Ξεπερνώντας την αρνητικότητα του εγκεφάλου

Γιατί δεν μπορούμε να τραβήξουμε την προσοχή μας μακριά από ένα τροχαίο ατύχημα ή να σταματήσουμε να παρακολουθούμε ειδήσεις σχετικά με το τελευταίο ξέσπασμα του ιού; Γιατί μας παρασύρει η κριτική ή δεν μπορούμε να ξεπεράσουμε μια μικρή αμηχανία από τον καλύτερο φίλο μας;

Αυτή είναι η αρνητικότητα μας. Εμείς οι άνθρωποι έχουμε την τάση να δίνουμε περισσότερη βαρύτητα στο μυαλό μας σε πράγματα που πάνε στραβά παρά σε πράγματα που πάνε σωστά—τόσο πολύ που μόνο ένα αρνητικό γεγονός μπορεί να κλέψει το μυαλό μας με τρόπους που μπορεί να είναι επιζήμιοι για τη δουλειά, τις σχέσεις, την υγεία και την ευτυχία μας.

Το να ξεπεράσουμε την αρνητικότητα μας δεν είναι εύκολο. Αλλά ένα νέο βιβλίο, The Power of Bad: How the Negative Effect Rules Us and How We Can Rule It , που συνυπογράφει ο κοινωνικός ψυχολόγος Roy Baumeister και ο συγγραφέας των New York Times John Tierney, εμπνέει ελπίδα. Το βιβλίο όχι μόνο καλύπτει τη συναρπαστική επιστήμη πίσω από αυτήν την πεισματική προκατάληψη, αλλά δίνει επίσης στους αναγνώστες πρακτικές συμβουλές για να το αντιμετωπίσουν με αποτελεσματικούς -και μερικές φορές αντιδιαισθητικούς- τρόπους. Εάν γνωρίζουμε ότι το «κακό» είναι ισχυρότερο από το «καλό», υποστηρίζουν οι συγγραφείς, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γνώση για να βελτιώσουμε όχι μόνο τη δική μας ζωή, αλλά και την κοινωνία γενικότερα.

Πρόσφατα, μίλησα με τους συγγραφείς για το βιβλίο τους και τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό. Παρακάτω ακολουθεί μια επεξεργασμένη εκδοχή της συνέντευξής μας.

Jill Suttie: Γιατί ήθελες να γράψεις για τη δύναμη της αρνητικότητας;

Roy Baumeister: Για μένα, ήταν συναρπαστικό, γιατί είναι μια από τις πιο βασικές ψυχολογικές αρχές και φαίνεται να ισχύει παντού. Είναι ένα βασικό γεγονός για το πώς λειτουργεί το μυαλό. Υπάρχουν όμως και πολλές πρακτικές εφαρμογές στην καθημερινή ζωή που πρέπει να κατανοήσουν οι άνθρωποι — πώς λειτουργεί στις σχέσεις τους, στις αντιδράσεις τους σε πολιτικούς και θρησκευτικούς ομιλητές κ.λπ. Ένα μυαλό είναι επιρρεπές να αντιδρά υπερβολικά σε αρνητικά πράγματα σε σχέση με θετικά πράγματα. έτσι οι άνθρωποι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να μας χειραγωγήσουν ή μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να χειραγωγήσουμε άλλους ανθρώπους. Εάν το καταλάβουμε αυτό, μπορούμε να αποτρέψουμε ορισμένες από τις αρνητικές επιπτώσεις και να βελτιώσουμε την ποιότητα της κοινωνικής μας ζωής.

JS: Ποιο ήταν ένα από τα πιο εκπληκτικά ευρήματα από την έρευνα για την αρνητικότητα;

John Tierney: Υπάρχουν πολλά μικρά εκπληκτικά πράγματα για μένα—όπως το γεγονός ότι δεν λαμβάνετε σχεδόν καθόλου εύσημα για να κάνετε περισσότερα από όσα υποσχεθήκατε να κάνετε, για να κάνετε κάτι παραπάνω και να κάνετε επιπλέον, αλλά τιμωρείστε σοβαρά για αυτό που δεν κάνετε.

Οι ερευνητές έκαναν πειράματα όπου οι μαθητές έλαβαν εισιτήρια από έναν μεσίτη εισιτηρίων και αν οι θέσεις ήταν καλύτερες από το αναμενόμενο, οι μαθητές δεν εξέφρασαν καμία ευγνωμοσύνη. αλλά ήταν πολύ αναστατωμένοι αν τα καθίσματα ήταν χειρότερα. Σε ένα άλλο πείραμα, κάποιος μπήκε για να βοηθήσει τους συμμετέχοντες να κάνουν μια εργασία που περιελάμβανε την επίλυση γρίφων, και αν αυτό το άτομο έκανε 50 τοις εκατό περισσότερο από ό,τι είχε υποσχεθεί, οι συμμετέχοντες του έδιναν την ίδια βαθμολογία σαν να είχε μόλις κάνει τη βασική δουλειά. Αν έπεφτε κοντός, όντως του έφταιγαν. Είμαστε πολύ αναστατωμένοι όταν κάποιος δεν εκπληρώνει μια υπόσχεση, αλλά αν κάνει επιπλέον, δεν είμαστε αρκετά ευγνώμονες για αυτό.

RB: Αν έπρεπε να διαλέξω ένα εύρημα, συγκεκριμένα, θα ήταν ότι οι άνθρωποι μαθαίνουν περισσότερα και γρηγορότερα από την τιμωρία και την ανταμοιβή. Έχω ακούσει εκπαιδευτικούς να λένε ότι δεν πρέπει να επικρίνουμε τους μαθητές ή δεν πρέπει να δίνουμε κακούς βαθμούς. αλλά το να δίνετε και ανταμοιβή και τιμωρία -τόσο ο έπαινος όσο και η κριτική- είναι το καλύτερο, για ενημερωτικούς σκοπούς. Εάν πρέπει να επιλέξετε μόνο ένα, η αρνητική ανατροφοδότηση διεγείρει τη μάθηση πιο γρήγορα από τη θετική. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη έκπληξη για μένα.

Για παράδειγμα, ας πούμε ότι δίνετε στα παιδιά ένα βάζο και, υπό μια προϋπόθεση, κάθε φορά που έπαιρναν μια σωστή απάντηση, θα έπαιρναν ένα μάρμαρο για να το βάλουν σε ένα βάζο που θα μπορούσαν να κρατήσουν. Στην άλλη συνθήκη, το βάζο ήταν γεμάτο μάρμαρα, και κάθε φορά που έκαναν κάποιο λάθος, έχαναν ένα μάρμαρο. Είναι το ίδιο ενδεχόμενο, ένα μάρμαρο ανά απάντηση. Αλλά τα παιδιά μάθαιναν γρηγορότερα όταν έχαναν μάρμαρα παρά κέρδιζαν μάρμαρα.

Υπήρξε επίσης μια ωραία μελέτη πεδίου με δασκάλους, όπου τους δόθηκε ένα μπόνους εάν αρκετά από τα παιδιά τους βελτιωνόταν ή έφταναν σε κατάλληλες βαθμολογίες στο τέλος της χρονιάς. Για να γίνει ενδιαφέρον, οι μισοί δάσκαλοι πήραν το μπόνους εκ των προτέρων — αλλά αν οι μαθητές τους δεν τα κατάφερναν, θα έπρεπε να το επιστρέψουν. Στους υπόλοιπους είπαν ότι θα έπαιρναν το μπόνους τους στο τέλος του έτους εάν οι μαθητές προχωρούσαν. Το αποτέλεσμα; Οι μαθητές μαθαίνουν καλύτερα όταν ο δάσκαλος μπορεί να τιμωρηθεί με αφαίρεση χρημάτων, αντί να ανταμείβεται παίρνοντας χρήματα στο τέλος.

JS: Στο βιβλίο σας, αναφέρεστε στον «αρνητικό χρυσό κανόνα». Μπορείτε να εξηγήσετε τι είναι αυτό και γιατί είναι σημαντικό στις σχέσεις;

RB: Λοιπόν, ο τυπικός Χρυσός Κανόνας που μάθαμε ως παιδί είναι «Κάνε στους άλλους όπως θέλεις να κάνουν σε σένα». Αλλά δεδομένου ότι το κακό είναι ισχυρότερο από το καλό, η προτεραιότητα θα πρέπει να είναι «Μην κάνεις στους άλλους αυτό που δεν θέλεις να σου κάνουν». Έχει να κάνει με την εστίαση στην εξάλειψη των αρνητικών παρά στην καλλιέργεια των θετικών. Και τα δύο είναι καλά, αλλά η εξάλειψη του αρνητικού πρέπει να έχει προτεραιότητα.

Υπάρχουν άφθονα στοιχεία από πολλές πηγές ότι οι σχέσεις επηρεάζονται πολύ πιο έντονα από αρνητικά πράγματα παρά από θετικά πράγματα. Μερικές φορές ρωτάω τους μαθητές μου, "Γιατί πιστεύεις ότι κάποιος πρέπει να σε παντρευτεί; Γιατί θα ήσουν υπέροχος σύζυγος ή σύζυγος;" Απαριθμούν όλα τα θετικά πράγματα που κάνουν - το να είναι καλός ακροατής, να είναι καλός στο κρεβάτι ή οτιδήποτε άλλο - που πιστεύουν ότι θα κάνουν τη σχέση επιτυχημένη.

Αλλά αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι να μην κάνετε τα άσχημα πράγματα—μπορείτε να κρατήσετε τη γλώσσα σας όταν είστε θυμωμένοι ή να αποφύγετε να πείτε ότι κάτι είναι δικό του λάθος. ή, όταν ο οικογενειακός προϋπολογισμός είναι τεντωμένος, μπορώ να αποφύγω μια παρορμητική υπερβολή; Τα αρνητικά πράγματα έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα θετικά. Επομένως, αντί να ανταποδίδετε όταν ο σύντροφός σας είναι δύσκολος ή δυσάρεστος, είναι ιδιαίτερα σημαντικό για εσάς να το ξεπεράσετε και να είστε θετικοί και να μην πέσετε στην παγίδα να γίνετε εσείς αρνητικοί.

JS: Υπάρχει καλός τρόπος να ασκήσουμε κριτική, δεδομένου του πόσο μισούμε να την δεχόμαστε;

JT: Ένα από τα μεγάλα λάθη που έχουν μάθει οι άνθρωποι είναι ότι, όταν ασκείς κριτική, πρέπει να ξεκινάς να λες πολλά καλά πράγματα για τον άλλον, μετά να ρίχνεις λίγη κριτική και να την ολοκληρώνεις με μερικά ωραία λόγια. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι θα προτιμούσαν απλώς να πάρουν τα άσχημα νέα από τη μέση. Επίσης, μόλις δώσετε στους ανθρώπους τα άσχημα νέα, ανταποκρίνονται τόσο έντονα στην κριτική που ο εγκέφαλος ξεχνά ουσιαστικά το πρώτο μέρος - οι άνθρωποι θα αποχωρήσουν από την αξιολόγηση εστιάζοντας σε αυτήν την κριτική, με όλα τα καλά ξεχασμένα.

Είναι καλύτερα να δίνετε τα άσχημα νέα νωρίς. τότε τα καλά νέα μπορεί να βυθιστούν μετά από αυτό. Οι άνθρωποι πρέπει να ακούσουν την κριτική για να ξέρουν ποιο είναι το πρόβλημα, αλλά μετά μπορείτε να τους πείτε σε τι είναι καλοί και να τους ενημερώσετε πώς μπορούν να βελτιωθούν.

JS: Όσον αφορά τις ειδήσεις και τα μέσα ενημέρωσης, γράφεις ότι τείνουμε να εστιάζουμε πιο άμεσα στις αρνητικές ειδήσεις, αλλά είναι πιο πιθανό να μοιραζόμαστε θετικά νέα με άλλους. Ποιος είναι ο λόγος για αυτό και πώς πρέπει να καθοδηγεί την κατανάλωση των ειδήσεων;

JT: Αυτό είναι κάτι που με ενδιέφερε για τη σταδιοδρομία μου στα μέσα ενημέρωσης—βλέποντας μόνο πόσο ανυπόμονα εμείς οι δημοσιογράφοι θα μετατρέψουμε οτιδήποτε σε άσχημα νέα. Τόσα πολλά πράγματα πάνε καλά στον κόσμο, και όμως οι δημοσιογράφοι μπορούν να πάρουν αυτό που είναι βασικά μια καλή τάση ειδήσεων και να βρουν ένα άτομο να τα πάει άσχημα και να επικεντρωθούν σε αυτό. Ο λόγος για αυτό είναι πιθανώς ότι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης στοχεύουν σε ένα μαζικό κοινό, και τα πράγματα που επηρεάζουν όλους τείνουν να είναι αρνητικά - όλοι φοβόμαστε να πεθάνουμε. όλοι φοβόμαστε μην πληγωθούμε. Η εστίαση σε αυτές τις κοινές ανησυχίες είναι ο ευκολότερος τρόπος για να προσεγγίσετε ένα μαζικό κοινό.

Σημαίνει ότι όλοι πρέπει να εργαστούμε για να ακολουθήσουμε μια «χαμηλή κακή» δίαιτα—βασικά, μην επιτρέποντας στον εαυτό σας να παρακολουθεί συνεχώς ειδήσεις από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Όταν υπάρχει ένα τρομερό συμβάν—ένας πυροβολισμός στο σχολείο ή μια τρομοκρατική επίθεση—μην μπαίνετε μόνο στην κάλυψη. Αυτά είναι απαίσια γεγονότα, αλλά είναι επίσης αρκετά μεμονωμένα γεγονότα.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συχνά τυγχάνουν κακής ραπ, αλλά, στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τείνουν να μοιράζονται ιστορίες που είναι πιο θετικές από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Αυτό συμβαίνει επειδή τα θετικά πράγματα που μας ενδιαφέρουν - τα χόμπι μας, τα πολιτιστικά μας ενδιαφέροντα, τα βιβλία που διαβάζουμε - είναι πιο ιδιοσυγκρασιακά. Αν μπείτε στο Facebook ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, θα βρείτε όλες αυτές τις υπέροχες ομάδες που είναι απλώς αφιερωμένες σε κοινά πάθη—για ορισμένους συγγραφείς, ορισμένους κλάδους της επιστήμης, την ιστορία του Εμφυλίου Πολέμου. Η επιμέλεια της ροής ειδήσεων ώστε να μην βλέπετε τόσες πολλές αρνητικές ιστορίες μπορεί να είναι καλή.

JS: Αναφέρατε τη χειραγώγηση νωρίτερα. Ανησυχείτε ποτέ ότι το να βοηθήσετε τους ανθρώπους να κατανοήσουν τη δύναμη της προκατάληψης της αρνητικότητας θα μπορούσε να τους οδηγήσει σε κακή χρήση της κατά κάποιον τρόπο;

JT: Νομίζω ότι το φαινόμενο αρνητικότητας χρησιμοποιείται συνεχώς για κακούς σκοπούς. Οι «έμποροι του κακού», όπως τους αποκαλούμε - στα μέσα ενημέρωσης και στην πολιτική και στη διαφήμιση - μας τρομάζουν συνεχώς και δεν χρειάζονται το βιβλίο μας για να το καταλάβουν αυτό. Η έρευνα αγοράς δείχνει ότι είναι ο τρόπος για να τραβήξετε την προσοχή των ανθρώπων. Επομένως, υπό αυτή την έννοια, δεν νομίζω ότι θα δώσουμε στους ανθρώπους ένα όπλο που δεν χρησιμοποιούν ήδη.

Ελπίζουμε ότι οι άνθρωποι που καταναλώνουν τις ειδήσεις ή ακούν πολιτικούς να προσπαθούν να τους τρομάξουν, ωστόσο, θα συνειδητοποιήσουν πώς χειραγωγούνται και θα αρχίσουν να χρησιμοποιούν τον ορθολογικό εγκέφαλό τους για να ξεπεράσουν την αρνητικότητα τους. Η κατανόηση του πώς λειτουργεί μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να δουν ότι αυτό που ακούνε ή διαβάζουν δεν είναι απαραίτητα μια ακριβής άποψη της κατάστασης ή ακόμη και αντιπροσωπευτικό, και απλώς αντιδρούν υπερβολικά στο κακό.

JS: Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι το να είσαι «Πολυάννα» είναι υποτιμητικό. Αλλά στην πραγματικότητα υποστηρίζετε ότι υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί για να είστε λίγο πιο Pollyannaish. Γιατί;

RB: Εντάξει, η αρχική ταινία Pollyanna δεν ήταν μια κριτική επιτυχία. Αλλά η ιδέα της θετικής στάσης είναι πολύ ελκυστική, γι' αυτό και γνώρισε εμπορική επιτυχία.

Το μυαλό εξελίχθηκε ώστε να αντιδρά υπερβολικά σε αρνητικά πράγματα, επομένως, για να το αντισταθμίσουμε, είναι καλό να αφιερώσετε λίγο χρόνο για να σταματήσετε και να σκεφτείτε τη θετική πλευρά. Δεν χρειάζεται να είσαι τόσο ακραίος όσο ο χαρακτήρας της Pollyanna. Αλλά, γενικά, οι δείκτες της ανθρώπινης ευημερίας ανεβαίνουν όλοι - η ζωή βελτιώνεται και είναι πραγματικά καλή από πολλές απόψεις, παρά τις συνεχείς προβλέψεις της καταστροφής. Έτσι, για να είστε ακριβείς στο πώς βλέπετε τον κόσμο, πρέπει να διορθώσετε λίγο την αρνητικότητα.

Οι περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι τα κακά πράγματα έχουν περίπου δύο, τρεις ή τέσσερις φορές μεγαλύτερη επίδραση από τα καλά πράγματα. Αν θέλετε να έχετε μια καλή σχέση, προτιμήστε τουλάχιστον μια αναλογία πέντε προς ένα καλών προς κακά πράγματα. Έχω ακούσει ανθρώπους να λένε, «Ω, το έκανα αυτό για να ενοχλήσω τη γυναίκα ή τον σύζυγό μου· καλύτερα να κάνω κάτι καλό για να το καλύψω». Αλλά ένα ωραίο πράγμα δεν αναπληρώνει ένα κακό - πρέπει να κάνετε τέσσερα πράγματα για να επιστρέψετε στα ίσα.

JS: Υποστηρίζετε ότι χρησιμοποιείτε ορθολογική σκέψη για να ξεπεράσετε την προκατάληψη της αρνητικότητας. Τι γίνεται με τον ρόλο της καλλιέργειας θετικών συναισθημάτων; Είναι και αυτό χρήσιμο;

JT: Ναι! Για παράδειγμα, προτείναμε να κρατάτε ένα ημερολόγιο ευγνωμοσύνης στο βιβλίο. Αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι μια περίπτωση χρήσης του λογικού εγκεφάλου σας - αποφασίζετε ότι θα κρατήσετε ένα ημερολόγιο επειδή η έρευνα δείχνει ότι αυτό θα σας βοηθήσει, να σκεφτείτε τα καλά πράγματα στη ζωή σας. Και αυτό παράγει πράγματι μια υπέροχη συναισθηματική απόκριση. είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να φτιάξετε τη διάθεσή σας. Έτσι, με αυτή την έννοια, χρησιμοποιείτε τον ορθολογικό εγκέφαλό σας για να αναδείξετε αυτά τα καλά συναισθήματα.

JS: Ποιο μάθημα ελπίζετε ότι θα πάρουν οι περισσότεροι από το βιβλίο σας;

RB: Παρά τον τίτλο, θέλουμε να είναι ένα θετικό, αισιόδοξο βιβλίο. Θέλουμε οι άνθρωποι να αναγνωρίσουν ότι τα πράγματα δεν είναι σχεδόν ποτέ τόσο άσχημα όσο σκέφτονται, ακούν και φοβούνται. Θέλουμε οι άνθρωποι να καταλάβουν ότι το μυαλό κλίνει φυσικά στο να παρατηρεί και να παρακολουθεί και να επεξεργάζεται τα αρνητικά πράγματα, αλλά αυτό θα είναι υπερβολική αντίδραση. Επομένως, είναι σημαντικό να αφιερώσουμε λίγο χρόνο και να τον εξισορροπήσουμε και να αναγνωρίσουμε το τεράστιο ποσό του καλού που υπάρχει παντού γύρω μας. Όπως λέω μερικές φορές, νομίζω ότι όποιος γεννήθηκε στην Αμερική μετά τα μέσα του 20ού αιώνα δεν πρέπει ποτέ να παραπονιέται για τίποτα. Σε σύγκριση με τα περισσότερα άλλα μέρη στην ιστορία του κόσμου, είναι πραγματικά σαν να κερδίζεις το λαχείο.

JT: Το βασικό μήνυμα του βιβλίου μας είναι ότι το κακό είναι πιο δυνατό από το καλό, αλλά το καλό μπορεί να επικρατήσει. Τελειώνουμε το βιβλίο πολύ αισιόδοξα γιατί πιστεύουμε ότι η ζωή έχει γίνει πολύ καλύτερη για τον μέσο άνθρωπο στον κόσμο τους τελευταίους τρεις αιώνες. Είναι εκπληκτικό - είμαστε οι πιο τυχεροί άνθρωποι στην ιστορία που ζούμε τώρα. Και τα πράγματα συνεχίζουν να βελτιώνονται.

Ελπίζουμε ότι καθώς καταλαβαίνουμε την εσωτερική μας φύση, αυτό το αρνητικό αποτέλεσμα, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τον ορθολογικό μας εγκέφαλο για να το παρακάμψουμε όταν μπει στο δρόμο μας και να το χρησιμοποιήσουμε για θετικούς σκοπούς. Όσο περισσότερο μπορούμε να εμπλέκουμε τον ορθολογικό μας εγκέφαλο στην παράκαμψη αυτών των αντιδράσεων του εντέρου, τόσο περισσότερα πράγματα θα συνεχίσουν να βελτιώνονται. Και πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι μπορούν επίσης να γίνουν πιο ευτυχισμένοι.