Was Babyboomer Und Millennials Einander Beibringen können

Es war mein dritter Arbeitstag bei einem angesagten Silicon-Valley-Start-up Anfang 2013. Ich war doppelt so alt wie die zwölf Ingenieure im Raum. Man hatte mich eingestellt, weil ich ein erfahrener Experte auf meinem Gebiet war, doch in diesem Raum fühlte ich mich wie ein Neuling unter den Technikgenies. Ich hörte ihnen zu und dachte, am besten wäre es, mich einfach nicht zu bemerkbar zu machen. Und dann plötzlich starrte mich der 25-jährige Visionär, der das Meeting leitete, an und fragte: „Wenn man eine Funktion veröffentlicht und niemand sie benutzt, war sie dann wirklich veröffentlicht?“

(Lachen)

„Ein Feature verschicken“? In diesem Moment wusste Chip, dass er tief in der Klemme steckte.

(Lachen)

Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Ich saß nur unbeholfen da, und zum Glück wandte er sich jemand anderem zu. Ich rutschte in meinem Stuhl tiefer und konnte es kaum erwarten, dass das Meeting endlich vorbei war.

Das war meine erste Begegnung mit Airbnb. Die drei Gründer, allesamt Millennials, hatten mich eingeladen, in ihr Unternehmen einzusteigen und ihnen dabei zu helfen, ihr schnell wachsendes Tech-Start-up zu einer globalen Hotelmarke auszubauen. Außerdem sollte ich CEO Brian Chesky als interner Mentor begleiten. Von meinem 26. bis 52. Lebensjahr war ich Unternehmerin im Boutique-Hotelgewerbe und hatte daher wohl einiges gelernt und mir Branchenkenntnisse angeeignet. Doch schon nach der ersten Woche wurde mir klar, dass die aufregende Welt des Home-Sharing nicht viel von meinem altmodischen Hotel-Know-how brauchte. Mir wurde schmerzlich bewusst: Was kann ich überhaupt beitragen? Ich hatte noch nie in einem Technologieunternehmen gearbeitet. Vor fünfeinhalb Jahren hatte ich weder von der „Sharing Economy“ gehört, noch besaß ich eine Uber- oder Lyft-App. Das war nicht mein gewohntes Terrain.

In diesem Moment beschloss ich, entweder die Flucht zu ergreifen, diese jungen Genies zu verurteilen oder meine Vorurteile in Neugier umzuwandeln und zu sehen, ob ich mit meinem klugen Blick mit ihrem frischen Blick mithalten konnte. Ich hielt mich für eine moderne Margaret Mead unter den Millennials und merkte schnell, dass ich ihnen genauso viel zu bieten hatte wie sie mir.

Je mehr ich über unsere jeweiligen Generationen gesehen und gelernt habe, desto mehr wird mir bewusst, dass wir einander oft nicht genug vertrauen, um unser jeweiliges Wissen wirklich zu teilen. Wir mögen zwar eine gemeinsame Grenze haben, aber wir vertrauen einander nicht unbedingt genug, um dieses Wissen miteinander zu teilen. Ich glaube, dass das heutige Handelsabkommen, mit Blick auf die moderne Arbeitswelt, diese generationsübergreifenden Wissenswege öffnet, sodass wir alle voneinander lernen können.

Fast 40 Prozent von uns in den USA haben einen jüngeren Chef, und diese Zahl steigt rasant. Macht konzentriert sich wie nie zuvor auf die Jugend, bedingt durch unsere zunehmende Abhängigkeit von digitaler Intelligenz. Wir erleben, wie junge Unternehmensgründer Anfang 20 ihre Firmen bis zum Alter von 30 Jahren zu globalen Giganten ausbauen, und dennoch erwarten wir von diesen jungen digitalen Führungskräften, dass sie auf wundersame Weise die Beziehungsweisheiten verkörpern, die wir älteren Arbeitnehmer über Jahrzehnte hinweg erworben haben.

Emotionale Intelligenz lässt sich nicht in der Mikrowelle aufwärmen. Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass Unternehmen mit einer vielfältigen Belegschaft hinsichtlich Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit erfolgreicher sind. Doch wie sieht es mit dem Alter aus? Das ist eine sehr wichtige Frage, denn zum ersten Mal überhaupt arbeiten fünf Generationen gleichzeitig am Arbeitsplatz – ungewollt. Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir uns bewusster mit unserer Zusammenarbeit auseinandersetzen. Mehrere europäische Studien haben gezeigt, dass altersgemischte Teams effektiver und erfolgreicher sind. Warum also haben nur acht Prozent der Unternehmen mit einem Programm für Vielfalt und Inklusion ihre Strategie tatsächlich so erweitert, dass sie das Alter als ebenso wichtige demografische Variable wie Geschlecht oder ethnische Zugehörigkeit berücksichtigen? Vielleicht haben sie es nicht mitbekommen: Die Weltbevölkerung wird immer älter!

Eines der Paradoxien unserer Zeit ist, dass die Babyboomer länger vital und gesund sind, sogar länger arbeiten und sich dennoch immer weniger relevant fühlen. Manche von uns fühlen sich wie eine alte Milchpackung mit einem Verfallsdatum auf der Stirn. Für viele von uns in der Lebensmitte ist das nicht nur ein Gefühl, sondern bittere Realität, wenn wir plötzlich unseren Job verlieren und das Telefon nicht mehr klingelt. Viele von uns befürchten – und das nicht ganz zu Unrecht –, dass unsere Erfahrung als Belastung und nicht als Bereicherung gesehen wird. Sie kennen sicher den alten – oder vielleicht auch den relativ neuen – Spruch: „Sechzig ist das neue Vierzig, zumindest körperlich.“ Stimmt’s? Und wenn es um Macht am Arbeitsplatz geht, ist Dreißig das neue Fünfzig. Na ja, das ist ja alles ziemlich aufregend, nicht wahr?

(Lachen)

Ehrlich gesagt, die Macht verlagert sich um 10 Jahre nach jünger. Wir alle werden 10 Jahre länger leben. Rechnen Sie selbst. Die Gesellschaft hat eine neue 20-jährige Bedeutungslosigkeitslücke geschaffen. Früher erstreckte sich die Lebensmitte von 45 bis 65 Jahren, heute würde ich behaupten, sie dehnt sich zu einem 40-jährigen Marathon aus, von 35 bis 75. Aber Moment mal – es gibt auch einen Lichtblick. Warum werden wir mit zunehmendem Alter tatsächlich klüger und weiser, was unsere Menschlichkeit betrifft? Unsere körperliche Blütezeit mag in den Zwanzigern liegen, unser finanzieller und Gehaltshöhepunkt vielleicht mit 50, aber unsere emotionale Blütezeit liegt in der Lebensmitte und darüber hinaus, weil wir ein Gespür für Muster in uns selbst und anderen entwickelt haben.

Wie können wir Unternehmen also dazu bringen, sich die Weisheit der Menschen mittleren Alters zunutze zu machen, genauso wie sie gleichzeitig ihre digitalen Nachwuchstalente fördern? Die erfolgreichsten Unternehmen von heute und morgen werden lernen, diese beiden Aspekte wirkungsvoll zu vereinen.

So funktionierte die Zusammenarbeit bei Airbnb für mich: Mir wurde eine junge, kluge Partnerin zugeteilt, die mir beim Aufbau einer Abteilung für Gastfreundschaft half. Laura Hughes merkte früh, dass ich mich in diesem Bereich etwas verloren fühlte. Deshalb saß sie in Meetings oft direkt neben mir, um mir die technischen Details zu erklären. Ich konnte ihr Notizen machen, und sie erklärte mir dann: „So funktioniert das.“ Laura war 27 Jahre alt, hatte vier Jahre bei Google und anderthalb Jahre bei Airbnb gearbeitet, als ich sie kennenlernte. Wie viele ihrer Millennial-Kollegen hatte sie bereits eine Führungsposition erreicht, bevor sie eine formale Führungskräfteausbildung absolviert hatte. Ob B2B, B2C, C2C oder A-Z – im Kern geht es im Geschäftsleben immer um zwischenmenschliche Beziehungen. Lauras Führungsstil war jedoch stark technokratisch geprägt und rein kennzahlenorientiert. Eines der Dinge, die sie mir in den ersten Monaten sagte, war: „Ich liebe die Tatsache, dass Ihr Führungsansatz darin besteht, eine überzeugende Vision zu schaffen, die für uns zum Nordstern wird.“

Nun, mein Faktenwissen, also beispielsweise wie viele Zimmer eine Reinigungskraft in einer Acht-Stunden-Schicht reinigt, mag in der Welt der privaten Wohnungsvermietung nicht so wichtig sein. Mein Prozesswissen hingegen, also die Frage „Wie erledigt man Dinge?“, basierend auf dem Verständnis der zugrundeliegenden Motivationen aller Beteiligten, war in einem Unternehmen, in dem die meisten Mitarbeiter wenig Organisationserfahrung hatten, ungemein wertvoll. Je länger ich bei Airbnb arbeitete, desto mehr wurde mir bewusst, dass sich möglicherweise eine neue Art von erfahrenen Kollegen am Arbeitsplatz herausbildete. Nicht die erfahrenen Kollegen vergangener Zeiten, die tatsächlich mit Ehrfurcht behandelt wurden. Nein, was die modernen erfahrenen Kollegen auszeichnet, ist ihre Relevanz, ihre Fähigkeit, zeitlose Weisheit auf aktuelle Probleme anzuwenden.

Vielleicht ist es an der Zeit, Weisheit genauso hoch zu schätzen wie Umbrüche. Und vielleicht ist es an der Zeit – nicht nur vielleicht, sondern jetzt ist es an der Zeit –, den Begriff „Ältester“ neu zu definieren und ihm eine moderne Bedeutung zu geben. Der moderne Ältere ist gleichermaßen Lernender und Mentor, denn er erkennt, dass in einer sich so schnell verändernden Welt seine Anfängermentalität und seine anregende Neugier ein lebensbejahendes Elixier sind, nicht nur für ihn selbst, sondern für alle um ihn herum. Generationenübergreifende Improvisation ist in der Musik und den Künsten bekannt: Man denke an Tony Bennett und Lady Gaga oder Wynton Marsalis und die Young Stars of Jazz. Diese Art des Austauschs in der Geschäftswelt wird oft als „gegenseitiges Mentoring“ bezeichnet: Millennials mit ihrer dynamischen Denkweise für die Generation X und Babyboomer mit ihrer emotionalen Intelligenz.

Ich durfte diese Art von generationsübergreifendem Austausch mit Laura und unserem herausragenden Data-Science-Team erleben, als wir das Peer-to-Peer-Bewertungssystem von Airbnb überarbeiteten und weiterentwickelten. Dabei kamen Lauras analytisches Denken und meine menschenzentrierte Intuition zum Einsatz. Durch diese perfekte Kombination aus Algorithmus und menschlicher Erfahrung konnten wir einen direkten Feedback-Kreislauf schaffen, der unseren Gastgebern half, die Bedürfnisse ihrer Gäste besser zu verstehen. Hochtechnologie trifft auf persönliche Betreuung. Bei Airbnb lernte ich als erfahrener Mitarbeiter auch, dass meine Rolle darin bestand, öffentlich zu lernen und privat zu beraten. Suchmaschinen liefern zwar hervorragend Antworten, aber ein weiser Ratgeber kann die richtige Frage stellen. Google versteht – zumindest noch – Nuancen nicht so gut wie ein feinfühliges menschliches Herz und ein ebenso feinfühliger Verstand. Zu meiner Überraschung suchten mich im Laufe der Zeit Dutzende junger Airbnb-Mitarbeiter für private Mentoring-Sitzungen auf. Doch in Wirklichkeit haben wir uns oft gegenseitig unterstützt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass CEO Brian Chesky mich aufgrund meiner Branchenkenntnisse eingestellt hat, ich aber eigentlich meine wohlverdiente Weisheit einbrachte. Vielleicht sollten wir den Begriff „Wissensarbeiter“ durch „Weisheitsarbeiter“ ersetzen. Fünf Generationen arbeiten heute zusammen, und wir können wie isolierte Länder agieren oder tatsächlich Wege finden, diese Generationengrenzen zu überbrücken. Es ist an der Zeit, dass wir uns damit auseinandersetzen, wie wir den Fluss von Weisheit verändern können, sodass sie in beide Richtungen fließt – von Alt zu Jung und von Jung zu Alt.

Wie können Sie das in Ihrem eigenen Leben anwenden? An wen können Sie sich persönlich wenden, um eine gegenseitige Mentor-Beziehung aufzubauen? Und wie können Sie in Ihrem Unternehmen die Voraussetzungen schaffen, um einen generationsübergreifenden Wissensaustausch zu fördern? Das ist die neue Sharing Economy.

Danke schön.

(Beifall)

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