Cosa Possono Insegnarsi a Vicenda I Baby Boomer E I Millennials

Era il mio terzo giorno di lavoro in una startup di successo della Silicon Valley, all'inizio del 2013. Avevo il doppio dell'età della dozzina di ingegneri presenti nella sala. Ero stato assunto in azienda perché ero un esperto navigato nel mio campo, ma in quella particolare sala mi sentivo un novellino in mezzo ai geni della tecnologia. Li ascoltavo parlare e pensavo che la cosa migliore che potessi fare fosse essere invisibile. E poi, all'improvviso, il mago venticinquenne che presiedeva la riunione mi fissò e mi chiese: "Se hai rilasciato una funzionalità e nessuno l'ha usata, è stata davvero rilasciata?"

(Risata)

"Spedire un lungometraggio"? In quel momento, Chip capì di essere in una situazione di stallo.

(Risata)

Non avevo idea di cosa stesse parlando. Rimasi lì seduto, imbarazzato, e per fortuna lui passò a qualcun altro. Mi lasciai scivolare sulla sedia e non vedevo l'ora che la riunione finisse.

Questa è stata la mia introduzione ad Airbnb. I tre co-fondatori, entrambi millennial, mi hanno chiesto e invitato a unirmi alla loro azienda per aiutarli a trasformare la loro startup tecnologica in rapida crescita in un marchio globale di ospitalità, oltre a essere il mentore interno del CEO Brian Chesky. Ora, avevo trascorso dai 26 ai 52 anni come imprenditore di boutique hotel, quindi immagino di aver imparato qualcosa lungo il percorso e accumulato una certa conoscenza dell'ospitalità. Ma dopo la mia prima settimana, mi sono reso conto che il nuovo, coraggioso mondo dell'home-sharing non aveva bisogno di molte delle mie conoscenze di vecchia scuola sugli hotel tradizionali. Una dura realtà mi ha scosso: cosa ho da offrire? Non ero mai stato in un'azienda tecnologica prima. Cinque anni e mezzo fa, non avevo mai sentito parlare di "sharing economy", né avevo un'app di Uber o Lyft sul mio telefono. Questo non era il mio habitat naturale.

Così, in quel momento decisi che potevo scappare a gambe levate, o giudicare questi giovani geni, o, al contrario, trasformare il giudizio in curiosità e vedere se potevo davvero abbinare i miei occhi saggi con i loro occhi freschi. Mi immaginavo una moderna Margaret Mead tra i millennial, e scoprii rapidamente che avevo tanto da offrire loro quanto loro avevano da offrire a me.

Più vedo e imparo dalle nostre rispettive generazioni, più mi rendo conto che spesso non ci fidiamo abbastanza l'uno dell'altro per condividere effettivamente la nostra rispettiva saggezza. Possiamo condividere un confine, ma non necessariamente ci fidiamo abbastanza l'uno dell'altro per condividere quella rispettiva saggezza. Credo, guardando al mondo del lavoro moderno, che l'accordo commerciale del nostro tempo stia aprendo questi canali intergenerazionali di saggezza, in modo che tutti possiamo imparare gli uni dagli altri.

Quasi il 40% di noi negli Stati Uniti ha un capo più giovane di noi, e questo numero è in rapida crescita. Il potere sta ricadendo sui giovani come mai prima d'ora grazie alla nostra crescente dipendenza dall'intelligenza digitale (DQ). Stiamo assistendo a giovani fondatori di aziende poco più che ventenni che le trasformano in colossi globali entro i 30 anni, eppure ci aspettiamo che questi giovani leader digitali incarnino in qualche modo miracolosamente la saggezza relazionale che noi lavoratori più anziani abbiamo avuto decenni per apprendere.

È difficile mettere a tacere la propria intelligenza emotiva. Ci sono ampie prove che le aziende con una diversità di genere ed etnica siano più efficaci. Ma che dire dell'età? Questa è una domanda molto importante, perché per la prima volta in assoluto, abbiamo cinque generazioni contemporaneamente sul posto di lavoro, involontariamente. Forse è ora di essere un po' più consapevoli del modo in cui lavoriamo collettivamente. Diversi studi europei hanno dimostrato che i team con una diversità di età sono più efficaci e di successo. Allora perché solo l'8% delle aziende che hanno un programma di diversità e inclusione ha effettivamente ampliato tale strategia per includere l'età come un fattore demografico altrettanto importante quanto il genere o l'etnia? Forse non hanno capito: il mondo sta invecchiando!

Uno dei paradossi della nostra epoca è che i baby boomer sono più vivaci e sani a lungo termine, in realtà lavoriamo più tardi, eppure ci sentiamo sempre meno rilevanti. Alcuni di noi si sentono come un cartone di latte – un vecchio cartone di latte – con una data di scadenza stampata sulla fronte rugosa. Per molti di noi, a mezza età, questa non è solo una sensazione, è una dura realtà, quando improvvisamente perdiamo il lavoro e il telefono smette di squillare. Molti di noi, giustamente, temono che gli altri considerino la nostra esperienza come un peso, non come un vantaggio. Avete sentito il vecchio detto – o forse quello relativamente nuovo – "Sessant'anni sono i nuovi quaranta, fisicamente". Giusto? Quando si parla di potere sul posto di lavoro oggi, i 30 anni sono i nuovi 50. Bene, beh, tutto questo è piuttosto entusiasmante, vero?

(Risata)

A dire il vero, il potere si sta spostando di 10 anni più giovane. Vivremo tutti 10 anni in più. Fate i conti. La società ha creato un nuovo divario di irrilevanza di 20 anni. La mezza età era un tempo compresa tra i 45 e i 65 anni, ma direi che ora si estende in una maratona di mezza età lunga 40 anni, dai 35 ai 75. Ma aspettate: c'è un lato positivo. Perché invecchiando diventiamo più intelligenti e saggi riguardo alla nostra umanità? Il nostro picco fisico può essere a 20 anni, il nostro picco finanziario e salariale a 50 anni, ma il nostro picco emotivo è a mezza età e oltre, perché abbiamo sviluppato un riconoscimento di schemi ricorrenti di noi stessi e degli altri.

Come possiamo quindi far sì che le aziende attingano a questa saggezza tipica delle persone di mezza età, così come coltivano i loro giovani geni digitali? Le aziende di maggior successo, oggi e in futuro, impareranno a creare una potente alchimia tra i due.

Ecco come ha funzionato l'alchimia per me in Airbnb: mi è stata assegnata una giovane e brillante socia, che mi ha aiutato a sviluppare un reparto hospitality. Fin dall'inizio, Laura Hughes si è resa conto che ero un po' persa in questo ambiente, quindi spesso si sedeva accanto a me durante le riunioni, così da fungere da traduttrice tecnica, e io potevo scriverle appunti e lei poteva dirmi: "Ecco cosa significa". Laura aveva 27 anni, aveva lavorato per Google per quattro anni e poi per un anno e mezzo in Airbnb quando l'ho incontrata. Come molti dei suoi coetanei millennial, era già arrivata a ricoprire un ruolo manageriale prima ancora di ricevere una formazione formale sulla leadership. Non importa se lavori nel mondo B-to-B, B-to-C, C-to-C o dalla A alla Z, il business è fondamentalmente H-to-H: da uomo a uomo. Eppure, l'approccio di Laura alla leadership si è formato nel mondo tecnocratico, ed era puramente basato sulle metriche. Una delle cose che mi disse nei primi mesi fu: "Adoro il fatto che il tuo approccio alla leadership consista nel creare una visione convincente che diventi una stella polare per noi".

Ora, la mia conoscenza dei fatti, ad esempio quante stanze pulisce una domestica in un turno di otto ore, potrebbe non essere poi così importante in un mondo di home-sharing. La mia conoscenza del processo, basata sulla comprensione delle motivazioni di fondo di tutti i presenti, si è rivelata incredibilmente preziosa, in un'azienda in cui la maggior parte delle persone non aveva molta esperienza organizzativa. Passando più tempo in Airbnb, mi sono reso conto che è possibile che un nuovo tipo di anziano stesse emergendo sul posto di lavoro. Non l'anziano del passato, che in realtà era considerato con riverenza. No, ciò che colpisce dell'anziano moderno è la sua rilevanza, la sua capacità di usare una saggezza senza tempo e applicarla ai problemi odierni.

Forse è giunto il momento di dare alla saggezza lo stesso valore che diamo alla disruption. E forse è giunto il momento – non solo forse, è giunto il momento – di riappropriarci definitivamente della parola "anziano" e di darle un tocco moderno. L'anziano moderno è tanto uno stagista quanto un mentore, perché si rende conto, in un mondo che cambia così rapidamente, che la sua mentalità da principiante e la sua curiosità catalizzatrice sono un elisir di vita, non solo per sé stesso, ma per tutti coloro che lo circondano. L'improvvisazione intergenerazionale è nota nella musica e nelle arti: pensate a Tony Bennett e Lady Gaga o a Wynton Marsalis e alle Young Stars of Jazz. Questo tipo di improvvisazione nel mondo degli affari è spesso chiamata "mentoring reciproco": i millennial DQ per la Generazione X e i baby boomer EQ.

Ho avuto modo di sperimentare questo tipo di reciprocità intergenerazionale con Laura e il nostro straordinario team di data science quando stavamo riprogettando e sviluppando il sistema di recensioni peer-to-peer di Airbnb, sfruttando la mente analitica di Laura e il mio intuito incentrato sull'uomo. Grazie a questa perfetta alchimia tra algoritmi e saggezza umana, siamo stati in grado di creare un ciclo di feedback istantaneo che ha aiutato i nostri host a comprendere meglio le esigenze dei nostri ospiti. L'alta tecnologia incontra il contatto umano. In Airbnb, ho anche imparato, da anziano moderno, che il mio ruolo era quello di fare tirocini pubblici e di fare da mentore privatamente. I motori di ricerca sono bravissimi a darti una risposta, ma una guida saggia e accorta può offrirti la domanda giusta. Google non comprende, almeno non ancora, le sfumature come un cuore e una mente umani finemente sintonizzati. Col tempo, con mia sorpresa, decine e decine di giovani dipendenti di Airbnb mi hanno contattato per sessioni di mentoring private. Ma in realtà, spesso ci limitavamo a fare da mentore l'uno all'altro.

In sintesi, l'amministratore delegato Brian Chesky mi ha coinvolto per la mia conoscenza del settore, ma ciò che ho davvero offerto è stata la mia meritata saggezza. Forse è giunto il momento di abbandonare il termine "lavoratore della conoscenza" e sostituirlo con "lavoratore della saggezza". Oggi abbiamo cinque generazioni sul posto di lavoro e possiamo operare come due paesi separati e isolazionisti, oppure possiamo iniziare a trovare un modo per colmare questi confini generazionali. Ed è giunto il momento di riflettere su come cambiare la fisica della saggezza in modo che scorra in entrambe le direzioni, dagli anziani ai giovani e dai giovani agli anziani.

Come puoi applicare questo principio alla tua vita? A livello personale, a chi puoi rivolgerti per creare un rapporto di tutoraggio reciproco? E a livello organizzativo, come puoi creare le condizioni per favorire un flusso intergenerazionale di saggezza? Questa è la nuova economia della condivisione.

Grazie.

(Applausi)

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