การเอาชนะอคติทางลบของสมอง

ทำไมเราจึงละสายตาจากอุบัติเหตุทางถนนไม่ได้ หรือเลิกดูข่าวการระบาดของไวรัสครั้งล่าสุด ทำไมเราจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์หรือไม่สามารถผ่านคำดูถูกเล็กๆ น้อยๆ จากเพื่อนสนิทได้

นั่นคืออคติเชิงลบของเรา มนุษย์เรามักจะให้ความสำคัญกับสิ่งที่ผิดพลาดมากกว่าสิ่งที่ถูกต้องมาก ถึงขนาดที่เหตุการณ์เชิงลบเพียงครั้งเดียวสามารถเข้ามาครอบงำจิตใจของเราได้ในรูปแบบที่อาจส่งผลเสียต่อการทำงาน ความสัมพันธ์ สุขภาพ และความสุขของเรา

การเอาชนะอคติเชิงลบไม่ใช่เรื่องง่าย แต่หนังสือเล่มใหม่ ชื่อ The Power of Bad: How the Negativity Effect Rules Us and How We Can Rule It ซึ่งเขียนร่วมกันโดยนักจิตวิทยาสังคม รอย โบไมสเตอร์ และนักเขียน นิวยอร์กไทมส์ จอห์น เทียร์นีย์ สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความหวัง หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงแต่ครอบคลุมวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจเบื้องหลังอคติที่ดื้อรั้นนี้เท่านั้น แต่ยังให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์แก่ผู้อ่านเพื่อแก้ไขอคติดังกล่าวด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพและบางครั้งก็ขัดกับสัญชาตญาณด้วย ผู้เขียนโต้แย้งว่าหากเรารู้ว่า "ความชั่ว" มีพลังมากกว่า "ความดี" เราก็สามารถใช้ความรู้นั้นเพื่อปรับปรุงไม่เพียงแต่ชีวิตของเราเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสังคมโดยรวมด้วย

เมื่อไม่นานนี้ ฉันได้พูดคุยกับผู้เขียนเกี่ยวกับหนังสือของพวกเขาและสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้จากหนังสือเหล่านั้น ด้านล่างนี้เป็นบทสัมภาษณ์ฉบับแก้ไขของเรา

Jill Suttie: ทำไมคุณถึงอยากเขียนเกี่ยวกับพลังของอคติเชิงลบ?

รอย บอไมสเตอร์: สำหรับผมแล้ว มันน่าสนใจมาก เพราะมันเป็นหลักการทางจิตวิทยาพื้นฐานที่สุดอย่างหนึ่ง และดูเหมือนจะเป็นจริงในทุกที่ เป็นข้อเท็จจริงสำคัญเกี่ยวกับการทำงานของจิตใจ แต่ยังมีการประยุกต์ใช้ในชีวิตประจำวันอีกมากมายที่ผู้คนจำเป็นต้องเข้าใจ เช่น การทำงานของจิตใจในความสัมพันธ์ ปฏิกิริยาต่อผู้พูดทางการเมืองและศาสนา เป็นต้น จิตใจมักจะตอบสนองมากเกินไปเมื่อเผชิญกับสิ่งที่เป็นลบเมื่อเทียบกับสิ่งที่เป็นบวก ดังนั้น ผู้คนจึงใช้สิ่งนี้เพื่อบงการเรา หรือเราอาจใช้สิ่งนี้เพื่อบงการผู้อื่น หากเราเข้าใจสิ่งนี้ เราก็สามารถป้องกันผลกระทบเชิงลบบางอย่างได้ และปรับปรุงคุณภาพชีวิตทางสังคมของเราให้ดีขึ้น

JS: อะไรคือผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจที่สุดประการหนึ่งจากการวิจัยเกี่ยวกับอคติเชิงลบ?

จอห์น เทียร์นีย์: มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่น่าแปลกใจสำหรับผม เช่น ความจริงที่ว่าคุณแทบจะไม่ได้รับเครดิตใดๆ เลยสำหรับการทำมากกว่าที่คุณสัญญาไว้ สำหรับการทำเกินกว่าที่สัญญาไว้ สำหรับการทำมากกว่านั้นและทำเพิ่มเติม แต่คุณกลับถูกลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับสิ่งที่คุณ ไม่ได้ ทำ

นักวิจัยได้ทำการทดลองโดยให้นักเรียนได้รับตั๋วจากนายหน้าขายตั๋ว และหากที่นั่งดีกว่าที่คาดหวังไว้ นักเรียนจะไม่แสดงความขอบคุณใดๆ แต่จะรู้สึกไม่พอใจมากหากที่นั่งแย่กว่านั้น ในการทดลองอีกครั้ง มีคนเข้ามาช่วยผู้เข้าร่วมทำภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการแก้ปริศนา และหากบุคคลนั้นทำได้มากกว่าที่สัญญาไว้ 50 เปอร์เซ็นต์ ผู้เข้าร่วมจะให้คะแนนเท่ากับว่าเขาเพิ่งทำภารกิจพื้นฐานเสร็จ หากเขาทำได้ไม่ถึง พวกเขาก็จะตำหนิเขาอย่างมาก เรารู้สึกไม่พอใจมากเมื่อมีคนไม่รักษาสัญญา แต่ถ้าพวกเขาทำได้มากกว่านั้น เราก็จะไม่รู้สึกขอบคุณมากเพียงพอ

RB: ถ้าผมต้องเลือกผลลัพธ์หนึ่งอย่างโดยเฉพาะ ผมจะเลือกว่าผู้คนเรียนรู้จากการลงโทษและการให้รางวัลได้มากกว่าและเร็วกว่า ผมเคยได้ยินนักการศึกษาพูดว่าเราไม่ควรวิพากษ์วิจารณ์นักเรียนหรือไม่ควรให้คะแนนแย่ แต่การให้ทั้งรางวัลและการลงโทษ ทั้งคำชมและคำวิจารณ์ ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการให้ข้อมูล หากคุณต้องเลือกเพียงสิ่งเดียว การตอบรับเชิงลบจะกระตุ้นให้เรียนรู้ได้เร็วกว่าการตอบรับเชิงบวก นั่นเป็นความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผม

ตัวอย่างเช่น สมมติว่าคุณให้ขวดโหลกับเด็กๆ และในสถานการณ์หนึ่ง ทุกครั้งที่เด็กๆ ตอบถูก เด็กๆ จะได้รับลูกแก้วมาใส่ในขวดโหลที่เด็กๆ สามารถเก็บไว้ได้ ในสถานการณ์อื่น ขวดโหลนั้นเต็มไปด้วยลูกแก้ว และทุกครั้งที่เด็กๆ ตอบผิด ลูกแก้วก็จะหลุดมือไป สถานการณ์เดียวกันคือ ลูกแก้วจะหลุดมือไปหนึ่งลูกต่อคำตอบหนึ่งข้อ แต่เด็กๆ จะเรียนรู้ได้เร็วกว่าเมื่อลูกแก้วหลุดมือไปมากกว่าได้ลูกแก้วมา

นอกจากนี้ ยังมีการศึกษาภาคสนามที่น่าสนใจกับครู โดยครูจะได้รับโบนัสหากนักเรียนมีพัฒนาการดีขึ้นหรือทำคะแนนได้ในระดับชั้นที่เหมาะสมในตอนสิ้นปี เพื่อให้น่าสนใจขึ้น ครูครึ่งหนึ่งได้รับโบนัสล่วงหน้า แต่หากนักเรียนทำไม่ได้ พวกเขาจะต้องจ่ายเงินคืน ครูคนอื่นๆ ได้รับแจ้งว่าจะได้รับโบนัสในตอนสิ้นปีหากนักเรียนทำคะแนนได้สูง ผลลัพธ์ก็คือ นักเรียนเรียนรู้ได้ดีขึ้นเมื่อครูอาจถูกลงโทษด้วยการถูกริบเงิน แทนที่จะได้รับรางวัลด้วยการได้รับเงินในที่สุด

JS: ในหนังสือของคุณ คุณอ้างถึง “กฎทองคำเชิงลบ” คุณสามารถอธิบายได้ไหมว่ามันคืออะไร และทำไมมันจึงสำคัญในความสัมพันธ์?

RB: กฎทองที่เราเรียนรู้มาตั้งแต่เด็กคือ “จงทำต่อผู้อื่นอย่างที่คุณอยากให้ผู้อื่นทำต่อคุณ” แต่เนื่องจากความชั่วมีพลังมากกว่าความดี ความสำคัญจึงควรเป็น “อย่าทำต่อผู้อื่นอย่างที่คุณไม่อยากให้ผู้อื่นทำต่อคุณ” เป็นเรื่องของการมุ่งเน้นที่การกำจัดสิ่งที่เป็นลบมากกว่าการปลูกฝังสิ่งที่เป็นบวก ทั้งสองอย่างนี้เป็นสิ่งที่ดี แต่การกำจัดสิ่งที่เป็นลบควรได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก

มีหลักฐานมากมายจากหลายแหล่งที่ระบุว่าความสัมพันธ์ได้รับผลกระทบจากสิ่งที่เป็นลบมากกว่าสิ่งที่เป็นบวก ฉันมักจะถามนักเรียนของฉันว่า “ทำไมคุณถึงคิดว่าใครสักคนควรแต่งงานกับคุณ ทำไมคุณถึงเป็นสามีหรือภรรยาที่ดี” นักเรียนจะเขียนรายการสิ่งดีๆ ทั้งหมดที่พวกเขาทำ เช่น การเป็นผู้ฟังที่ดี ผู้ให้ที่ดี ผู้มีความสัมพันธ์ที่ดี หรืออะไรก็ตาม ที่พวกเขาคิดว่าจะทำให้ความสัมพันธ์ประสบความสำเร็จ

แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคืออย่าทำสิ่งที่ไม่ดี—คุณสามารถหุบปากได้ไหมเมื่อคุณโกรธหรืองดเว้นจากการพูดว่าบางอย่างเป็นความผิดของเขาหรือเธอ หรือเมื่องบประมาณครอบครัวตึงตัว ฉันสามารถงดการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยตามอารมณ์ได้หรือไม่ สิ่งที่เป็นลบมีความสำคัญมากกว่าสิ่งที่เป็นบวก ดังนั้น แทนที่จะตอบแทนเมื่อคู่ของคุณทำให้ยากหรือไม่สบายใจ สิ่งสำคัญเป็นพิเศษคือคุณต้องผ่านมันไปให้ได้และมองโลกในแง่บวก และไม่ตกหลุมพรางของการเป็นคนคิดลบด้วยตัวเอง

JS: มีวิธีที่ดีสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์บ้างไหม ในเมื่อเราไม่ชอบรับคำวิจารณ์ขนาดนั้นเลยเหรอ?

JT: ความผิดพลาดครั้งใหญ่ประการหนึ่งที่ผู้คนได้เรียนรู้ก็คือ เมื่อวิพากษ์วิจารณ์ คุณควรเริ่มต้นด้วยการพูดสิ่งดีๆ เกี่ยวกับอีกฝ่ายให้มาก จากนั้นจึงค่อยวิจารณ์เพิ่มเติม และปิดท้ายด้วยคำพูดดีๆ แต่คนส่วนใหญ่มักจะเลือกที่จะบอกข่าวร้ายให้คนอื่นรู้เสียก่อน นอกจากนี้ เมื่อคุณบอกข่าวร้ายให้คนอื่นฟังแล้ว พวกเขาจะตอบสนองต่อคำวิจารณ์อย่างรุนแรงจนสมองแทบจะลืมส่วนแรกไปเสียหมด ผู้คนจะเดินออกจากการประเมินโดยมุ่งเน้นไปที่คำวิจารณ์นั้น และลืมสิ่งดีๆ ทั้งหมดไป

ควรจะแจ้งข่าวร้ายตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วค่อยบอกข่าวดีทีหลัง ผู้คนต้องฟังคำวิจารณ์เพื่อจะได้รู้ว่าปัญหาคืออะไร จากนั้นจึงบอกพวกเขาได้ว่าพวกเขาเก่งด้านไหน และบอกพวกเขาว่าจะต้องปรับปรุงอย่างไร

JS: เมื่อพูดถึงข่าวและสื่อ คุณเขียนไว้ว่า เรามักจะให้ความสำคัญกับข่าวเชิงลบมากกว่า แต่เรามักจะแบ่งปันข่าวเชิงบวกกับผู้อื่นมากกว่า เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ และควรทำอย่างไรจึงจะรับข่าวสารได้อย่างเหมาะสม

JT: เรื่องนี้ทำให้ผมสนใจอาชีพสื่อของผมมาก—แค่เห็นว่านักข่าวอย่างเราๆ จะเปลี่ยนอะไรก็ตามให้กลายเป็นข่าวร้ายได้อย่างไร มีหลายสิ่งหลายอย่างในโลกที่กำลังไปได้สวย แต่นักข่าวสามารถเลือกสิ่งที่เป็นข่าวดีแล้วเลือกคนที่ทำข่าวไม่ดีแล้วโฟกัสไปที่ข่าวนั้น เหตุผลอาจเป็นเพราะสื่อมวลชนมุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนจำนวนมาก และสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อทุกคนมักจะเป็นด้านลบ—เราทุกคนกลัวความตาย เราทุกคนกลัวการถูกทำร้าย การโฟกัสไปที่ความกังวลร่วมกันเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเข้าถึงกลุ่มคนจำนวนมาก

นั่นหมายความว่าเราทุกคนต้องพยายามรับประทานอาหารที่ “ไม่ส่งผลเสีย” กล่าวคือ ไม่อนุญาตให้ตัวเองดูข่าวในสื่อต่างๆ ตลอดเวลา เมื่อมีเหตุการณ์เลวร้ายเกิดขึ้น เช่น การกราดยิงในโรงเรียนหรือการก่อการร้าย อย่ามัวแต่จมอยู่กับข่าวที่เกิดขึ้น เหตุการณ์เหล่านี้เลวร้าย แต่ก็เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยลำพัง

โซเชียลมีเดียมักถูกมองในแง่ลบ แต่ในความเป็นจริง ผู้คนบนโซเชียลมีเดียมักจะแชร์เรื่องราวในเชิงบวกมากกว่าสื่อมวลชน นั่นเป็นเพราะสิ่งดีๆ ที่เราสนใจ เช่น งานอดิเรก ความสนใจทางวัฒนธรรม หนังสือที่เราอ่าน ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว หากคุณเล่น Facebook หรือโซเชียลมีเดีย คุณจะพบกลุ่มคนที่น่าสนใจมากมายที่ทุ่มเทให้กับความสนใจร่วมกัน ไม่ว่าจะเป็นนักเขียนบางคน สาขาวิชาวิทยาศาสตร์บางสาขา ประวัติศาสตร์สงครามกลางเมือง การปรับแต่งฟีดข่าวเพื่อไม่ให้เห็นเรื่องราวเชิงลบมากเกินไปอาจเป็นสิ่งที่ดี

JS: คุณเคยพูดถึงการจัดการก่อนหน้านี้ คุณเคยกังวลไหมว่าการช่วยให้ผู้คนเข้าใจถึงพลังของอคติเชิงลบอาจทำให้พวกเขาใช้อคตินั้นในทางที่ผิด

JT: ฉันคิดว่าผลกระทบเชิงลบมักถูกใช้ในทางที่ผิดเสมอ “พ่อค้าแห่งความชั่วร้าย” อย่างที่เราเรียกกันในสื่อ การเมือง และโฆษณา คอยสร้างความหวาดกลัวให้กับเราอยู่เสมอ และพวกเขาไม่จำเป็นต้องอ่านหนังสือเล่มนี้เพื่อหาคำตอบ การวิจัยตลาดแสดงให้เห็นว่านี่คือวิธีที่จะดึงดูดความสนใจของผู้คน ดังนั้นในแง่นั้น ฉันไม่คิดว่าเราจะมอบอาวุธให้กับผู้คนที่พวกเขาไม่ได้ใช้แล้ว

เราหวังว่าผู้คนที่เสพข่าวหรือได้ยินนักการเมืองพยายามขู่ขวัญจะตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลอกใช้ และเริ่มใช้สมองที่ใช้เหตุผลเพื่อเอาชนะอคติเชิงลบ การทำความเข้าใจว่าอคติดังกล่าวทำงานอย่างไรจะช่วยให้ผู้คนเข้าใจว่าสิ่งที่ได้ยินหรืออ่านนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นมุมมองที่ถูกต้องเกี่ยวกับสถานการณ์หรือแม้แต่เป็นตัวแทน และพวกเขากำลังแสดงปฏิกิริยาเกินเหตุต่อสิ่งที่เลวร้าย

JS: คนส่วนใหญ่มักคิดว่าการเป็น "พอลลี่แอนนา" เป็นสิ่งที่ดูไม่ดี แต่คุณกลับมองว่าการเป็นคนพอลลี่แอนนาก็มีประโยชน์เหมือนกัน ทำไมน่ะเหรอ?

RB: โอเค หนัง Pollyanna ต้นฉบับไม่ได้รับความสำเร็จจากนักวิจารณ์ แต่แนวคิดเรื่องทัศนคติเชิงบวกนั้นน่าสนใจมาก ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมหนังเรื่องนี้จึงประสบความสำเร็จ ในเชิงพาณิชย์

จิตใจได้วิวัฒนาการให้ตอบสนองต่อสิ่งที่เป็นลบมากเกินไป ดังนั้น เพื่อชดเชยสิ่งนั้น เราควรหยุดสักครู่เพื่อพิจารณาด้านบวก คุณไม่จำเป็นต้องสุดโต่งเหมือนตัวละคร Pollyanna แต่โดยทั่วไปแล้ว ตัวบ่งชี้ความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์กำลังเพิ่มขึ้น ชีวิตกำลังดีขึ้นและดีจริงๆ ในหลายๆ ด้าน แม้จะมีการคาดเดาถึงหายนะอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น เพื่อให้เห็นโลกได้ชัดเจนขึ้น คุณต้องแก้ไขอคติเชิงลบเล็กน้อย

งานวิจัยส่วนใหญ่ระบุว่าสิ่งที่ไม่ดีมีผลกระทบมากกว่าสิ่งที่ดีประมาณสอง สาม หรือสี่เท่า หากคุณต้องการมีความสัมพันธ์ที่ดี ควรมีอัตราส่วนของสิ่งที่ดีต่อสิ่งที่ไม่ดีอย่างน้อยห้าต่อหนึ่ง ฉันเคยได้ยินคนพูดว่า "โอ้ ฉันทำสิ่งนี้เพื่อกวนใจภรรยาหรือสามีของฉัน ฉันควรทำสิ่งดีๆ เพื่อชดเชยให้เขาหรือเธอ" แต่สิ่งดีเพียงอย่างเดียวไม่สามารถชดเชยสิ่งที่ไม่ดีได้ คุณต้องทำสี่อย่างเพื่อให้กลับมาเท่าเดิม

JS: คุณเสนอแนะให้ใช้ความคิดอย่างมีเหตุผลเพื่อเอาชนะอคติเชิงลบ แล้วบทบาทของการปลูกฝังอารมณ์เชิงบวกล่ะ มีประโยชน์ด้วยหรือไม่

JT: ใช่! เราแนะนำให้คุณเขียน ไดอารี่เกี่ยวกับความรู้สึกขอบคุณ ลงในสมุด ตัวอย่างเช่น แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องใช้สมองที่ใช้เหตุผลอยู่ดี เพราะคุณ ตัดสินใจ ว่าจะเขียนไดอารี่ เพราะ การวิจัย แสดงให้เห็นว่าการทำเช่นนี้จะช่วยให้คุณคิดถึงสิ่งดีๆ ในชีวิตได้ และการทำเช่นนี้จะก่อให้เกิดการตอบสนองทางอารมณ์ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการทำให้จิตใจคุณดีขึ้น ดังนั้น ในแง่นี้ คุณกำลังใช้สมองที่ใช้เหตุผลเพื่อระบายอารมณ์ดีๆ เหล่านั้นออกมา

JS: คุณหวังว่าคนส่วนใหญ่จะได้บทเรียนอะไรจากหนังสือของคุณ?

RB: แม้จะมีชื่อเรื่องว่าอย่างนั้น แต่เราอยากให้เป็นหนังสือที่มองโลกในแง่ดีและร่าเริง เราต้องการให้ผู้คนตระหนักว่าสิ่งต่างๆ ไม่เคยเลวร้ายเท่าที่พวกเขาคิด ได้ยิน หรือกลัว เราต้องการให้ผู้คนเข้าใจว่าจิตใจมักจะโน้มเอียงไปทางการสังเกต ใส่ใจ และประมวลผลสิ่งที่เป็นลบ แต่การทำเช่นนี้จะเกินเหตุ ดังนั้น สิ่งสำคัญคือต้องใช้เวลาสักพักเพื่อสร้างสมดุล และตระหนักถึงสิ่งดีๆ มากมายที่อยู่รอบตัวเรา เหมือนอย่างที่ฉันเคยพูดไว้ว่า ฉันคิดว่าใครก็ตามที่เกิดในอเมริกาหลังกลางศตวรรษที่ 20 ไม่ควรบ่นเกี่ยวกับสิ่งใดๆ เลย เมื่อเทียบกับสถานที่อื่นๆ ส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์โลกแล้ว การบ่นก็เหมือนกับการถูกลอตเตอรีนั่นเอง

JT: ข้อความพื้นฐานของหนังสือของเราคือความชั่วมีพลังมากกว่าความดี แต่ความดีสามารถเอาชนะได้ เราจบหนังสือด้วยความหวังดี เพราะเราคิดว่าชีวิตของคนทั่วไปในโลกดีขึ้นมากในช่วงสามศตวรรษที่ผ่านมา เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่พวกเราเป็นผู้คนที่โชคดีที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ยังมีชีวิตอยู่ และสิ่งต่างๆ ก็ยังดีขึ้นเรื่อยๆ

เราหวังว่าเมื่อเราเข้าใจธรรมชาติภายในของเรา ซึ่งก็คือผลกระทบเชิงลบนี้แล้ว เราก็สามารถใช้สมองที่ใช้เหตุผลของเราเพื่อเอาชนะมันเมื่อมันเข้ามาขัดขวางเรา และใช้มันเพื่อจุดประสงค์เชิงบวก ยิ่งเราทำให้สมองที่ใช้เหตุผลของเราเข้ามาควบคุมปฏิกิริยาตอบสนองของสัญชาตญาณได้มากเท่าไร สิ่งต่างๆ ก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น และเราคิดว่าผู้คนจะมีความสุขมากขึ้นได้เช่นกัน