Lo Que Los Baby Boomers Y Los Millennials Pueden enseñarse Mutuamente

Era mi tercer día de trabajo en una startup de Silicon Valley en auge a principios de 2013. Tenía el doble de edad que la docena de ingenieros presentes. Me habían contratado porque era un experto en mi campo, pero en esa sala en particular me sentía como un novato entre los genios de la tecnología. Los escuchaba hablar y pensaba que lo mejor que podía hacer era ser invisible. De repente, el mago de 25 años que dirigía la reunión me miró fijamente y preguntó: «Si lanzaste una función y nadie la usó, ¿realmente se lanzó?».

(Risa)

¿"Enviar una función"? En ese momento, Chip supo que estaba en plena guerra.

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No tenía ni idea de qué estaba hablando. Me quedé allí sentado, incómodo, y por suerte, pasó a otra persona. Me deslicé en la silla y ansiaba que terminara la reunión.

Esa fue mi introducción a Airbnb. Los tres cofundadores millennials me pidieron e invitaron a unirme a su empresa para ayudarlos a convertir su startup tecnológica en rápido crecimiento en una marca hotelera global, además de ser el mentor interno del director ejecutivo Brian Chesky. Había pasado de los 26 a los 52 años siendo emprendedor de hoteles boutique, así que supongo que había aprendido algunas cosas por el camino y acumulado conocimientos sobre hostelería. Pero después de mi primera semana, me di cuenta de que el nuevo mundo de las casas compartidas no necesitaba tanto de mis conocimientos sobre hoteles tradicionales. Una cruda realidad me sacudió: ¿Qué ofrezco? Nunca había trabajado en una empresa tecnológica. Cinco años y medio atrás, nunca había oído hablar de la "economía colaborativa", ni tenía una aplicación de Uber o Lyft en mi teléfono. Este no era mi entorno natural.

Así que, en ese momento, decidí que podía escapar corriendo, o juzgar a estos jóvenes genios, o, en cambio, convertir el juicio en curiosidad y ver si podía igualar mi sabiduría con su mirada fresca. Me imaginaba como una Margaret Mead moderna entre los millennials, y pronto comprendí que tenía tanto que ofrecerles como ellos a mí.

Cuanto más veo y aprendo sobre nuestras respectivas generaciones, más me doy cuenta de que a menudo no confiamos lo suficiente los unos en los otros como para compartir nuestra sabiduría. Puede que compartamos una frontera, pero no necesariamente confiamos lo suficiente como para compartirla. Creo, al observar el entorno laboral moderno, que el acuerdo comercial de nuestra época está abriendo estos canales intergeneracionales de sabiduría para que todos podamos aprender unos de otros.

Casi el 40 % de nosotros en Estados Unidos tenemos un jefe más joven, y esa cifra crece rápidamente. El poder recae en los jóvenes como nunca antes debido a nuestra creciente dependencia de la inteligencia digital (DQ). Vemos a jóvenes fundadores de empresas de veintipocos años convertirlas en gigantes globales al llegar a los 30, y aun así, esperamos que estos jóvenes líderes digitales, de alguna manera milagrosa, encarnen la sabiduría relacional que nosotros, los trabajadores mayores, hemos tenido décadas para aprender.

Es difícil controlar la inteligencia emocional. Existe amplia evidencia de que las empresas con diversidad de género y etnia son más efectivas. Pero ¿qué pasa con la edad? Esta es una pregunta muy importante, porque por primera vez, tenemos cinco generaciones en el lugar de trabajo al mismo tiempo, sin quererlo. Quizás sea hora de que seamos un poco más intencionales en cómo trabajamos colectivamente. Diversos estudios europeos han demostrado que los equipos con diversidad de edad son más efectivos y exitosos. Entonces, ¿por qué solo el ocho por ciento de las empresas que cuentan con un programa de diversidad e inclusión han ampliado esa estrategia para incluir la edad como un factor demográfico tan importante como el género o la raza? Quizás no recibieron la noticia: ¡el mundo está envejeciendo!

Una de las paradojas de nuestra época es que los baby boomers son más vibrantes y saludables a medida que envejecen, de hecho, trabajamos más tarde y, sin embargo, nos sentimos cada vez menos relevantes. Algunos nos sentimos como un cartón de leche, un cartón viejo, con fecha de caducidad impresa en nuestras frentes arrugadas. Para muchos de nosotros, en la mediana edad, esto no es solo una sensación, es una dura realidad, cuando de repente perdemos el trabajo y el teléfono deja de sonar. A muchos nos preocupa, con razón, que la gente vea nuestra experiencia como una desventaja, no como una ventaja. Has oído la vieja frase, o quizás la relativamente nueva: «Los sesenta son los nuevos cuarenta, físicamente». ¿Verdad? En cuanto al poder en el trabajo hoy en día, los 30 son los nuevos 50. Bueno, todo esto es bastante emocionante, ¿verdad?

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La verdad es que el poder se está rejuveneciendo 10 años. Todos vamos a vivir 10 años más. Hagan cuentas. La sociedad ha creado una nueva brecha de irrelevancia de 20 años. La mediana edad solía ser de los 45 a los 65, pero yo diría que ahora se extiende a un maratón de 40 años, de los 35 a los 75. Pero esperen, hay un punto positivo. ¿Por qué nos volvemos más inteligentes y sabios con respecto a nuestra humanidad a medida que envejecemos? Nuestra cima física puede ser a los 20, nuestra cima financiera y salarial puede ser a los 50, pero nuestra cima emocional es en la mediana edad y más allá, porque hemos desarrollado un reconocimiento de patrones sobre nosotros mismos y los demás.

Entonces, ¿cómo podemos lograr que las empresas aprovechen la sabiduría de las personas de mediana edad, al mismo tiempo que nutren a sus jóvenes genios digitales? Las empresas más exitosas, tanto hoy como en el futuro, aprenderán a crear una poderosa combinación de ambas.

Así fue como funcionó la alquimia en Airbnb: me asignaron un socio joven e inteligente que me ayudó a desarrollar un departamento de hostelería. Desde el principio, Laura Hughes se dio cuenta de que estaba un poco perdido en este entorno, así que solía sentarse a mi lado en las reuniones para ser mi traductora técnica, y yo podía tomar sus notas y ella podía decirme: "Eso es lo que significa". Laura tenía 27 años, había trabajado para Google durante cuatro años y luego un año y medio en Airbnb cuando la conocí. Como muchos de sus compañeros millennials, ya había alcanzado un puesto directivo antes de recibir formación formal en liderazgo. No importa si trabajas en el mundo B2B, B2C, C2C o A2Z, los negocios son fundamentalmente de persona a persona. Y, sin embargo, el enfoque de liderazgo de Laura se formó en el mundo tecnocrático y se basaba exclusivamente en métricas. Una de las cosas que me dijo en los primeros meses fue: "Me encanta el hecho de que tu enfoque del liderazgo sea crear una visión convincente que se convierta en una Estrella del Norte para nosotros".

Ahora bien, mi conocimiento de los hechos, como cuántas habitaciones limpia una empleada doméstica en un turno de ocho horas, podría no ser tan importante en un mundo de casas compartidas. Mi conocimiento del proceso de "¿Cómo se hacen las cosas?", basado en comprender las motivaciones subyacentes de todos en la sala, fue increíblemente valioso en una empresa donde la mayoría de la gente no tenía mucha experiencia organizativa. Al pasar más tiempo en Airbnb, me di cuenta de que era posible que estuviera surgiendo un nuevo tipo de persona mayor en el lugar de trabajo. No el anciano del pasado, que en realidad era respetado. No, lo sorprendente de la persona mayor moderna es su relevancia, su capacidad para usar la sabiduría atemporal y aplicarla a los problemas actuales.

Quizás sea hora de que valoremos la sabiduría tanto como la disrupción. Y quizás sea hora —no solo quizás, es hora— de que recuperemos definitivamente la palabra "anciano" y le demos un toque moderno. El anciano moderno es tanto un becario como un mentor, porque se da cuenta de que, en un mundo que cambia tan rápidamente, su mente de principiante y su curiosidad catalizadora son un elixir vital, no solo para sí mismo, sino para todos los que lo rodean. La improvisación intergeneracional es conocida en la música y las artes: piensen en Tony Bennett y Lady Gaga o Wynton Marsalis y las Jóvenes Estrellas del Jazz. Este tipo de improvisación en el mundo empresarial a menudo se denomina "mentoría mutua": la inteligencia emocional de los millennials para la generación X y la inteligencia emocional de los baby boomers.

Experimenté ese tipo de reciprocidad intergeneracional con Laura y nuestro excelente equipo de ciencia de datos cuando estábamos rehaciendo y evolucionando el sistema de evaluación entre pares de Airbnb, utilizando la mente analítica de Laura y mi intuición centrada en las personas. Con esa perfecta alquimia de algoritmo y sabiduría humana, pudimos crear un ciclo de retroalimentación instantáneo que ayudó a nuestros anfitriones a comprender mejor las necesidades de nuestros huéspedes. La alta tecnología se une al alto contacto. En Airbnb, también aprendí, como una persona mayor y moderna, que mi función era realizar prácticas públicas y ser mentora en privado. Los motores de búsqueda son brillantes para darte una respuesta, pero una guía sabia y sabia puede ofrecerte la pregunta correcta. Google no entiende, al menos no todavía, los matices como una mente y un corazón humanos perfectamente sintonizados. Con el tiempo, para mi sorpresa, decenas y decenas de jóvenes empleados de Airbnb me buscaron para sesiones privadas de mentoría. Pero en realidad, a menudo solo nos mentoreábamos mutuamente.

En resumen, el director ejecutivo Brian Chesky me contrató por mi conocimiento del sector, pero lo que realmente aporté fue mi bien merecida sabiduría. Quizás sea hora de que retiremos el término "trabajador del conocimiento" y lo sustituyamos por "trabajador de la sabiduría". Hoy en día, tenemos cinco generaciones en el ámbito laboral, y podemos operar como países aislacionistas separados, o podemos empezar a encontrar la manera de superar estas barreras generacionales. Y es hora de que veamos cómo transformar la física de la sabiduría para que fluya en ambas direcciones, de los mayores a los jóvenes y de los jóvenes a los mayores.

¿Cómo puedes aplicar esto en tu propia vida? Personalmente, ¿a quién puedes contactar para crear una relación de mentoría mutua? Y, organizacionalmente, ¿cómo puedes crear las condiciones para fomentar un flujo de sabiduría intergeneracional? Esta es la nueva economía colaborativa.

Gracias.

(Aplausos)

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