Mengatasi Bias Negatif Otak

Mengapa kita tidak bisa mengalihkan perhatian dari kecelakaan lalu lintas atau berhenti menonton berita tentang wabah virus terbaru? Mengapa kita dikecam atau tidak bisa menerima hinaan kecil dari sahabat kita?

Itulah bias negatif kita. Kita manusia memiliki kecenderungan untuk lebih mementingkan hal-hal yang salah daripada hal-hal yang benar—sedemikian rupa sehingga satu kejadian negatif saja dapat membajak pikiran kita dengan cara yang dapat merugikan pekerjaan, hubungan, kesehatan, dan kebahagiaan kita.

Mengatasi bias negatif kita tidaklah mudah. ​​Namun, sebuah buku baru, The Power of Bad: How the Negativity Effect Rules Us and How We Can Rule It , yang ditulis bersama oleh psikolog sosial Roy Baumeister dan penulis New York Times John Tierney, memberi harapan. Buku ini tidak hanya membahas ilmu pengetahuan yang menarik di balik bias yang membandel ini, tetapi juga memberikan kiat-kiat praktis kepada para pembaca untuk mengatasinya dengan cara yang efektif—dan terkadang berlawanan dengan intuisi. Jika kita tahu bahwa "buruk" lebih kuat daripada "baik", para penulis berpendapat, kita dapat menggunakan pengetahuan itu untuk meningkatkan tidak hanya kehidupan kita sendiri, tetapi juga masyarakat secara luas.

Baru-baru ini, saya berbincang dengan para penulis mengenai buku mereka dan apa yang dapat kita pelajari darinya. Berikut ini adalah versi suntingan dari wawancara kami.

Jill Suttie: Mengapa Anda ingin menulis tentang kekuatan bias negatif?

Roy Baumeister: Bagi saya, ini menarik, karena ini adalah salah satu prinsip psikologis paling mendasar dan tampaknya berlaku di mana-mana. Ini adalah fakta penting tentang cara kerja pikiran. Namun, ada juga banyak aplikasi praktis dalam kehidupan sehari-hari yang perlu dipahami orang—bagaimana cara kerjanya dalam hubungan mereka, dalam reaksi mereka terhadap pembicara politik dan agama, dan sebagainya. Pikiran cenderung bereaksi berlebihan terhadap hal-hal negatif dibandingkan dengan hal-hal positif; jadi orang dapat menggunakannya untuk memanipulasi kita, atau kita dapat menggunakannya untuk memanipulasi orang lain. Jika kita memahami ini, kita dapat mencegah beberapa efek negatif dan meningkatkan kualitas kehidupan sosial kita.

JS: Apa salah satu temuan paling mengejutkan dari penelitian tentang bias negatif?

John Tierney: Ada banyak hal kecil yang mengejutkan saya—seperti fakta bahwa Anda hampir tidak mendapat penghargaan apa pun karena melakukan lebih dari yang Anda janjikan, karena melangkah lebih jauh dan melakukan hal ekstra, tetapi Anda dihukum berat atas apa yang tidak Anda lakukan.

Para peneliti melakukan eksperimen di mana siswa diberi tiket oleh seorang calo tiket, dan jika kursinya lebih baik dari yang diharapkan, siswa tidak mengungkapkan rasa terima kasih; tetapi mereka sangat kesal jika kursinya lebih buruk. Dalam eksperimen lain, seseorang datang untuk membantu peserta melakukan tugas yang melibatkan pemecahan teka-teki, dan jika orang itu melakukan 50 persen lebih banyak dari yang dijanjikan, peserta memberinya peringkat yang sama seolah-olah dia hanya melakukan pekerjaan dasar. Jika dia gagal, mereka benar-benar menyalahkannya. Kita sangat kesal ketika seseorang tidak memenuhi janji, tetapi jika mereka melakukan lebih dari yang dijanjikan, kita tidak cukup bersyukur untuk itu.

RB: Jika saya harus memilih satu temuan, khususnya, itu adalah bahwa orang belajar lebih banyak dan lebih cepat melalui hukuman dan hadiah. Saya pernah mendengar para pendidik mengatakan bahwa kita tidak boleh mengkritik siswa atau tidak boleh memberi nilai jelek; tetapi memberi hadiah dan hukuman—baik pujian maupun kritik—adalah yang terbaik, untuk tujuan informasi. Jika Anda harus memilih satu saja, umpan balik negatif merangsang pembelajaran lebih cepat daripada yang positif. Itu adalah kejutan terbesar bagi saya.

Misalnya, katakanlah Anda memberi anak-anak sebuah toples, dan, dalam satu kondisi, setiap kali mereka menjawab dengan benar, mereka akan mendapatkan kelereng untuk dimasukkan ke dalam toples yang bisa mereka simpan. Dalam kondisi lain, toples itu penuh dengan kelereng, dan setiap kali mereka menjawab dengan salah, mereka akan kehilangan satu kelereng. Ini adalah kontingensi yang sama, satu kelereng per jawaban. Namun, anak-anak belajar lebih cepat ketika mereka kehilangan kelereng daripada mendapatkan kelereng.

Ada juga studi lapangan yang bagus dengan para guru, di mana mereka diberi bonus jika cukup banyak anak-anak mereka yang meningkat atau mencapai skor yang sesuai dengan tingkat kelas di akhir tahun. Untuk membuatnya menarik, setengah dari guru mendapat bonus di muka—tetapi jika siswa mereka tidak berhasil, mereka harus mengembalikannya. Yang lainnya diberi tahu bahwa mereka akan mendapatkan bonus di akhir tahun jika siswa maju. Hasilnya? Siswa belajar lebih baik ketika guru mungkin dihukum dengan uang yang diambil, alih-alih diberi hadiah dengan mendapatkan uang pada akhirnya.

JS: Dalam buku Anda, Anda merujuk pada "Aturan Emas Negatif". Bisakah Anda menjelaskan apa itu dan mengapa itu penting dalam hubungan?

RB: Nah, Aturan Emas standar yang kita pelajari sejak kecil adalah "Lakukan kepada orang lain sebagaimana kamu ingin mereka lakukan kepadamu." Namun mengingat bahwa keburukan lebih kuat daripada kebaikan, prioritasnya seharusnya adalah "Jangan lakukan kepada orang lain apa yang kamu tidak ingin dilakukan kepadamu." Ini tentang berfokus pada menghilangkan hal-hal negatif daripada mengembangkan hal-hal positif. Keduanya baik, tetapi menghilangkan hal-hal negatif seharusnya menjadi prioritas.

Ada banyak bukti dari berbagai sumber yang menunjukkan bahwa hubungan jauh lebih dipengaruhi oleh hal-hal negatif daripada hal-hal positif. Terkadang saya bertanya kepada siswa saya, "Menurutmu, mengapa seseorang harus menikahimu? Mengapa kamu ingin menjadi suami atau istri yang hebat?" Mereka mencantumkan semua hal positif yang mereka lakukan—menjadi pendengar yang baik, pemberi nafkah, hebat di ranjang, atau apa pun—yang menurut mereka akan membuat hubungan itu sukses.

Namun yang lebih penting adalah tidak melakukan hal-hal buruk—dapatkah Anda menahan diri saat marah atau menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa ada yang salah dengannya; atau, saat anggaran keluarga terbatas, dapatkah saya menahan diri dari berbelanja secara impulsif? Hal-hal negatif jauh lebih penting daripada hal-hal positif; jadi daripada membalas ketika pasangan Anda bersikap sulit atau tidak menyenangkan, sangat penting bagi Anda untuk bertahan dan bersikap positif serta tidak terjebak dalam perangkap bersikap negatif sendiri.

JS: Apakah ada cara yang baik untuk memberikan kritik, mengingat betapa kita benci menerimanya?

JT: Salah satu kesalahan besar yang dipelajari orang adalah, saat memberikan kritik, Anda harus mulai dengan mengatakan banyak hal baik tentang orang lain, lalu melontarkan kritik, dan mengakhirinya dengan kata-kata manis. Namun, kebanyakan orang lebih suka menyampaikan berita buruk begitu saja. Selain itu, begitu Anda menyampaikan berita buruk, mereka merespons kritik dengan sangat kuat sehingga otak pada dasarnya melupakan bagian pertama—orang akan meninggalkan evaluasi dengan berfokus pada kritik tersebut, dan melupakan semua hal baik.

Lebih baik menyampaikan kabar buruk lebih awal; kemudian kabar baik dapat diterima setelahnya. Orang-orang harus mendengar kritik untuk mengetahui apa masalahnya, tetapi kemudian Anda dapat memberi tahu mereka apa yang mereka kuasai dan memberi tahu mereka bagaimana mereka dapat memperbaikinya.

JS: Terkait berita dan media, Anda menulis bahwa kita cenderung lebih fokus pada berita negatif, tetapi kita lebih cenderung berbagi berita positif dengan orang lain. Apa alasannya, dan bagaimana hal itu seharusnya menjadi panduan kita dalam mengonsumsi berita?

JT: Ini adalah sesuatu yang menarik minat saya dalam karier media saya—melihat betapa bersemangatnya kami para jurnalis mengubah apa pun menjadi berita buruk. Begitu banyak hal berjalan baik di dunia, namun para jurnalis dapat mengambil apa yang pada dasarnya merupakan tren berita baik dan menemukan satu orang yang melakukan hal buruk dan fokus pada hal itu. Alasannya mungkin karena media massa menargetkan khalayak luas, dan hal-hal yang memengaruhi setiap orang cenderung negatif—kita semua takut mati; kita semua takut terluka. Berfokus pada masalah bersama tersebut adalah cara termudah untuk menjangkau khalayak luas.

Artinya, kita semua perlu berusaha untuk menjalani diet "rendah-buruk"—pada dasarnya, tidak membiarkan diri Anda terus-menerus menonton berita media massa. Ketika ada peristiwa yang mengerikan—penembakan di sekolah atau serangan teroris—jangan hanya terpaku pada liputannya. Ini adalah peristiwa yang mengerikan, tetapi juga merupakan peristiwa yang cukup terisolasi.

Media sosial sering mendapat reputasi buruk, tetapi, pada kenyataannya, orang-orang di media sosial cenderung berbagi cerita yang lebih positif daripada media massa. Itu karena hal-hal positif yang kita minati—hobi kita, minat budaya kita, buku yang kita baca—lebih bersifat khusus. Jika Anda membuka Facebook atau media sosial, Anda akan menemukan semua grup hebat ini yang hanya dikhususkan untuk minat yang sama—untuk penulis tertentu, cabang ilmu tertentu, sejarah Perang Saudara. Mengkurasi umpan berita Anda sehingga Anda tidak melihat begitu banyak cerita negatif bisa menjadi hal yang baik.

JS: Anda menyebutkan manipulasi sebelumnya. Apakah Anda pernah khawatir bahwa membantu orang memahami kekuatan bias negatif dapat menyebabkan mereka menyalahgunakannya?

JT: Saya rasa efek negatif selalu digunakan untuk tujuan yang buruk. "Para pedagang keburukan," begitu kami menyebutnya—di media, politik, dan periklanan—terus-menerus menakut-nakuti kita dan mereka tidak memerlukan buku kami untuk mencari tahu hal ini. Riset pasar menunjukkan bahwa itulah cara untuk menarik perhatian orang. Jadi, dalam hal itu, saya rasa kita tidak akan memberi orang senjata yang belum mereka gunakan.

Kami berharap orang-orang yang membaca berita atau mendengar politisi mencoba menakut-nakuti mereka akan menyadari bagaimana mereka dimanipulasi dan mulai menggunakan otak rasional mereka untuk mengatasi bias negatif mereka. Memahami cara kerjanya dapat membantu orang melihat bahwa apa yang mereka dengar atau baca belum tentu merupakan pandangan yang akurat tentang situasi atau bahkan representatif, dan mereka hanya bereaksi berlebihan terhadap hal yang buruk.

JS: Kebanyakan orang menganggap bahwa menjadi "Pollyanna" adalah sesuatu yang merendahkan. Namun, Anda sebenarnya berpendapat bahwa ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang menjadi sedikit lebih Pollyanna. Mengapa?

RB: Oke, film Pollyanna yang asli tidak sukses secara kritis. Namun, ide untuk bersikap positif sangat menarik, yang mungkin menjadi alasan mengapa film ini sukses secara komersial .

Pikiran berevolusi untuk bereaksi berlebihan terhadap hal-hal negatif, jadi, untuk mengimbanginya, ada baiknya untuk berhenti sejenak dan mempertimbangkan sisi positifnya. Anda tidak perlu seekstrem karakter Pollyanna. Namun, secara umum, indikator kesejahteraan manusia semuanya meningkat—hidup menjadi lebih baik dan benar-benar baik dalam banyak hal, meskipun prediksi malapetaka terus-menerus. Jadi, agar akurat dalam cara Anda melihat dunia, Anda perlu sedikit mengoreksi bias negatif.

Sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa hal-hal buruk memiliki dampak sekitar dua, tiga, atau empat kali lebih besar daripada hal-hal baik. Jika Anda ingin memiliki hubungan yang baik, usahakan agar rasio hal-hal baik dan buruk setidaknya lima banding satu. Saya pernah mendengar orang berkata, "Oh, saya melakukan ini untuk membuat istri atau suami saya kesal; sebaiknya saya melakukan sesuatu yang baik untuk menebusnya." Namun, satu hal baik tidak dapat menebus satu hal buruk—Anda harus melakukan empat hal agar hubungan kembali seimbang.

JS: Anda mengusulkan penggunaan pemikiran rasional untuk mengatasi bias negatif. Bagaimana dengan peran menumbuhkan emosi positif? Apakah itu juga berguna?

JT: Ya! Kami merekomendasikan untuk membuat catatan harian rasa syukur dalam buku tersebut, misalnya. Namun, itu tetap saja soal menggunakan otak rasional Anda—Anda memutuskan untuk membuat catatan harian karena penelitian menunjukkan bahwa ini akan membantu Anda, memikirkan hal-hal baik dalam hidup Anda. Dan itu memang menghasilkan respons emosional yang luar biasa; itu salah satu cara terbaik untuk mengangkat semangat Anda. Jadi, dalam pengertian itu, Anda menggunakan otak rasional Anda untuk memunculkan emosi-emosi baik tersebut.

JS: Pelajaran apa yang Anda harap dapat dipetik sebagian besar orang dari buku Anda?

RB: Terlepas dari judulnya, kami ingin buku ini menjadi buku yang positif dan ceria. Kami ingin orang-orang menyadari bahwa segala sesuatu hampir tidak pernah seburuk yang mereka pikirkan, dengar, dan takuti. Kami ingin orang-orang memahami bahwa pikiran secara alami cenderung memperhatikan, memerhatikan, dan memproses hal-hal negatif, tetapi itu akan menjadi reaksi yang berlebihan. Jadi, penting untuk meluangkan waktu dan menyeimbangkannya serta menyadari banyaknya kebaikan yang ada di sekitar kita. Seperti yang kadang saya katakan, saya pikir siapa pun yang lahir di Amerika setelah pertengahan abad ke-20 tidak boleh mengeluh tentang apa pun. Dibandingkan dengan sebagian besar tempat lain dalam sejarah dunia, ini benar-benar seperti memenangkan lotre.

JT: Pesan dasar buku kami adalah bahwa keburukan lebih kuat daripada kebaikan, tetapi kebaikan dapat menang. Kami mengakhiri buku ini dengan sangat optimis karena kami pikir kehidupan telah menjadi jauh lebih baik bagi kebanyakan orang di dunia dalam tiga abad terakhir. Sungguh menakjubkan—kami adalah orang-orang paling beruntung dalam sejarah yang masih hidup saat ini. Dan segala sesuatunya terus membaik.

Kami berharap bahwa saat kita memahami sifat batin kita, efek negatif ini, kita dapat menggunakan otak rasional kita untuk mengesampingkannya saat hal itu menghalangi kita dan dapat menggunakannya untuk tujuan positif. Semakin kita dapat melibatkan otak rasional kita dalam mengesampingkan reaksi naluriah ini, semakin banyak hal akan terus membaik. Dan kami pikir orang-orang juga dapat menjadi lebih bahagia.