Đó là ngày thứ ba tôi đi làm tại một công ty khởi nghiệp đang lên ở Thung lũng Silicon vào đầu năm 2013. Tuổi của tôi gấp đôi tuổi của mười hai kỹ sư trong phòng. Tôi được nhận vào công ty vì tôi là chuyên gia kỳ cựu trong lĩnh vực của mình, nhưng trong căn phòng này, tôi cảm thấy mình như một lính mới giữa những thiên tài công nghệ. Tôi lắng nghe họ nói chuyện và nghĩ rằng điều tốt nhất tôi có thể làm là vô hình. Rồi đột nhiên, vị phù thủy 25 tuổi dẫn dắt cuộc họp nhìn chằm chằm vào tôi và hỏi: "Nếu anh đưa một tính năng ra thị trường mà không ai dùng đến, thì liệu nó có thực sự ra thị trường không?"
(Tiếng cười)
"Phát hành một tính năng"? Vào khoảnh khắc đó, Chip biết mình đã dấn thân vào con đường khó khăn.
(Tiếng cười)
Tôi chẳng hiểu anh ta đang nói gì. Tôi chỉ ngồi đó ngượng ngùng, và may mắn thay, anh ta chuyển sang người khác. Tôi trượt người xuống ghế, nóng lòng chờ cho cuộc họp kết thúc.
Đó là lần đầu tiên tôi biết đến Airbnb. Tôi được ba nhà đồng sáng lập thế hệ millennials mời tham gia công ty của họ để giúp họ đưa công ty khởi nghiệp công nghệ đang phát triển nhanh chóng của họ trở thành một thương hiệu dịch vụ lưu trú toàn cầu, đồng thời trở thành cố vấn nội bộ cho CEO Brian Chesky. Tôi đã dành từ năm 26 đến 52 tuổi để kinh doanh khách sạn boutique, và tôi đoán mình đã học được một vài điều trong suốt chặng đường và tích lũy được một số kiến thức về dịch vụ lưu trú. Nhưng sau tuần đầu tiên, tôi nhận ra rằng thế giới chia sẻ nhà mới mẻ này không cần nhiều kiến thức chuyên môn về khách sạn truyền thống của tôi. Một thực tế phũ phàng đã làm tôi choáng váng: Tôi có thể cống hiến gì? Tôi chưa từng làm việc trong một công ty công nghệ nào trước đây. Năm năm rưỡi trước, tôi chưa bao giờ nghe nói đến "nền kinh tế chia sẻ", và tôi cũng chưa từng có ứng dụng Uber hay Lyft trên điện thoại. Đây không phải là môi trường sống tự nhiên của tôi.
Vậy nên, ngay lúc đó, tôi quyết định rằng mình có thể bỏ chạy, hoặc phán xét những thiên tài trẻ tuổi này, hoặc thay vào đó, biến sự phán xét thành sự tò mò và thực sự xem liệu tôi có thể sánh ngang với đôi mắt sáng suốt của họ hay không. Tôi tự cho mình là Margaret Mead thời hiện đại giữa thế hệ millennials, và tôi nhanh chóng nhận ra rằng tôi cũng có nhiều điều để cống hiến cho họ như họ đã cống hiến cho tôi.
Càng chứng kiến và tìm hiểu về các thế hệ tương ứng, tôi càng nhận ra rằng chúng ta thường không đủ tin tưởng lẫn nhau để thực sự chia sẻ kiến thức của mình. Chúng ta có thể chung biên giới, nhưng chưa chắc đã đủ tin tưởng nhau để chia sẻ kiến thức đó. Nhìn vào môi trường làm việc hiện đại, tôi tin rằng hiệp định thương mại thời đại chúng ta đang mở ra những kênh tri thức liên thế hệ để tất cả chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau.
Gần 40% người Mỹ có sếp trẻ hơn mình, và con số này đang tăng nhanh chóng. Quyền lực đang đổ dồn về phía người trẻ hơn bao giờ hết do chúng ta ngày càng phụ thuộc vào DQ: trí tuệ số. Chúng ta đang chứng kiến những nhà sáng lập trẻ của các công ty ở độ tuổi ngoài 20 vươn lên thành những gã khổng lồ toàn cầu khi họ bước sang tuổi 30, vậy mà chúng ta lại kỳ vọng những nhà lãnh đạo số trẻ tuổi này bằng cách nào đó sẽ hiện thân một cách kỳ diệu những kiến thức về mối quan hệ mà chúng ta, những người lao động lớn tuổi hơn, đã phải học hỏi hàng thập kỷ.
Thật khó để đưa trí tuệ cảm xúc của bạn vào lò vi sóng. Có rất nhiều bằng chứng cho thấy các công ty đa dạng về giới tính và sắc tộc có hiệu quả hơn. Nhưng còn tuổi tác thì sao? Đây là một câu hỏi rất quan trọng, bởi vì lần đầu tiên, chúng ta có năm thế hệ cùng làm việc một lúc, một cách vô tình. Có lẽ đã đến lúc chúng ta nên chủ động hơn một chút về cách chúng ta làm việc tập thể. Đã có một số nghiên cứu ở Châu Âu chỉ ra rằng các nhóm đa dạng về tuổi tác hiệu quả và thành công hơn. Vậy tại sao chỉ có tám phần trăm các công ty có chương trình đa dạng và hòa nhập thực sự mở rộng chiến lược đó để bao gồm tuổi tác cũng quan trọng như giới tính hoặc chủng tộc? Có lẽ họ đã không nhận ra: thế giới đang già đi!
Một trong những nghịch lý của thời đại chúng ta là thế hệ bùng nổ dân số (baby boomers) thường năng động và khỏe mạnh hơn khi về già, trong khi chúng ta thực sự làm việc muộn hơn, vậy mà chúng ta lại ngày càng cảm thấy mình kém giá trị. Một số người trong chúng ta cảm thấy mình như một hộp sữa - một hộp sữa cũ - với hạn sử dụng được đóng dấu trên vầng trán nhăn nheo. Đối với nhiều người trong chúng ta ở tuổi trung niên, đây không chỉ là một cảm giác, mà là một thực tế phũ phàng, khi chúng ta đột nhiên mất việc và điện thoại ngừng reo. Đối với nhiều người trong chúng ta, một cách chính đáng, chúng ta lo lắng rằng mọi người coi kinh nghiệm của chúng ta là một gánh nặng, chứ không phải là một tài sản. Bạn đã nghe câu nói cũ - hoặc có thể là câu nói tương đối mới - "Sáu mươi là bốn mươi mới, về mặt thể chất". Đúng không? Khi nói đến quyền lực tại nơi làm việc ngày nay, 30 là 50 mới. Được rồi, tất cả những điều này khá thú vị, phải không?
(Tiếng cười)
Thực ra, quyền lực đang trẻ lại 10 tuổi. Tất cả chúng ta sẽ sống thêm 10 năm nữa. Hãy thử tính toán xem. Xã hội đã tạo ra một khoảng cách 20 năm mới, không liên quan. Tuổi trung niên từng là 45 đến 65, nhưng tôi cho rằng giờ đây nó kéo dài thành một cuộc chạy marathon tuổi trung niên kéo dài 40 năm, từ 35 đến 75. Nhưng khoan đã -- vẫn còn một điểm sáng. Tại sao chúng ta thực sự trở nên thông minh và khôn ngoan hơn về nhân tính của mình khi chúng ta già đi? Đỉnh cao thể chất của chúng ta có thể là ở độ tuổi 20, đỉnh cao tài chính và lương bổng có thể là ở tuổi 50, nhưng đỉnh cao cảm xúc của chúng ta là ở tuổi trung niên và sau đó, bởi vì chúng ta đã phát triển khả năng nhận thức khuôn mẫu về bản thân và người khác.
Vậy làm thế nào chúng ta có thể giúp các công ty khai thác được trí tuệ của thế hệ trung niên, cũng như cách họ nuôi dưỡng những thiên tài kỹ thuật số trẻ tuổi? Những công ty thành công nhất hiện nay và trong tương lai sẽ thực sự học cách tạo ra sự kết hợp mạnh mẽ giữa hai yếu tố này.
Đây là cách thuật giả kim đã hiệu quả với tôi tại Airbnb: Tôi được giao cho một cộng sự trẻ trung, thông minh, người đã giúp tôi phát triển bộ phận dịch vụ khách sạn. Ngay từ đầu, Laura Hughes đã nhận thấy tôi có phần lạc lõng trong môi trường này, vì vậy cô ấy thường ngồi ngay cạnh tôi trong các cuộc họp để cô ấy có thể làm phiên dịch công nghệ cho tôi, và tôi có thể ghi chép lại và cô ấy có thể nói với tôi, "Đó là ý nghĩa của nó." Laura 27 tuổi, cô ấy đã làm việc cho Google bốn năm và sau đó là một năm rưỡi tại Airbnb khi tôi gặp cô ấy. Giống như nhiều người cùng thế hệ millennials khác, cô ấy thực sự đã đạt đến vị trí quản lý trước khi được đào tạo chính thức về lãnh đạo. Tôi không quan tâm bạn đang ở trong thế giới B-to-B, thế giới B-to-C, thế giới C-to-C hay thế giới A-to-Z, kinh doanh về cơ bản là H-to-H: con người với con người. Tuy nhiên, cách tiếp cận lãnh đạo của Laura thực sự được hình thành trong thế giới kỹ trị, và nó hoàn toàn dựa trên số liệu. Một trong những điều cô ấy nói với tôi trong vài tháng đầu tiên là, "Tôi thích cách tiếp cận của anh đối với vai trò lãnh đạo là tạo ra một tầm nhìn hấp dẫn trở thành Ngôi sao chỉ đường cho chúng tôi."
Giờ đây, kiến thức thực tế của tôi, chẳng hạn như số phòng mà một người giúp việc dọn dẹp trong một ca làm việc tám tiếng, có thể không quá quan trọng trong thế giới chia sẻ nhà. Kiến thức quy trình của tôi về "Làm thế nào để hoàn thành công việc?" dựa trên việc hiểu được động lực sâu xa của mọi người trong phòng, lại vô cùng quý giá, trong một công ty mà hầu hết mọi người đều không có nhiều kinh nghiệm tổ chức. Khi dành nhiều thời gian hơn tại Airbnb, tôi nhận ra rằng có thể một kiểu người lớn tuổi mới đang xuất hiện tại nơi làm việc. Không phải kiểu người lớn tuổi trong quá khứ, những người thực sự được kính trọng. Không, điều đáng chú ý về người lớn tuổi hiện đại là sự phù hợp của họ, khả năng sử dụng trí tuệ vượt thời gian và áp dụng nó vào các vấn đề của thời đại.
Có lẽ đã đến lúc chúng ta thực sự coi trọng trí tuệ ngang bằng với sự gián đoạn. Và có lẽ đã đến lúc – không chỉ có lẽ, mà là đã đến lúc – chúng ta cần khôi phục lại từ "người lớn tuổi" và mang đến cho nó một diện mạo hiện đại. Người lớn tuổi hiện đại vừa là người học việc vừa là người cố vấn, bởi họ nhận ra rằng, trong một thế giới đang thay đổi quá nhanh chóng, tâm trí non nớt và sự tò mò đầy tính xúc tác của họ chính là liều thuốc tiên khẳng định cuộc sống, không chỉ cho bản thân mà còn cho tất cả mọi người xung quanh. Sự ứng biến liên thế hệ đã được biết đến trong âm nhạc và nghệ thuật: hãy nghĩ đến Tony Bennett và Lady Gaga hay Wynton Marsalis và Young Stars of Jazz. Kiểu ứng biến này trong thế giới kinh doanh thường được gọi là "cố vấn lẫn nhau": thế hệ millennials không có năng lực (DQ) đối với thế hệ X và thế hệ boomer EQ.
Tôi đã được trải nghiệm sự tương hỗ giữa các thế hệ như vậy với Laura và đội ngũ khoa học dữ liệu xuất sắc của chúng tôi khi chúng tôi thực sự đang xây dựng lại và phát triển hệ thống đánh giá ngang hàng của Airbnb, sử dụng tư duy phân tích của Laura và trực giác lấy con người làm trung tâm của tôi. Với sự kết hợp hoàn hảo giữa thuật toán và trí tuệ con người, chúng tôi đã có thể tạo ra một vòng phản hồi tức thời giúp chủ nhà hiểu rõ hơn nhu cầu của khách. Công nghệ cao kết hợp với sự cảm thông sâu sắc. Tại Airbnb, với tư cách là một người lớn tuổi hiện đại, tôi cũng học được rằng vai trò của mình là thực tập công khai và cố vấn riêng. Các công cụ tìm kiếm rất tuyệt vời trong việc cung cấp cho bạn câu trả lời, nhưng một người hướng dẫn thông thái, uyên bác có thể đưa ra cho bạn câu hỏi đúng. Google không hiểu, ít nhất là chưa hiểu, những sắc thái tinh tế như một trái tim và khối óc con người được đồng điệu. Theo thời gian, thật ngạc nhiên, hàng chục nhân viên trẻ tại Airbnb đã tìm đến tôi để tham gia các buổi cố vấn riêng. Nhưng trên thực tế, chúng tôi thường chỉ cố vấn cho nhau.
Tóm lại, CEO Brian Chesky đã mời tôi đến vì kiến thức chuyên môn, nhưng điều tôi thực sự cống hiến chính là sự khôn ngoan đáng trân trọng của mình. Có lẽ đã đến lúc chúng ta nên loại bỏ thuật ngữ "người lao động tri thức" và thay thế bằng "người lao động trí tuệ". Ngày nay, chúng ta có năm thế hệ cùng làm việc, và chúng ta có thể vận hành như những quốc gia biệt lập riêng biệt, hoặc chúng ta có thể thực sự bắt đầu tìm cách thu hẹp khoảng cách giữa các thế hệ. Và đã đến lúc chúng ta cần thực sự xem xét cách thay đổi bản chất vật lý của trí tuệ để nó thực sự lan tỏa theo cả hai hướng, từ già đến trẻ và từ trẻ đến già.
Làm thế nào bạn có thể áp dụng điều này vào cuộc sống của mình? Về mặt cá nhân, bạn có thể tiếp cận ai để tạo dựng mối quan hệ cố vấn lẫn nhau? Và về mặt tổ chức, làm thế nào bạn có thể tạo điều kiện để nuôi dưỡng dòng chảy trí tuệ giữa các thế hệ? Đây chính là nền kinh tế chia sẻ mới.
Cảm ơn.
(Vỗ tay)
***
Để có thêm cảm hứng, hãy tham gia Awakin Call với Conley vào thứ Bảy này! Thông tin đăng ký và chi tiết hơn tại đây.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION