Nombre de mes connaissances semblent profondément motivées par leur mission. Qu'il s'agisse de lutter pour la justice raciale, d'apprendre à lire aux enfants, de créer des œuvres inspirantes ou de collecter des dons de masques et de visières pour les hôpitaux pendant la pandémie, elles ont trouvé le moyen de conjuguer leur passion, leurs talents et leur engagement pour le monde, de manière à donner du sens à leur vie. 
Heureusement pour eux, avoir un but dans la vie est associé à de nombreux avantages. Des recherches suggèrent qu'un but dans la vie est lié à une meilleure santé , à la longévité et même à la réussite économique . C'est agréable d'avoir un but dans la vie, de savoir que l'on met ses compétences au service des autres d'une manière qui compte pour soi.
Mais comment trouver son but si ce n'est pas évident pour soi ? Est-ce quelque chose que l'on développe naturellement au fil de sa vie ? Ou existe-t-il des mesures que l'on peut prendre pour donner plus de sens à sa vie ?
Probablement les deux, affirme Kendall Bronk , chercheuse à la tête du Laboratoire de développement moral des adolescents à l'Université Claremont. On peut trouver un but de façon naturelle, ou par des exercices réfléchis et une introspection. Parfois, le simple fait d'entendre quelqu'un vous parler de ce qui compte pour vous incite à réfléchir plus intentionnellement à votre vie et à votre but, explique Bronk.
Dans son travail avec les adolescents, elle a constaté que certains trouvent un sens à leur vie après avoir traversé des épreuves. Par exemple, un enfant victime de racisme décide de devenir défenseur des droits civiques. Ou un jeune atteint d'une maladie grave décide d'étudier la médecine. Bien sûr, des épreuves comme la pauvreté et la maladie sont extrêmement difficiles à surmonter sans l'aide d'autrui. Mais les recherches de Bronk suggèrent qu'un réseau social de soutien – des membres de la famille bienveillants, des amis partageant les mêmes idées ou des mentors, par exemple – aide les jeunes à considérer les épreuves comme un défi qu'ils peuvent contribuer à améliorer. Cela pourrait aussi être vrai pour les adultes.
Si les difficultés peuvent donner un sens à sa vie, la plupart des gens le trouvent probablement de manière plus insidieuse, explique Bronk : grâce à une combinaison d'éducation, d'expérience et d'introspection, souvent soutenue par les encouragements d'autrui . Mais trouver son propre sens peut aussi être un premier pas, avec les bons outils. Elle et ses collègues ont constaté que des exercices visant à découvrir ses valeurs, ses centres d'intérêt et ses compétences, ainsi que la pratique d'émotions positives comme la gratitude, peuvent vous aider à trouver votre but dans la vie.
Voici quelques-unes de ses recommandations basées sur ses recherches sur le sujet.
1. Identifiez les choses qui vous tiennent à cœur
Avoir un objectif, c'est mettre ses compétences au service du bien commun, d'une manière qui compte pour soi. Identifier ce qui compte pour soi est donc une première étape importante.
Dans le cadre du Défi Purpose Challenge de Greater Good , conçu par Bronk et son équipe, les élèves de terminale ont été invités à réfléchir au monde qui les entoure – leur foyer, leur communauté, le monde en général – et à visualiser ce qu'ils feraient s'ils avaient une baguette magique et pouvaient changer tout ce qu'ils voulaient (et pourquoi). Ensuite, ils ont pu utiliser cette réflexion pour envisager des mesures plus concrètes qu'ils pourraient prendre pour contribuer à rapprocher le monde de cet idéal.
Jim Emerman, d'Encore.org, une organisation qui aide les aînés à trouver un nouveau sens à leur vie, recommande un processus similaire aux personnes âgées. Au lieu d'envisager un monde futur idéal, il suggère de se poser trois questions :
En quoi es-tu bon ?
Qu’avez-vous fait qui vous a donné une compétence qui peut être utilisée pour une cause ?
Qu’est-ce qui vous tient à cœur dans votre communauté ?
En réfléchissant à ces questions, dit-il, les personnes âgées peuvent réfléchir à des idées pour réutiliser des compétences et poursuivre des intérêts développés au cours de leur vie afin d’aider le monde.
2. Réfléchissez à ce qui compte le plus
Il peut parfois être difficile de choisir une ou deux choses qui comptent le plus pour vous, car votre cercle de préoccupation est vaste. Comprendre ce qui compte le plus pour vous peut vous aider à affiner votre objectif de vie et à le rendre plus accessible et en phase avec vous-même.
Il existe plusieurs questionnaires de valeurs efficaces, dont les trois recommandés par PositivePsychology.com : le questionnaire sur les valeurs de vie , le questionnaire sur les valeurs portrait et le questionnaire sur les valeurs personnelles . Tous ces questionnaires ont été utilisés dans des études de recherche et peuvent être utiles à ceux qui se sentent dépassés par tout ce qu'ils souhaitent changer. Bronk a constaté qu'aider les gens à hiérarchiser leurs valeurs est utile pour trouver un but. Le questionnaire utilisé dans le cadre du défi « but » de Greater Good – où les élèves devaient identifier des valeurs communes et classer celles qui étaient les plus importantes, les moins importantes et celles qui se situaient entre les deux – s'est avéré efficace pour aider les gens à clarifier leur but.
Une fois vos valeurs profondes clairement définies, Bronk recommande de vous demander : que révèlent-elles de vous ? Comment influencent-elles votre quotidien ? Comment pourraient-elles influencer vos projets de vie ? Cet exercice peut vous aider à découvrir comment mettre vos valeurs à profit.
3. Reconnaissez vos forces et vos talents
Nous possédons tous des forces et des compétences développées au fil de notre vie, qui contribuent à façonner notre personnalité unique. Pourtant, certains d'entre nous ne savent peut-être pas exactement ce que nous avons à offrir.
Si vous avez besoin d'aide, une enquête comme l' enquête VIA sur les forces de caractère peut vous aider à identifier vos forces personnelles et à les exploiter pleinement. Vous pourrez ensuite utiliser les résultats et réfléchir à la manière de les appliquer à un projet qui vous tient vraiment à cœur.
Mais il peut également être utile de solliciter l'avis d'autres personnes – enseignants, amis, famille, collègues, mentors –. Dans le cadre du Défi Objectif, les élèves ont été invités à envoyer des courriels à cinq personnes qui les connaissaient bien et à poser des questions telles que :
À ton avis, dans quoi suis-je particulièrement doué ?
Qu'est-ce que j'apprécie vraiment, selon vous ?
Comment penses-tu que je vais laisser ma marque sur le monde ?
Les adultes peuvent également le faire s'ils ont besoin de retours, que ce soit de manière formelle ou informelle, lors d'une conversation avec des personnes de confiance. Les personnes qui vous connaissent bien peuvent déceler chez vous des aspects que vous ne reconnaissez pas, ce qui peut vous orienter vers des directions inattendues. En revanche, il est inutile de se fier excessivement à ces retours s'ils ne vous conviennent pas. Obtenir des retours est utile s'ils clarifient vos points forts, et non s'ils sont totalement erronés.
4. Essayez de faire du bénévolat
Trouver un sens à sa vie ne se résume pas à une simple introspection. Selon Bronk, il s'agit aussi d'essayer de nouvelles choses et de voir comment ces activités vous permettent d'utiliser vos compétences pour faire une différence significative dans le monde. Faire du bénévolat dans une organisation communautaire axée sur un sujet qui vous passionne peut vous permettre d'acquérir de l'expérience tout en faisant du bien.
Travailler avec une organisation au service des autres peut vous mettre en contact avec des personnes qui partagent vos passions et vous inspirent. En fait, il est plus facile de trouver et de maintenir un but avec le soutien des autres , et un réseau de bénévoles peut vous faire découvrir des opportunités et une communauté qui partage vos préoccupations. Le bénévolat a également l'avantage d'améliorer notre santé et notre longévité, du moins pour certains .
Cependant, toutes les activités bénévoles ne donnent pas forcément un sens à la vie. « Le bénévolat peut parfois être décourageant », prévient Anne Colby, chercheuse à l'Université de Stanford. « Il doit être stimulant. Il faut avoir le sentiment d'accomplir quelque chose. » Lorsque vous trouvez la personne qui vous convient, le bénévolat vous semblera probablement bénéfique, non pas épuisant, mais revigorant.
5. Imaginez votre meilleur moi possible
Cet exercice est particulièrement utile en complément de l'exercice de la baguette magique décrit précédemment. Dans le cadre du Défi du Bien Commun, des lycéens ont été invités à s'imaginer à 40 ans si tout s'était déroulé aussi bien qu'ils auraient pu le faire. Ils ont ensuite répondu à des questions telles que :
Que fais-tu?
Qu'est-ce qui est important pour vous ?
De quoi vous souciez-vous vraiment et pourquoi ?
La partie « pourquoi » est particulièrement importante, car les objectifs émergent généralement de nos raisons de nous soucier de quelque chose, explique Bronk.
Bien sûr, même les plus âgés d'entre nous peuvent trouver ces questions utiles. Cependant, explique Bronk, les personnes âgées préfèrent peut-être réfléchir au passé plutôt qu'à l'avenir. Elle suggère de réfléchir à ce que nous avons toujours voulu faire, mais que d'autres obligations (comme élever des enfants ou poursuivre une carrière) nous ont empêché de faire. Il semble que le fait de voir ce que l'on veut vraiment pour soi et pour le monde puisse nous aider à nous rapprocher de sa réalisation, peut-être en nous concentrant sur les personnes et les expériences que nous rencontrons et qui peuvent nous y aider.
6. Cultivez des émotions positives comme la gratitude et l’émerveillement
Pour trouver un but, il est utile de cultiver des émotions positives , comme l'émerveillement et la gratitude. En effet, chacune de ces émotions est liée au bien-être, à l'attention portée aux autres et à la recherche d'un sens à la vie, autant d'éléments qui nous aident à nous concentrer sur notre contribution au monde. Dans son étude auprès de jeunes adultes, Bronk a constaté que la pratique de la gratitude était particulièrement utile pour orienter les élèves vers un but. Réfléchir aux bienfaits de la vie les incite souvent à « donner au suivant » d'une manière ou d'une autre, et c'est ainsi que la gratitude peut donner un but.
Il existe de nombreuses façons de cultiver l'émerveillement et la gratitude. L'émerveillement peut être inspiré par la beauté de la nature ou par le souvenir d'un moment inspirant . La gratitude peut être pratiquée en tenant un journal de gratitude ou en écrivant une lettre de remerciement à une personne qui vous a aidé dans la vie. Quels que soient les outils utilisés, développer la gratitude et l'émerveillement a l'avantage supplémentaire d'être bénéfique pour votre bien-être émotionnel, ce qui peut vous donner l'énergie et la motivation nécessaires pour atteindre vos objectifs.
7. Regardez les personnes que vous admirez
Parfois, les personnes que nous admirons le plus dans la vie nous donnent une idée de la manière dont nous pourrions contribuer à un monde meilleur. Lire sur le travail des défenseurs des droits civiques ou des militants pour le climat peut nous apporter un regain d'énergie et nous motiver à œuvrer pour le bien commun.
Cependant, ces exemples plus vrais que nature peuvent parfois être intimidants , explique Bronk. Si c'est le cas, vous pouvez chercher des personnes ordinaires qui font le bien à petite échelle. Peut-être avez-vous un ami qui se porte volontaire pour collecter de la nourriture pour les sans-abri, ou un collègue dont le travail en faveur de la justice sociale vous inspire.
Nul besoin de célébrité pour atteindre votre but dans la vie. Il vous suffit de vous fier à votre boussole intérieure et de commencer à avancer petit à petit dans la direction qui vous tient le plus à cœur.
Cet article fait partie d'une initiative du GGSC intitulée « Trouver un but à chaque étape de la vie », soutenue par la Fondation John Templeton. Dans une série d'articles, de podcasts et d'autres ressources, nous explorerons pourquoi et comment approfondir votre sens de la vie à différentes étapes de la vie.
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