Superació Del Biaix De Negativitat Del Cervell

Per què no podem desviar la nostra atenció d'un accident de trànsit o deixar de veure notícies sobre l'últim brot viral? Per què ens embruten les crítiques o no podem superar un menyspreu menor del nostre millor amic?

Aquest és el nostre biaix de negativitat. Els humans tenim la propensió a donar més pes a la nostra ment a les coses que van malament que a les que van bé, tant és així que només un esdeveniment negatiu pot segrestar la nostra ment d'una manera que pot ser perjudicial per al nostre treball, les relacions, la salut i la felicitat.

Superar el nostre biaix de negativitat no és fàcil de fer. Però un nou llibre, The Power of Bad: How the Negativity Effect Rules Us and How We Can Rule It , escrit en coautor pel psicòleg social Roy Baumeister i l'escriptor del New York Times John Tierney, inspira esperança. El llibre no només cobreix la ciència fascinant que hi ha darrere d'aquest biaix tossut, sinó que també ofereix als lectors consells pràctics per solucionar-ho de maneres efectives i, de vegades, contraintuïtives. Si sabem que "dolent" és més fort que "bo", argumenten els autors, podem utilitzar aquest coneixement per millorar no només la nostra pròpia vida, sinó la societat en general.

Recentment, vaig parlar amb els autors del seu llibre i del que podem aprendre d'ell. A continuació es mostra una versió editada de la nostra entrevista.

Jill Suttie: Per què volies escriure sobre el poder del biaix de la negativitat?

Roy Baumeister: Per a mi, va ser fascinant, perquè és un dels principis psicològics més bàsics i sembla ser cert a tot arreu. És un fet clau sobre com funciona la ment. Però també hi ha moltes aplicacions pràctiques a la vida quotidiana que la gent ha d'entendre: com funciona en les seves relacions, en les seves reaccions davant els parlants polítics i religiosos, etc. Una ment és propensa a reaccionar de manera excessiva davant les coses negatives en relació amb les coses positives; de manera que la gent pot utilitzar això per manipular-nos, o podem utilitzar això per manipular altres persones. Si ho entenem, podem prevenir alguns dels efectes negatius i millorar la qualitat de la nostra vida social.

JS: Quina va ser una de les troballes més sorprenents de la investigació sobre el biaix de la negativitat?

John Tierney: Hi ha moltes petites coses sorprenents per a mi, com el fet que gairebé no tens cap crèdit per fer més del que vas prometre, per anar més enllà i fer més, però et sancionen severament pel que no fas.

Els investigadors van fer experiments en què els estudiants rebien entrades per un corredor d'entrades, i si els seients eren millors del que s'esperava, els estudiants no expressaven cap agraïment; però estaven molt molestos si els seients eren pitjors. En un altre experiment, algú va venir per ajudar els participants a fer una tasca que implicava resoldre trencaclosques, i si aquesta persona feia un 50 per cent més del que s'havia promès, els participants li van donar la mateixa puntuació que si acabés de fer la feina bàsica. Si es quedava curt, realment li van culpar. Estem molt molestos quan algú no compleix una promesa, però si ho fa més, no ho estem prou agraïts.

RB: Si hagués de triar una descoberta, en particular, seria que la gent aprengui més i més ràpidament del càstig i la recompensa. He sentit dir als educadors que no hem de criticar els alumnes o que no hem de donar males notes; però donar premis i càstigs, tant elogis com crítiques, és millor, amb finalitats informatives. Si n'heu d'escollir només un, el feedback negatiu estimula l'aprenentatge més ràpid que el positiu. Aquesta va ser la sorpresa més gran per a mi.

Per exemple, suposem que doneu un pot als nens i, amb una condició, cada vegada que obtenien una resposta correcta, obtenien una canica per posar en un pot que es podien guardar. En l'altra condició, el pot estava ple de marbres, i cada vegada que s'equivocaven, en perdien una. És la mateixa contingència, una canica per resposta. Però els nens van aprendre més ràpid quan perdien boles que guanyant boles.

També hi va haver un bon estudi de camp amb els professors, on se'ls donava una bonificació si prou dels seus fills milloraven o aconseguien puntuacions adequades al nivell de curs al final de l'any. Per fer-ho interessant, la meitat dels professors van rebre la bonificació per avançat, però si els seus alumnes no ho van aconseguir, l'haurien de tornar. A la resta se'ls va dir que rebrien la seva bonificació a finals de curs si els estudiants avançaven. El resultat? Els estudiants aprenen millor quan el professor podria ser castigat per treure diners, en comptes de ser recompensat amb diners al final.

JS: Al teu llibre, et refereixes a la "Regla d'or negativa". Pots explicar què és això i per què és important en les relacions?

RB: Bé, la regla d'or estàndard que vam aprendre quan era nen és "Fes als altres com vols que et facin a tu". Però atès que el dolent és més fort que el bo, la prioritat hauria de ser "No feu als altres allò que no voleu que us facin". Es tracta de centrar-se a eliminar el negatiu en lloc de cultivar el positiu. Tots dos són bons, però eliminar el negatiu hauria de tenir prioritat.

Hi ha proves abundants de múltiples fonts que les relacions es veuen molt més afectades per coses negatives que per coses positives. De vegades pregunto als meus estudiants: "Per què creus que algú s'ha de casar amb tu? Per què seria un gran marit o dona?" Enumeren totes les coses positives que fan (ser un bon oient, proveïdor, bon al llit o el que sigui) que creuen que faran que la relació sigui un èxit.

Però el més important és no fer les coses dolentes: pots contenir la llengua quan estàs enfadat o abstenir-te de dir que alguna cosa és culpa seva? o, quan el pressupost familiar s'esgota, puc abstenir-me d'un derrochi impulsiu? Les coses negatives importen molt més que les coses positives; per tant, en comptes de correspondre quan la teva parella està sent difícil o desagradable, és especialment important que t'ho facis i siguis positiu i no caiguis en el parany de tornar-te negatiu.

JS: Hi ha una bona manera de fer crítiques, tenint en compte com ens odiem rebre-les?

JT: Un dels grans errors que la gent ha après és que, quan feu crítiques, hauríeu de començar dient moltes coses bones sobre l'altra persona, després fer-hi algunes crítiques i acabar-ho amb unes paraules agradables. Però la majoria de la gent preferiria treure les males notícies del camí. A més, un cop doneu a la gent les males notícies, responen tan fortament a les crítiques que el cervell bàsicament oblida la primera part: la gent sortirà de l'avaluació centrant-se en aquestes crítiques, amb totes les coses bones oblidades.

És millor donar les males notícies aviat; llavors les bones notícies poden arribar després d'això. La gent ha d'escoltar les crítiques per saber quin és el problema, però després pots dir-los en què són bons i fer-los saber com poden millorar.

JS: Quan es tracta de notícies i mitjans de comunicació, escrius que tendim a centrar-nos més immediatament en les notícies negatives, però és més probable que compartim notícies positives amb els altres. Quina és la raó d'això i com ha de guiar el nostre consum de les notícies?

JT: Això és una cosa que em va interessar en la meva carrera mediàtica, només veure amb quina ganes els periodistes convertirem qualsevol cosa en males notícies. Hi ha tantes coses que van bé al món, i, tanmateix, els periodistes poden agafar el que bàsicament és una bona tendència de notícies i trobar una persona que li va malament i centrar-se en això. La raó d'això és probablement que els mitjans de comunicació tenen com a objectiu un públic de masses, i les coses que afecten a tothom solen ser negatives: tots tenim por de morir; tots tenim por de fer-nos mal. Centrar-se en aquestes preocupacions compartides és la manera més fàcil d'arribar a un públic massiu.

Vol dir que tots hem de treballar per seguir una dieta "poca-mala", bàsicament, no permetre't veure constantment les notícies dels mitjans de comunicació. Quan hi ha un esdeveniment terrible, un tiroteig a l'escola o un atac terrorista, no us simplement rebocar a la cobertura. Són esdeveniments horribles, però també són esdeveniments força aïllats.

Les xarxes socials sovint tenen mala reputació, però, de fet, la gent a les xarxes socials tendeix a compartir històries que són més positives que els mitjans de comunicació. Això és perquè les coses positives que ens interessen —les nostres aficions, els nostres interessos culturals, els llibres que llegim— són més idiosincràtiques. Si entres a Facebook o entres a les xarxes socials, trobaràs tots aquests grups meravellosos que només es dediquen a passions compartides: per a determinats autors, determinades branques de la ciència, la història de la Guerra Civil. Curar el vostre canal de notícies perquè no vegeu tantes històries negatives pot ser bo.

JS: Has esmentat la manipulació abans. Alguna vegada us preocupa que ajudar la gent a entendre el poder del biaix de la negativitat podria portar-los a fer-ne un mal ús d'alguna manera?

JT: Crec que l'efecte de la negativitat s'utilitza amb propòsits dolents tot el temps. Els "comerciants del dolent", com els anomenem, als mitjans de comunicació, a la política i a la publicitat, ens fan por contínuament i no necessiten el nostre llibre per esbrinar-ho. L'estudi de mercat demostra que és la manera d'atraure l'atenció de la gent. Per tant, en aquest sentit, no crec que donarem a la gent una arma que encara no està utilitzant.

Esperem que les persones que consumeixen les notícies o escolten polítics que intenten espantar-los, però, s'adonin de com se'ls manipulen i comencin a utilitzar el seu cervell racional per superar el seu biaix de negativitat. Entendre com funciona pot ajudar la gent a veure que el que escolten o llegeixen no és necessàriament una visió precisa de la situació ni tan sols representativa, i que només estan reaccionant de manera excessiva davant del dolent.

JS: La majoria de la gent pensa que ser una "Pollyanna" és pejoratiu. Però en realitat argumentes que hi ha alguna cosa a dir per ser una mica més polyana. Per què?

RB: D'acord, la pel·lícula original de Pollyanna no va ser un èxit de crítica. Però la idea d'adoptar una actitud positiva és molt atractiva, i probablement per això va ser un èxit comercial .

La ment va evolucionar per reaccionar de manera exagerada a les coses negatives, així que, per compensar-ho, és bo prendre un moment per aturar-se i considerar el costat positiu. No cal que siguis tan extrem com el personatge de Pollyanna. Però, en general, tots els indicadors del benestar humà estan augmentant: la vida millora i és realment bona en molts aspectes, malgrat les constants prediccions de fatalitat. Per tant, només per ser precís en com veieu el món, heu de corregir una mica el biaix de negativitat.

La majoria de les investigacions mostren que les coses dolentes tenen aproximadament dues, tres o quatre vegades més impacte que les coses bones. Si voleu tenir una bona relació, busqueu almenys una proporció de cinc a un de coses bones a coses dolentes. He sentit a la gent dir: "Oh, vaig fer això per molestar la meva dona o el meu marit; millor que faci alguna cosa agradable per compensar-ho". Però una cosa bona no compensa una cosa dolenta: has de fer quatre coses només per tornar-hi.

JS: Feu un argument per utilitzar el pensament racional per superar el biaix de la negativitat. Què passa amb el paper de conrear emocions positives? Això també és útil?

JT: Sí! Recomanem portar un diari d'agraïment al llibre, per exemple. Però això no deixa de ser un cas d'utilitzar el teu cervell racional: decideixes que portaràs un diari perquè la investigació demostra que això t'ajudarà, pensant en les coses bones de la teva vida. I això sí que produeix una resposta emocional meravellosa; és una de les millors maneres d'aixecar l'ànim. Per tant, en aquest sentit, estàs utilitzant el teu cervell racional per treure aquestes bones emocions.

JS: Quina lliçó esperes que la majoria de la gent tregui del teu llibre?

RB: Malgrat el títol, volem que sigui un llibre positiu i optimista. Volem que la gent reconegui que les coses gairebé mai no són tan dolentes com pensen, escolten i temen. Volem que la gent entengui que la ment s'inclina de manera natural per notar, atendre i processar les coses negatives, però això serà una reacció exagerada. Per tant, és important prendre's una estona i equilibrar-ho i reconèixer la immensa quantitat de bé que ens envolta. Com dic de vegades, crec que qualsevol persona nascuda a Amèrica després de mitjans del segle XX mai s'hauria de queixar de res. En comparació amb la majoria d'altres llocs de la història del món, és realment com guanyar la loteria.

JT: El missatge bàsic del nostre llibre és que el dolent és més fort que el bo, però el bé pot prevaler. Acabem el llibre de manera molt optimista perquè pensem que la vida ha millorat molt per a la persona mitjana del món en els darrers tres segles. És sorprenent: som la gent més afortunada de la història de viure ara. I les coses segueixen millorant.

Tenim l'esperança que, a mesura que entenem la nostra naturalesa interior, aquest efecte de negativitat, podem utilitzar el nostre cervell racional per anul·lar-ho quan ens entorpi i podem utilitzar-lo amb finalitats positives. Com més puguem implicar el nostre cervell racional en anul·lar aquestes reaccions intestinals, més coses seguiran millorant. I creiem que la gent també pot ser més feliç.