Buscant El Silenci I La Quietud En La Pressa De La Vida Empresarial

Pico Iyer, assagista, autor, escriptor de viatges i pensador, té una perspectiva única de moltes coses. El seu domini físic va des de Califòrnia (on va viure de petit) i Anglaterra (on va estudiar) fins a Cuba, Corea del Nord i Etiòpia (que va visitar) i Japó (on resideix). El seu domini mental no coneix límits. En aquesta entrevista amb el degà associat i director d'informació de Wharton, Deirdre Woods i Knowledge@Wharton, Iyer va parlar d'un tema inusual: el valor del silenci i la quietud enmig de la pressa dels negocis. Si passem massa temps al ritme de MTV, diu Iyer, no podrem conrear les parts de nosaltres que necessiten més lentitud. Iyer ha escrit diversos llibres, com ara The Open Road: The Global Journey of the Fourteenth Dalai Lama i, més recentment, The Man Within My Head .

A continuació es mostra una versió editada de la transcripció:

Knowledge@Wharton: la distracció crònica sembla haver-se convertit en part de les nostres vides. Quines creus que són les causes? I quines són les conseqüències per a les persones i les organitzacions?

Pico Iyer: Les causes són l'acceleració del món, el bombardeig d'informació que ens arriba a tots en aquests moments, que augmenta cada any i, irònicament, els nostres mètodes de comunicació. D'alguna manera, com més maneres de connectar-nos i comunicar-nos tenim, més inundats estem i més difícil ens pot ser comunicar-nos profundament. Em sembla gairebé com si molts de nosaltres estiguéssim en una muntanya russa que s'accelera a la qual cap de nosaltres volia ni demanàvem. Però ara no sabem ben bé com baixar. La meva imatge del món modern és d'adolescents amb alegria en un Porsche a 160 milles per hora per corbes cegues, que és l'emoció, però també de vegades la qualitat inquietant. Així, com més gadgets que ens permeten estalviar temps a les nostres vides, menys temps tenim.

Knowledge@Wharton : Quin és l'antídot d'aquesta malaltia i com l'has tractat a la teva vida?

Iyer: Tots nosaltres, cada cop més, almenys, estem intentant desconnectar-nos i trobar mètodes pràctics per desconnectar-nos. Gairebé tots els que conec tenen aquesta sensació de sobredosi d'informació i es maregen vivint a velocitats posthumanes. Gairebé tots els que conec fan alguna cosa per intentar allunyar-se per aclarir el cap i tenir prou temps i espai per pensar. Alguns dels meus amics van a córrer cada dia. Alguns fan ioga. Alguns cuiners. Alguns mediten. Tots sentim instintivament que alguna cosa dins nostre demana més amplitud i quietud per compensar l'alegria d'aquest moviment i la diversió i diversió del món modern.

El que faig és probablement bastant extrem i potser fins i tot a prop de ser un luddita. Visc al Japó rural sense cap mitjà de comunicació i sense televisió, ho entenc. Fins fa poc [havia] només connexió a Internet. No tinc cotxe ni bicicleta ni cap mitjà de transport que no sigui els meus peus. Mai he fet servir un mòbil, del qual no estic orgullós. Vaig funcionar a la meva ocupada vida mòbil fa 15 anys sense un telèfon mòbil i crec que encara puc fer-ho igual de bé ara. Intento de manera severa i rigorosa racionar el meu temps en línia o enmig d'aquestes màquines de sonar que sembla que es mouen més ràpidament del que la meva ment pot. Només entro en línia al final del dia després d'haver acabat d'escriure i, aleshores, intento no passar més d'una hora en tots els correus electrònics. Més enllà d'això, mai estic en línia. No he estat mai a Facebook i no faig piulades. Puc sentir la meravella i les noves possibilitats d'aquests, però simplement no confio en mi mateix [per estar] a mercè d'ells.

Knowledge@Wharton: tenim joves que creixen amb missatges de text gairebé implacables i connectivitat a Facebook i exposició a altres formes de xarxes socials. Quin impacte creus que tindrà això en les seves vides, especialment en la seva vida laboral?

Iyer: He d'admetre que us parlo ara com a algú de 55 anys, que està més o menys lligat als hàbits de la meva generació i a tot el que vaig créixer. Si tingués 16 anys, estaria igual d'enganxat a Twitter i als missatges de text i tota la resta. Crec que els humans d'alguna manera no canvien mai. Així, un jove de 16 anys d'avui trobarà maneres de ser tan ànim, profund i contemplatiu enmig de totes aquestes noves eines com jo enmig de les meves antigues eines. Però, per descomptat, el perill és que la nostra capacitat d'atenció es fragmenti cada cop més. Com més missatges de text estem enviant i rebent, menys temps, energia i pensament hem de donar a tothom. I el meu sentit és que la majoria de nosaltres els humans, quan ens posem en el camí de la temptació, gairebé sempre perdem davant la temptació.

Trobo que amb el meu petit ordinador portàtil, tinc la biblioteca d'Alexandria i sis mil milions de persones a la meva habitació. I és molt difícil no voler comunicar-se amb ells i escoltar el que diuen i fan. Així que si tingués tots els mecanismes que té el jove de 16 anys, no estic segur que mai tindria una vida fora de la pantalla completament. Suposo que la meva sensació és que si, per exemple, no podem llegir frases llargues, no ens podrem llegir els uns als altres. I si passem massa temps en aquest ritme de MTV, ens costarà molt cultivar aquelles parts de nosaltres, com la comprensió o l'empatia, que requereixen més lentitud.

Recentment estava llegint sobre una adolescent a Califòrnia que va enviar i rebre 300.000 missatges de text en un mes, que són 10.000 al dia o 10 per cada minut del seu mes. I em preguntava si tenia temps per fer alguna cosa en la manera de viure. Crec que cada generació té els seus perills. Quan era jove hi havia altres màquines noves que probablement em prenguessin com a ostatge. Per tant, no crec que la generació moderna moderna estigui pitjor que nosaltres i, en molts aspectes, està millor. Vaig estar en un programa de ràdio fa un parell de setmanes parlant d'això i la presentadora del programa va dir que la seva jove de 17 anys acabava de triar sortir de Facebook perquè ho trobava massa aclaparador. I mentre parlàvem, un jove rere l'altre va trucar per dir que sí, realment estem passant massa d'això i estem intentant trobar la manera d'escapar-nos.

Knowledge@Wharton: De vegades la gent ho justifica dient que els fa millors en la multitasca. Creus que la multitasca és eficient o ineficient, i per què?

Iyer: Sé que molta gent sap molt més sobre això que jo, probablement tots dos inclosos. Hi ha enquestes que mostren que la multitasca perd milers de milions de dòlars a l'any, que el 28% del temps d'un treballador d'oficina es perd amb la multitasca. Han descobert que ningú pot tenir més de tres minuts consecutius lliures al seu escriptori ara en una oficina. Tot això em suggereix que si estàs intentant fer moltes coses alhora, realment no pots fer-ne cap correctament. I no ho dic d'una manera censuradora sinó més aviat en termes de felicitat humana bàsica. Sé que a la meva pròpia vida, els meus moments més feliços arriben quan estic completament perdut en una conversa, una escena, una pel·lícula, un llibre o una peça musical. Si estem fent múltiples tasques i si estem patint a la superfície de nosaltres mateixos en molts llocs alhora, llavors alguna cosa en nosaltres s'està negant i descuidant. I probablement és la millor part de nosaltres, és a dir, la nostra ànima.

Knowledge@Wharton: El que acabes de dir em recorda alguna cosa que va passar quan estava en una conferència i el ponent va preguntar a la gent de l'audiència quants d'ells l'estaven escoltant. Per descomptat, tothom va aixecar les mans. I aleshores va dir, i quants de vosaltres també teniu els vostres mòbils o Blackberries oberts davant vostre i també esteu revisant els vostres missatges? I almenys la meitat del públic va alçar la mà. I ella va dir, d'acord, així que la meitat de vosaltres sou sincers al respecte.

Iyer: I aquests són adults. Estic segur que si fos una aula, aquesta proporció seria encara més gran.

Knowledge@Wharton: Correcte. I després es va llançar al tema de la seva xerrada que era una atenció parcial contínua. Una de les coses més sorprenents de la seva visió era que sentia que la gent tenia por de ser desconnectada. Estàs d'acord amb aquesta visió? I quines poden ser algunes de les conseqüències?

Iyer: Entenc aquesta visió, encara que no necessàriament hi estic d'acord. Estava parlant amb un dels meus amics la setmana passada a Washington i em va dir que si tens una feina d'oficina, no et pots permetre el luxe d'estar fora de línia. I no et pots permetre no respondre correus electrònics, tot i que tan ràpid com els respons, en surten de nous. D'alguna manera ens hem endinsat en aquest racó on sentim que ni tan sols podem fer la nostra feina, i molt menys portar la nostra vida, si estem desconnectats. Estic en una posició de luxe perquè com a escriptora, sóc el meu propi cap i puc viure lluny de l'oficina. Així que em desconnecto força radicalment passant molt de temps en un monestir on no tinc accés al correu electrònic ni al telèfon ni a res més que el silenci, la pau i la claredat. D'alguna manera, crec que estar connectat a l'oficina és una mica com estar a dues polzades de distància d'una paret. Estàs rebent instantàniament l'emoció de tota la informació més recent, però no tens cap manera de posar-ho en perspectiva, de fer un pas enrere i veure'n realment les conseqüències. És com si tots estiguéssim a la cova de Plató addictes a les notícies d'última hora a la CNN. Però mai tenim la capacitat o l'oportunitat de retrocedir prou per veure què significarà aquesta notícia d'última hora.

Crec que la por a ser desconnectat es tradueix ràpidament en una incapacitat de veure les coses a llarg termini. Crec que és com la diferència entre quedar-se atrapat al trànsit quan la ràdio esclata i la gent crida i la gent posa les clàxones. I aleshores, si només sortiu del cotxe i pugeu un turó al costat de l'autopista, en uns tres minuts podreu veure a l'instant la imatge més gran en tots els sentits. Pots respirar i pots decidir exactament com vols respondre-hi. Però mentre ets al mig, estàs enmig dels arbres i no pots començar a veure el bosc.

Deirdre Woods: Com a algú que està als arbres, crec que el nostre món en xarxa pot ser una força positiva. Un exemple evident és la Primavera Àrab, però la gent també utilitza xarxes d'informació per fer coses com recaptar diners per als hospitals o fer que les empreses facin marxa enrere en decisions escandaloses. Res d'això seria possible sense la nostra paraula connectada i altament connectada. És només una mena d'il·lusió en cert sentit: que aquest món altament connectat està tenint tant impacte com creiem?

Iyer: Tens tota la raó. Per exemple, no podria viure al Japó rural amb una visa de turista mentre la meva família i els meus caps estan a Nova York sense tecnologia. Només els correus electrònics i les màquines de fax anteriors em permeten viure a 6.000 milles de l'oficina. I només són els avions els que em permeten viure un continent o un oceà lluny de la meva mare però encara sent que està a poques hores de distància. Estic parlant d'algú en una posició relativament privilegiada. I crec que sobretot per a aquelles persones que estan molt allunyades del món, ja sigui per la pobresa, la política o les circumstàncies, Internet i totes les coses que estem descrivint són un gran alliberament. Si avui ens trobem a l'Índia rural o a l'Àfrica o en un lloc una mica oprimit com Birmània o el Tibet, és com si les màquines que estem parlant haguessin obert finestres que no s'haurien obert mai per a milions de persones d'una altra manera. Per contra, crec que els que tenen la sort d'estar en un país com aquest i de tenir força llibertat i mobilitat han de pensar una mica més en què ens donen les màquines i què no ens donen.

Hi ha un desequilibri inherent al nostre pensament pel qual cada vegada que apareix alguna cosa nova, estem comprensiblement emocionats. I veiem totes les maneres en què canvia la nostra vida. Però triguem molt més a veure coses que no canvien. Per exemple, amb els cotxes i ara amb la televisió, han expandit, alliberat i millorat inequívocament les nostres vides. Però avui dia, després d'unes dècades de convivència amb ells, veiem que també plantegen reptes, ja sigui contaminació, embussos o passivitat davant un televisor. Una de les coses que més m'emociona és la meva sensació que són les persones que són als arbres, com dius de tu mateix, i que més saben de tecnologia, les que semblen ser més conscients del que la tecnologia no pot fer.

Quan visitava el campus de Google, per exemple, em va impressionar veure les sales de meditació i els llits elàstics i els parcs infantils i la manera com l'empresa s'assegura que els seus treballadors tinguin molt de temps lliure de l'oficina, perquè aquí és on es desenvolupa la creativitat. Quan vaig escriure l'article a The New York Times sobre la tranquil·litat, em va impressionar escoltar una de les veus principals de Silicon Valley que em va escriure i em va dir que molts de nosaltres observem un dissabte d'Internet. Som els que hem ajudat a donar Internet al món i els que hem ajudat a ampliar les possibilitats amb ella. Però també sabem que és molt important per a nosaltres passar un dia cada setmana o un parell de dies fora de línia per nodrir-nos i poder tenir la visió per veure com guiar millor la revolució d'Internet.

Em va sorprendre que va ser Intel qui va experimentar amb l'aplicació del temps silenciós, quatre hores de temps ininterromput cada dimarts per a 300 dels seus treballadors. Es va adonar que només apagant les màquines la gent podria tenir les idees que farien d'Intel una empresa visionària. Per tant, com podria haver dit abans, no desconfio de la tecnologia. Només desconfio de mi mateix utilitzant-lo. En altres paraules, s'ha obert aquesta increïble botiga de llaminadures. És que jo, solt en una botiga de llaminadures, no paro mai i després acabo amb mal de panxa i mal de cap.

Woods : Tens alguna idea sobre per què aquestes coses són tan addictius? Com vas dir, t'hi retenes.

Iyer: Crec que és perquè és molt divertit i tan saborós. Si algú em posés ara un bol de farina de civada davant meu, no començaria a menjar-lo. Però si algú posava una bossa de truites xips amb salsa, no pararia mai. I llavors en patiria les conseqüències. Per tant, l'única raó per la qual alguns de nosaltres desconfiem de la tecnologia és perquè és tan atractiu, distret, infinitament fascinant. Trobo que només tinc por a la vida de les coses que són realment agradables. Crec que l'addicció és un signe del seu poder i seducció. La televisió ens fa força passius. Però la tecnologia d'Internet realment ens compromet. Sovint ens fa molt actius.

Knowledge@Wharton: Em pregunto si podríeu tornar al punt que heu esmentat anteriorment sobre el moment de tranquil·litat en algunes empreses. Ara gairebé totes les empreses volen que els seus empleats siguin innovadors. Em pregunto si podríeu parlar una mica del que penseu que és el valor del silenci i la solitud per fomentar la creativitat, que és tan fonamental per a la innovació.

Iyer: Segons la meva experiència, el silenci és on trobem la profunditat, l'amplitud i la intimitat. També és on trobem coses dins nostre que no sabíem que teníem dins nostre. Quan parlo superficialment amb un amic o responc un correu electrònic o faig la meva ronda d'activitats, parlo realment des de la superfície de la meva personalitat. I hi ha molt poca cosa que em surt que em sorprèn. Però quan estic en silenci i puc recollir-me, per dir-ho d'alguna manera, i començar a pensar lentament a través de les profunditats de mi mateix, és un viatge increïble cap a una mena d'espai exterior, tret que sigui l'espai interior, a aquestes àrees que mai m'hauria imaginat que existissin.

Tot això sona molt abstracte, però fa 20 anys un amic meu aquí a Califòrnia que fa classes de secundària va dir que cada primavera va a les seves classes de secundària a un monestir catòlic durant tres dies. I que fins i tot el noi de Califòrnia de 15 anys més inquietant només va haver d'estar en silenci durant uns dies i de sobte es va enfonsar en una part de si mateix molt més profunda, més espaiosa i realment més feliç. Després d'un parell de dies allà no va voler marxar mai.

Vaig anar al mateix lloc, encara que no sóc catòlic ni ermità, i vaig trobar aquest silenci rebombori al meu voltant. Però no era l'absència de soroll. Era la presència d'una altra cosa. Va ser una cosa molt estimulant. I vaig entrar directament a la meva petita habitació i vaig començar a escriure. I no vaig poder deixar d'escriure durant quatre hores i mitja. Des de llavors, he tornat a aquell monestir 60-70 vegades, de vegades fins a tres setmanes.

Crec que el silenci és alhora el bressol de la creativitat i l'únic lloc on pots veure què fer amb la teva vida sorollosa i no silenciosa. D'alguna manera, sempre he sentit que la paradoxa de qualsevol revolució tecnològica és que cal anar fora de línia per trobar saviesa i claredat emocional per fer el millor ús de la vostra vida en línia. En línia és un món meravellós increïble, però has de fer un pas enrere per veure com navegar-hi. Crec que aquí és on el silenci ajuda.

Knowledge@Wharton: moltes empreses estan fomentant la meditació com a part dels programes de benestar. Coneixeu alguna evidència sobre quin tipus de resultats han vist?

Iyer: Crec que hi ha moltes proves excel·lents. Malauradament, no sóc un expert en això. Així que no he estat en contacte amb ell. Fa només un parell de setmanes algú em va enviar una història meravellosa sobre Gandhi, que pel que sembla una vegada va dir que aquest és un dia molt ocupat, així que necessito meditar dues hores en lloc d'una. Passo molt de temps amb el Dalai Lama. Un empirista i un científic l'han seguit per veure quins són els fruits concrets, seculars, ecumènics de la meditació. I crec que han descobert que en termes de compassió, tranquil·litat i claredat --en realitat han estat connectant màquines als monjos i registrant els seus moviments cerebrals-- hi ha proves tangibles dels fruits. A Wisconsin, que és el centre de bona part d'aquesta investigació, 200 escoles públiques han fet que la meditació sigui part del pla d'estudis.

Knowledge@Wharton: Has viatjat molt per tot el món. Què has après sobre com les empreses globalitzen les seves operacions? I què podrien fer de manera diferent?

Iyer: Estic molt, molt impressionat per la forma en què les empreses es globalitzen. Molta gent que conec sempre està criticant la globalització, i és fàcil trobar-hi errors a les corporacions. Però crec que les empreses, en canviar el seu producte amb cada mercat, estan fent d'aquest un món molt més divers. Quan McDonald's o Starbucks van a 100 països diferents, en cada cas el país pren aquesta mateixa fórmula i la converteix en el seu propi context cultural. Per exemple, quan estic al Japó i vaig al meu McDonald's local, serveixen hamburgueses per veure la lluna al setembre en el moment de la tradicional lluna de la collita de l'Àsia oriental. Quan vaig a McDonald's a l'Índia serveixen chai i pizzes i sobretot plats vegetarians. No crec que el món s'està convertint en un en aquest sentit.

Knowledge@Wharton: el capitalisme es va construir sobre l'ètica protestant. Karl Marx va dir una vegada: "Acumula, acumula. Això és Moisès i els profetes". És compatible aquest impuls cap a l'acumulació amb una visió del món basada en la compassió i la bondat?

Iyer: És compatible amb això. Però el que crec que la majoria de nosaltres trobem és que més enllà d'un punt, un cop satisfetes les nostres necessitats materials, encara tenim necessitats emocionals i espirituals molt més profundes que els béns materials no satisfan. Un cop tens tres cotxes, la majoria de la gent no és necessàriament alliberada pel quart o cinquè. De fet, poden ser tancats per això. Un cop tens una casa, tenir una segona o una tercera casa no et fa sentir més fluid i mòbil, però menys. El que noto és el cas d'Occident. Crec que ràpidament es convertirà en el cas a la Xina i Corea del Sud i potser algun dia a l'Índia. Crec que l'acumulació en si és una cosa terrible. Tots en necessitem prou per sobreviure. Però l'acumulació com a fi en si mateix és probablement miope i mai ens satisfà.

Woods : Una de les coses en què hem estat pensant molt aquí a Wharton és el nostre pla d'estudis MBA i el nostre currículum empresarial en general. Ensenyem a joves de 18 a 21 anys. Ensenyem a joves de 27 anys. I ensenyem a joves de 33 anys i després a directius. Hi ha un lloc per pensar menys en els béns materials i més en la riquesa general en un programa empresarial?

Iyer: Sens dubte. Crec que part del que m'has dit i que he après de tu en aquesta conversa ho apunta. El fet és que les empreses intenten fer temps per a la meditació. Estic encantat que tantes persones del món empresarial no només siguin conscients, sinó que estiguen encoratjant aquests recordatoris: que, d'alguna manera, la riquesa no és qüestió del que tens, sinó del que no et falta. Si les vostres necessitats estan satisfetes, aquest és l'últim estat de riquesa.

Knowledge@Wharton : Una última pregunta, basada en el que hem dit: Creus que és possible ser un anomenat capitalista zen? I si és així, com?

Iyer: M'encanta aquesta idea. I crec que sí, no només és possible, sinó potser desitjable tenir en equilibri la riquesa interior i externa. [És] tant intentar fer del món un lloc més còmode, més ric i més emocionant, com han fet tants pioners tecnològics, com també veure que fonamentalment són els nostres recursos interiors els que ens faran passar. Si ens fixem en moltes de les persones que al segle XXI es veuen com a models d'èxit mundial, una de les raons per les quals les prenem com a models és que creiem que tenen moltes coses a fer interiorment i de manera invisible. Irradien felicitat o claredat o pau o alguna cosa que envegem. El capitalisme zen és probablement el que la majoria de nosaltres aspirem, perquè necessitem el capitalisme per tenir cura dels nostres éssers estimats i de nosaltres mateixos i tenir una vida còmoda, però necessitem el zen per donar sentit a aquesta vida.