En Busca Del Silencio Y La Quietud En El Ajetreo De La Vida Empresarial

Pico Iyer —ensayista, autor, escritor de viajes y pensador— posee una perspectiva única sobre muchos temas. Su ámbito físico abarca desde California (donde vivió de niño) e Inglaterra (donde estudió) hasta Cuba, Corea del Norte y Etiopía (que visitó) y Japón (donde reside). Su mundo mental es ilimitado. En esta entrevista con Deirdre Woods, decana asociada y directora de sistemas de información de Wharton, y Knowledge@Wharton, Iyer habló sobre un tema inusual: el valor del silencio y la quietud en medio del ajetreo de los negocios. Si pasamos demasiado tiempo al ritmo de MTV, afirma Iyer, no podremos cultivar las partes de nosotros que necesitan más calma. Iyer ha escrito varios libros, entre ellos The Open Road: The Global Journey of the Fourteenth Dalai Lama y, más recientemente, The Man Within My Head .

A continuación se presenta una versión editada de la transcripción:

Knowledge@Wharton: La distracción crónica parece haberse convertido en parte de nuestras vidas. ¿Cuáles cree que son las causas? ¿Y cuáles son las consecuencias para las personas y las organizaciones?

Pico Iyer: Las causas son la aceleración del mundo, el bombardeo de información que nos asalta actualmente, que aumenta cada año, e, irónicamente, nuestros métodos de comunicación. De alguna manera, cuantas más formas de conectar y comunicarnos tenemos, más saturados estamos y más difícil nos resulta comunicarnos profundamente. Me siento casi como si muchos estuviéramos en una montaña rusa acelerada a la que nadie quería ni pidió subirse. Pero ahora no sabemos cómo bajar. Mi imagen del mundo moderno es la de adolescentes conduciendo un Porsche a 257 kilómetros por hora por curvas cerradas; esa es la emoción, pero también, a veces, su lado inquietante. Así que, cuantos más dispositivos nos ahorran tiempo, menos tiempo tenemos.

Knowledge@Wharton : ¿Cuál es el antídoto contra esta condición y cómo la ha enfrentado usted en su propia vida?

Iyer: Todos —cada vez más— intentamos desconectar y encontrar métodos prácticos. Casi todos los que conozco tienen esa sensación de sobredosis de información y mareos al vivir a velocidades superhumanas. Casi todos los que conozco intentan aislarse, despejar la mente y tener tiempo y espacio para pensar. Algunos amigos salen a correr a diario. Algunos hacen yoga. Algunos cocinan. Algunos meditan. Todos sentimos instintivamente que algo en nuestro interior clama por más espacio y quietud para compensar la euforia de este movimiento y la diversión y distracción del mundo moderno.

Lo que hago es probablemente bastante extremo, e incluso roza la ludismo. Vivo en una zona rural de Japón, sin medios de comunicación ni televisión, lo entiendo. Hasta hace poco, solo tenía internet por línea telefónica. No tengo coche, ni bicicleta, ni ningún otro medio de transporte aparte de mis pies. Nunca he usado móvil, de lo cual no me siento orgulloso. Hace 15 años, mi ajetreada vida móvil se desenvolvía sin móvil, y siento que ahora puedo hacerlo igual de bien. Intento con rigor y rigor racionar mi tiempo en línea o en medio de estas máquinas que pitan y parecen moverse más rápido que mi mente. Solo me conecto al final del día, después de terminar de escribir, y luego intento no pasar más de una hora con todos los correos electrónicos. Más allá de eso, nunca estoy conectado. Nunca he estado en Facebook ni tuiteo. Puedo sentir la maravilla y las nuevas posibilidades que ofrecen, pero simplemente no confío en mí mismo para estar a merced de ellas.

Knowledge@Wharton: Tenemos jóvenes que crecen con un uso casi constante de mensajes de texto y conexión a Facebook, además de estar expuestos a otras redes sociales. ¿Qué impacto cree que esto tendrá en sus vidas, especialmente en su vida laboral?

Iyer: Debo admitir que les hablo ahora como alguien de 55 años, más o menos apegado a los hábitos de mi generación y a todo lo que me enseñó. Si tuviera 16, estaría igual de enganchado a Twitter, a los mensajes de texto y a todo lo demás. Creo que los humanos, en cierto sentido, nunca cambiamos. Así que un joven de 16 años hoy encontrará maneras de ser tan conmovedor, profundo y contemplativo en medio de todas estas nuevas herramientas como yo lo soy con mis viejas herramientas. Pero, por supuesto, el peligro es que nuestra capacidad de atención se fragmente cada vez más. Cuantos más mensajes de texto enviamos y recibimos, menos tiempo, energía y atención tenemos para dedicarles a los demás. Y tengo la sensación de que la mayoría de los humanos, cuando nos vemos sometidos a la tentación, casi siempre salimos perdiendo.

Me doy cuenta de que con mi pequeño portátil, tengo la biblioteca de Alejandría y seis mil millones de personas en mi habitación. Y es muy difícil no querer comunicarme con ellas y escuchar lo que dicen y hacen. Así que, si tuviera todos los mecanismos que tiene una chica de 16 años, no estoy segura de poder vivir completamente fuera de la pantalla. Supongo que mi sensación es que si, por ejemplo, no podemos leer frases largas, no podremos leernos los unos a los otros. Y si pasamos demasiado tiempo en este ritmo de MTV, nos será muy difícil cultivar esas partes de nosotros, como la comprensión o la empatía, que requieren más lentitud.

Hace poco leí sobre una adolescente de California que enviaba y recibía 300.000 mensajes de texto al mes, lo que equivale a 10.000 al día o 10 por cada minuto de vigilia de su mes. Y me preguntaba si tenía tiempo para hacer algo relacionado con la vida. Creo que cada generación tiene sus peligros. Cuando yo era joven, había otras máquinas nuevas que probablemente me tomarían de rehén. Así que no creo que la generación más joven moderna esté peor que nosotros, y en muchos sentidos, está mejor. Hace un par de semanas estuve en un programa de radio hablando de esto y el presentador dijo que su hija de 17 años había decidido dejar Facebook porque lo encontraba demasiado abrumador. Y mientras hablábamos, un joven tras otro llamó para decir que sí, que realmente estamos teniendo demasiado de esto y que estamos tratando de encontrar una manera de escapar de ello.

Knowledge@Wharton: A veces la gente justifica esto diciendo que les permite ser más eficientes en la multitarea. ¿Cree que la multitarea es eficiente o ineficiente, y por qué?

Iyer: Sé que mucha gente sabe mucho más sobre esto que yo, probablemente ustedes dos incluidos. Hay encuestas que muestran que la multitarea pierde miles de millones de dólares al año, y que el 28% del tiempo de un oficinista se pierde por ello. Han descubierto que ahora nadie puede tener más de tres minutos consecutivos libres en su escritorio en una oficina. Todo esto me sugiere que si intentas hacer muchas cosas a la vez, no puedes hacer ninguna correctamente. Y no lo digo con ánimo de censura, sino más bien en términos de la felicidad humana básica. Sé que, en mi vida, mis momentos más felices llegan cuando estoy completamente absorto en una conversación, una escena, una película, un libro o una pieza musical. Si hacemos varias cosas a la vez y nos desviamos superficialmente de nuestro ser a la vez, algo en nosotros se está negando y descuidando. Y probablemente sea nuestra mejor parte, es decir, nuestra alma.

Knowledge@Wharton: Lo que acaba de decir me recuerda algo que me ocurrió en una conferencia y la ponente preguntó al público cuántos la escuchaban. Por supuesto, todos levantaron la mano. Y luego preguntó: "¿Y cuántos de ustedes también tienen sus celulares o Blackberries abiertos y revisando sus mensajes?". Al menos la mitad del público levantó la mano. Y ella dijo: "Bueno, entonces la mitad de ustedes son honestos al respecto".

Iyer: Y estos son adultos. Estoy seguro de que si fuera un aula, la proporción sería aún mayor.

Knowledge@Wharton: Correcto. Y luego abordó el tema de su charla: la atención parcial continua. Algo muy llamativo de su perspectiva fue que, según ella, la gente teme desconectarse. ¿Está de acuerdo con esa opinión? ¿Y cuáles podrían ser algunas de las consecuencias?

Iyer: Entiendo esa opinión, aunque no estoy necesariamente de acuerdo. La semana pasada, en Washington, hablaba con un amigo y me dijo que si tienes un trabajo de oficina, no puedes permitirte estar desconectado. Y no puedes permitirte no responder correos electrónicos, aunque con la misma rapidez con la que los respondes, llegan nuevos. De alguna manera, nos hemos metido en un callejón sin salida donde sentimos que ni siquiera podemos realizar nuestro trabajo, y mucho menos vivir nuestras vidas, si estamos desconectados. Estoy en una posición privilegiada porque, como escritor, soy mi propio jefe y puedo vivir lejos de la oficina. Así que me desconecto bastante radicalmente pasando mucho tiempo en un monasterio donde no tengo acceso al correo electrónico, ni al teléfono, ni a nada más que silencio, paz y claridad. En cierto modo, siento que estar conectado en la oficina es como estar a cinco centímetros de una pared. Te emocionas al instante con toda la información más reciente, pero no tienes forma de ponerla en perspectiva, de dar un paso atrás y ver realmente sus consecuencias. Es como si todos estuviéramos en la caverna de Platón, adictos a las noticias de última hora de CNN. Pero nunca tenemos la capacidad ni la oportunidad de tomar distancia suficiente para ver qué significarán estas noticias.

Creo que el miedo a desconectarse se traduce rápidamente en una incapacidad para ver las cosas a largo plazo. Creo que es como la diferencia entre estar atrapado en el tráfico con la radio a todo volumen, la gente gritando y tocando la bocina. Y luego, si sales del coche y subes una cuesta junto a la autopista, en unos tres minutos puedes ver al instante el panorama completo en todos los sentidos. Puedes respirar y decidir exactamente cómo quieres reaccionar. Pero mientras estés en medio de la situación, estás entre los árboles y no puedes ni siquiera ver el bosque.

Deirdre Woods: Como alguien que vive en los árboles, creo que nuestro mundo interconectado puede ser una fuerza positiva. Un ejemplo obvio es la Primavera Árabe, pero la gente también usa las redes de información para cosas como recaudar fondos para hospitales o lograr que las empresas den marcha atrás en decisiones atroces. Nada de esto sería posible sin nuestro mundo interconectado y altamente conectado. ¿Es solo una ilusión, en cierto sentido, que este mundo altamente conectado tenga tanto impacto como creemos?

Iyer: Tienes toda la razón. Por ejemplo, no podría vivir en una zona rural de Japón con una visa de turista mientras mi familia y mis jefes están en Nueva York sin tecnología. Antes, solo el correo electrónico y el fax me permitían vivir a 9.600 kilómetros de la oficina. Y solo los aviones me permiten vivir a un continente o un océano de distancia de mi madre, pero sintiendo que está a solo unas horas. Hablo de alguien en una posición relativamente privilegiada. Y creo que, especialmente para quienes están muy aislados del mundo, ya sea por la pobreza, la política o las circunstancias, internet y todo lo que describimos supone una gran liberación. Si hoy vivimos en la India rural, en África o en un lugar algo oprimido como Birmania o el Tíbet, es como si las máquinas de las que hablamos hubieran abierto ventanas que, de otro modo, nunca se habrían abierto para millones de personas. Por el contrario, creo que los que tenemos la suerte de estar en un país como este y de tener bastante libertad y movilidad tenemos que pensar un poco más en lo que las máquinas nos dan y lo que no nos dan.

Hay un desequilibrio inherente en nuestro pensamiento: cada vez que surge algo nuevo, nos emocionamos, comprensiblemente. Y vemos todas las formas en que cambia nuestra vida. Pero nos lleva mucho más tiempo ver las cosas que no cambia. Por ejemplo, con los coches y ahora con la televisión, han expandido, liberado y mejorado nuestras vidas sin lugar a dudas. Pero hoy, tras décadas de convivencia con ellos, podemos ver que también plantean desafíos, ya sea la contaminación, los atascos o la pasividad frente al televisor. Una de las cosas que más me entusiasma es la sensación de que quienes están en los árboles, como dijiste, y quienes más saben de tecnología, parecen ser más conscientes de lo que la tecnología no puede hacer.

Cuando visité el campus de Google, por ejemplo, me impresionaron las salas de meditación, las camas elásticas, los parques infantiles y cómo la empresa se asegura de que sus trabajadores tengan mucho tiempo libre fuera de la oficina, porque ahí es donde se desarrolla la creatividad. Cuando escribí el artículo en The New York Times sobre el silencio, me impresionó escuchar a una de las voces más importantes de Silicon Valley, quien me escribió diciendo: «Muchos de nosotros aquí observamos un sabbat de internet. Somos quienes hemos ayudado a dar internet al mundo y a expandir sus posibilidades. Pero también sabemos que es fundamental que pasemos un día o un par de días a la semana sin conexión para nutrirnos y tener la visión necesaria para guiar mejor la revolución de internet».

Me llamó la atención que fuera Intel quien experimentó con la imposición de un tiempo de silencio: cuatro horas ininterrumpidas cada martes para 300 de sus trabajadores. Se dieron cuenta de que solo apagando las máquinas se les podían ocurrir las ideas que convertirían a Intel en una empresa visionaria. Así que, como quizás dije antes, no desconfío de la tecnología. Simplemente desconfío de mí mismo al usarla. En otras palabras, ha abierto una increíble tienda de dulces. Es solo que yo, cuando me sueltan en una tienda de dulces, no paro y termino con dolor de estómago y de cabeza.

Woods : ¿Tienes alguna idea de por qué esta cosa es tan adictiva? Como dijiste, te abstienes de ella.

Iyer: Creo que es porque es tan divertida y tan sabrosa. Si alguien me pusiera un tazón de gachas o avena ahora mismo, no empezaría a comerla. Pero si alguien me pusiera una bolsa de totopos con salsa, no pararía. Y entonces sufriría las consecuencias. Así que la única razón por la que algunos desconfiamos de la tecnología es porque es tan atractiva, tan distractora y tan fascinante. Me doy cuenta de que solo me asustan las cosas que son realmente placenteras. Creo que su adicción es una señal de su poder y su seducción. La televisión nos vuelve bastante pasivos. Pero la tecnología de internet realmente nos involucra. A menudo nos vuelve muy activos.

Knowledge@Wharton: Me gustaría que volviera al punto que mencionó antes sobre el tiempo de silencio en algunas empresas. Casi todas quieren que sus empleados sean innovadores. Me gustaría que nos hablara un poco sobre el valor que, en su opinión, tienen el silencio y la soledad para fomentar la creatividad, tan crucial para la innovación.

Iyer: En mi experiencia, el silencio es donde encontramos profundidad, amplitud e intimidad. También es donde descubrimos cosas en nuestro interior que desconocíamos. Cuando hablo superficialmente con un amigo, respondo un correo electrónico o reviso mis actividades, en realidad hablo desde la superficie de mi personalidad. Y casi nada de lo que sale de mí me sorprende. Pero cuando estoy en silencio y puedo recomponerme, por así decirlo, y empiezo a pensar lentamente desde lo más profundo de mí, es un viaje asombroso a una especie de espacio exterior, excepto que es espacio interior, a esas áreas que nunca hubiera imaginado que existieran.

Todo esto suena muy abstracto, pero hace 20 años, un amigo mío, aquí en California, que da clases de preparatoria, dijo que cada primavera lleva a sus alumnos a un monasterio católico durante tres días. Y que incluso el chico californiano de 15 años más nervioso solo tenía que estar en silencio unos días para, de repente, sumergirse en una parte mucho más profunda, más amplia y, de hecho, más feliz de sí mismo. Después de un par de días allí, ya no quería irse.

Fui a ese mismo lugar —aunque no soy ni católico ni ermitaño— y encontré un silencio vibrante a mi alrededor. Pero no era la ausencia de ruido. Era la presencia de algo más. Era algo muy estimulante. Entré directamente a mi cuartito y empecé a escribir. No pude parar durante cuatro horas y media. Desde entonces, he vuelto a ese monasterio unas 60 o 70 veces, a veces hasta tres semanas.

Creo que el silencio es la cuna de la creatividad y el único lugar donde puedes ver qué hacer con tu vida ruidosa y no silenciosa. De alguna manera, siempre he creído que la paradoja de cualquier revolución tecnológica es que necesitas desconectarte para encontrar sabiduría y claridad emocional y aprovechar al máximo tu vida en línea. Internet es un mundo maravilloso y asombroso, pero tienes que alejarte de él para descubrir cómo navegarlo. Creo que ahí es donde el silencio ayuda.

Knowledge@Wharton: Muchas empresas promueven la meditación como parte de sus programas de bienestar. ¿Conoce alguna evidencia sobre los resultados que han obtenido?

Iyer: Creo que hay muchísima evidencia sólida. Desafortunadamente, no soy un experto en esto, así que no he estado al tanto. Hace un par de semanas, alguien me envió una historia maravillosa sobre Gandhi, quien aparentemente dijo una vez que este es un día muy ajetreado, así que necesito meditar dos horas en lugar de una. Paso mucho tiempo con el Dalai Lama. Un empirista y un científico lo han estado siguiendo para ver cuáles son los frutos concretos, seculares y ecuménicos de la meditación. Y creo que han descubierto que, en términos de compasión, paz mental y claridad —de hecho, han estado conectando máquinas a monjes y registrando sus movimientos cerebrales—, hay evidencia tangible de los frutos. En Wisconsin, donde se centra gran parte de esta investigación, 200 escuelas públicas han incorporado la meditación al currículo.

Knowledge@Wharton: Ha viajado mucho por todo el mundo. ¿Qué ha aprendido sobre cómo las empresas globalizan sus operaciones? ¿Y qué podrían hacer de forma diferente?

Iyer: Estoy muy impresionado por la forma en que las empresas se globalizan. Mucha gente que conozco siempre critica la globalización, y es fácil criticar a las corporaciones. Pero creo que las empresas, al adaptar sus productos a cada mercado, están creando un mundo mucho más diverso. Cuando McDonald's o Starbucks llegan a 100 países diferentes, en cada caso el país adopta la misma fórmula y la adapta a su propio contexto cultural. Por ejemplo, cuando estoy en Japón y voy a mi McDonald's local, sirven hamburguesas para ver la luna en septiembre, durante la tradicional luna de la cosecha del este asiático. Cuando voy a un McDonald's en India, sirven chai, pizzas y, sobre todo, platos vegetarianos. No creo que el mundo se esté unificando en ese sentido.

Knowledge@Wharton: El capitalismo se construyó sobre la ética protestante. Karl Marx dijo una vez: «Acumula, acumula. Eso es Moisés y los profetas». ¿Es este afán de acumulación compatible con una visión del mundo basada en la compasión y la bondad?

Iyer: Es compatible con ello. Pero creo que la mayoría de nosotros descubrimos que, una vez cubiertas nuestras necesidades materiales, aún tenemos necesidades emocionales y espirituales mucho más profundas que los bienes materiales no satisfacen. Una vez que se tienen tres coches, la mayoría de la gente no se libera necesariamente con el cuarto o quinto. De hecho, puede que se sientan aprisionados por él. Una vez que se tiene una casa, tener una segunda o tercera no te hace sentir más fluido y móvil, sino menos. Lo que observo es el caso de Occidente. Creo que pronto se convertirá en el caso de China y Corea del Sur, y quizás algún día en la India. Creo que la acumulación en sí misma es algo terrible. Todos necesitamos lo suficiente para sobrevivir. Pero la acumulación como fin en sí misma es probablemente miope y nunca nos va a satisfacer.

Woods : En Wharton, hemos estado reflexionando mucho sobre nuestro programa de MBA y, en general, nuestro programa de negocios. Enseñamos a jóvenes de 18 a 21 años. Enseñamos a jóvenes de 27 años. Y también a jóvenes de 33 años, y luego a ejecutivos. ¿Hay lugar para pensar menos en los bienes materiales y más en la riqueza en un programa de negocios?

Iyer: Sin duda. Creo que algo de lo que me has estado contando y lo que he aprendido de ti en esta conversación lo demuestra. Lo cierto es que las empresas intentan dedicar tiempo a la meditación. Me emociona que tanta gente en el mundo empresarial no solo sea consciente, sino que incluso fomente estos recordatorios: que, en cierto modo, la riqueza no se trata de lo que tienes, sino de lo que no te falta. Si tus necesidades están satisfechas, ese es el estado máximo de riqueza.

Knowledge@Wharton : Una última pregunta, basada en lo que hemos dicho: ¿Cree que es posible ser un supuesto capitalista zen? Y, de ser así, ¿cómo?

Iyer: Me encanta esa idea. Y creo que sí, no solo es posible, sino quizás deseable, tener riqueza interior y exterior en equilibrio. Se trata de intentar hacer del mundo un lugar más cómodo, más rico y más emocionante, como lo han hecho tantos pioneros tecnológicos, pero también de ver que, fundamentalmente, son nuestros recursos internos los que nos ayudarán a salir adelante. Si observamos a muchas de las personas que en el siglo XXI se consideran modelos de éxito mundano, una razón por la que los tomamos como modelos es que sentimos que tienen mucho que ofrecer interna e invisiblemente. Irradian felicidad, claridad, paz o algo que envidiamos. El capitalismo zen es probablemente a lo que la mayoría aspiramos, porque necesitamos el capitalismo para cuidar de nuestros seres queridos y de nosotros mismos, y tener una vida cómoda, pero necesitamos el zen para darle sentido a esa vida.