2013년 초, 실리콘 밸리의 인기 스타트업에서 사흘째 근무 중이었습니다. 저는 그 자리에 있던 12명의 엔지니어들보다 두 배는 나이가 많았습니다. 제 분야에서는 베테랑 전문가였기에 회사에 들어왔지만, 이 방에서는 마치 기술 천재들 사이에서 신입생처럼 느껴졌습니다. 그들의 이야기를 들으며 제가 할 수 있는 최선은 눈에 띄지 않는 것이라고 생각했습니다. 그런데 갑자기 회의를 주도하던 25살 마법사가 저를 뚫어져라 쳐다보며 물었습니다. "기능을 출시했는데 아무도 사용하지 않았다면, 정말 출시된 건가요?"
(웃음)
"특징을 공개하라"? 그 순간, 칩은 자신이 깊은 고민에 빠졌다는 걸 깨달았다.
(웃음)
그가 무슨 말을 하는지 전혀 알 수 없었다. 나는 그저 어색하게 앉아 있었고, 다행히 그는 다른 사람에게로 넘어갔다. 나는 의자에 털썩 주저앉았고, 그 회의가 끝나기만을 손꼽아 기다렸다.
그렇게 저는 Airbnb에 입문했습니다. 세 명의 밀레니얼 세대 공동 창업자로부터 빠르게 성장하는 기술 스타트업을 세계적인 호텔 브랜드로 키워내는 데 도움을 달라고 요청받았고, CEO 브라이언 체스키의 사내 멘토 역할도 맡게 되었습니다. 26세부터 52세까지 부티크 호텔 사업가로 일하면서 여러 가지를 배우고 호텔 업계에 대한 지식을 쌓았던 것 같습니다. 하지만 첫 주 후, 새롭게 부상하는 숙박 공유 업계는 제가 가진 전통적인 오프라인 호텔 경험은 크게 필요하지 않다는 것을 깨달았습니다. 냉혹한 현실이 저를 뒤흔들었습니다. 제가 무엇을 제공할 수 있을까? 저는 이전에 기술 회사에 근무해 본 적이 없었습니다. 5년 반 전만 해도 "공유 경제"라는 단어조차 들어본 적이 없었고, 휴대폰에 우버나 리프트 앱도 없었습니다. 이곳은 제게는 낯선 곳이었습니다.
그래서 저는 그 순간, 산으로 도망칠지, 아니면 이 젊은 천재들을 판단할지, 아니면 그 판단을 호기심으로 바꿔 제 지혜로운 눈과 그들의 신선한 눈을 실제로 비교해 볼지 결정하기로 했습니다. 저는 밀레니얼 세대 사이에서 제가 현대판 마가렛 미드라는 존재가 되기를 꿈꿨고, 그들이 저에게 주었던 것만큼 저도 그들에게 줄 것이 많다는 것을 금세 깨달았습니다.
각 세대에 대해 더 많이 보고 배울수록, 우리는 종종 서로에게 충분한 신뢰가 없어서 각자의 지혜를 실제로 공유할 수 없다는 것을 깨닫게 됩니다. 국경은 맞닿아 있지만, 그 지혜를 공유할 만큼 서로를 충분히 신뢰하지는 않습니다. 현대 직장을 살펴보면, 우리 시대의 무역 협정이 세대 간 지혜의 통로를 열어 우리 모두가 서로에게서 배울 수 있도록 하고 있다고 생각합니다.
미국에서는 우리 중 거의 40%가 우리보다 젊은 상사를 두고 있으며, 그 수는 빠르게 증가하고 있습니다. 디지털 인텔리전스(DQ), 즉 디지털 인텔리전스에 대한 의존도가 높아짐에 따라 그 어느 때보다 젊은 세대에게 권력이 집중되고 있습니다. 20대 초반에 회사를 창업한 젊은 창업자들이 30대가 되면 세계적인 대기업으로 성장하는 모습을 볼 수 있습니다. 하지만 우리는 이 젊은 디지털 리더들이 우리처럼 수십 년 동안 배워온 관계 관리의 지혜를 기적적으로 체현하기를 기대합니다.
감성 지능을 전자레인지에 돌리는 것은 어렵습니다. 성별과 인종적으로 다양한 기업이 더 효과적이라는 증거는 충분합니다. 하지만 연령은 어떨까요? 이는 매우 중요한 질문입니다. 의도치 않게 역사상 처음으로 다섯 세대가 동시에 직장에 근무하게 되었기 때문입니다. 어쩌면 우리가 함께 일하는 방식에 대해 좀 더 의도적으로 생각해야 할 때일지도 모릅니다. 연령이 다양한 팀이 더 효과적이고 성공적이라는 것을 보여주는 유럽의 여러 연구가 있습니다. 그렇다면 다양성 및 포용성 프로그램을 운영하는 기업 중 단 8%만이 성별이나 인종만큼 중요한 인구 통계학적 요소로 연령을 포함하도록 전략을 확장한 이유는 무엇일까요? 어쩌면 그들은 세상이 점점 늙어가고 있다는 사실을 깨닫지 못했을지도 모릅니다!
우리 시대의 역설 중 하나는 베이비붐 세대가 더 오래 살면서 더 활기차고 건강하다는 것입니다. 사실 우리는 나이가 들어서도 일을 하고 있지만, 점점 더 자신의 존재감을 잃어가고 있습니다. 어떤 사람들은 마치 주름진 이마에 유통기한이 찍힌 우유 한 팩, 낡은 우유 한 팩처럼 느껴집니다. 중년의 많은 사람들에게 이는 단순한 감정이 아니라, 갑자기 직장을 잃고 전화가 끊기는 냉혹한 현실입니다. 많은 사람들이 당연히 자신의 경험을 자산이 아닌 부채로 여길까 봐 걱정합니다. "육십이 새로운 마흔이다, 육체적으로."라는 오래된, 어쩌면 비교적 새로운 표현을 들어보셨을 겁니다. 그렇죠? 오늘날 직장에서의 권력에 관해서는 30이 새로운 50입니다. 네, 이 모든 것이 꽤 흥미롭지 않나요?
(웃음)
솔직히 말해서, 권력은 10년씩 젊어지고 있습니다. 우리 모두 10년씩 더 오래 살게 될 겁니다. 계산해 보세요. 사회는 새로운 20년의 무관심의 틈을 만들었습니다. 중년은 예전에는 45세에서 65세였지만, 이제는 35세에서 75세까지 40년이라는 중년의 마라톤으로 이어진다고 생각합니다. 하지만 잠깐만요. 긍정적인 면도 있습니다. 왜 우리는 나이가 들면서 인간성에 대해 더 현명해지고 지혜로워질까요? 신체적 정점은 20대이고, 재정적, 연봉 정점은 50세일 수 있지만, 감정적 정점은 중년과 그 이후입니다. 왜냐하면 우리는 자신과 타인에 대한 패턴 인식을 발달시켰기 때문입니다.
그렇다면 기업들이 디지털 천재들을 육성하는 것처럼, 중년층의 지혜를 활용하도록 하려면 어떻게 해야 할까요? 오늘날과 미래에 가장 성공적인 기업들은 실제로 이 두 가지를 결합한 강력한 연금술을 만들어내는 방법을 배우게 될 것입니다.
Airbnb에서 제게 연금술이 작용한 방식은 다음과 같습니다. 젊고 똑똑한 파트너가 배정되어 호텔 부서를 개발하는 데 도움을 주었습니다. 로라 휴즈는 제가 이런 환경에서 다소 방황하는 것을 초기에 알아차렸습니다. 그래서 회의 때면 항상 제 바로 옆에 앉아 기술 통역을 해 주었습니다. 제가 메모를 하면 로라는 "바로 이겁니다"라고 말해 주었습니다. 로라는 27세였고, 제가 그녀를 만났을 때 구글에서 4년, 그리고 Airbnb에서 1년 반 동안 일했습니다. 그녀의 많은 밀레니얼 세대처럼, 그녀도 정식 리더십 교육을 받기 전에 이미 관리자로 성장했습니다. B2B, B2C, C2C, A2Z 등 어떤 분야에 종사하든 비즈니스는 근본적으로 H2H, 즉 사람과 사람 사이의 관계입니다. 하지만 로라의 리더십에 대한 접근 방식은 기술 관료주의 세계에서 형성되었고, 순전히 지표 중심적이었습니다. 그녀가 처음 몇 달 동안 제게 한 말 중 하나는 "당신의 리더십에 대한 접근 방식이 우리에게 북극성이 되는 설득력 있는 비전을 만들어내는 점이 정말 좋습니다."라는 것이었습니다.
8시간 근무 시간 동안 청소부가 몇 개의 방을 청소하는지와 같은 제 사실 지식은 홈셰어링 세계에서는 그다지 중요하지 않을 수도 있습니다. 방에 있는 모든 사람의 근본적인 동기를 이해함으로써 "어떻게 일을 처리하시나요?"라는 프로세스 지식은 대부분의 사람들이 조직 경험이 많지 않은 회사에서 매우 귀중했습니다. 에어비앤비에서 더 많은 시간을 보내면서 저는 직장에 새로운 유형의 장로가 등장하고 있다는 것을 깨달았습니다. 과거에 존경받던 장로가 아니라, 현대 장로의 놀라운 점은 그들의 중요성, 시대를 초월한 지혜를 활용하여 현대 문제에 적용할 수 있는 능력입니다.
어쩌면 우리가 파괴만큼이나 지혜를 소중히 여겨야 할 때인지도 모릅니다. 그리고 어쩌면, 단순히 '어쩌면'이 아니라, '원로'라는 단어를 확실히 되찾아 현대적인 감각을 더해야 할 때인지도 모릅니다. 현대의 원로들은 멘토이자 동시에 인턴이기도 합니다. 빠르게 변화하는 세상에서 초보자의 마음과 촉매 작용을 하는 호기심이 자신뿐 아니라 주변 모든 사람에게 삶을 긍정적으로 만들어 주는 영약이라는 것을 깨닫기 때문입니다. 세대 간 즉흥 연주는 음악과 예술 분야에서 잘 알려져 있습니다. 토니 베넷과 레이디 가가, 윈튼 마살리스와 영 스타 오브 재즈를 생각해 보세요. 비즈니스 세계에서 이러한 즉흥 연주는 종종 "상호 멘토링"이라고 불립니다. X세대에게는 밀레니얼 세대의 DQ, 베이비붐 세대에게는 EQ가 있는 셈입니다.
로라의 분석적인 사고와 제 인간 중심적인 직관을 활용하여 Airbnb P2P 리뷰 시스템을 실제로 개편하고 발전시키면서, 로라와 저희의 뛰어난 데이터 과학 팀과 함께 세대 간 상호 작용을 경험했습니다. 알고리즘과 사람들의 지혜가 완벽하게 어우러진 덕분에 호스트들이 게스트의 니즈를 더 잘 이해할 수 있도록 즉각적인 피드백 루프를 구축할 수 있었습니다. 첨단 기술과 하이터치가 만났습니다. Airbnb에서 저는 현대의 원로로서 제 역할이 공개적으로 인턴십을 하고 개인적으로 멘토링을 하는 것이라는 것을 배웠습니다. 검색 엔진은 답을 제시하는 데 탁월하지만, 현명하고 현명한 안내자는 딱 맞는 질문을 제시할 수 있습니다. 구글은 적어도 아직은 정교하게 조율된 인간의 마음과 정신처럼 미묘한 차이를 이해하지 못합니다. 시간이 흐르면서 놀랍게도 Airbnb의 수많은 젊은 직원들이 저에게 개인 멘토링 세션을 요청했습니다. 하지만 실제로는 그저 서로 멘토링을 하는 정도였습니다.
결론적으로, 브라이언 체스키 CEO는 제 업계 지식을 소개하기 위해 저를 영입했지만, 제가 진정으로 제공한 것은 제가 쌓아온 지혜였습니다. 어쩌면 이제 "지식 근로자"라는 용어를 버리고 "지혜 근로자"로 바꿔야 할 때인지도 모릅니다. 오늘날 직장에는 5세대가 함께 살고 있는데, 마치 고립주의 국가처럼 각자의 방식으로 운영할 수도 있고, 아니면 세대 간 경계를 허물 방법을 실제로 모색할 수도 있습니다. 그리고 지혜가 노인에서 젊은이로, 젊은이에서 노인으로, 양방향으로 흐르도록 지혜의 물리적 원리를 어떻게 바꿀지 진지하게 고민해야 할 때입니다.
이를 자신의 삶에 어떻게 적용할 수 있을까요? 개인적으로는 누구에게 연락하여 상호 멘토십 관계를 형성할 수 있을까요? 그리고 조직적으로는 어떻게 세대 간 지혜의 흐름을 촉진할 수 있는 환경을 조성할 수 있을까요? 이것이 바로 새로운 공유 경제입니다.
감사합니다.
(박수 갈채)
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