Căutând tăcere și liniște în Goana vieții De Afaceri

Pico Iyer -- eseist, autor, scriitor de călătorii și gânditor -- are o perspectivă unică asupra multor lucruri. Domeniul său fizic variază de la California (unde a trăit în copilărie) și Anglia (unde a studiat) până la Cuba, Coreea de Nord și Etiopia (pe care a vizitat-o) și Japonia (unde locuiește). Domeniul său mental nu cunoaște granițe limitative. În acest interviu cu decanul asociat Wharton și ofițerul șef de informații Deirdre Woods și Knowledge@Wharton, Iyer a vorbit despre un subiect neobișnuit - valoarea tăcerii și a liniștii în mijlocul goanei afacerilor. Dacă petrecem prea mult timp în ritmul MTV, spune Iyer, nu vom putea cultiva părțile din noi care au nevoie de mai multă lentoare. Iyer a scris mai multe cărți, inclusiv The Open Road: The Global Journey of the Fourteenth Dalai Lama și cel mai recent, The Man Within My Head .

Urmează o versiune editată a transcripției:

Knowledge@Wharton: Distractibilitatea cronică pare să fi devenit parte din viețile noastre. Care crezi că sunt cauzele? Și care sunt consecințele pentru indivizi și organizații?

Pico Iyer: Cauzele sunt accelerarea lumii, bombardarea informațiilor care intră asupra noastră tuturor în acest moment, în creștere cu fiecare an și, în mod ironic, metodele noastre de comunicare. Cumva, cu cât avem mai multe moduri de conectare și comunicare, cu atât suntem mai inundați și ne poate fi mai greu să comunicăm profund. Mă simt aproape ca și cum mulți dintre noi se află pe un roller coaster care se accelerează, în care niciunul dintre noi nu și-a dorit sau nu a cerut să ajungă. Dar acum nu știm prea bine cum să coborâm. Imaginea mea despre lumea modernă este a adolescenților care merg cu bucurie într-un Porsche cu 260 de mile pe oră în jurul curbelor oarbe -- care este entuziasmul, dar și uneori calitatea neliniștitoare. Deci, cu cât avem mai multe gadgeturi care economisesc timp în viața noastră, cu atât avem mai puțin timp.

Knowledge@Wharton : Care este antidotul la această afecțiune și cum ați tratat-o ​​în propria viață?

Iyer: Noi toți -- cel puțin din ce în ce mai mulți dintre noi -- încercăm să ne deconectam și să găsim metode practice de deconectare. Aproape toți cei pe care îi cunosc au acest sentiment de supradoză de informații și de amețeală trăind la viteze post-umane. Aproape toți cei pe care îi cunosc fac ceva pentru a încerca să se îndepărteze pentru a-și limpezi capul și pentru a avea suficient timp și spațiu pentru a gândi. Unii dintre prietenii mei merg la alergare în fiecare zi. Unii fac yoga. Unii bucătar. Unii meditează. Cu toții simțim instinctiv că ceva în interiorul nostru strigă pentru mai multă spațialitate și liniște pentru a compensa bucuria acestei mișcări și distracția și diversiunele lumii moderne.

Ceea ce fac este probabil destul de extrem și poate chiar aproape de a fi ludit. Trăiesc în Japonia rurală, fără nicio presă și fără televizor, înțeleg. Până de curând [am avut] doar acces la internet. Nu am mașină sau bicicletă sau alt mijloc de transport în afară de picioarele mele. Nu am folosit niciodată un telefon mobil, de care nu sunt mândru. Am funcționat în viața mea ocupată pe mobil acum 15 ani fără un telefon mobil și simt că încă pot face asta la fel de bine și acum. Încerc cu severitate și rigurozitate să-mi raționalez timpul online sau în mijlocul acestor aparate de semnal sonor care par să se miște mai repede decât poate mintea mea. Intru online abia la sfârșitul zilei după ce am terminat de scris și apoi încerc să nu petrec niciodată mai mult de o oră pe toate e-mailurile. Dincolo de asta, nu sunt niciodată online. Nu am fost niciodată pe Facebook și nu trimit pe Tweet. Pot simți minunea și noile posibilități ale acestora, dar pur și simplu nu am încredere în mine [pentru a fi] la mila lor.

Knowledge@Wharton: Avem tineri care cresc cu mesaje text aproape necruțătoare și conectivitate Facebook și expunere la alte forme de social media. Ce impact credeți că va avea acest lucru asupra vieții lor, în special asupra vieții lor profesionale?

Iyer: Trebuie să recunosc că vă vorbesc acum ca o persoană în vârstă de 55 de ani, care este mai mult sau mai puțin legată de obiceiurile generației mele și de tot ceea ce am crescut. Dacă aș avea 16 ani, aș fi la fel de îndrăgostit de Twitter și de mesaje și orice altceva. Cred că oamenii, într-un anumit sens, nu se schimbă niciodată. Așadar, un tânăr de 16 ani de astăzi va găsi modalități de a fi la fel de plin de suflet, profund și contemplativ în mijlocul tuturor acestor noi unelte, precum și eu în mijlocul vechilor mele unelte. Dar, desigur, pericolul este ca durata noastră de atenție să devină din ce în ce mai fragmentată. Cu cât trimitem și primim mai multe mesaje text, cu atât mai puțin timp, energie și gânduri pe care trebuie să le acordăm tuturor. Și părerea mea este că cei mai mulți dintre noi, oamenii, când suntem puși în calea ispitei, aproape întotdeauna pierdem în fața ispitei.

Constat că, cu micul meu laptop, am biblioteca din Alexandria și șase miliarde de oameni în camera mea. Și este foarte greu să nu vrei să comunici cu ei și să auzi ce spun și fac. Deci, dacă aș avea toate mecanismele pe care le are tânărul de 16 ani, nu sunt sigur că aș avea vreodată o viață în afara ecranului complet. Presupun că sentimentul meu este că, dacă, de exemplu, nu putem citi propoziții lungi, nu ne vom putea citi unul pe altul. Și dacă petrecem prea mult timp în acest ritm MTV, ne va fi foarte greu să cultivăm acele părți din noi, cum ar fi înțelegerea sau empatia, care necesită mai multă lentoare.

Citeam recent despre o adolescentă din California care a trimis și a primit 300.000 de mesaje text într-o lună, adică 10.000 pe zi sau 10 pentru fiecare minut de veghe al lunii ei. Și mă întrebam dacă are timp să facă ceva în calea vieții. Cred că fiecare generație are pericolele ei. Când eram tânăr, existau și alte mașini noi care probabil să mă ia ostatic. Așa că nu cred că generația tânără modernă este mai proastă decât noi și, în multe privințe, le este mai bine. Am fost la un program de radio în urmă cu câteva săptămâni și vorbeam despre asta și gazda programului a spus că tânăra lui de 17 ani tocmai alesese să iasă de pe Facebook pentru că i se părea prea copleșitor. Și în timp ce vorbeam, un tânăr după altul a sunat să spună da, avem într-adevăr prea multe din asta și încercăm să găsim o modalitate de a scăpa de ea.

Knowledge@Wharton: Uneori, oamenii justifică acest lucru spunând că îi face mai buni la multitasking. Considerați că multitasking-ul este eficient sau ineficient și de ce?

Iyer: Știu că mulți oameni știu mult mai multe despre asta decât mine, probabil amândoi inclusiv. Există sondaje care arată că multitaskingul pierde miliarde de dolari pe an, că 28% din timpul unui angajat de birou este pierdut prin multitasking. Ei au descoperit că nimeni nu poate primi mai mult de trei minute consecutive libere la biroul ei acum într-un birou. Toate acestea îmi sugerează că, dacă încerci să faci multe lucruri deodată, nu le poți face corect. Și nu spun asta într-un mod cenzurator, ci mai mult în termeni de fericire umană de bază. Știu că în viața mea, cele mai fericite momente vin atunci când sunt complet pierdut în fața unei conversații sau a unei scene sau a unui film, a unei cărți sau a unei piese muzicale. Dacă facem multitasking și dacă ne zguduim la suprafața noastră în mai multe locuri simultan, atunci ceva în noi este negat și neglijat. Și probabil că este cea mai bună parte din noi, adică sufletul nostru.

Knowledge@Wharton: Ceea ce tocmai ai spus îmi amintește de ceva ce s-a întâmplat când eram la o conferință și vorbitorul i-a întrebat pe cei din audiență câți dintre ei o ascultau. Desigur, toată lumea a ridicat mâna. Și apoi a spus, și câți dintre voi aveți și telefoanele mobile sau Blackberries deschise în fața voastră și vă verificați și mesajele? Și cel puțin jumătate din public a ridicat mâna. Și ea a spus, bine, deci jumătate dintre voi sunteți sinceri în privința asta.

Iyer: Și aceștia sunt adulți. Sunt sigur că dacă ar fi o sală de clasă, acea proporție ar fi și mai mare.

Knowledge@Wharton: Corect. Și apoi s-a lansat în subiectul discursului ei, care a fost o atenție parțială continuă. Unul dintre lucrurile foarte frapante la punctul ei de vedere a fost că simțea oamenilor le este frică să nu fie deconectați. Sunteți de acord cu acest punct de vedere? Și care ar putea fi unele dintre consecințe?

Iyer: Înțeleg această părere, deși nu sunt neapărat de acord cu ea. Vorbeam cu unul dintre prietenii mei săptămâna trecută la Washington și mi-a spus că dacă ai o slujbă de birou, nu îți poți permite să fii offline. Și nu îți poți permite să nu răspunzi la e-mailuri, deși la fel de repede pe cât le răspunzi, vin și altele noi. Ne-am străbătut cumva în acest colț în care simțim că nici măcar nu ne putem îndeplini meseria, darămite să ne ducem viața, dacă suntem deconectați. Sunt într-o poziție de lux pentru că, ca scriitor, sunt propriul meu șef și pot locui departe de birou. Așa că mă deconectez destul de radical petrecând mult timp într-o mănăstire în care nu am acces la e-mail sau telefoane sau altceva decât liniște, pace și claritate. În unele privințe, simt că a fi conectat la birou este un pic ca a sta la doi centimetri distanță de un perete. Primiți instantaneu entuziasmul celor mai recente informații, dar nu aveți cum să puneți în perspectivă, să dați înapoi și să vedeți cu adevărat consecințele acesteia. Parcă am fi cu toții în peștera lui Platon, dependenți de știrile de ultimă oră de la CNN. Dar nu avem niciodată capacitatea sau șansa de a face un pas înapoi suficient de mult pentru a vedea ce va însemna această știre de ultimă oră.

Cred că teama de a fi deconectat se traduce rapid prin incapacitatea de a vedea lucrurile pe termen lung. Cred că este diferența dintre a fi blocat în trafic când radioul explodează și oamenii strigă și oamenii își claxonează. Și apoi, dacă doar ieși din mașină și urcă pe un deal de lângă autostradă, în aproximativ trei minute poți vedea instantaneu imaginea mai mare în toate sensurile. Puteți respira și puteți decide exact cum doriți să răspundeți la asta. Dar atâta timp cât ești în mijlocul ei, ești în mijlocul copacilor și nu poți începe să vezi pădurea.

Deirdre Woods: Ca cineva care se află în copaci, cred că lumea noastră conectată poate fi o forță pozitivă. Un exemplu evident este Primăvara Arabă, dar oamenii folosesc și rețelele de informații pentru a face lucruri precum strângerea de bani pentru spitale sau pentru a determina companiile să dea înapoi în decizii scandaloase. Nimic din toate acestea nu ar fi posibil fără cuvântul nostru conectat în rețea. Este acesta doar un fel de iluzie într-un anumit sens - că această lume extrem de conectată are atât de mult impact pe cât credem noi?

Iyer: Ai perfectă dreptate. De exemplu, nu aș putea trăi în Japonia rurală cu o viză de turist în timp ce familia mea și șefii mei sunt la New York fără tehnologie. Doar e-mailurile și faxurile înainte de asta îmi permit să locuiesc la 6.000 de mile de la birou. Și sunt doar avioanele care îmi permit să trăiesc un continent sau un ocean departe de mama mea, dar totuși simt că ea este la doar câteva ore distanță. Vorbesc despre cineva într-o poziție relativ privilegiată. Și cred că, mai ales pentru acei oameni care sunt foarte îndepărtați de lume, fie de sărăcie, fie de politică sau de circumstanțe, internetul și toate lucrurile pe care le descriem sunt o eliberare uriașă. Dacă ne aflăm astăzi în India rurală sau în Africa sau într-un loc oarecum asuprit precum Birmania sau Tibetul, este ca și cum mașinile despre care discutăm ar fi deschis ferestre care altfel nu ar fi fost deschise pentru milioane de oameni. În schimb, cred că cei care au norocul să se afle într-o țară ca aceasta și să aibă destulă libertate și mobilitate trebuie să se gândească puțin mai îndeaproape la ce ne oferă mașinile și la ce nu ne oferă.

Există un dezechilibru inerent în gândirea noastră prin care ori de câte ori apare ceva nou, suntem înțeles entuziasmați. Și vedem toate modurile în care ne schimbă viața. Dar ne ia mult mai mult să vedem lucruri pe care nu le schimbă. De exemplu, cu mașinile și acum cu televiziunea, ne-au extins fără echivoc și ne-au eliberat și ne-au îmbunătățit viețile. Dar în zilele noastre, după câteva decenii de conviețuire cu ei, putem observa că și ei ridică provocări, fie că este vorba de poluare sau ambuteiaje sau pasivitate în fața unui televizor. Unul dintre lucrurile care mă entuziasmează cel mai mult este sentimentul că oamenii care sunt în copaci, așa cum ai spus despre tine și care știu cel mai mult despre tehnologie, par să fie cei mai conștienți de ceea ce tehnologia nu poate face.

Când vizitam campusul de la Google, de exemplu, am fost impresionat să văd sălile de meditație și trambulinele și țarcuri și felul în care compania se asigură că lucrătorii săi au mult timp liber de la birou, pentru că acolo are loc creativitatea. Când am scris articolul în The New York Times despre liniște, am fost impresionat să aud de la una dintre vocile principale din Silicon Valley care mi-a scris și a spus că mulți dintre noi aici observăm un Sabat pe Internet. Noi suntem cei care am ajutat să oferim lumii internetul și care am ajutat la extinderea posibilităților cu acesta. Dar știm, de asemenea, că este foarte important pentru noi să petrecem o zi în fiecare săptămână sau câteva zile offline pentru a ne hrăni și pentru a putea avea viziunea de a vedea cum să ghidăm cel mai bine revoluția Internetului.

Am fost surprins că Intel a fost cel care a experimentat cu aplicarea timpului de liniște, patru ore de timp neîntrerupt în fiecare marți pentru 300 dintre lucrătorii săi. Și-a dat seama că numai prin oprirea mașinilor oamenii puteau veni cu ideile care ar face din Intel o companie vizionară. Așa că, așa cum aș fi spus înainte, nu am încredere în tehnologie. Pur și simplu nu mă încred în mine că o folosesc. Cu alte cuvinte, s-a deschis acest magazin uimitor de bomboane. Doar că eu, când sunt lăsat liber într-un magazin de dulciuri, nu mă opresc niciodată și apoi ajung cu o durere de stomac și o durere de cap.

Woods : Ai vreo idee despre de ce aceste lucruri sunt atât de captivante? După cum ai spus, te abții de la asta.

Iyer: Cred că este pentru că este atât de distractiv și atât de gustos. Dacă cineva ar pune în fața mea un castron cu tern sau fulgi de ovăz acum, nu aș începe să mănânc. Dar dacă cineva pune o pungă de chipsuri tortilla cu salsa, nu m-aș opri niciodată. Și atunci aș suferi consecințele. Așadar, singurul motiv pentru care unii dintre noi se feresc de tehnologie este pentru că este atât de ademenitoare, de distragând atenția, de fascinantă la nesfârșit. Mi-e frică în viață doar de lucrurile care sunt cu adevărat plăcute. Cred că dependența este un semn al puterii și al seducției sale. Televiziunea ne face destul de pasivi. Dar tehnologia internetului ne implică cu adevărat. De multe ori ne face foarte activi.

Knowledge@Wharton: Mă întreb dacă ați putea să vă întoarceți la punctul pe care l-ați menționat mai devreme despre perioada de liniște la unele companii. Acum aproape fiecare companie își dorește ca angajații săi să fie inovatori. Mă întreb dacă ați putea vorbi puțin despre ceea ce credeți că este valoarea tăcerii și a singurătății în încurajarea creativității, care este atât de esențială pentru inovație.

Iyer: Din experiența mea, tăcerea este locul în care găsim profunzime, spațiu și intimitate. Este și locul în care găsim lucruri în interiorul nostru pe care nu știam că le avem în interiorul nostru. Când vorbesc superficial cu un prieten sau răspund la un e-mail sau îmi parcurg runda de activități, vorbesc cu adevărat din suprafața personalității mele. Și din mine iese foarte puține lucruri care mă surprind. Dar când sunt în tăcere și mă pot aduna, ca să spun așa, și încep să mă gândesc încet prin adâncurile mele, este o călătorie uimitoare într-un fel de spațiu exterior, cu excepția spațiului interior, în aceste zone pe care nu mi-aș fi imaginat niciodată că există.

Toate acestea sună foarte abstract, dar în urmă cu 20 de ani, un prieten de-al meu aici, în California, care predă la liceu, spunea că își ia cursurile de liceu în fiecare primăvară la o mănăstire catolică timp de trei zile. Și că chiar și cel mai nervos băiat de 15 ani din California a trebuit să stea în tăcere doar câteva zile și dintr-o dată s-a scufundat într-o parte mult mai adâncă, mai spațioasă și de fapt mai fericită a lui. După câteva zile acolo, nu a mai vrut să plece.

Am fost în același loc -- deși nu sunt catolic și nici pustnic -- și am găsit această tăcere zgomotătoare în jurul meu. Dar nu a fost absența zgomotului. Era prezența a altceva. A fost ceva foarte revigorant. Și am intrat direct în cămăruța mea și am început să scriu. Și nu m-am putut opri din scris timp de patru ore și jumătate. De atunci, m-am întors la acea mănăstire de 60-70 de ori, uneori chiar și de trei săptămâni.

Cred că tăcerea este atât leagănul creativității, cât și singurul loc în care poți vedea ce să faci cu viața ta zgomotoasă și netăcută. Într-un fel, am simțit întotdeauna că paradoxul oricărei revoluții tehnologice este că trebuie să mergi offline pentru a găsi înțelepciune și claritate emoțională pentru a profita cât mai bine de viața ta online. Online este o lume minunată uimitoare, dar trebuie să te dai înapoi de la ea pentru a vedea cum să o navighezi. Cred că acolo ajută tăcerea.

Knowledge@Wharton: Multe companii încurajează meditația ca parte a programelor de wellness. Știți vreo dovadă despre ce fel de rezultate au văzut?

Iyer: Cred că există o mulțime de dovezi grozave. Din păcate, nu sunt un expert în asta. Deci nu am ținut legătura cu asta. Cu doar câteva săptămâni în urmă cineva mi-a trimis o poveste minunată despre Gandhi, care se pare că a spus odată că aceasta este o zi foarte încărcată, așa că trebuie să meditez două ore în loc de una. Petrec mult timp cu Dalai Lama. Un empiric și un om de știință l-au urmărit pentru a vedea care sunt roadele concrete, laice, ecumenice ale meditației. Și cred că au descoperit că în termeni de compasiune, liniște sufletească și claritate -- de fapt au conectat mașini la călugări și și-au înregistrat mișcările creierului -- există dovezi palpabile ale fructelor. În Wisconsin, care este centrul multor cercetări, 200 de școli publice au inclus meditația în curriculum.

Knowledge@Wharton: Ați călătorit mult în jurul lumii. Ce ați învățat despre modul în care companiile își globalizează operațiunile? Și ce ar putea face diferit?

Iyer: Sunt foarte, foarte impresionat de modul în care companiile se globalizează. Mulți oameni pe care îi cunosc critică mereu globalizarea, iar corporațiile sunt ușor de găsit de vină. Dar cred că companiile, prin schimbarea produsului pe fiecare piață, fac de fapt din această lume o lume mult mai diversă. Când McDonald's sau Starbucks merg în 100 de țări diferite, în fiecare caz țara ia aceeași formulă și o convertește în propriul context cultural. De exemplu, când sunt în Japonia și merg la McDonald's-ul meu local, ei servesc burgeri pentru vizionarea lunii în septembrie, în timpul lunii tradiționale a recoltei din Asia de Est. Când merg la McDonald's din India, ei servesc chai și pizza și mai ales mâncăruri vegetariene. Nu cred că lumea devine una în acest sens.

Knowledge@Wharton: Capitalismul a fost construit pe etica protestantă. Karl Marx a spus odată: „Acumulează, acumulează. Acesta este Moise și profeții”. Este acest impuls spre acumulare compatibil cu o viziune asupra lumii bazată pe compasiune și bunătate?

Iyer: Este compatibil cu el. Dar ceea ce cred că majoritatea dintre noi aflăm este că dincolo de un punct, odată ce nevoile noastre materiale sunt satisfăcute, avem încă nevoi emoționale și spirituale mult mai profunde pe care bunurile materiale nu le satisfac. Odată ce ai trei mașini, majoritatea oamenilor nu sunt neapărat eliberați de a patra sau de a cincea. De fapt, ei pot fi închiși de aceasta. Odată ce ai o casă, a avea o a doua sau o a treia casă nu te face să te simți mai fluid și mai mobil, dar mai puțin. Ceea ce observ este cazul în Occident. Cred că va deveni rapid cazul în China și Coreea de Sud și poate într-o zi în India. Cred că acumularea în sine este un lucru groaznic. Cu toții avem nevoie de destui ca să ne descurcăm. Dar acumularea ca scop în sine este probabil miop și nu ne va satisface niciodată.

Woods : Unul dintre lucrurile la care ne-am gândit mult aici, la Wharton, este curriculumul nostru de MBA și curriculumul nostru de afaceri în general. Predăm tineri între 18 și 21 de ani. Predăm tineri de 27 de ani. Și predăm bătrâni de 33 de ani și apoi directori. Există un loc pentru a vă gândi mai puțin la bunurile materiale și mai mult la bogăția generală într-un program de afaceri?

Iyer: Cu siguranță. Cred că unele din ceea ce mi-ai spus și am învățat de la tine în această conversație arată că. Cert este că întreprinderile încearcă să-și facă timp pentru meditație. Sunt încântat că atât de mulți oameni din lumea afacerilor nu sunt doar conștienți de aceste mementouri, ci chiar încurajează aceste mementouri -- că, în anumite privințe, prosperitatea nu este o chestiune de ceea ce aveți, ci de ceea ce nu vă lipsește. Dacă nevoile dvs. sunt satisfăcute, aceasta este starea supremă de prosperitate.

Knowledge@Wharton : O ultimă întrebare, bazată pe ceea ce am spus: Crezi că este posibil să fii un așa-zis capitalist Zen? Și dacă da, cum?

Iyer: Îmi place ideea asta. Și cred că da, nu este doar posibil, dar poate de dorit să avem bogăția interioară și exterioară în echilibru. [Este] atât să încercăm să facem lumea într-un loc mai confortabil, mai bogat și mai incitant, așa cum au făcut atât de mulți pionieri tehnologici, dar și să vedem că, în mod fundamental, resursele noastre interioare sunt cele care ne vor ajuta să trecem. Dacă te uiți la mulți dintre oamenii care în secolul 21 sunt văzuți ca modele de succes lumesc, un motiv pentru care îi luăm drept modele este că simțim că se întâmplă multe în interior și invizibil. Ele radiază fie fericire, fie claritate, fie pace sau ceva pe care îl invidiem. Capitalistul Zen este probabil ceea ce aspirăm cei mai mulți dintre noi, pentru că avem nevoie de capitalism pentru a avea grijă de cei dragi și de noi înșine și pentru a avea o viață confortabilă, dar avem nevoie de Zen pentru a înțelege această viață.