Jafnvel Ef þú Hefur Ekki fengið að borða, Vertu brauð.

Sr. Marilyn Lacey, þriðja frá vinstri, réttir upp hönd sína með suður-súdanskum flóttakonum til að fagna örlánunum sem Mercy Beyond Borders veitti. Þau voru nýbúin að klæðast systur Marilyn í bláu og sett armband á úlnlið hennar þegar þau tóku sjálfkrafa í handleggina á henni og byrjuðu að syngja. (með leyfi Mercy Beyond Borders/Alison Wright)

24. febrúar 2020

Sérhver evkaristía inniheldur tíma fyrir gjafir. Hér í Bandaríkjunum er það nánast alltaf augnablikið til að leggja fram peninga. Ég hef upplifað aðra menningu þar sem það getur falið í sér að leggja til ferskvöru frá býli eða heimabökuðu til að deila.

Í Suður-Súdan, í stað þess að söfnunarkörfunni sé dreift um bekkina, stendur venjulega einn maður fyrir framan og heldur á körfunni; söfnuðir ganga upp einn af öðrum til að bæta við gjöfum sínum. Skildu til hliðar, í augnablikinu, reiðina sem ég finn oft fyrir þegar ég sé þá fátækustu af fátækum sleppa mjög erfiðu peningunum sínum í körfuna. Vissulega hefur kirkjan þessa helgisiði algjörlega afturábak! Ætti forstjórinn ekki að fylla körfuna af peningum og láta hana svo um bekkina og bjóða hverju sóknarbarni að taka það sem það þarf fyrir vikuna sem er framundan? Er það ekki hvernig Lúkas lýsir frumkristnu samfélagi í Postulasögunni?

Eins og það kann að vera aftur á bak, getur vikulega fórnin enn borið ótrúlega náð.

Í síðasta jólabréfi sínu lýsti bróðir Paolo (ítalskur Comboni læknir sem stýrir sjúkrahúsi í dreifbýli Suður-Súdan) nýlegri söfnun sem hreyfði hann mjög. Hávaxnar, berfættar konur - flestar hafa komið til kirkju frá moldarkofum og margar hafa lifað af ofbeldisfullar tilfærslur margsinnis vegna stríðs - ganga hægt miðganginn á meðan kórinn syngur fyrir ofan sterkan trumbuslátt. Paolo skrifaði:

„Ég sá nokkra teygja sig og opna tómar hendur sínar [yfir körfuna], greinilega missa... ekkert.

Ekkert ? Paolo undrast auðmýkt þeirra og hugrekki. Hann játar að hann, ef hann ætti ekki reiðufé til reiðu, myndi "síttu rólegur áfram á mínum stað." Vissulega viljum við aldrei að aðrir sjái að við eigum ekkert .

Hér er djúpt nám. Í hlutverki mínu sem forstöðumaður félagasamtakanna Mercy Beyond Borders er ég oft í Suður-Súdan að heimsækja menntaverkefni okkar fyrir stúlkur og örfyrirtækjaverkefni okkar með konum og leiðtogaþjálfun okkar ungra kvenna til hagsmunagæslu. Að halda stúlkum í skóla verndar þær fyrir snemma hjónabandi, gerir þeim kleift að þróa hæfileika sína, setur þær á leið til að stunda atvinnustörf. Smálánin sem við veitum konum í flóttamannabúðum gera þeim kleift að skapa sjálfbæra framtíð fyrir fjölskyldur sínar, leið upp úr sárri fátækt. Það er auðvelt að trúa því að það séum við sem fyllum kistuna sína af mynt.

En bíddu. Kannski er það líka afturábak. Það eru þessar ekkjur, munaðarlaus börn, flóttamenn og flóttafólk sem auðgar okkur. Þeir standa óvarðir, "minnstu á meðal okkar," oft með að því er virðist tómar hendur. Samt þykir Guð vænt um tómar hendur. Þar gerast kraftaverk, einmitt vegna þess að Guð stendur með þeim sem heimurinn lítur fram hjá.

Slíkar konur tengjast á dýpri stigi án þess að gefa efnislegan auð. Þeir deila baráttu sinni, sögum sínum, vinnu sinni, daglegu lífi og dauða, draumum sínum. Þeir vita ekkert um hið hrikalega sjálfstæði sem Vesturlandabúar þykja svo vænt um. Þeir þurfa hvert annað og þeir vita það. Og þegar eitthvað lítið magn kemur óvænt á vegi þeirra, deila þeir því.

Fyrsta reynsla mín af þessari tæmingu var í Lao flóttamannabúðum í Nong Khai í norðurhluta Taílands snemma á níunda áratugnum. Litla klaustrið þar sem ég bjó setti af stað næringaráætlun fyrir flóttabörnin í leikskólum búðanna. Löngu fyrir dögun á hverjum degi steikti kokkurinn hundruð eggja í stórum wok yfir opnum eldi í klausturgarðinum. Nokkrum tímum síðar fékk hvert barn eitt kalt, nú gúmmíkennt egg, afhent ofan á laufblað. Oft varð ég vitni að því þegar börn brjóta saman dýrmæta eggið sitt í laufblaðinu og setja það til hliðar. Þegar þeir voru spurðir sögðu þeir mér að þeir væru að vista það til að deila með yngri systkinum sínum.

Maður þarf ekki guðfræðipróf til að skilja að þetta er raunveruleg kenosis , sjálftæming heilagra manna sem loða við ekkert nema Guð.

Súfiar, hin dulræna grein íslams sem einblínir á innri ást frekar en ytri trúariðkun, hafa arfleitt heiminum fullt af djúpstæð andlegum 13. aldar ljóðum. Í upplifun súfanna, upprunalegu hvirfiljótanna, finna þeir sem dansa frammi fyrir Guði himinlifandi frelsi sem útilokar áráttuna til að halda sig við hvað sem er.

Hér er uppáhalds súfi bænin mín, eftir Jelaladdin Rumi. Fyrir mig dregur það saman sjálfsfórnina sem er kjarninn í hverri evkaristíu:

Vertu sá sem, þegar þú gengur inn,
Blessunin færist til þeirra sem þarfnast hennar mest.
Jafnvel þótt þú hafir ekki fengið að borða,
Vertu brauð.

Vertu einn: það er val. Lifðu fyrir aðra, ekki sjálfan þig. Leyfðu gjöfunum sem þú berð, hvort sem þær eru ríkulegar eða af skornum skammti eða að því er virðist fjarverandi, að streyma frá þér til annarra sem eru í meiri neyð. Jafnvel á tímum persónulegs tómleika, þegar þér finnst þú kannski ekki fullnægt eða viðurkennd eða hæf eða nærð, láttu gæsku flæða í gegnum þig til að næra aðra.

Þetta er dagleg bæn mín. Tómar hendur koma ekki í veg fyrir þýðingarmikla miðlun. Reyndar gætu þeir bara verið forsenda!