Sydkoreas lösning för Matsvinn

Chung Sun-hee finfördelar äggskal, torkar och sparar kaffesumpen och separerar stora grönsaksavfall i mindre bitar. Senare kommer den 55-åriga professionella översättaren att begrava dem på sin bakgård, i roterande jordytor som får gott om tid att kompostera innan de fylls på. Hon kommer att plantera tomater, basilika och majs i den resulterande jorden.

Hon har en mängd små knep för att få det hela att fungera: På sommaren tärnar hennes man till exempel upp skalen på varje vattenmelon han äter för att göra komposteringsprocessen snabbare. "När vi bodde i en lägenhet slängde jag allt mitt matavfall i de gemensamma insamlingskärlen", sa Chung. "Men nu komposterar jag nästan allt."

Chung är en av ett växande antal stadsbor som går in i stadsodling, inte bara för att odla sina egna grönsaker, utan också som en övning för att minska avfall. "Att minska matsvinnet och den urbana jordbruksrörelsen är mycket nära sammanlänkade", sa Chung, som avslutade en statligt sponsrad kurs för fem år sedan.

Hennes nya vanor speglar en större förändring på gång i Sydkoreas tätbefolkade huvudstad, där gräsrotsrörelser och regeringskampanjer dramatiskt har förändrat hur människor gör av med sin matrester.

En gång i tiden en stad där fula och illaluktande soptippar skymtade över hela stadsdelar, driver Seoul nu ett av de mest rigorösa återvinningsprogrammen för matavfall i världen. Resultaten har varit imponerande.

Den sydkoreanska regeringen förbjöd att skicka mat till soptippar 2005 och förbjöd 2013 även dumpning av skräpjuice (överblivet vatten som pressats ur matavfallet) i havet. Idag återvinns häpnadsväckande 95 procent av matavfallet – ett anmärkningsvärt steg från mindre än 2 procent 1995. Seoul har lyckats minska mängden matavfall som produceras med 400 ton per dag.

Gå längs vilken bostadsgata som helst i Seoul så ser du varför. På Chungs gata kommer invånarna fram i skymningen för att deponera små gula påsar i avsedda avfallshinkar.

Sedan 2013 har sydkoreaner varit skyldiga enligt lag att slänga matavfall i dessa biologiskt nedbrytbara påsar, prissatta efter volym och kostar den genomsnittliga familjen med fyra personer cirka 6 USD i månaden. Genom att köpa dem från den lokala närbutiken eller stormarknaden betalar invånarna i praktiken en skatt på sitt matsvinn i förväg. I Seoul betalar denna skatt ungefär 60 procent av kostnaden för att samla in och bearbeta stadens matavfall, enligt statliga uppgifter.

MAX S. KIM

Seoulbor lägger sitt avfall i gula återvinningspåsar, som de köper från stormarknader och lokala butiker.

Det är enkelt men briljant: Det erbjuder inte bara incitament för dig att minska avfallet, det får dig att konfrontera det. "Det fick mig att dra ner på maten jag slängde mycket," sa Chung. "Inte bara av ekonomiska skäl, utan visuellt gör det dig medveten om hur mycket avfall du producerar."

Detta betala-efter-avfall-system föddes av nödvändighet. "Till skillnad från länder där måltider är enrättsrätter, är sydkoreansk matkultur centrerad kring banchan [en mängd olika sidorätter som åtföljer måltider], vilket skapar mycket matrester", säger Kim Mi-hwa, ordförande för Korea Zero Waste Movement Network. I slutet av 1990-talet, ökade levnadsstandarden, en växande aptit för att äta ute och ökningen av enmanshushåll drev en stadig ökning av matsvinnet. I större stadsområden som Seoul hade avfallsdeponier redan nått en vändpunkt.

"Slöseriet minskade helt enkelt inte, så vi drev en kampanj för regeringen genom att tala om för dem att vi skulle behöva en radikal lösning", säger Kim, en av de tidigaste förespråkarna för systemet med betala-efter-avfall. "Sydkorea har inte bara liten landmassa, utan den växande allmänhetens medvetenhet om miljön gjorde det omöjligt att bara lägga till fler deponier eller bearbetningsanläggningar."

PORTLAND PRESS HERALD VIA GETTY IMAGES

Sydkoreansk mat är centrerad kring sidrätter som kallas banchan, som sällan alla blir uppätna.

Vissa stadsdelar i Seoul använder en mer högteknologisk variant för lägenhetskomplex, vilket har sett ännu bättre resultat. I stora metallavfallskärl utrustade med mätvågar och en chipläsare för radiofrekvensidentifiering (RFID) kan boende deponera sitt avfall direkt, påsfritt. Maskinen räknar ut avgiften genom att väga beloppet och de boende betalar genom att dra ett kort framför skannern.

"Under de senaste sex åren har vi minskat totalt cirka 47 000 ton matavfall [med RFID-maskinerna]", säger Lee Kang-soo, chef för det lokala förvaltningsdrivna matåtervinningsprogrammet i Songpa-distriktet i Seoul. "Vi antar att det beror på att folk vill betala mindre pengar, eftersom kostnaden ökar med vikten."

Den främsta fördelen med RFID-maskinen är att den uppmuntrar invånarna att ta bort all fukt – som står för cirka 80 procent av matavfallet – innan den slängs i maskinen, vilket sparar insamlingskostnader. Bara i Songpa-distriktet, enligt Lee, har maskinerna sparat 9,6 miljarder won (cirka 8,4 miljoner dollar) i logistiska kostnader.

Seoul håller på att se till att allt matavfall så småningom blir en resurs, som gödningsmedel för att odla mat. Staden tar hand om cirka 60 procent av matavfallet medan privata entreprenörer hämtar resten. När avfallet har samlats in transporteras det till bearbetningsanläggningar, där de gula påsarna skalas av och matslammet pressas för att avlägsna eventuella vätskor. En gigantisk kärna plockar ut eventuella hårda främmande föremål, såsom vandrande redskap, innan slammet värmebehandlas och pulvriseras.

Det resulterande pulvret omvandlas till antingen djurfoder eller gödningsmedel. Samtidigt jäser vätskan som pressas ur avfallet till biogas eller bioolja, som kan användas som bränsle för pannor och andra industriella apparater.

MAX S. KIM

Dessa kortstyrda maskiner tar ut folk efter vikt för deras matavfall.

Genom att utnyttja en urban jordbruksboom har staden nyligen tillkännagett planer på att förse ett antal lägenhetskomplex med storskaliga matavfallsbearbetare för att skapa gödningsmedel för deras trädgårdar.

"Jag tror att det måste finnas en uppfattning om att kasserad mat inte är "skräp", utan helt enkelt mat som vi inte kunde avsluta," sa Lee. "Endast med denna attityd kan dessa 'resursförstärkande' policyer fungera."

Trots programmets framgång är behovet av att fortsätta minska matsvinnet stort. Seouls centrum för bearbetning av matavfall har nyligen rapporterat om stora mängder torrgödsel som har lagts upp oanvända – en indikation på att det fortfarande skapas för mycket avfall.

Medan regeringen har aviserat lagstiftning för att kvalificera gödselmedel för matavfall som organiskt för att utöka dess användningsområden, betonar experter, regeringstjänstemän och aktivister behovet av mer grundläggande åtgärder som minskar matsvinnet vid källan.

"Det finns en gräns för hur mycket matavfallsgödsel som faktiskt kan användas", sa Kim. "Detta betyder att det måste ske en förändring i våra matvanor, som att byta till en kulinarisk kultur med en tallrik som andra länder, eller åtminstone minska mängden banchan som vi lägger ut."

Följ vår Facebook-sida för mer innehåll och för att vara en del av communityn " This New World ".

HuffPosts serie " This New World " finansieras av Partners for a New Economy och Kendeda Fund. Allt innehåll är redaktionellt oberoende, utan inflytande eller input från stiftelserna. Om du har en idé eller ett tips för redaktionsserien, skicka ett mail till thisnewworld@huffpost.com