, cela vous fait prendre conscience de la quantité de déchets que vous produisez. »

Ce système de paiement à la consommation est né d'une nécessité. « Contrairement aux pays où les repas se composent d'une seule assiette, la culture culinaire sud-coréenne est centrée sur le banchan [une variété d'accompagnements qui accompagnent les repas], ce qui génère beaucoup de restes alimentaires », explique Kim Mi-hwa, présidente du Korea Zero Waste Movement Network. À la fin des années 1990, l'amélioration du niveau de vie, l'engouement croissant pour les restaurants et l'essor des foyers d'une seule personne ont entraîné une augmentation constante du gaspillage alimentaire. Dans les grandes agglomérations comme Séoul, les décharges avaient déjà atteint un seuil critique.

« Les déchets ne diminuaient pas, alors nous avons fait campagne auprès du gouvernement en lui expliquant qu'il nous fallait une solution radicale », a déclaré Kim, l'un des premiers défenseurs du système de paiement à la consommation. « Non seulement la Corée du Sud a un territoire restreint, mais la sensibilisation croissante du public aux questions environnementales a rendu impossible la simple création de décharges ou d'usines de traitement. »

PORTLAND PRESS HERALD VIA GETTY IMAGES

La cuisine sud-coréenne est centrée sur des plats d'accompagnement appelés banchan, qui sont rarement tous consommés.

Certains quartiers de Séoul utilisent une variante plus high-tech pour les immeubles d'habitation, qui obtient des résultats encore meilleurs. Dans de grandes poubelles métalliques équipées d'une balance et d'un lecteur de puces RFID, les résidents peuvent déposer leurs déchets directement, sans sac. La machine calcule le tarif en pesant le montant, et les résidents paient en passant une carte devant le scanner.

« Au cours des six dernières années, nous avons réduit d'environ 47 000 tonnes le gaspillage alimentaire [grâce aux machines RFID] », a déclaré Lee Kang-soo, responsable du programme de recyclage alimentaire du district de Songpa à Séoul, géré par le gouvernement local. « Nous supposons que c'est parce que les gens veulent payer moins cher, car le coût augmente avec le poids. »

Le principal avantage de la machine RFID est qu'elle encourage les habitants à éliminer l'humidité – qui représente environ 80 % des déchets alimentaires – avant de les jeter dans la machine, réduisant ainsi les coûts de collecte. Rien que dans le district de Songpa, selon Lee, les machines ont permis d'économiser 9,6 milliards de wons (environ 8,4 millions de dollars) en frais logistiques.

Séoul s'efforce de transformer tous les déchets alimentaires en ressources, comme l'engrais pour la culture des aliments. La ville gère environ 60 % des déchets alimentaires, tandis que des entreprises privées se chargent du reste. Une fois collectés, les déchets sont expédiés vers des usines de transformation, où les sacs jaunes sont retirés et la bouillie alimentaire est pressée pour en extraire tout liquide. Une baratte géante élimine les corps étrangers durs, comme les ustensiles égarés, avant que les boues ne soient traitées thermiquement et pulvérisées.

La poudre obtenue est transformée en aliment pour animaux ou en engrais. Le liquide extrait des déchets est quant à lui fermenté en biogaz ou en biohuile, qui peut servir de combustible pour les chaudières et autres appareils industriels.

MAX S. KIM

Ces machines à cartes facturent les gens au poids de leurs déchets alimentaires.

Profitant du boom de l'agriculture urbaine , la ville a récemment annoncé son intention de doter un certain nombre de complexes d'appartements de transformateurs de déchets alimentaires à grande échelle pour créer de l'engrais pour leurs jardins.

« Je pense qu'il faut faire comprendre que la nourriture jetée n'est pas un déchet, mais simplement de la nourriture que nous n'avons pas pu finir », a déclaré Lee. « C'est seulement avec cette attitude que ces politiques de "ressourcerisation" peuvent fonctionner. »

Malgré le succès du programme, la nécessité de continuer à réduire le gaspillage alimentaire demeure criante. Les centres de traitement des déchets alimentaires de Séoul ont récemment signalé de grandes quantités d'engrais secs s'accumulant sans être utilisés, signe que la production de déchets reste excessive.

Alors que le gouvernement a annoncé une législation visant à qualifier les engrais issus des déchets alimentaires d’organiques afin d’élargir leurs utilisations, les experts, les responsables gouvernementaux et les militants soulignent la nécessité de mesures plus fondamentales qui réduisent le gaspillage alimentaire à la source.

« Il y a une limite à la quantité d'engrais issus des déchets alimentaires qui peut être utilisée », a déclaré Kim. « Cela signifie qu'il faut changer nos habitudes alimentaires, par exemple en adoptant une culture culinaire à assiette unique comme dans d'autres pays, ou au moins en réduisant la quantité de banchan que nous servons. »

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