Även Om Du Inte Har Blivit matad, Var bröd.

Sr Marilyn Lacey, tredje från vänster, räcker upp sina händer med sydsudanesiska flyktingkvinnor för att fira mikrolånen från Mercy Beyond Borders. De hade precis draperat syster Marilyn i blått och satt ett armband på hennes handled när de spontant tog tag i hennes armar och började sjunga. (Med tillstånd av Mercy Beyond Borders/Alison Wright)

24 februari 2020

Varje nattvard inkluderar tid för ett erbjudande av gåvor. Här i USA är det nästan alltid tillfället att bidra med pengar. Jag har upplevt andra kulturer där det kan inkludera att bidra med färskvaror från sin gård eller hembakat att dela med sig av.

I Sydsudan står vanligtvis en person framför och håller i korgen istället för att insamlingskorgen skickas runt kyrkbänkarna; församlingar går fram en efter en för att lägga till sina gåvor. Lämna åt sidan, för stunden, den ilska jag ofta känner när jag ser de fattigaste av de fattiga släppa sina mycket surt förvärvade mynt i korgen. Kyrkan har verkligen denna ritual helt bakvänt! Borde inte presidenten fylla korgen med kontanter och sedan skicka den runt kyrkbänkarna och bjuda in varje församlingsmedlem att ta det han/hon behöver för den kommande veckan? Är det inte så Lukas beskriver den tidiga kristna gemenskapen i Apostlagärningarna?

Hur bakvänt det än kan vara, kan veckoerbjudandet fortfarande bära fantastisk nåd.

I sitt senaste julbrev beskrev broder Paolo (en italiensk läkare från Comboni som leder ett sjukhus på landsbygden i Sydsudan) en nyligen genomförd samling som gjorde honom djupt rörd. Långa, barfota kvinnor – de flesta har kommit till kyrkan från lerkojor och många har överlevt våldsamma förflyttningar flera gånger på grund av krig – går långsamt längs mittgången medan kören sjunger ovanför ett starkt trumslag. Paolo skrev:

"Jag såg några sträcka sig och öppna sina tomma händer [över korgen], uppenbarligen tappade ... ingenting."

Ingenting ? Paolo förundras över deras ödmjukhet och mod. Han erkänner att han, om han inte hade några färdiga kontanter, skulle "bli stilla sittande på min plats." Visst, vi vill aldrig att andra ska se att vi inte har någonting .

Det finns djup inlärning här. I min roll som chef för den ideella organisationen Mercy Beyond Borders är jag ofta i Sydsudan och besöker våra utbildningsprojekt för flickor och våra mikroföretagsprojekt med kvinnor och vår ledarskapsträning av unga kvinnor för opinionsbildning. Att hålla flickor i skolan skyddar dem från tidiga äktenskap, gör det möjligt för dem att utveckla sina gåvor, sätter dem på vägen för att göra professionella karriärer. De små lån vi ger till kvinnor i flyktingläger gör det möjligt för dem att skapa hållbara framtider för sina familjer, en väg uppåt från extrem fattigdom. Det är lätt att tro att det är vi som fyller sina kassor med mynt.

Men vänta. Kanske är det också bakvänt. Det är dessa änkor, föräldralösa barn, flyktingar och fördrivna personer som berikar oss. De står oförsvarade, "de minsta bland oss", ofta med till synes tomma händer. Men Gud värnar om tomma händer. Mirakel sker där, just för att Gud står med dem som världen bortser från.

Utan någon materiell rikedom att ge, ansluter sådana kvinnor på en djupare nivå. De delar med sig av sina kamper, sina berättelser, sitt hårda arbete, sitt dagliga liv och döende, sina drömmar. De vet ingenting om det ojämna oberoende som västerlänningar så omhuldade. De behöver varandra, och de vet det. Och när något litet överflöd oväntat kommer i deras väg, delar de det.

Min första erfarenhet av denna tömning var i ett laotiskt flyktingläger i Nong Khai, norra Thailand, i början av 1980-talet. Det lilla klostret där jag bodde startade ett kostprogram för flyktingbarnen i lägrets förskolor. Långt före gryningen stekte kocken varje dag hundratals ägg i stora wokar över öppen eld på klostergården. Flera timmar senare fick varje barn ett kallt, nu gummiartat ägg, levererat ovanpå ett löv. Ofta såg jag barn som försiktigt vek ihop sitt dyrbara ägg i bladet och lade det åt sidan. När de tillfrågades sa de till mig att de sparade den för att dela med sina yngre syskon.

Man behöver ingen teologiexamen för att förstå att detta är verklig kenosis , självtömningen av heliga som håller fast vid ingenting annat än Gud.

Sufier, den mystiska grenen av islam som fokuserar på inre kärlek snarare än yttre religiösa sedvänjor, har testamenterat till världen en mängd djupt andlig 1200-talspoesi. Enligt sufernas erfarenhet, de ursprungliga virvlande dervischerna, känner de som dansar inför Gud en extatisk frihet som eliminerar tvånget att hålla fast vid vad som helst.

Här är min favorit Sufi-bön, av Jelaladdin Rumi. För mig sammanfattar det självofferandet som ligger i hjärtat av varje nattvard:

Var den som, när du går in,
Välsignelsen övergår till den som behöver den mest.
Även om du inte har blivit matad,
Var bröd.

Var den ena: det är ett val. Lev för andra, inte dig själv. Låt gåvorna du bär på, oavsett om de är rikliga eller knappa eller till synes frånvarande, att flöda från dig till andra som är i större behov. Även i tider av personlig tomhet, när du kanske inte känner dig uppfylld eller erkänd eller kompetent eller matad, låt godhet flöda genom dig för att ge andra näring.

Detta är min dagliga bön. Tomma händer hindrar inte meningsfull delning. Faktum är att de bara kan vara en förutsättning!