Em Busca De silêncio E Tranquilidade Na Correria Da Vida empresarial.

Pico Iyer — ensaísta, autor, escritor de viagens e pensador — tem uma perspectiva única sobre muitos assuntos. Seu domínio físico abrange desde a Califórnia (onde viveu na infância) e a Inglaterra (onde estudou) até Cuba, Coreia do Norte e Etiópia (que visitou) e Japão (onde reside). Seu domínio mental não conhece limites. Nesta entrevista com Deirdre Woods, vice-reitora e diretora de informação da Wharton, e com a Knowledge@Wharton, Iyer falou sobre um tema incomum: o valor do silêncio e da quietude em meio à correria dos negócios. Se passarmos muito tempo no ritmo da MTV, diz Iyer, não conseguiremos cultivar as partes de nós que precisam de mais calma. Iyer escreveu vários livros, incluindo " The Open Road: The Global Journey of the Fourteenth Dalai Lama" e, mais recentemente, "The Man Within My Head ".

Segue abaixo uma versão editada da transcrição:

Knowledge@Wharton: A distração crônica parece ter se tornado parte de nossas vidas. Quais você acha que são as causas? E quais são as consequências para indivíduos e organizações?

Pico Iyer: As causas são a aceleração do mundo, o bombardeio de informações que nos atinge a cada ano e que aumenta, e, ironicamente, nossos métodos de comunicação. De alguma forma, quanto mais maneiras de nos conectar e comunicar temos, mais inundados ficamos e mais difícil se torna para nós nos comunicarmos profundamente. Sinto como se muitos de nós estivéssemos em uma montanha-russa em alta velocidade na qual ninguém queria ou pediu para entrar. Mas agora não sabemos bem como sair. Minha imagem do mundo moderno é a de adolescentes dirigindo um Porsche a 257 km/h em curvas fechadas – o que é emocionante, mas também, às vezes, perturbador. Então, quanto mais dispositivos que economizam tempo temos em nossas vidas, menos tempo temos.

Knowledge@Wharton : Qual é o antídoto para essa condição e como você lidou com ela em sua própria vida?

Iyer: Todos nós — ou pelo menos cada vez mais — estamos tentando nos desconectar e encontrar métodos práticos para isso. Quase todo mundo que eu conheço tem essa sensação de overdose de informação e de estar se sentindo tonto vivendo em um ritmo pós-humano. Quase todo mundo que eu conheço faz algo para tentar se distanciar, clarear a mente e ter tempo e espaço suficientes para pensar. Alguns dos meus amigos correm todos os dias. Alguns fazem ioga. Alguns cozinham. Alguns meditam. Todos nós sentimos instintivamente que algo dentro de nós clama por mais espaço e tranquilidade para contrabalançar a euforia deste movimento e a diversão e distração do mundo moderno.

O que eu faço provavelmente é bem extremo, talvez até próximo de ser um ludita. Moro no interior do Japão, sem acesso à mídia e sem TV, pelo que entendi. Até recentemente, eu só tinha internet discada. Não tenho carro, bicicleta ou qualquer outro meio de transporte além dos meus pés. Nunca usei um celular, o que não me orgulha. Eu vivia minha vida agitada e móvel há 15 anos sem celular e sinto que ainda consigo fazer isso tão bem quanto antes. Tento, com muita seriedade e rigor, racionar meu tempo online ou em meio a essas máquinas que ficam apitando e parecem se mover mais rápido do que minha mente consegue acompanhar. Só entro na internet no final do dia, depois de terminar de escrever, e mesmo assim tento nunca passar mais de uma hora respondendo e-mails. Fora isso, nunca estou online. Nunca usei o Facebook e não tuíto. Consigo sentir o fascínio e as novas possibilidades dessas redes, mas simplesmente não confio em mim mesmo para ficar à mercê delas.

Knowledge@Wharton: Temos jovens que estão crescendo com mensagens de texto quase ininterruptas, conectividade com o Facebook e exposição a outras formas de mídia social. Que impacto você acha que isso terá em suas vidas, especialmente em suas vidas profissionais?

Iyer: Devo admitir que estou falando com você agora como alguém de 55 anos, mais ou menos preso aos hábitos da minha geração e a tudo com que cresci. Se eu tivesse 16 anos, estaria tão viciado no Twitter, em mensagens de texto e em tudo o mais. Acho que, de certa forma, os seres humanos nunca mudam. Então, um jovem de 16 anos hoje encontrará maneiras de ser tão profundo, reflexivo e contemplativo em meio a todas essas novas ferramentas quanto eu sou em meio às minhas antigas. Mas, é claro, o perigo é que nossa capacidade de atenção se torna cada vez mais fragmentada. Quanto mais mensagens de texto enviamos e recebemos, menos tempo, energia e reflexão temos para dedicar a todos. E minha impressão é que a maioria de nós, humanos, quando confrontados com a tentação, quase sempre sucumbe a ela.

Descobri que, com meu pequeno laptop, tenho a Biblioteca de Alexandria e seis bilhões de pessoas no meu quarto. E é muito difícil não querer me comunicar com elas e ouvir o que estão dizendo e fazendo. Então, mesmo que eu tivesse todos os recursos que um adolescente de 16 anos tem, não sei se conseguiria ter uma vida completamente fora das telas. Acho que o que sinto é que, se, por exemplo, não conseguirmos ler frases longas, não conseguiremos nos entender. E se passarmos muito tempo nesse ritmo da MTV, será muito difícil cultivarmos partes de nós, como a compreensão ou a empatia, que exigem mais calma.

Recentemente, li sobre uma adolescente na Califórnia que enviou e recebeu 300 mil mensagens de texto em um mês, o que dá 10 mil por dia ou 10 por minuto enquanto estava acordada. E fiquei pensando se ela tinha tempo para fazer qualquer coisa para viver. Acho que toda geração tem seus perigos. Quando eu era jovem, havia outras tecnologias novas que poderiam ter me aprisionado. Então, não acho que a geração mais jovem de hoje esteja em pior situação do que nós; em muitos aspectos, eles estão em melhor situação. Há algumas semanas, participei de um programa de rádio falando sobre isso, e o apresentador disse que sua filha de 17 anos tinha acabado de sair do Facebook porque estava achando tudo muito opressor. E enquanto conversávamos, um jovem após o outro ligou para dizer que sim, que também estavam sobrecarregados e tentando encontrar uma maneira de escapar disso.

Knowledge@Wharton: Às vezes, as pessoas justificam isso dizendo que as torna melhores em realizar várias tarefas ao mesmo tempo. Você acha que realizar várias tarefas ao mesmo tempo é eficiente ou ineficiente, e por quê?

Iyer: Sei que muitas pessoas sabem muito mais sobre isso do que eu, provavelmente vocês dois inclusive. Existem pesquisas que mostram que a multitarefa gera prejuízos de bilhões de dólares por ano, que 28% do tempo de um funcionário de escritório é perdido com multitarefas. Descobriram que ninguém consegue mais de três minutos consecutivos livres em sua mesa no escritório atualmente. Tudo isso me leva a crer que, se você está tentando fazer muitas coisas ao mesmo tempo, não consegue fazer nenhuma delas direito. E não estou dizendo isso de forma crítica, mas sim em termos de felicidade humana fundamental. Sei que, na minha própria vida, meus momentos mais felizes acontecem quando estou completamente absorto em uma conversa, uma cena, um filme, um livro ou uma música. Se estamos fazendo multitarefas e nos movimentando superficialmente em vários lugares ao mesmo tempo, algo em nós está sendo negado e negligenciado. E provavelmente é a melhor parte de nós, ou seja, nossa alma.

Knowledge@Wharton: O que você acabou de dizer me lembra de algo que aconteceu quando eu estava em uma conferência e a palestrante perguntou ao público quantos estavam prestando atenção. Claro, todos levantaram a mão. E então ela disse: "E quantos de vocês também estão com seus celulares ou Blackberries abertos na frente do corpo, checando mensagens?". E pelo menos metade do público levantou a mão. E ela disse: "Ok, então metade de vocês está sendo honesta sobre isso."

Iyer: E esses são adultos. Tenho certeza de que, se fosse uma sala de aula, essa proporção seria ainda maior.

Knowledge@Wharton: Certo. E então ela abordou o tema da sua palestra, que era a atenção parcial contínua. Um dos aspectos mais marcantes da sua visão foi a percepção de que as pessoas têm medo de se desconectar. Você concorda com essa visão? E quais poderiam ser algumas das consequências?

Iyer: Eu entendo esse ponto de vista, embora não concorde necessariamente com ele. Estava conversando com um amigo na semana passada em Washington, e ele disse que, se você tem um emprego de escritório, não pode se dar ao luxo de ficar offline. E não pode se dar ao luxo de não responder e-mails, mesmo que, tão rápido quanto você os responde, novos cheguem. De alguma forma, chegamos a esse ponto em que sentimos que não conseguimos nem mesmo desempenhar nossas funções, muito menos levar nossas vidas, se estivermos desconectados. Estou em uma posição privilegiada porque, como escritor, sou meu próprio chefe e posso morar longe do escritório. Então, me desconecto de forma bastante radical, passando muito tempo em um mosteiro onde não tenho acesso a e-mails, telefones ou qualquer coisa além de silêncio, paz e clareza. De certa forma, sinto que estar conectado no escritório é um pouco como ficar a cinco centímetros de uma parede. Você recebe instantaneamente a empolgação de todas as informações mais recentes, mas não tem como colocar em perspectiva, dar um passo para trás e realmente ver as consequências. É como se estivéssemos todos na caverna de Platão, viciados em notícias de última hora na CNN. Mas nunca temos a capacidade ou a chance de nos distanciarmos o suficiente para ver o que essas notícias de última hora realmente significam.

Acho que o medo de se desconectar rapidamente se traduz em uma incapacidade de enxergar as coisas a longo prazo. É como a diferença entre estar preso no trânsito com o rádio tocando alto, as pessoas gritando e buzinando sem parar, e simplesmente sair do carro e subir uma ladeira ao lado da rodovia. Em cerca de três minutos, você consegue enxergar o panorama geral em todos os sentidos. Você consegue respirar e decidir exatamente como quer reagir. Mas enquanto você estiver no meio da confusão, no meio das árvores, você não consegue ver a floresta.

Deirdre Woods: Como alguém que está no meio das árvores, acredito que nosso mundo interconectado pode ser uma força positiva. Um exemplo óbvio é a Primavera Árabe, mas as pessoas também usam redes de informação para coisas como arrecadar dinheiro para hospitais ou fazer com que empresas voltem atrás em decisões absurdas. Nada disso seria possível sem o nosso mundo interconectado. Será que isso não passa de uma ilusão, de que esse mundo altamente conectado esteja tendo tanto impacto quanto pensamos?

Iyer: Você tem toda a razão. Por exemplo, eu não conseguiria morar no interior do Japão com um visto de turista enquanto minha família e meus chefes estão em Nova York sem a tecnologia. Antes disso, só os e-mails e o fax me permitiam morar a 9.600 quilômetros do escritório. E só os aviões me permitem morar a um continente ou oceano de distância da minha mãe, mas ainda sentir que ela está a apenas algumas horas de distância. Estou falando de alguém em uma posição relativamente privilegiada. E acho que, especialmente para aquelas pessoas que estão muito isoladas do mundo, seja pela pobreza, pela política ou pelas circunstâncias, a internet e tudo o que estamos descrevendo representam uma enorme libertação. Se estivermos hoje na zona rural da Índia, na África ou em um lugar um tanto oprimido como Mianmar ou Tibete, é como se as máquinas de que estamos falando tivessem aberto janelas que jamais se abririam para milhões de pessoas de outra forma. Por outro lado, acho que aqueles que têm a sorte de estar em um país como este e de ter bastante liberdade e mobilidade precisam refletir um pouco mais sobre o que as máquinas nos oferecem e o que elas não nos oferecem.

Existe um desequilíbrio inerente em nosso pensamento, em que, sempre que algo novo surge, ficamos compreensivelmente entusiasmados. E vemos todas as maneiras pelas quais isso muda nossas vidas. Mas levamos muito mais tempo para perceber as coisas que não mudam. Por exemplo, com os carros e agora com a televisão, eles inequivocamente expandiram, libertaram e melhoraram nossas vidas. Mas hoje em dia, depois de algumas décadas convivendo com eles, podemos ver que também trazem desafios, seja a poluição, os engarrafamentos ou a passividade diante da TV. Uma das coisas que mais me entusiasma é a sensação de que são as pessoas que estão nas árvores, como você disse sobre si mesmo, e que mais entendem de tecnologia, que parecem estar mais conscientes do que a tecnologia não pode fazer.

Quando visitei o campus do Google, por exemplo, fiquei impressionado com as salas de meditação, os trampolins, os parquinhos infantis e a maneira como a empresa garante que seus funcionários tenham bastante tempo livre fora do escritório, porque é lá que a criatividade acontece. Quando escrevi o artigo no The New York Times sobre silêncio, fiquei impressionado ao receber uma mensagem de uma das principais vozes do Vale do Silício, que me disse: "Muitos de nós aqui observamos um Sabá da Internet. Somos nós que ajudamos a dar ao mundo a Internet e a expandir as possibilidades com ela. Mas também sabemos que é muito importante passarmos um dia por semana, ou alguns dias, offline para nos nutrirmos e termos a visão necessária para guiar melhor a revolução da Internet."

Fiquei impressionado com o fato de ter sido a Intel a experimentar a implementação de um período de silêncio, quatro horas ininterruptas todas as terças-feiras para 300 de seus funcionários. A empresa percebeu que somente desligando as máquinas as pessoas poderiam ter as ideias que tornariam a Intel uma empresa visionária. Então, como já disse antes, não desconfio da tecnologia. Apenas desconfio de mim mesmo ao usá-la. Em outras palavras, ela abriu um incrível mercado de doces. Só que eu, quando solto em um mercado de doces, nunca paro e acabo com dor de estômago e dor de cabeça.

Woods : Você tem alguma ideia de por que essa substância é tão viciante? Como você disse, você se controla para não usá-la.

Iyer: Acho que é porque é muito divertido e muito gostoso. Se alguém me oferecesse uma tigela de mingau ou aveia agora, eu nem começaria a comer. Mas se alguém me oferecesse um pacote de nachos com molho, eu não pararia nunca. E depois sofreria as consequências. Então, a única razão pela qual alguns de nós desconfiamos da tecnologia é porque ela é muito atraente, nos distrai, é infinitamente fascinante. Descobri que só tenho medo, na vida, das coisas que são realmente prazerosas. Acho que o vício é um sinal do seu poder e sedução. A televisão nos torna bastante passivos. Mas a tecnologia da internet realmente nos envolve. Muitas vezes, ela nos torna muito ativos.

Knowledge@Wharton: Gostaria que você retomasse o ponto que mencionou anteriormente sobre o período de silêncio em algumas empresas. Hoje em dia, quase todas as empresas desejam que seus funcionários sejam inovadores. Gostaria que você comentasse um pouco sobre o que considera ser o valor do silêncio e da solidão para estimular a criatividade, que é tão crucial para a inovação.

Iyer: Na minha experiência, é no silêncio que encontramos profundidade, amplitude e intimidade. É também onde descobrimos coisas dentro de nós que nem sabíamos que existiam. Quando converso superficialmente com um amigo, respondo a um e-mail ou realizo minhas atividades rotineiras, estou falando apenas da superfície da minha personalidade. E muito pouco do que sai de mim me surpreende. Mas quando estou em silêncio e consigo me recompor, por assim dizer, e começar a pensar lentamente, mergulhando nas profundezas do meu ser, é uma jornada incrível para uma espécie de espaço sideral, só que é um espaço interior, para áreas que eu jamais imaginaria que existissem.

Tudo isso soa muito abstrato, mas há 20 anos, um amigo meu aqui na Califórnia, que dá aulas no ensino médio, me contou que levava suas turmas do ensino médio todos os anos, na primavera, para um mosteiro católico por três dias. E que até o garoto californiano mais nervoso, de 15 anos, só precisava ficar em silêncio por alguns dias para, de repente, mergulhar em uma parte muito mais profunda, mais ampla e, na verdade, mais feliz de si mesmo. Depois de alguns dias lá, ele nunca mais queria ir embora.

Fui ao mesmo lugar — embora eu não seja católico nem eremita — e encontrei um silêncio vibrante ao meu redor. Mas não era a ausência de ruído. Era a presença de algo mais. Algo muito revigorante. Entrei direto no meu pequeno quarto e comecei a escrever. E não consegui parar de escrever por quatro horas e meia. Desde então, voltei àquele mosteiro de 60 a 70 vezes, às vezes por até três semanas.

Acredito que o silêncio é tanto o berço da criatividade quanto o único lugar onde se pode vislumbrar o que fazer com uma vida tão ruidosa e agitada. De certa forma, sempre senti que o paradoxo de qualquer revolução tecnológica reside na necessidade de se desconectar para encontrar sabedoria e clareza emocional, de modo a aproveitar ao máximo a vida online. A internet é um mundo maravilhoso, mas é preciso distanciar-se dela para compreender como navegar por ele. E é aí que o silêncio se torna fundamental.

Knowledge@Wharton: Muitas empresas estão incentivando a meditação como parte de seus programas de bem-estar. Você conhece alguma evidência sobre os resultados que elas têm obtido?

Iyer: Acho que há muitas evidências excelentes. Infelizmente, não sou especialista no assunto, então não tenho acompanhado de perto. Há algumas semanas, alguém me enviou uma história maravilhosa sobre Gandhi, que aparentemente disse certa vez que, como o dia estava muito corrido, eu precisava meditar duas horas em vez de uma. Passo bastante tempo com o Dalai Lama. Um empirista e um cientista o têm acompanhado para observar os frutos concretos, seculares e ecumênicos da meditação. E acho que eles descobriram que, em termos de compaixão, paz de espírito e clareza — eles chegaram a conectar máquinas a monges e registrar seus movimentos cerebrais —, há evidências tangíveis desses frutos. Em Wisconsin, que é o centro de grande parte dessa pesquisa, 200 escolas públicas incluíram a meditação em seu currículo.

Knowledge@Wharton: Você viajou bastante pelo mundo. O que aprendeu sobre a forma como as empresas globalizam suas operações? E o que elas poderiam fazer de forma diferente?

Iyer: Estou muito, muito impressionado com a forma como as empresas se globalizam. Muitas pessoas que conheço sempre criticam a globalização, e é fácil apontar defeitos nas corporações. Mas acho que as empresas, ao adaptarem seus produtos a cada mercado, estão, na verdade, tornando este mundo muito mais diverso. Quando o McDonald's ou o Starbucks chegam a 100 países diferentes, em cada caso o país pega essa mesma fórmula e a converte em seu próprio contexto cultural. Por exemplo, quando estou no Japão e vou ao meu McDonald's local, eles estão servindo hambúrgueres para contemplação da lua em setembro, na época da lua cheia tradicional da colheita no Leste Asiático. Quando vou ao McDonald's na Índia, eles estão servindo chai, pizzas e, em sua maioria, pratos vegetarianos. Não acho que o mundo esteja se tornando um só nesse sentido.

Knowledge@Wharton: O capitalismo foi construído sobre a ética protestante. Karl Marx disse certa vez: "Acumulem, acumulem. Assim diziam Moisés e os profetas." Essa busca pela acumulação é compatível com uma visão de mundo baseada na compaixão e na bondade?

Iyer: É compatível com isso. Mas o que eu acho que a maioria de nós percebe é que, a partir de certo ponto, mesmo depois de nossas necessidades materiais serem atendidas, ainda temos necessidades emocionais e espirituais muito mais profundas que os bens materiais não satisfazem. Depois de ter três carros, a maioria das pessoas não se sente necessariamente libertada pelo quarto ou quinto. Na verdade, elas podem até se sentir aprisionadas por eles. Depois de ter uma casa, ter uma segunda ou uma terceira não te faz sentir mais fluido e móvel, mas sim menos. O que eu noto é que isso acontece no Ocidente. Acho que vai acontecer rapidamente na China e na Coreia do Sul e talvez um dia na Índia. Acho que o acúmulo em si é algo terrível. Todos nós precisamos do suficiente para sobreviver. Mas o acúmulo como um fim em si mesmo é provavelmente uma visão de curto prazo e nunca vai nos satisfazer.

Woods : Uma das coisas que temos refletido bastante aqui em Wharton é o nosso currículo de MBA e o nosso currículo de negócios em geral. Ensinamos jovens de 18 a 21 anos. Ensinamos jovens de 27 anos. E ensinamos jovens de 33 anos e também executivos. Será que há espaço para pensar menos em bens materiais e mais em riqueza em geral em um programa de negócios?

Iyer: Com certeza. Acho que algumas coisas que você me contou e que aprendi com você nesta conversa apontam para isso. O fato é que as empresas tentam reservar um tempo para a meditação. Fico feliz que tantas pessoas no mundo dos negócios não apenas estejam cientes disso, mas também incentivem esses lembretes — que, de certa forma, a prosperidade não se resume ao que você tem, mas ao que você não tem. Se suas necessidades são satisfeitas, esse é o estado máximo de prosperidade.

Knowledge@Wharton : Uma última pergunta, com base no que discutimos: você acha possível ser um chamado capitalista zen? E, se sim, como?

Iyer: Adoro essa ideia. E acho que sim, não só é possível, como talvez desejável, ter riqueza interior e exterior em equilíbrio. [Trata-se de] tentar tornar o mundo um lugar mais confortável, mais rico e mais emocionante, como tantos pioneiros da tecnologia fizeram, mas também de perceber que, fundamentalmente, são os nossos recursos internos que nos levarão adiante. Se observarmos muitas das pessoas que, no século XXI, são vistas como modelos de sucesso mundano, uma das razões pelas quais as tomamos como modelos é que sentimos que elas têm muita coisa acontecendo internamente e de forma invisível. Elas irradiam felicidade, clareza, paz ou algo que invejamos. O capitalismo zen é provavelmente o que a maioria de nós almeja, porque precisamos do capitalismo para cuidar de nossos entes queridos e de nós mesmos e ter uma vida confortável, mas precisamos do Zen para dar sentido a essa vida.