Zelfs Als Je Niet Gevoed bent, Wees brood.

Zuster Marilyn Lacey, derde van links, steekt haar handen omhoog samen met Zuid-Soedanese vluchtelingenvrouwen ter ere van de microkredieten van Mercy Beyond Borders. Ze hadden zuster Marilyn net in het blauw gehuld en een armband om haar pols gedaan toen ze spontaan haar armen vastgrepen en begonnen te zingen. (Met dank aan Mercy Beyond Borders/Alison Wright)

24 februari 2020

Elke eucharistieviering omvat een offerande van gaven. Hier in de VS is dat bijna altijd het moment om geld te doneren. Ik heb andere culturen meegemaakt waar het ook mogelijk is om verse producten van de boerderij of zelfgebakken lekkernijen te delen.

In Zuid-Soedan wordt de collectebus niet rond de banken rondgedeeld, maar staat er meestal één persoon vooraan met de mand; de gemeenteleden lopen één voor één naar voren om hun giften toe te voegen. Laat ik de woede die ik vaak voel als ik zie hoe de allerarmsten hun zuurverdiende centjes in de mand gooien even terzijde. De kerk hanteert dit ritueel toch helemaal andersom? Zou de presider de mand niet met geld moeten vullen en die vervolgens rond de banken moeten ronddelen, waarbij hij elke parochiaan uitnodigt om eruit te halen wat hij/zij nodig heeft voor de komende week? Is dat niet hoe Lucas de vroege christelijke gemeenschap in Handelingen beschrijft?

Hoe anders het ook is, de wekelijkse offerande kan nog steeds een verbazingwekkende genade met zich meebrengen.

In zijn meest recente kerstbrief beschreef broeder Paolo (een Italiaanse arts uit Comboni die een ziekenhuis in landelijk Zuid-Soedan leidt) een recente collectie die hem diep raakte. Lange, blotevoeten vrouwen – de meesten waren vanuit lemen hutten naar de kerk gekomen en velen hadden meerdere keren een gewelddadige ontheemding door de oorlog overleefd – lopen langzaam over het middenpad, terwijl het koor boven een krachtige trom zingt. Paolo schreef:

"Ik zag een aantal mensen zich uitstrekken en hun lege handen [boven de mand] openen, waarbij ze duidelijk lieten vallen... niets."

Niets ? Paolo verwondert zich over hun nederigheid en moed. Hij bekent dat hij, als hij geen contant geld had, "rustig op mijn plaats zou blijven zitten". We willen toch zeker niet dat anderen zien dat we niets hebben?

Er is hier sprake van diepgaand leren. In mijn rol als directeur van de non-profitorganisatie Mercy Beyond Borders ben ik regelmatig in Zuid-Soedan om onze onderwijsprojecten voor meisjes en onze micro-ondernemingsprojecten met vrouwen te bezoeken, en om onze leiderschapstrainingen voor jonge vrouwen te volgen. Door meisjes op school te houden, worden ze beschermd tegen vroege huwelijken, kunnen ze hun talenten ontwikkelen en zetten ze hen op weg naar een professionele carrière. De kleine leningen die we verstrekken aan vrouwen in vluchtelingenkampen stellen hen in staat een duurzame toekomst voor hun gezin te creëren, een weg omhoog uit extreme armoede. Het is gemakkelijk te geloven dat wij degenen zijn die hun schatkist vullen met geld.

Maar wacht even. Misschien is dat ook wel andersom. Het zijn juist deze weduwen, wezen, vluchtelingen en ontheemden die ons verrijken. Zij staan ​​er onbeschermd, "de minsten onder ons", vaak met ogenschijnlijk lege handen. Toch koestert God lege handen. Wonderen gebeuren daar, juist omdat God staat naast degenen die de wereld negeert.

Zonder materiële rijkdom om te geven, verbinden zulke vrouwen zich op een dieper niveau. Ze delen hun worstelingen, hun verhalen, hun harde werk, hun dagelijks leven en sterven, hun dromen. Ze weten niets van de ruige onafhankelijkheid die westerlingen zo koesteren. Ze hebben elkaar nodig, en dat weten ze. En als er onverwachts een kleine overvloed op hun pad komt, delen ze die.

Mijn eerste ervaring met deze leegte was begin jaren tachtig in een Laotiaans vluchtelingenkamp in Nong Khai, Noord-Thailand. Het kleine klooster waar ik woonde, startte een voedingsprogramma voor de vluchtelingenkinderen in de kleuterscholen van het kamp. Lang voor zonsopgang bakte de kok honderden eieren in grote woks boven open vuren op de binnenplaats van het klooster. Enkele uren later kreeg elk kind een koud, inmiddels rubberachtig ei, bovenop een blad gelegd. Vaak zag ik kinderen hun kostbare ei voorzichtig in het blad vouwen en apart zetten. Toen ik ernaar vroeg, vertelden ze me dat ze het bewaarden om te delen met hun jongere broertjes en zusjes.

Je hoeft geen theologiediploma te hebben om te begrijpen dat dit echte kenosis is, de zelfverloochening van heiligen die zich aan niets anders vastklampen dan aan God.

Soefi's, de mystieke tak van de islam die zich richt op innerlijke liefde in plaats van uiterlijke religieuze gebruiken, hebben de wereld een schat aan diep spirituele 13e-eeuwse poëzie nagelaten. In de ervaring van de soefi's, de oorspronkelijke wervelende derwisjen, voelen degenen die voor God dansen een extatische vrijheid die de dwang om zich ergens aan vast te klampen wegneemt.

Hier is mijn favoriete soefigebed van Jelaladdin Rumi. Voor mij vat het de zelfgave samen die centraal staat in elke eucharistieviering:

Wees degene die, wanneer je binnenkomt,
Zegeningen gaan naar degene die ze het meest nodig heeft.
Zelfs als je niet gevoed bent,
Wees brood.

Wees de ware: het is een keuze. Leef voor anderen, niet voor jezelf. Laat de gaven die je draagt, of ze nu overvloedig, schaars of schijnbaar afwezig zijn, van jou naar anderen stromen die het harder nodig hebben. Zelfs in tijden van persoonlijke leegte, wanneer je je misschien niet vervuld, erkend, competent of gevoed voelt, laat goedheid door je heen stromen om anderen te voeden.

Dit is mijn dagelijkse gebed. Lege handen staan ​​zinvol delen niet in de weg. Sterker nog, ze zouden zelfs een voorwaarde kunnen zijn!