Ακόμα κι αν δεν σας έχουν ταΐσει, να είστε ψωμί.

Η Sr. Marilyn Lacey, τρίτη από αριστερά, σηκώνει τα χέρια της με γυναίκες πρόσφυγες από το Νότιο Σουδάν για να γιορτάσει τα μικροδάνεια που παρέχονται από το Mercy Beyond Borders. Μόλις είχαν ντύσει την αδελφή Μέριλιν στα μπλε και της είχαν βάλει ένα βραχιόλι στον καρπό της, όταν αυθόρμητα της έπιασαν τα χέρια και άρχισαν να τραγουδούν. (Ευγενική προσφορά του Mercy Beyond Borders/Άλισον Ράιτ)

24 Φεβρουαρίου 2020

Κάθε Ευχαριστία περιλαμβάνει χρόνο για προσφορά δώρων. Εδώ στις ΗΠΑ, αυτή είναι σχεδόν πάντα η στιγμή για να συνεισφέρετε χρήματα. Έχω βιώσει άλλες κουλτούρες όπου μπορεί να περιλαμβάνει τη συνεισφορά φρέσκων προϊόντων από τη φάρμα κάποιου ή σπιτικών προϊόντων για κοινή χρήση.

Στο Νότιο Σουδάν, αντί να περάσει το καλάθι συλλογής γύρω από τα στασίδια, συνήθως ένα άτομο στέκεται μπροστά κρατώντας το καλάθι. οι συνάδελφοι περπατούν ένας ένας για να προσθέσουν τα δώρα τους. Αφήστε κατά μέρος, προς το παρόν, τον θυμό που νιώθω συχνά όταν βλέπω τους φτωχότερους από τους φτωχούς να ρίχνουν τα κέρματα που έχουν κερδίσει πολύ δύσκολα στο καλάθι. Σίγουρα η Εκκλησία έχει αυτό το τελετουργικό εντελώς ανάποδα! Δεν θα έπρεπε ο πρόεδρος να γεμίζει το καλάθι με μετρητά και μετά να το περνάει γύρω από τα στασίδια, προσκαλώντας κάθε ενορίτη να πάρει ό,τι χρειάζεται για την εβδομάδα που έρχεται; Έτσι δεν περιγράφει ο Λουκάς την πρωτοχριστιανική κοινότητα στις Πράξεις;

Όσο και αν είναι προς τα πίσω, η εβδομαδιαία προσφορά μπορεί ακόμα να φέρει εκπληκτική χάρη.

Στην πιο πρόσφατη χριστουγεννιάτικη επιστολή του, ο αδελφός Πάολο (Ιταλός ιατρός Comboni που διευθύνει ένα νοσοκομείο στην επαρχία του Νοτίου Σουδάν) περιέγραψε μια πρόσφατη συλλογή που τον συγκίνησε βαθιά. Ψηλές, ξυπόλητες γυναίκες - οι περισσότερες έχουν έρθει στην εκκλησία από καλύβες από λάσπη και πολλές έχουν επιβιώσει από τον βίαιο εκτοπισμό πολλές φορές λόγω πολέμου - περπατούν αργά στο μήκος του κεντρικού διαδρόμου ενώ η χορωδία τραγουδά πάνω από έναν δυνατό τυμπανοκρουσία. Ο Paolo έγραψε:

«Είδα κάποιους να τεντώνονται και να ανοίγουν τα άδεια χέρια τους [πάνω από το καλάθι], προφανώς να πέφτουν… τίποτα».

Τίποτα ; Ο Πάολο θαυμάζει την ταπεινοφροσύνη και το θάρρος τους. Ομολογεί ότι, αν δεν είχε έτοιμα μετρητά, θα «έμενε ήσυχος στη θέση μου». Σίγουρα, δεν θέλουμε ποτέ οι άλλοι να δουν ότι δεν έχουμε τίποτα .

Υπάρχει βαθιά μάθηση εδώ. Στο ρόλο μου ως διευθυντής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Mercy Beyond Borders, βρίσκομαι συχνά στο Νότιο Σουδάν και επισκέπτομαι τα εκπαιδευτικά μας έργα για κορίτσια και τα έργα μας για τις πολύ μικρές επιχειρήσεις με γυναίκες και την εκπαίδευση ηγεσιών σε νεαρές γυναίκες για υπεράσπιση. Η παραμονή των κοριτσιών στο σχολείο τα προστατεύει από τους πρόωρους γάμους, τους επιτρέπει να αναπτύξουν τα χαρίσματά τους, τα βάζει στον δρόμο για να ακολουθήσουν επαγγελματική σταδιοδρομία. Τα μικρά δάνεια που παρέχουμε σε γυναίκες σε καταυλισμούς προσφύγων τους δίνουν τη δυνατότητα να δημιουργήσουν βιώσιμο μέλλον για τις οικογένειές τους, μια πορεία προς τα πάνω από την ακραία φτώχεια. Είναι εύκολο να πιστέψουμε ότι εμείς γεμίζουμε τα ταμεία τους με κέρματα.

Αλλά περίμενε. Ίσως και αυτό να είναι προς τα πίσω. Αυτές οι χήρες, τα ορφανά, οι πρόσφυγες και οι εκτοπισμένοι είναι που μας πλουτίζουν. Στέκονται ανυπεράσπιστοι, «οι λιγότεροι ανάμεσά μας», συχνά με φαινομενικά άδεια χέρια. Ωστόσο, ο Θεός λατρεύει τα άδεια χέρια. Εκεί γίνονται θαύματα, ακριβώς επειδή ο Θεός στέκεται δίπλα σε αυτούς που ο κόσμος αγνοεί.

Χωρίς υλικό πλούτο να δώσουν, τέτοιες γυναίκες συνδέονται σε ένα βαθύτερο επίπεδο. Μοιράζονται τους αγώνες τους, τις ιστορίες τους, τη σκληρή δουλειά τους, την καθημερινή τους ζωή και τον θάνατο, τα όνειρά τους. Δεν γνωρίζουν τίποτα για τη σκληρή ανεξαρτησία που τόσο αγαπούν οι Δυτικοί. Χρειάζονται ο ένας τον άλλον και το ξέρουν. Και όταν κάποια μικρή αφθονία έρχεται απροσδόκητα στο δρόμο τους, τη μοιράζονται.

Η πρώτη μου εμπειρία από αυτό το άδειασμα ήταν σε έναν καταυλισμό προσφύγων του Λάος στο Nong Khai, στη βόρεια Ταϊλάνδη, στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Το μικρό μοναστήρι όπου ζούσα ξεκίνησε ένα πρόγραμμα διατροφής για τα προσφυγόπουλα στα νηπιαγωγεία του καταυλισμού. Πολύ πριν την αυγή κάθε μέρα, ο μάγειρας τηγάνιζε εκατοντάδες αυγά σε μεγάλα γουόκ πάνω από ανοιχτές φωτιές στην αυλή του μοναστηριού. Αρκετές ώρες αργότερα, κάθε παιδί έλαβε ένα κρύο, πλέον λαστιχένιο αυγό, το οποίο παραδόθηκε πάνω από ένα φύλλο. Συχνά, είδα παιδιά να διπλώνουν προσεκτικά το πολύτιμο αυγό τους στο φύλλο και να το αφήνουν στην άκρη. Όταν ρωτήθηκαν, μου είπαν ότι το φύλαγαν για να το μοιραστούν με τα μικρότερα αδέρφια τους.

Δεν χρειάζεται κάποιος πτυχίο θεολογίας για να καταλάβει ότι αυτή είναι η πραγματική κένωση , η αυτοκένωση των αγίων που δεν προσκολλώνται σε τίποτα άλλο εκτός από τον Θεό.

Οι Σούφι, ο μυστικιστικός κλάδος του Ισλάμ που επικεντρώνεται στην εσωτερική αγάπη και όχι στις εξωτερικές θρησκευτικές πρακτικές, έχουν κληροδοτήσει στον κόσμο έναν θησαυρό βαθιά πνευματικής ποίησης του 13ου αιώνα. Σύμφωνα με την εμπειρία των Σούφι, των αρχικών στροβιλιζόμενων δερβίσηδων, όσοι χορεύουν ενώπιον του Θεού νιώθουν μια εκστατική ελευθερία που εξαλείφει τον εξαναγκασμό να προσκολληθούν σε οτιδήποτε.

Εδώ είναι η αγαπημένη μου προσευχή των Σούφι, του Τζελαλαντίν Ρουμί. Για μένα, συνοψίζει την αυτοπροσφορά που βρίσκεται στην καρδιά κάθε Ευχαριστίας:

Να είσαι αυτός που όταν μπαίνεις μέσα,
Η ευλογία μετατοπίζεται σε αυτόν που τη χρειάζεται περισσότερο.
Ακόμα κι αν δεν έχετε ταΐσει,
Να είσαι ψωμί.

Γίνε ο ένας: είναι επιλογή. Ζήσε για τους άλλους, όχι για τον εαυτό σου. Αφήστε τα δώρα που κουβαλάτε, είτε άφθονα είτε σπάνια είτε φαινομενικά απούσα, να ρέουν από εσάς σε άλλους που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. Ακόμη και σε περιόδους προσωπικού κενού, όταν μπορεί να μην αισθάνεστε πληρωμένοι ή αναγνωρισμένοι ή ικανοί ή τροφοδοτημένοι, αφήστε την καλοσύνη να ρέει μέσα σας για να θρέψετε τους άλλους.

Αυτή είναι η καθημερινή μου προσευχή. Τα άδεια χέρια δεν εμποδίζουν την ουσιαστική κοινή χρήση. Στην πραγματικότητα, μπορεί απλώς να είναι προαπαιτούμενο!