Beynin Olumsuzluk Önyargısının Üstesinden Gelmek

Neden dikkatimizi bir trafik kazasından uzaklaştıramıyoruz veya son viral salgınla ilgili haberleri izlemeyi bırakamıyoruz? Neden eleştirilerle yolumuz kesiliyor veya en yakın arkadaşımızdan gelen küçük bir terslemeyi atlatamıyor?

Bu bizim olumsuzluk önyargımızdır. Biz insanlar, zihnimizde yanlış giden şeylere doğru giden şeylerden daha fazla ağırlık verme eğilimindeyiz; öyle ki tek bir olumsuz olay bile zihnimizi işimize, ilişkilerimize, sağlığımıza ve mutluluğumuza zarar verebilecek şekilde ele geçirebilir.

Olumsuzluk önyargımızı yenmek kolay değildir. Ancak sosyal psikolog Roy Baumeister ve New York Times yazarı John Tierney tarafından ortaklaşa yazılan The Power of Bad: How the Negativity Effect Rules Us and How We Can Rule It adlı yeni bir kitap umut veriyor. Kitap yalnızca bu inatçı önyargının ardındaki büyüleyici bilimi ele almakla kalmıyor, aynı zamanda okuyuculara etkili ve bazen de sezgiye aykırı yollarla bunun etrafından dolaşmak için pratik ipuçları da veriyor. Yazarlar, "kötü"nün "iyi"den daha güçlü olduğunu bilirsek, bu bilgiyi yalnızca kendi hayatlarımızı değil, aynı zamanda toplumun genelini iyileştirmek için kullanabileceğimizi savunuyor.

Yakın zamanda yazarlarla kitapları ve ondan neler öğrenebileceğimiz hakkında konuştum. Aşağıda röportajımızın düzenlenmiş bir versiyonu bulunmaktadır.

Jill Suttie: Olumsuzluk önyargısının gücü hakkında neden yazmak istediniz?

Roy Baumeister: Bana göre büyüleyiciydi, çünkü en temel psikolojik prensiplerden biri ve her yerde doğru gibi görünüyor. Zihnin nasıl çalıştığına dair önemli bir gerçek. Ancak insanların günlük yaşamda anlamaları gereken birçok pratik uygulama da var; ilişkilerinde, politik ve dini konuşmacılara tepkilerinde vb. nasıl çalıştığı. Bir zihin, olumlu şeylere kıyasla olumsuz şeylere aşırı tepki vermeye eğilimlidir; bu yüzden insanlar bunu bizi manipüle etmek için kullanabilir veya biz bunu başkalarını manipüle etmek için kullanabiliriz. Bunu anlarsak, olumsuz etkilerin bazılarını önleyebilir ve sosyal yaşamımızın kalitesini artırabiliriz.

JS: Olumsuzluk önyargısı üzerine yapılan araştırmanın en şaşırtıcı bulgularından biri neydi?

John Tierney: Benim için pek çok şaşırtıcı küçük şey var. Mesela, söz verdiğinizden fazlasını yaptığınızda, ötesine geçip ekstra bir şeyler yaptığınızda neredeyse hiç takdir görmüyorsunuz, ancak yapmadıklarınız için ciddi şekilde cezalandırılıyorsunuz.

Araştırmacılar, öğrencilere bir bilet komisyoncusu tarafından biletler verilen ve eğer koltuklar beklenenden iyiyse, öğrencilerin herhangi bir minnettarlık göstermediği; ancak koltuklar daha kötüyse çok üzüldükleri deneyler yaptılar. Başka bir deneyde, katılımcılara bulmacaları çözmeyi içeren bir görevde yardımcı olmak için biri geldi ve eğer bu kişi söz verdiğinden yüzde 50 daha fazlasını yaparsa, katılımcılar ona sadece temel işi yapmış gibi aynı puanı verdiler. Eğer eksik kalırsa, onu gerçekten eleştirdiler. Birisi bir sözü yerine getirmediğinde çok üzülürüz, ancak fazladan bir şey yaparsa, bunun için yeterince minnettar olmayız.

RB: Özellikle bir bulgu seçmem gerekirse, insanların ceza ve ödülden daha fazla ve daha hızlı öğrendikleri olurdu. Eğitimcilerin öğrencileri eleştirmememiz veya kötü not vermememiz gerektiğini söylediklerini duydum; ancak hem ödül hem de ceza vermek -hem övgü hem de eleştiri- bilgilendirme amaçlı en iyisidir. Sadece birini seçmeniz gerekirse, olumsuz geri bildirim olumlu geri bildirimden daha hızlı öğrenmeyi teşvik eder. Benim için en büyük sürpriz bu oldu.

Örneğin, çocuklara bir kavanoz verdiğinizi ve bir koşulda, her doğru cevabı aldıklarında, saklayabilecekleri bir kavanoza koymaları için bir bilye aldıklarını varsayalım. Diğer koşulda, kavanoz bilyelerle doluydu ve her yanlış cevap verdiklerinde, bir bilye kaybediyorlardı. Aynı koşul, cevap başına bir bilye. Ancak çocuklar bilye kaybettiklerinde, bilye kazandıklarından daha hızlı öğrendiler.

Ayrıca öğretmenlerle güzel bir saha çalışması da yapıldı. Yıl sonunda çocuklarının yeterli sayıda çocuğu ilerleme kaydederse veya sınıf düzeyine uygun puanlara ulaşırsa onlara bir bonus verildi. İlgi çekici hale getirmek için öğretmenlerin yarısı bonusu önceden aldı; ancak öğrencileri başaramazsa geri ödemek zorunda kalacaklardı. Diğerlerine ise öğrenciler ilerlerse yıl sonunda bonuslarını alacakları söylendi. Sonuç? Öğretmen parayla ödüllendirilmek yerine parayla cezalandırıldığında öğrenciler daha iyi öğreniyor.

JS: Kitabınızda "Olumsuz Altın Kural"dan bahsediyorsunuz. Bunun ne olduğunu ve ilişkilerde neden önemli olduğunu açıklayabilir misiniz?

RB: Çocukken öğrendiğimiz standart Altın Kural şudur: "Başkalarına, kendinize yapılmasını istediğinizi yapın." Ancak kötülüğün iyilikten daha güçlü olduğu düşünüldüğünde öncelik "Başkalarına, kendinize yapılmasını istemediğiniz şeyi yapmayın." olmalıdır. Olumluyu geliştirmek yerine olumsuzu ortadan kaldırmaya odaklanmakla ilgilidir. İkisi de iyidir ancak olumsuzu ortadan kaldırmak öncelik olmalıdır.

Birden fazla kaynaktan ilişkilerin olumsuz şeylerden olumlu şeylerden çok daha fazla etkilendiğine dair bol miktarda kanıt var. Bazen öğrencilerime "Birinin seninle neden evlenmesi gerektiğini düşünüyorsun? Neden harika bir koca veya eş olurdun?" diye soruyorum. İlişkiyi başarılı kılacağını düşündükleri tüm olumlu şeyleri sıralıyorlar: iyi bir dinleyici, geçim sağlayıcı, yatakta iyi olmak veya her neyse.

Ancak daha da önemlisi kötü şeyler yapmamaktır; öfkelendiğinizde dilinizi tutabilir veya bir şeyin onun hatası olduğunu söylemekten kaçınabilir misiniz; veya aile bütçesi kısıtlı olduğunda, dürtüsel bir savurganlıktan kaçınabilir miyim? Olumsuz şeyler olumlu şeylerden çok daha önemlidir; bu nedenle eşiniz zor veya tatsız olduğunda karşılık vermek yerine, bunu atlatmanız ve olumlu olmanız ve kendiniz olumsuz olma tuzağına düşmemeniz özellikle önemlidir.

JS: Eleştiri yapmaktan ne kadar nefret ettiğimizi düşünürsek, eleştiri yapmanın iyi bir yolu var mı?

JT: İnsanların öğrendiği en büyük hatalardan biri, eleştiri yaparken diğer kişi hakkında bir sürü iyi şey söyleyerek başlamanız, ardından biraz eleştiri eklemeniz ve bunu birkaç güzel sözle bitirmeniz gerektiğidir. Ancak çoğu insan sadece kötü haberi aradan çıkarmayı tercih eder. Ayrıca, insanlara kötü haberi verdiğinizde, eleştiriye o kadar güçlü tepki verirler ki beyin temelde ilk kısmı unutur - insanlar değerlendirmeden eleştiriye odaklanarak ve tüm iyi şeyleri unutarak çıkarlar.

Kötü haberi erken vermek daha iyidir; o zaman iyi haber daha sonra siner. İnsanlar sorunun ne olduğunu bilmek için eleştiriyi duymalılar, ancak daha sonra onlara neyi iyi yaptıklarını söyleyebilir ve nasıl gelişebileceklerini bildirebilirsiniz.

JS: Haber ve medya söz konusu olduğunda, olumsuz haberlere daha çok odaklanma eğiliminde olduğumuzu ancak olumlu haberleri başkalarıyla paylaşma olasılığımızın daha yüksek olduğunu yazıyorsunuz. Bunun nedeni nedir ve haber tüketimimizi nasıl yönlendirmeli?

JT: Bu, medya kariyerimde ilgimi çeken bir şeydi; gazetecilerin her şeyi kötü habere dönüştürme konusunda ne kadar istekli olduklarını görmek. Dünyada pek çok şey yolunda gidiyor ve yine de gazeteciler temelde iyi bir haber trendini alıp kötü giden bir kişiyi bulup ona odaklanabiliyorlar. Bunun nedeni muhtemelen kitle iletişim araçlarının kitlesel bir kitleyi hedeflemesi ve herkesi etkileyen şeylerin genellikle olumsuz olmasıdır; hepimiz ölmekten korkuyoruz; hepimiz incinmekten korkuyoruz. Bu ortak kaygılara odaklanmak, kitlesel bir kitleye ulaşmanın en kolay yoludur.

Bu, hepimizin "düşük-kötü" bir diyete girmemiz gerektiği anlamına geliyor - temelde, sürekli olarak kitle iletişim araçlarını izlemenize izin vermemek. Korkunç bir olay olduğunda - bir okul saldırısı veya bir terör saldırısı - sadece haberlerin içinde debelenmeyin. Bunlar korkunç olaylardır, ancak aynı zamanda oldukça izole olaylardır.

Sosyal medya genellikle kötü bir üne sahip olsa da, aslında sosyal medyadaki insanlar kitle iletişim araçlarından daha olumlu hikayeler paylaşma eğilimindedir. Bunun nedeni, ilgi duyduğumuz olumlu şeylerin -hobilerimiz, kültürel ilgi alanlarımız, okuduğumuz kitaplar- daha özgün olmasıdır. Facebook'a veya sosyal medyaya girerseniz, belirli yazarlar, belirli bilim dalları, İç Savaş tarihi gibi ortak tutkulara adanmış tüm bu harika grupları bulursunuz. Haber akışınızı, çok fazla olumsuz hikaye görmeyeceğiniz şekilde düzenlemek iyi olabilir.

JS: Daha önce manipülasyondan bahsetmiştiniz. İnsanların olumsuzluk önyargısının gücünü anlamalarına yardımcı olmanın, onları bir şekilde bunu kötüye kullanmaya yönlendirebileceğinden endişeleniyor musunuz?

JT: Olumsuzluk etkisinin her zaman kötü amaçlar için kullanıldığını düşünüyorum. Medyada, politikada ve reklamcılıkta "kötülüğün tüccarları" olarak adlandırdığımız kişiler bizi sürekli korkutuyor ve bunu anlamak için kitabımıza ihtiyaçları yok. Pazar araştırmaları, insanların dikkatini çekmenin yolunun bu olduğunu gösteriyor. Bu anlamda, insanlara halihazırda kullanmadıkları bir silah vereceğimizi sanmıyorum.

Ancak haberleri tüketen veya politikacıların onları korkutmaya çalıştığını duyan insanların nasıl manipüle edildiklerini fark edeceklerini ve olumsuzluk önyargılarını yenmek için rasyonel beyinlerini kullanmaya başlayacaklarını umuyoruz. Bunun nasıl işlediğini anlamak, insanların duydukları veya okuduklarının mutlaka durumun doğru bir görüşü veya hatta temsili olmadığını ve sadece kötü olana aşırı tepki verdiklerini görmelerine yardımcı olabilir.

JS: Çoğu insan "Pollyanna" olmanın aşağılayıcı bir şey olduğunu düşünüyor. Ama sen aslında biraz daha Pollyanna gibi olmanın söylenecek bir şeyi olduğunu savunuyorsun. Neden?

RB: Tamam, orijinal Pollyanna filmi eleştirel bir başarı elde edemedi. Ancak olumlu bir tutum sergileme fikri çok çekici, muhtemelen ticari bir başarı elde etmesinin sebebi de bu.

Zihin olumsuz şeylere aşırı tepki verecek şekilde evrimleşmiştir, bu yüzden bunu telafi etmek için durup olumlu tarafı düşünmek iyi bir fikirdir. Pollyanna karakteri kadar uçlarda olmanıza gerek yok. Ancak genel olarak, insan refahının göstergelerinin hepsi yükseliyor; hayat daha iyiye gidiyor ve sürekli kıyamet kehanetlerine rağmen birçok yönden gerçekten iyi. Dolayısıyla dünyayı nasıl gördüğünüz konusunda doğru olmak için, olumsuzluk önyargısına biraz düzeltme yapmanız gerekiyor.

Çoğu araştırma, kötü şeylerin iyi şeylerden yaklaşık iki, üç veya dört kat daha fazla etkiye sahip olduğunu gösteriyor. İyi bir ilişkiniz olmasını istiyorsanız, iyi şeylerin kötü şeylere oranının en azından beşe bir olmasını sağlayın. İnsanların, "Ah, bunu karımı veya kocamı kızdırmak için yaptım; onu telafi etmek için güzel bir şey yapsam iyi olur." dediğini duydum. Ancak bir güzel şey bir kötü şeyi telafi etmez - sadece eşitlemek için dört şey yapmanız gerekir.

JS: Olumsuzluk önyargısını yenmek için rasyonel düşünceyi kullanmak için bir dava açıyorsunuz. Olumlu duyguları geliştirmenin rolü hakkında ne düşünüyorsunuz? Bu da faydalı mı?

JT: Evet! Örneğin, kitapta bir şükran günlüğü tutmanızı önerdik. Ancak bu yine de rasyonel beyninizi kullanma meselesidir; araştırmalar bunun size yardımcı olacağını gösterdiği için bir günlük tutmaya karar verirsiniz, hayatınızdaki iyi şeyleri düşünürsünüz. Ve bu gerçekten de harika bir duygusal tepki üretir; ruhunuzu yükseltmenin en iyi yollarından biridir. Yani, bu anlamda, o iyi duyguları ortaya çıkarmak için rasyonel beyninizi kullanıyorsunuz.

JS: Kitabınızdan insanların çoğunun almasını umduğunuz ders nedir?

RB: Başlığa rağmen, olumlu, neşeli bir kitap olmasını istiyoruz. İnsanların, şeylerin neredeyse hiçbir zaman düşündükleri, duydukları ve korktukları kadar kötü olmadığını anlamalarını istiyoruz. İnsanların, zihnin doğal olarak olumsuz şeyleri fark etmeye, onlara dikkat etmeye ve onları işlemeye meyilli olduğunu, ancak bunun aşırı bir tepki olacağını anlamalarını istiyoruz. Bu yüzden, biraz zaman ayırıp dengelemek ve etrafımızdaki muazzam miktardaki iyiliği fark etmek önemlidir. Bazen dediğim gibi, 20. yüzyılın ortalarından sonra Amerika'da doğan hiç kimsenin hiçbir şeyden şikayet etmemesi gerektiğini düşünüyorum. Dünya tarihindeki diğer birçok yerle karşılaştırıldığında, bu gerçekten piyangoyu kazanmak gibi.

JT: Kitabımızın temel mesajı, kötünün iyiden daha güçlü olduğudur, ancak iyi galip gelebilir. Kitabı çok iyimser bir şekilde bitiriyoruz çünkü son üç yüzyılda dünyadaki ortalama bir insan için hayatın çok daha iyi hale geldiğini düşünüyoruz. Şaşırtıcı - şu anda hayatta olduğumuz için tarihin en şanslı insanlarıyız. Ve işler daha da iyiye gidiyor.

İç doğamızı, bu olumsuzluk etkisini anladıkça, rasyonel beynimizi kullanarak yolumuza çıktığında onu geçersiz kılabileceğimizi ve olumlu amaçlar için kullanabileceğimizi umuyoruz. Rasyonel beynimizi bu bağırsak tepkilerini geçersiz kılmaya ne kadar dahil edersek, işler o kadar iyiye gidecektir. Ve insanların daha mutlu olabileceğini düşünüyoruz.