Même Si Tu n'as Pas été nourri, Sois Du pain.

Sœur Marilyn Lacey, troisième à partir de la gauche, lève les mains avec les réfugiées sud-soudanaises pour célébrer les microcrédits accordés par Mercy Beyond Borders. Elles venaient tout juste de draper Sœur Marilyn de bleu et de lui mettre un bracelet au poignet lorsqu'elles l'ont spontanément saisie par les bras et se sont mises à chanter. (Avec l'aimable autorisation de Mercy Beyond Borders/Alison Wright)

24 février 2020

Chaque Eucharistie comprend un temps pour l'offrande de dons. Ici, aux États-Unis, c'est presque toujours le moment de donner de l'argent. J'ai connu d'autres cultures où cela peut inclure des produits frais de la ferme ou des pâtisseries maison à partager.

Au Soudan du Sud, au lieu de faire circuler le panier de quête entre les bancs, une personne se tient généralement devant, le tenant ; les fidèles s'approchent un à un pour y déposer leurs dons. Laissons de côté, pour l'instant, la colère que je ressens souvent lorsque je vois les plus pauvres déposer leurs pièces durement gagnées dans le panier. L'Église a sûrement ce rituel complètement à l'envers ! Le président ne devrait-il pas remplir le panier d'argent puis le faire circuler entre les bancs, invitant chaque paroissien à y prendre ce dont il a besoin pour la semaine à venir ? N'est-ce pas ainsi que Luc décrit la communauté chrétienne primitive dans les Actes des Apôtres ?

Même si elle est rétrograde, l’offrande hebdomadaire peut néanmoins être porteuse d’une grâce étonnante.

Dans sa dernière lettre de Noël, frère Paolo (médecin combonien italien qui dirige un hôpital dans une zone rurale du Soudan du Sud) décrit une quête récente qui l'a profondément touché. De grandes femmes, pieds nus – la plupart venues à l'église depuis des huttes de terre et beaucoup ayant survécu à de multiples déplacements violents dus à la guerre – parcourent lentement l'allée centrale tandis que la chorale chante au rythme soutenu des tambours. Paolo écrit :

« J'en ai vu certains s'étirer et ouvrir leurs mains vides [au-dessus du panier], ne laissant visiblement rien tomber… »

Rien ? Paolo s'émerveille de leur humilité et de leur courage. Il avoue que, s'il n'avait pas d'argent liquide, il resterait tranquillement assis à sa place. Nous ne voulons certainement pas que les autres voient que nous n'avons rien .

Il y a là un apprentissage profond. En tant que directrice de l'association Mercy Beyond Borders, je suis fréquemment au Soudan du Sud pour visiter nos projets d'éducation pour les filles, nos projets de micro-entreprises avec les femmes et nos formations au leadership pour les jeunes femmes en matière de plaidoyer. Maintenir les filles à l'école les protège des mariages précoces, leur permet de développer leurs talents et les prépare à une carrière professionnelle. Les petits prêts que nous accordons aux femmes dans les camps de réfugiés leur permettent de bâtir un avenir durable pour leurs familles et de sortir de l'extrême pauvreté. On pourrait facilement croire que c'est nous qui remplissons leurs coffres de pièces de monnaie.

Mais attendez. C'est peut-être aussi une erreur. Ce sont ces veuves, ces orphelins, ces réfugiés et ces personnes déplacées qui nous enrichissent. Ils sont sans défense, « les plus petits d'entre nous », souvent les mains apparemment vides. Pourtant, Dieu chérit les mains vides. Des miracles s'y produisent, précisément parce que Dieu se tient aux côtés de ceux que le monde méprise.

Sans richesses matérielles à offrir, ces femmes tissent des liens plus profonds. Elles partagent leurs difficultés, leurs histoires, leur dur labeur, leur quotidien, leur mort, leurs rêves. Elles ignorent tout de l'indépendance farouche tant chérie par les Occidentaux. Elles ont besoin les unes des autres, et elles le savent. Et lorsqu'une petite abondance leur arrive de manière inattendue, elles la partagent.

Ma première expérience de ce vide s'est produite dans un camp de réfugiés laotien à Nong Khai, dans le nord de la Thaïlande, au début des années 1980. Le petit couvent où je vivais avait lancé un programme nutritionnel pour les enfants réfugiés scolarisés dans les écoles maternelles du camp. Chaque jour, bien avant l'aube, le cuisinier faisait frire des centaines d'œufs dans de grands woks, sur des feux ouverts dans la cour du couvent. Quelques heures plus tard, chaque enfant recevait un œuf froid, devenu caoutchouteux, déposé sur une feuille. J'ai souvent vu des enfants replier soigneusement leur précieux œuf dans la feuille et le mettre de côté. Interrogés, ils me disaient qu'ils le gardaient pour le partager avec leurs jeunes frères et sœurs.

Il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme en théologie pour comprendre qu’il s’agit là de la véritable kénose , du dépouillement de soi des saints qui ne s’attachent à rien d’autre qu’à Dieu.

Les soufis, branche mystique de l'islam qui privilégie l'amour intérieur aux pratiques religieuses extérieures, ont légué au monde un trésor de poésie profondément spirituelle du XIIIe siècle. Dans l'expérience des soufis, les premiers derviches tourneurs, ceux qui dansent devant Dieu ressentent une liberté extatique qui élimine toute compulsion à s'attacher à quoi que ce soit.

Voici ma prière soufie préférée, écrite par Jelaladdin Rumi. Pour moi, elle résume l'offrande de soi qui est au cœur de chaque Eucharistie :

Soyez celui qui, lorsque vous entrez,
La bénédiction se déplace vers celui qui en a le plus besoin.
Même si tu n'as pas été nourri,
Sois du pain.

Soyez l'unique : c'est un choix. Vivez pour les autres, pas pour vous-même. Laissez les dons que vous portez, qu'ils soient abondants, rares ou apparemment absents, se transmettre à ceux qui en ont davantage besoin. Même dans les moments de vide personnel, lorsque vous ne vous sentez pas épanoui, reconnu, compétent ou nourri, laissez la bonté vous traverser pour nourrir les autres.

C'est ma prière quotidienne. Les mains vides n'empêchent pas un partage constructif. En fait, c'est peut-être même une condition préalable !