Selv Om Du Ikke Har Blitt matet, vær brød.

Sr. Marilyn Lacey, tredje fra venstre, rekker opp hendene med sørsudanesiske flyktningkvinner for å feire mikrolånene gitt av Mercy Beyond Borders. De hadde nettopp drapert søster Marilyn i blått og satt et armbånd på håndleddet hennes da de spontant tok tak i armene hennes og begynte å synge. (Med tillatelse fra Mercy Beyond Borders/Alison Wright)

24. februar 2020

Hver nattverd inkluderer tid til å gi gaver. Her i USA er det nesten alltid øyeblikket for å bidra med penger. Jeg har opplevd andre kulturer hvor det kan inkludere å bidra med ferske råvarer fra gården sin eller hjemmebakt å dele.

I Sør-Sudan, i stedet for at innsamlingskurven sendes rundt kirkebenkene, står vanligvis en person foran og holder kurven; kongreganter går en etter en for å legge til gavene sine. Legg til side, for øyeblikket, sinnet jeg ofte føler når jeg ser de fattigste av de fattige slippe sine svært hardt opptjente mynter i kurven. Kirken har sikkert dette ritualet helt bakvendt! Burde ikke presidenten fylle kurven med kontanter og deretter sende den rundt på kirkebenkene, og invitere hver enkelt menighet til å ta det han/hun trenger for uken som kommer? Er det ikke slik Lukas beskriver det tidlige kristne fellesskapet i Apostlenes gjerninger?

Uansett baklengs, kan det ukentlige tilbudet fortsatt bære fantastisk ynde.

I sitt siste julebrev beskrev bror Paolo (en italiensk lege fra Comboni som leder et sykehus på landsbygda i Sør-Sudan) en nylig samling som rørte ham dypt. Høye, barbeinte kvinner – de fleste har kommet til kirken fra leirehytter og mange har overlevd voldelig forflytning flere ganger på grunn av krig – går sakte langs midtgangen mens koret synger over et sterkt trommeslag. Paolo skrev:

"Jeg så noen strekke seg og åpne de tomme hendene sine [over kurven], tydeligvis mistet ... ingenting."

Ingenting ? Paolo undrer seg over deres ydmykhet og mot. Han innrømmer at han, hvis han ikke hadde noen klare kontanter, ville "bli stille på plassen min." Sikkert, vi vil aldri at andre skal se at vi ikke har noe .

Det er dyp læring her. I min rolle som direktør for den ideelle organisasjonen Mercy Beyond Borders, er jeg ofte i Sør-Sudan for å besøke våre utdanningsprosjekter for jenter og våre mikrobedriftsprosjekter med kvinner og vår lederopplæring av unge kvinner for påvirkning. Å holde jenter på skolen beskytter dem mot tidlige ekteskap, lar dem utvikle sine gaver, setter dem på veien til å forfølge profesjonelle karrierer. De små lånene vi gir kvinner i flyktningleirer gjør dem i stand til å skape bærekraftige fremtider for familiene sine, en vei oppover fra ekstrem fattigdom. Det er lett å tro at det er vi som fyller kassen med mynter.

Men vent. Kanskje det også er bakvendt. Det er disse enkene, foreldreløse barna, flyktningene og fordrevne som beriker oss. De står uforsvarte, «de minste blant oss», ofte med tilsynelatende tomme hender. Men Gud verner om tomme hender. Der skjer mirakler, nettopp fordi Gud står sammen med dem som verden ser bort fra.

Uten materiell rikdom å gi, kobler slike kvinner seg på et dypere nivå. De deler sine kamper, sine historier, sitt harde arbeid, sitt daglige liv og døende, sine drømmer. De vet ingenting om den robuste uavhengigheten som vesterlændinge setter så stor pris på. De trenger hverandre, og de vet det. Og når en liten overflod uventet dukker opp, deler de den.

Min første opplevelse av denne tømmingen var i en laotisk flyktningleir i Nong Khai, nord i Thailand, på begynnelsen av 1980-tallet. Det lille klosteret der jeg bodde satte i gang et ernæringsprogram for flyktningbarna i leirens førskoler. Lenge før daggry hver dag stekte kokken hundrevis av egg i store wok over åpen ild i klostergården. Flere timer senere fikk hvert barn ett kaldt, nå gummiaktig egg, levert på toppen av et blad. Ofte var jeg vitne til at barn forsiktig brettet sammen det dyrebare egget sitt i bladet og la det til side. Da de ble spurt, fortalte de meg at de lagret den for å dele den med sine yngre søsken.

Man trenger ikke en teologigrad for å forstå at dette er ekte kenosis , selvtømming av hellige som holder seg til ingenting annet enn Gud.

Sufier, den mystiske grenen av islam som fokuserer på indre kjærlighet snarere enn ytre religiøse praksiser, har testamentert verden en haug med dyptgående åndelig poesi fra 1200-tallet. I erfaringen til sufiene, de originale virvlende dervisjene, føler de som danser foran Gud en ekstatisk frihet som eliminerer tvangen til å klamre seg til hva som helst.

Her er min favoritt Sufi-bønn, av Jelaladdin Rumi. For meg oppsummerer det selvofringen som ligger i hjertet av hver nattverd:

Vær den som når du går inn,
Velsignelse skifter til den som trenger det mest.
Selv om du ikke har blitt matet,
Vær brød.

Vær den ene: det er et valg. Lev for andre, ikke deg selv. La gavene du bærer på, enten de er rikelig eller knappe eller tilsynelatende fraværende, strømme fra deg til andre som er i større nød. Selv i tider med personlig tomhet, når du kanskje ikke føler deg oppfylt eller anerkjent eller kompetent eller matet, la godhet strømme gjennom deg for å gi næring til andre.

Dette er min daglige bønn. Tomme hender hindrer ikke meningsfull deling. Faktisk kan de bare være en forutsetning!