Vượt Qua sự thiên vị tiêu cực của não bộ

Tại sao chúng ta không thể rời mắt khỏi một vụ tai nạn giao thông hoặc ngừng xem tin tức về đợt bùng phát virus mới nhất? Tại sao chúng ta lại bị chỉ trích hoặc không thể vượt qua sự khinh thường nhỏ nhặt từ người bạn thân nhất của mình?

Đó là khuynh hướng thiên vị tiêu cực của chúng ta. Con người chúng ta có xu hướng coi trọng những điều không như ý hơn là những điều tốt đẹp—nhiều đến mức chỉ một sự kiện tiêu cực cũng có thể chiếm lấy tâm trí chúng ta theo những cách có thể gây bất lợi cho công việc, các mối quan hệ, sức khỏe và hạnh phúc của chúng ta.

Vượt qua thành kiến ​​tiêu cực của chúng ta không phải là điều dễ dàng. Nhưng một cuốn sách mới, The Power of Bad: How the Negativity Effect Rules Us and How We Can Rule It , được đồng sáng tác bởi nhà tâm lý học xã hội Roy Baumeister và cây bút John Tierney của tờ New York Times , đã truyền cảm hứng cho hy vọng. Cuốn sách không chỉ đề cập đến khoa học hấp dẫn đằng sau thành kiến ​​cứng đầu này mà còn cung cấp cho độc giả những mẹo thực tế để giải quyết nó theo những cách hiệu quả—và đôi khi là phản trực giác. Các tác giả lập luận rằng nếu chúng ta biết rằng “xấu” mạnh hơn “tốt”, chúng ta có thể sử dụng kiến ​​thức đó để cải thiện không chỉ cuộc sống của chính mình mà còn cải thiện xã hội nói chung.

Gần đây, tôi đã nói chuyện với các tác giả về cuốn sách của họ và những gì chúng ta có thể học được từ nó. Dưới đây là phiên bản đã chỉnh sửa của cuộc phỏng vấn của chúng tôi.

Jill Suttie: Tại sao bạn lại muốn viết về sức mạnh của khuynh hướng tiêu cực?

Roy Baumeister: Đối với tôi, điều đó thật hấp dẫn, vì đó là một trong những nguyên lý tâm lý cơ bản nhất và có vẻ đúng ở mọi nơi. Đó là một sự thật quan trọng về cách thức hoạt động của tâm trí. Nhưng cũng có rất nhiều ứng dụng thực tế trong cuộc sống hàng ngày mà mọi người cần hiểu—cách thức hoạt động của nó trong các mối quan hệ của họ, trong phản ứng của họ với các diễn giả chính trị và tôn giáo, v.v. Tâm trí có xu hướng phản ứng thái quá với những điều tiêu cực so với những điều tích cực; vì vậy mọi người có thể sử dụng điều này để thao túng chúng ta, hoặc chúng ta có thể sử dụng điều này để thao túng người khác. Nếu chúng ta hiểu điều này, chúng ta có thể ngăn ngừa một số tác động tiêu cực và cải thiện chất lượng cuộc sống xã hội của mình.

JS: Một trong những phát hiện đáng ngạc nhiên nhất từ ​​nghiên cứu về thiên kiến ​​tiêu cực là gì?

John Tierney: Có rất nhiều điều nhỏ nhặt khiến tôi ngạc nhiên—như việc bạn hầu như không được ghi nhận khi làm nhiều hơn những gì đã hứa, khi làm nhiều hơn và làm thêm, nhưng bạn lại bị phạt rất nặng vì những gì bạn không làm.

Các nhà nghiên cứu đã tiến hành các thí nghiệm trong đó sinh viên được một nhân viên bán vé đưa vé, và nếu chỗ ngồi tốt hơn mong đợi, sinh viên không tỏ ra biết ơn; nhưng họ rất khó chịu nếu chỗ ngồi tệ hơn. Trong một thí nghiệm khác, có người đến giúp những người tham gia thực hiện một nhiệm vụ liên quan đến việc giải câu đố, và nếu người đó làm nhiều hơn 50 phần trăm so với những gì đã hứa, những người tham gia sẽ đánh giá anh ta giống như thể anh ta chỉ hoàn thành công việc cơ bản. Nếu anh ta không hoàn thành, họ thực sự chỉ trích anh ta. Chúng ta rất khó chịu khi ai đó không thực hiện lời hứa, nhưng nếu họ làm thêm, chúng ta không đủ biết ơn vì điều đó.

RB: Nếu tôi phải chọn một phát hiện cụ thể, thì đó sẽ là mọi người học nhiều hơn và nhanh hơn từ hình phạt và phần thưởng. Tôi đã nghe các nhà giáo dục nói rằng chúng ta không nên chỉ trích học sinh hoặc không nên cho điểm kém; nhưng việc đưa ra cả phần thưởng và hình phạt—cả lời khen và lời chỉ trích—là tốt nhất, vì mục đích thông tin. Nếu bạn phải chọn chỉ một, phản hồi tiêu cực kích thích việc học nhanh hơn phản hồi tích cực. Đó là điều ngạc nhiên lớn nhất đối với tôi.

Ví dụ, giả sử bạn đưa cho trẻ em một chiếc lọ, và trong một điều kiện, mỗi lần trẻ trả lời đúng, trẻ sẽ được một viên bi để bỏ vào lọ và giữ lại. Trong điều kiện khác, lọ đầy bi, và mỗi lần trẻ trả lời sai một viên, trẻ sẽ mất một viên bi. Cũng là tình huống bất ngờ, một viên bi cho mỗi câu trả lời. Nhưng trẻ học nhanh hơn khi chúng mất bi hơn là khi chúng kiếm được bi.

Cũng có một nghiên cứu thực tế thú vị với giáo viên, nơi họ được thưởng nếu đủ số trẻ em của họ tiến bộ hoặc đạt điểm phù hợp với trình độ lớp vào cuối năm. Để làm cho nó thú vị hơn, một nửa số giáo viên đã nhận được tiền thưởng trước—nhưng nếu học sinh của họ không đạt, họ sẽ phải trả lại. Những người khác được thông báo rằng họ sẽ nhận được tiền thưởng vào cuối năm nếu học sinh tiến bộ. Kết quả là gì? Học sinh học tốt hơn khi giáo viên có thể bị phạt bằng cách bị trừ tiền, thay vì được thưởng bằng cách nhận được tiền vào cuối năm.

JS: Trong cuốn sách của mình, ông có nhắc đến “Quy tắc vàng tiêu cực”. Ông có thể giải thích đó là gì và tại sao nó lại quan trọng trong các mối quan hệ không?

RB: Vâng, Quy tắc vàng chuẩn mực mà chúng ta học được khi còn nhỏ là “Hãy đối xử với người khác như bạn muốn họ đối xử với mình”. Nhưng vì cái xấu mạnh hơn cái tốt, nên ưu tiên phải là “Đừng đối xử với người khác những gì bạn không muốn người khác làm với mình”. Đó là tập trung vào việc loại bỏ tiêu cực thay vì vun đắp tích cực. Cả hai đều tốt, nhưng việc loại bỏ tiêu cực nên được ưu tiên.

Có rất nhiều bằng chứng từ nhiều nguồn cho thấy các mối quan hệ bị ảnh hưởng mạnh mẽ hơn nhiều bởi những điều tiêu cực so với những điều tích cực. Đôi khi tôi hỏi học sinh của mình, "Tại sao bạn nghĩ ai đó nên cưới bạn? Tại sao bạn lại là một người chồng hoặc người vợ tuyệt vời?" Họ liệt kê tất cả những điều tích cực mà họ làm—là một người biết lắng nghe, chu cấp, giỏi trên giường hoặc bất cứ điều gì—mà họ nghĩ sẽ khiến mối quan hệ thành công.

Nhưng điều quan trọng hơn là không làm những điều xấu—bạn có thể giữ im lặng khi tức giận hoặc kiềm chế không nói rằng lỗi là ở anh ấy hay cô ấy không; hoặc, khi ngân sách gia đình eo hẹp, tôi có thể kiềm chế không phung phí bốc đồng không? Những điều tiêu cực quan trọng hơn nhiều so với những điều tích cực; vì vậy, thay vì đáp trả khi đối tác của bạn khó tính hoặc khó chịu, điều đặc biệt quan trọng là bạn phải vượt qua và tích cực, không rơi vào cái bẫy trở nên tiêu cực.

JS: Có cách nào tốt để đưa ra lời chỉ trích không, khi mà chúng ta rất ghét nhận những lời chỉ trích?

JT: Một trong những sai lầm lớn mà mọi người đã học được là khi đưa ra lời chỉ trích, bạn nên bắt đầu bằng cách nói nhiều điều tốt đẹp về người kia, sau đó đưa ra một số lời chỉ trích, và kết thúc bằng một số lời hay. Nhưng hầu hết mọi người chỉ muốn nói thẳng ra tin xấu. Ngoài ra, một khi bạn đưa ra tin xấu cho mọi người, họ phản ứng quá mạnh mẽ với lời chỉ trích đến nỗi bộ não về cơ bản quên mất phần đầu tiên—mọi người sẽ bỏ qua phần đánh giá tập trung vào lời chỉ trích đó, với tất cả những điều tốt đẹp bị lãng quên.

Tốt hơn là nên đưa tin xấu sớm; sau đó tin tốt có thể ngấm vào sau đó. Mọi người phải nghe lời chỉ trích để biết vấn đề là gì, nhưng sau đó bạn có thể cho họ biết họ giỏi ở điểm nào và cho họ biết cách họ có thể cải thiện.

JS: Khi nói đến tin tức và phương tiện truyền thông, bạn viết rằng chúng ta có xu hướng tập trung nhiều hơn vào tin tức tiêu cực ngay lập tức, nhưng chúng ta có nhiều khả năng chia sẻ tin tức tích cực với người khác. Lý do cho điều này là gì và nó nên hướng dẫn chúng ta tiêu thụ tin tức như thế nào?

JT: Đây là điều khiến tôi quan tâm trong sự nghiệp truyền thông của mình—chỉ cần thấy chúng tôi, những nhà báo, sẽ háo hức biến bất cứ điều gì thành tin xấu như thế nào. Có rất nhiều thứ đang diễn ra tốt đẹp trên thế giới, nhưng các nhà báo có thể lấy những gì về cơ bản là xu hướng tin tức tốt và tìm một người đang làm tệ và tập trung vào đó. Lý do cho điều này có lẽ là phương tiện truyền thông đại chúng nhắm đến đối tượng đại chúng, và những điều ảnh hưởng đến mọi người có xu hướng tiêu cực—tất cả chúng ta đều sợ chết; tất cả chúng ta đều sợ bị tổn thương. Tập trung vào những mối quan tâm chung đó là cách dễ nhất để tiếp cận đối tượng đại chúng.

Điều đó có nghĩa là tất cả chúng ta cần phải thực hiện chế độ ăn kiêng “ít tệ”—về cơ bản là không cho phép bản thân liên tục xem tin tức trên phương tiện truyền thông đại chúng. Khi có một sự kiện khủng khiếp—một vụ xả súng ở trường học hoặc một cuộc tấn công khủng bố—đừng chỉ đắm chìm trong tin tức. Đây là những sự kiện khủng khiếp, nhưng chúng cũng là những sự kiện khá biệt lập.

Phương tiện truyền thông xã hội thường bị chỉ trích, nhưng thực tế là mọi người trên phương tiện truyền thông xã hội có xu hướng chia sẻ những câu chuyện tích cực hơn phương tiện truyền thông đại chúng. Đó là vì những điều tích cực mà chúng ta quan tâm - sở thích, mối quan tâm về văn hóa, những cuốn sách chúng ta đọc - mang tính cá nhân hơn. Nếu bạn vào Facebook hoặc vào phương tiện truyền thông xã hội, bạn sẽ tìm thấy tất cả những nhóm tuyệt vời này chỉ dành riêng cho những đam mê chung - đối với một số tác giả nhất định, một số ngành khoa học nhất định, lịch sử Nội chiến. Việc sắp xếp nguồn cấp tin tức của bạn để bạn không thấy quá nhiều câu chuyện tiêu cực có thể là điều tốt.

JS: Bạn đã đề cập đến sự thao túng trước đó. Bạn có bao giờ lo lắng rằng việc giúp mọi người hiểu được sức mạnh của sự thiên vị tiêu cực có thể khiến họ sử dụng sai mục đích không?

JT: Tôi nghĩ rằng hiệu ứng tiêu cực luôn được sử dụng cho mục đích xấu. "Những kẻ buôn bán điều xấu", như chúng ta gọi họ—trong phương tiện truyền thông, chính trị và quảng cáo—liên tục làm chúng ta sợ hãi và họ không cần cuốn sách của chúng ta để tìm ra điều này. Nghiên cứu thị trường cho thấy đó là cách để thu hút sự chú ý của mọi người. Vì vậy, theo nghĩa đó, tôi không nghĩ chúng ta sẽ trao cho mọi người một vũ khí mà họ chưa sử dụng.

Chúng tôi hy vọng rằng những người tiêu thụ tin tức hoặc nghe các chính trị gia cố gắng hù dọa họ, tuy nhiên, sẽ nhận ra cách họ đang bị thao túng và bắt đầu sử dụng bộ não lý trí của mình để vượt qua thành kiến ​​tiêu cực của họ. Hiểu cách thức hoạt động có thể giúp mọi người thấy rằng những gì họ nghe hoặc đọc không nhất thiết là quan điểm chính xác về tình hình hoặc thậm chí là đại diện, và họ chỉ đang phản ứng thái quá với điều xấu.

JS: Hầu hết mọi người nghĩ rằng trở thành một “Pollyanna” là một điều đáng chê trách. Nhưng thực ra bạn lại đưa ra lập luận rằng có điều gì đó đáng nói khi trở nên Pollyanna hơn một chút. Tại sao?

RB: Được rồi, bộ phim Pollyanna gốc không thành công về mặt phê bình. Nhưng ý tưởng về thái độ tích cực rất hấp dẫn, đó có lẽ là lý do tại sao nó thành công về mặt thương mại .

Tâm trí đã tiến hóa để phản ứng thái quá với những điều tiêu cực, vì vậy, để bù đắp cho điều đó, tốt nhất là hãy dành một chút thời gian để dừng lại và xem xét khía cạnh tích cực. Bạn không cần phải cực đoan như nhân vật Pollyanna. Nhưng nhìn chung, các chỉ số về hạnh phúc của con người đều đang tăng lên—cuộc sống đang trở nên tốt đẹp hơn và thực sự tốt theo nhiều cách, bất chấp những dự đoán liên tục về sự diệt vong. Vì vậy, chỉ để chính xác trong cách bạn nhìn thế giới, bạn cần phải điều chỉnh một chút về thành kiến ​​tiêu cực.

Hầu hết các nghiên cứu cho thấy những điều xấu có tác động gấp khoảng hai, ba hoặc bốn lần so với những điều tốt. Nếu bạn muốn có một mối quan hệ tốt, hãy cố gắng đạt được tỷ lệ năm trên một giữa những điều tốt và những điều xấu. Tôi đã nghe mọi người nói, "Ồ, tôi đã làm điều này để làm phiền vợ hoặc chồng tôi; tốt hơn là tôi nên làm điều gì đó tốt đẹp để đền bù cho anh ấy hoặc cô ấy." Nhưng một điều tốt đẹp không thể bù đắp cho một điều xấu - bạn phải làm bốn điều mới có thể trở lại bình thường.

JS: Bạn đưa ra lập luận về việc sử dụng suy nghĩ hợp lý để vượt qua thành kiến ​​tiêu cực. Còn vai trò của việc nuôi dưỡng cảm xúc tích cực thì sao? Điều đó cũng hữu ích chứ?

JT: Vâng! Chúng tôi khuyên bạn nên viết nhật ký biết ơn trong sách, ví dụ vậy. Nhưng đó vẫn là trường hợp sử dụng bộ não lý trí của bạn—bạn quyết định sẽ viết nhật ký vì nghiên cứu cho thấy điều này sẽ giúp bạn, nghĩ về những điều tốt đẹp trong cuộc sống của bạn. Và điều đó thực sự tạo ra phản ứng cảm xúc tuyệt vời; đó là một trong những cách tốt nhất để nâng cao tinh thần của bạn. Vì vậy, theo nghĩa đó, bạn đang sử dụng bộ não lý trí của mình để đưa ra những cảm xúc tốt đẹp đó.

JS: Bạn hy vọng hầu hết mọi người sẽ rút ra được bài học gì từ cuốn sách của bạn?

RB: Mặc dù có tựa đề như vậy, chúng tôi muốn đây là một cuốn sách tích cực, lạc quan. Chúng tôi muốn mọi người nhận ra rằng mọi thứ hầu như không bao giờ tệ như họ nghĩ, nghe và sợ. Chúng tôi muốn mọi người hiểu rằng tâm trí thường có xu hướng chú ý, quan tâm và xử lý những điều tiêu cực, nhưng đó sẽ là phản ứng thái quá. Vì vậy, điều quan trọng là phải dành thời gian để cân bằng và nhận ra lượng lớn điều tốt đẹp xung quanh chúng ta. Như tôi đôi khi nói, tôi nghĩ bất kỳ ai sinh ra ở Mỹ sau giữa thế kỷ 20 không bao giờ nên phàn nàn về bất cứ điều gì. So với hầu hết những nơi khác trong lịch sử thế giới, thì điều đó thực sự giống như trúng số vậy.

JT: Thông điệp cơ bản của cuốn sách của chúng tôi là cái xấu mạnh hơn cái tốt, nhưng cái tốt có thể thắng thế. Chúng tôi kết thúc cuốn sách một cách rất lạc quan vì chúng tôi nghĩ rằng cuộc sống đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều đối với người bình thường trên thế giới trong ba thế kỷ qua. Thật đáng kinh ngạc—chúng ta là những người may mắn nhất trong lịch sử khi còn sống đến bây giờ. Và mọi thứ vẫn tiếp tục tốt đẹp hơn.

Chúng tôi hy vọng rằng khi chúng ta hiểu được bản chất bên trong của mình, hiệu ứng tiêu cực này, chúng ta có thể sử dụng bộ não lý trí của mình để vượt qua điều đó khi nó cản trở chúng ta và có thể sử dụng nó cho mục đích tích cực. Chúng ta càng có thể khiến bộ não lý trí của mình tham gia vào việc vượt qua những phản ứng bản năng này, thì mọi thứ sẽ càng trở nên tốt hơn. Và chúng tôi nghĩ rằng mọi người cũng có thể trở nên hạnh phúc hơn.