脳のネガティブバイアスを克服する

なぜ私たちは交通事故から目をそらしたり、最新のウイルス感染に関するニュースを見るのをやめられないのでしょうか？ なぜ私たちは批判に惑わされたり、親友からのちょっとした冷遇を乗り越えられなかったりするのでしょうか？

それが私たちのネガティブバイアスです。人間は、うまくいったことよりもうまくいかなかったことに重きを置く傾向があり、たった一つのネガティブな出来事が私たちの心を支配し、仕事、人間関係、健康、そして幸福に悪影響を及ぼすこともあります。

ネガティブバイアスを克服するのは容易ではありません。しかし、社会心理学者ロイ・バウマイスターとニューヨーク・タイムズ記者ジョン・ティアニーの共著による新刊『 悪の力：ネガティブ効果が私たちを支配する仕組みと、私たちがそれをどうコントロールできるか』は、希望を与えてくれます。本書は、この根強いバイアスの背後にある興味深い科学を解説するだけでなく、読者に効果的かつ時には直感に反する方法で、このバイアスに対処するための実践的なヒントも提供しています。著者たちは、「悪い」が「良い」よりも強いことを知れば、その知識を自分自身の生活だけでなく、社会全体の改善にも活用できると主張しています。

最近、著者の方々に本書について、そしてそこから私たちが何を学ぶことができるかについてお話を伺いました。以下はインタビューの編集版です。

ジル・サッティー：なぜネガティブバイアスの力について書きたいと思ったのですか?

ロイ・バウマイスター：私にとって、これは非常に興味深い発見でした。なぜなら、これは心理学の最も基本的な原理の一つであり、あらゆる場面で当てはまるように思えるからです。心の仕組みに関する重要な事実です。しかし、日常生活においても、人々が理解すべき実用的な応用が数多くあります。人間関係、政治家や宗教関係者への反応など、様々な場面でどのように機能するかを理解することが大切です。心はポジティブなことよりもネガティブなことに過剰反応する傾向があります。そのため、人々はこれを利用して私たちを操ったり、私たちもこれを利用して他人を操ったりすることができます。このことを理解すれば、悪影響の一部を防ぎ、社会生活の質を向上させることができるでしょう。

JS: ネガティブバイアスに関する研究で最も驚くべき発見は何でしたか?

ジョン・ティアニー：私にとっては驚くような小さなことがたくさんあります。例えば、約束した以上のことをしたり、限界を超えて余分なことをしたりしてもほとんど評価されないのに、やらなかったことに対しては厳しく罰せられるという事実です。

研究者たちは、学生たちにチケットブローカーからチケットを渡す実験を行いました。席が予想よりも良かった場合、学生たちは感謝の意を表しませんでしたが、予想より悪かった場合は非常に腹を立てました。別の実験では、パズルを解く作業を手伝う人が参加者に来ました。その人が約束の50%以上やってくれた場合、参加者はただ基本的な仕事をしただけの場合と同じ評価を与えました。約束を守れなかった場合は、本当に彼を責めました。私たちは、誰かが約束を守らなかった場合は非常に腹を立てますが、それ以上のことをしてくれた場合は、感謝の気持ちが足りないのです。

RB：特に一つだけ発見を挙げるとすれば、人は罰と報酬からより多く、より速く学ぶということです。教育者からは、生徒を批判したり悪い点数をつけたりすべきではないとよく言われますが、情報収集の観点からは、報酬と罰、つまり賞賛と批判の両方を与えるのが最善です。もし一つだけ選ぶとしたら、否定的なフィードバックは肯定的なフィードバックよりも早く学習を刺激します。これが私にとって最大の驚きでした。

例えば、子どもたちに瓶を与えるとします。ある条件では、子どもたちは正解するたびに瓶に入れられるビー玉を1つ受け取り、それを瓶に入れて持ち帰ります。別の条件では、瓶はビー玉でいっぱいで、1つ間違えるたびにビー玉を1つ失います。どちらも同じ偶発性で、答えごとにビー玉が1つずつ与えられます。しかし、子どもたちはビー玉を1つ失うときの方が、ビー玉を獲得するときよりも早く学習しました。

教師を対象とした興味深いフィールドスタディもありました。生徒の成績が年度末に十分な数向上したり、学年相応の成績に達したりした場合に、教師にボーナスが支給されるというものです。興味深いことに、教師の半数はボーナスを前払いで受け取りましたが、生徒が目標達成できなかった場合は返還しなければなりませんでした。残りの教師には、生徒が成績を上げれば年度末にボーナスが支給されると伝えました。その結果はどうなったでしょうか？教師が最終的に報酬としてお金をもらうよりも、お金を没収されるという罰を受ける方が、生徒の学習効果は高まるのです。

JS：著書の中で「ネガティブ・ゴールデンルール」について触れられていますが、これはどのようなもので、なぜ人間関係において重要なのかを説明していただけますか？

RB：そうですね、子供の頃に習った黄金律は「人にしてもらいたいことは人にしてあげなさい」です。しかし、悪は善よりも強いので、優先すべきは「自分がされたくないことは他人にもしない」ということです。つまり、良い面を育むのではなく、悪い面を排除することに焦点を当てるということです。どちらも良いことですが、悪い面を排除することを優先すべきです。

人間関係はポジティブなことよりもネガティブなことに大きく影響されるという証拠は、様々な情報源から数多く得られています。私は時々生徒に「なぜあなたは結婚すべきだと思いますか？なぜあなたは素晴らしい夫、妻になれると思いますか？」と尋ねます。生徒たちは、聞き上手、養い上手、ベッドイン上手など、関係を成功させるのに役立つと思うポジティブなことをすべて挙げます。

しかし、もっと大切なのは、悪いことをしないことです。怒っている時に口を閉ざしたり、相手のせいだと言わないようにしたりできるでしょうか。あるいは、家計が逼迫している時に、衝動的な散財を控えられるでしょうか。ネガティブなことはポジティブなことよりもはるかに重要です。ですから、パートナーが気難しい態度を取ったり不快な態度を取ったりした時に、相手に同調するのではなく、それを乗り越えてポジティブな気持ちでいること、そして自分自身がネガティブな方向に陥らないことが特に重要です。

JS: 批判を受けるのが嫌なので、批判を伝える良い方法はあるでしょうか?

JT：人々がよく犯す大きな間違いの一つは、批判をする際には、まず相手の良いところをたくさん言い、それから批判も少し入れて、最後に良い言葉で締めくくるべきだというものです。しかし、多くの人は悪い知らせを先に伝えたがります。また、悪い知らせを伝えると、相手は批判に非常に強く反応し、脳は最初の部分を忘れてしまいます。つまり、批判に集中して評価を終え、良いことはすべて忘れ去られてしまうのです。

悪い知らせは早めに伝える方が良いです。そうすれば、良い知らせはその後で理解しやすくなります。批判を聞くことで、何が問題なのかが分かります。そして、その上で、相手の長所を伝え、どうすれば改善できるかを知らせることができます。

JS：ニュースやメディアに関して、私たちはネガティブなニュースにすぐに注目しがちですが、ポジティブなニュースは他の人と共有する傾向があると書かれています。その理由は何でしょうか？また、それは私たちのニュース消費をどのように導くべきでしょうか？

JT：これは私がメディア業界で働いてきた中で、ジャーナリストがどんなことでもいかに熱心に悪いニュースに変えてしまうか、という点に興味を惹かれた点です。世界では多くのことがうまくいっているのに、ジャーナリストは基本的に良いニュースの傾向にあるものを取り上げ、ある人物の不調に焦点を絞ってしまうことがあります。おそらく、マスメディアは大衆を対象としており、すべての人に影響を与えるものはネガティブなものになりがちだからです。私たちは皆、死ぬことを恐れ、傷つくことを恐れています。こうした共通の懸念に焦点を当てることが、大衆に訴えかける最も簡単な方法なのです。

これは、私たち全員が「ローバッド」ダイエットに取り組む必要があることを意味します。つまり、マスメディアのニュースを常に見ないようにすることです。学校での銃乱射事件やテロ攻撃といった恐ろしい事件が起きたとき、報道にただ浸るのではなく、そのニュースに浸りきってください。これらは確かに恐ろしい出来事ですが、同時に非常に稀な出来事でもあります。

ソーシャルメディアはしばしば悪評を浴びますが、実際には、ソーシャルメディア上の人々はマスメディアよりもポジティブなストーリーを共有する傾向があります。それは、私たちが興味を持つポジティブなもの、つまり趣味、文化的な関心、読む本などは、より個性的だからです。Facebookやソーシャルメディアを利用すれば、特定の作家、特定の科学分野、南北戦争の歴史など、共通の情熱に捧げられた素晴らしいグループがたくさん見つかります。ニュースフィードを整理して、ネガティブなニュースをあまり見ないようにするのも良いでしょう。

JS：先ほど操作についてお話されましたが、ネガティブバイアスの力を人々に理解させることで、それが誤用されるのではないかと心配になったことはありませんか？

JT：ネガティブ効果は常に悪用されていると思います。メディア、政治、広告界で「悪の商人」と呼ぶ人たちは、私たちを絶えず脅かしていますが、私たちの本を読まなくてもその実態は理解できるでしょう。市場調査によると、ネガティブ効果こそが人々の注目を集める手段であることが分かっています。ですから、そういう意味では、人々が既に使っていない武器を私たちが与えることになるとは思えません。

しかし、ニュースを視聴したり、政治家が恐怖心を煽ろうとするのを聞いたりする人々が、自分たちがどのように操られているのかに気づき、理性的な脳を使ってネガティブバイアスを克服し始めることを願っています。ネガティブバイアスの仕組みを理解することで、人々は自分が聞いたり読んだりしたものが必ずしも状況を正確に捉えているわけではなく、むしろ状況を代表しているわけでもないことに気づき、ただ悪いことに過剰反応しているだけなのだと理解できるようになります。

JS: 「ポリアンナ」は軽蔑的な意味を持つと多くの人が考えています。しかし、あなたはむしろ、もう少しポリアンナ的になることに価値があると主張していますね。なぜですか？

RB：確かに、オリジナルの『ポリアンナ』は批評的には成功しませんでした。しかし、前向きな姿勢を取るというアイデアは非常に魅力的で、それが商業的に成功した理由でしょう。

心はネガティブなことに過剰反応するように進化してきたので、それを補うために、少し立ち止まってポジティブな面を考えるのは良いことです。ポリアンナの登場人物のように極端になる必要はありません。しかし、一般的に、人間の幸福度を示す指標はすべて向上しています。常に破滅的な予測がされているにもかかわらず、人生はより良くなり、多くの点で本当に良いものになっています。ですから、世界を正しく見るためには、ネガティブバイアスを少し修正する必要があるのです。

ほとんどの研究で、悪いことは良いことの2倍、3倍、あるいは4倍の影響を与えることが示されています。良好な関係を築きたいなら、良いことと悪いことの比率を少なくとも5対1にしましょう。「ああ、妻や夫をイライラさせるためにこんなことをしてしまった。埋め合わせとして何か良いことをした方がいい」と言う人がいるのを聞いたことがあります。しかし、良いことを1つしたからといって、悪いことを1つ埋め合わせることはできません。元に戻すには、4つのことをしなければなりません。

JS：あなたは、ネガティブバイアスを克服するために合理的思考を活用することを提唱していますね。ポジティブな感情を育むことの役割についてはどうでしょうか？それも役に立つのでしょうか？

JT：そうです！例えば、本の中で感謝日記をつけることを勧めました。でも、それも理性的な脳を使うことなんです。研究で日記をつけることが人生の良いことについて考えるのに役立つと示されているから、日記をつけようと決めるわけです。そして、それは確かに素晴らしい感情的な反応を生み出します。気分を高める最良の方法の一つです。つまり、理性的な脳を使って良い感情を引き出すということですね。

JS: あなたの本から、ほとんどの人がどんな教訓を得てほしいですか?

RB：タイトルとは裏腹に、私たちはこの本をポジティブで明るいものにしたいと思っています。物事は、自分が考えたり、聞いたり、恐れたりしているほど悪いことはほとんどない、ということを認識してもらいたいのです。心は自然とネガティブなことに気づき、意識を向け、処理しようとしますが、それは過剰反応に過ぎないことを理解してもらいたいのです。ですから、少し時間をかけてバランスを取り、私たちの周りにある膨大な量の良いことに気づくことが大切です。私が時々言うように、20世紀半ば以降にアメリカで生まれた人は、何に対しても不平を言うべきではないと思っています。世界の歴史上、他のほとんどの場所と比べると、アメリカはまさに宝くじに当たったようなものなのです。

JT：私たちの本の基本的なメッセージは、「悪は善よりも強いが、善は勝利することもある」ということです。本書を非常に楽観的な言葉で締めくくっているのは、過去3世紀の間に世界の平均的な人々の生活は格段に良くなったと考えているからです。驚くべきことに、私たちは今生きていること自体が歴史上最も幸運な人々です。そして、物事はますます良くなってきています。

私たちは、自分の内なる本質、つまりこのネガティブな影響を理解することで、理性的な脳を使って、それが邪魔になった時にそれを抑制し、前向きな目的のために活用できるようになると期待しています。理性的な脳を使って直感的な反応を抑制できればできるほど、物事はより良くなっていくでしょう。そして、人々はより幸せになれると考えています。