Nhiều người tôi biết có vẻ như có mục đích sâu sắc. Cho dù làm việc vì công lý chủng tộc, dạy trẻ em đọc, tạo ra nghệ thuật truyền cảm hứng hay quyên góp khẩu trang và tấm chắn mặt cho các bệnh viện trong thời kỳ đại dịch, họ đã tìm ra cách kết hợp niềm đam mê, tài năng và sự quan tâm của mình đối với thế giới theo cách truyền cho cuộc sống của họ ý nghĩa. 
May mắn cho họ, việc có mục đích sống gắn liền với đủ loại lợi ích. Nghiên cứu cho thấy mục đích gắn liền với sức khỏe tốt hơn, tuổi thọ cao hơn và thậm chí là thành công về mặt kinh tế . Thật tuyệt khi có cảm giác có mục đích, biết rằng bạn đang sử dụng các kỹ năng của mình để giúp đỡ người khác theo cách có ý nghĩa với bạn.
Nhưng làm sao bạn có thể tìm ra mục đích của mình nếu bạn không thấy rõ? Đó có phải là điều bạn phát triển một cách tự nhiên trong suốt cuộc đời không? Hay có những bước nào bạn có thể thực hiện để khuyến khích nhiều mục đích hơn trong cuộc sống của mình?

Có lẽ là cả hai, Kendall Bronk , một nhà nghiên cứu chỉ đạo Phòng thí nghiệm Phát triển Đạo đức Thanh thiếu niên tại Đại học Claremont Graduate, cho biết. Mọi người có thể tìm thấy ý nghĩa của mục đích một cách tự nhiên—hoặc thông qua các bài tập có chủ đích và tự phản ánh. Đôi khi, chỉ cần có ai đó nói chuyện với bạn về những điều quan trọng với bạn khiến bạn suy nghĩ có chủ đích hơn về cuộc sống và mục đích của mình, Bronk cho biết.
Trong công việc với thanh thiếu niên, bà nhận thấy rằng một số thanh thiếu niên tìm thấy mục đích sống sau khi trải qua khó khăn. Có thể một đứa trẻ từng trải qua nạn phân biệt chủng tộc quyết định trở thành người ủng hộ quyền công dân. Hoặc một đứa trẻ từng mắc bệnh nặng quyết định học y. Tất nhiên, những trải nghiệm như nghèo đói và bệnh tật cực kỳ khó vượt qua nếu không có sự giúp đỡ của người khác. Nhưng nghiên cứu của Bronk cho thấy rằng việc có một mạng lưới xã hội hỗ trợ - chẳng hạn như các thành viên gia đình quan tâm, bạn bè cùng chí hướng hoặc người cố vấn - giúp thanh thiếu niên định hình lại khó khăn như một thách thức mà họ có thể đóng vai trò thay đổi để tốt hơn. Điều đó cũng có thể đúng với người lớn.
Bronk cho biết, trong khi khó khăn có thể dẫn đến mục đích, thì hầu hết mọi người có lẽ tìm thấy mục đích theo cách quanh co hơn—thông qua sự kết hợp giữa giáo dục, kinh nghiệm và tự phản ánh, thường được hỗ trợ bởi sự khích lệ từ người khác . Nhưng việc tìm ra mục đích của bạn cũng có thể được khởi động, nếu có đúng công cụ. Cô và các đồng nghiệp của mình đã phát hiện ra rằng các bài tập nhằm khám phá các giá trị, sở thích và kỹ năng của bạn, cũng như thực hành những cảm xúc tích cực như lòng biết ơn, có thể giúp bạn hướng đến mục đích sống của mình.
Sau đây là một số khuyến nghị của cô dựa trên nghiên cứu có mục đích của cô.
1. Xác định những điều bạn quan tâm
Mục đích là áp dụng các kỹ năng của bạn để đóng góp cho lợi ích chung theo cách có ý nghĩa với bạn. Vì vậy, xác định điều bạn quan tâm là bước đầu tiên quan trọng.
Trong Thử thách Mục đích của Greater Good , do Bronk và nhóm của cô thiết kế, học sinh cuối cấp trung học được yêu cầu suy nghĩ về thế giới xung quanh mình—nhà cửa, cộng đồng, thế giới nói chung—và hình dung xem mình sẽ làm gì nếu có cây đũa thần và có thể thay đổi bất cứ điều gì mình muốn thay đổi (và tại sao). Sau đó, họ có thể sử dụng sự phản ánh đó để cân nhắc các bước cụ thể hơn mà họ có thể thực hiện để góp phần đưa thế giới tiến gần hơn một chút đến lý tưởng đó.
Một quy trình tương tự được Jim Emerman của Encore.org, một tổ chức giúp người cao tuổi tìm thấy mục đích sống mới, khuyến nghị cho người lớn tuổi. Tuy nhiên, thay vì hình dung ra một thế giới tương lai lý tưởng, ông gợi ý bạn hãy tự đặt ra ba câu hỏi:
Bạn giỏi việc gì?
Bạn đã làm gì để có được kỹ năng có thể sử dụng cho mục đích nào đó?
Bạn quan tâm đến điều gì trong cộng đồng của mình?
Ông cho biết, bằng cách suy ngẫm về những câu hỏi này, người lớn tuổi có thể đưa ra những ý tưởng để tái sử dụng các kỹ năng và theo đuổi sở thích đã phát triển trong suốt cuộc đời nhằm giúp đỡ thế giới.
2. Suy ngẫm về những gì quan trọng nhất
Đôi khi, thật khó để chỉ ra một hoặc hai điều quan trọng nhất đối với bạn vì vòng tròn quan tâm và chăm sóc của bạn rất rộng. Hiểu được điều bạn coi trọng nhất có thể giúp bạn thu hẹp mục đích sống của mình thành một điều gì đó dễ quản lý và thực sự phù hợp với bạn.
Có một số khảo sát về giá trị tốt để lựa chọn, bao gồm ba khảo sát được PositivePsychology.com đề xuất: Bản câu hỏi về cuộc sống có giá trị , Bản câu hỏi về giá trị chân dung và Bản câu hỏi về giá trị cá nhân . Tất cả đều đã được sử dụng trong các nghiên cứu và có thể hữu ích cho những người cảm thấy choáng ngợp trước tất cả những gì họ muốn thay đổi. Bronk nhận thấy rằng việc giúp mọi người ưu tiên các giá trị của họ là hữu ích để tìm ra mục đích. Khảo sát được sử dụng trong thử thách mục đích của Greater Good—trong đó học sinh được yêu cầu xem xét các giá trị chung và xếp hạng những giá trị nào quan trọng nhất, ít quan trọng nhất và ở giữa—đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc giúp mọi người làm rõ mục đích của họ.
Khi bạn đã hiểu rõ hơn về các giá trị sâu sắc nhất của mình, Bronk khuyên bạn nên tự hỏi: Những giá trị này nói gì về bạn với tư cách là một con người? Những giá trị này ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của bạn như thế nào? Chúng có thể liên quan như thế nào đến những gì bạn muốn làm với phần còn lại của cuộc đời mình? Thực hiện bài tập này có thể giúp bạn khám phá cách bạn có thể sử dụng các giá trị của mình
3. Nhận ra điểm mạnh và tài năng của bạn
Tất cả chúng ta đều có điểm mạnh và kỹ năng mà chúng ta đã phát triển trong suốt cuộc đời, giúp tạo nên tính cách độc đáo của chúng ta. Tuy nhiên, một số người trong chúng ta có thể không chắc chắn về những gì chúng ta có thể cung cấp.
Nếu chúng ta cần trợ giúp, một cuộc khảo sát như Khảo sát Điểm mạnh Nhân vật VIA có thể hữu ích trong việc xác định điểm mạnh cá nhân của chúng ta và phát huy chúng một cách trọn vẹn hơn. Sau đó, bạn có thể lấy kết quả và suy nghĩ về cách bạn có thể áp dụng chúng vào điều gì đó mà bạn thực sự quan tâm.
Nhưng cũng có thể hữu ích khi hỏi ý kiến của những người khác—giáo viên, bạn bè, gia đình, đồng nghiệp, cố vấn—. Trong Thử thách Mục đích, học sinh được yêu cầu gửi email cho năm người biết rõ về mình và đặt ra những câu hỏi như:
Bạn nghĩ tôi đặc biệt giỏi ở điểm nào?
Bạn nghĩ tôi thực sự thích điều gì?
Bạn nghĩ tôi sẽ để lại dấu ấn của mình trên thế giới này như thế nào?
Người lớn cũng có thể làm như vậy nếu họ cần phản hồi, dù là chính thức hay không chính thức trong cuộc trò chuyện với những người đáng tin cậy khác. Những người hiểu rõ bạn có thể nhìn thấy những điều ở bạn mà bạn không nhận ra ở chính mình, điều này có thể chỉ cho bạn những hướng đi bất ngờ. Mặt khác, không cần phải quá phụ thuộc vào phản hồi đó nếu nó không tạo được tiếng vang. Việc nhận được phản hồi sẽ hữu ích nếu nó làm rõ điểm mạnh của bạn, chứ không phải nếu nó lệch lạc.
4. Hãy thử làm tình nguyện
Tìm kiếm mục đích không chỉ đơn thuần là tự phản ánh. Theo Bronk, đó còn là thử những điều mới mẻ và xem những hoạt động đó giúp bạn sử dụng các kỹ năng của mình để tạo ra sự khác biệt có ý nghĩa trên thế giới như thế nào. Làm tình nguyện trong một tổ chức cộng đồng tập trung vào một điều gì đó mà bạn quan tâm có thể mang lại cho bạn một số kinh nghiệm và đồng thời làm điều tốt.
Làm việc với một tổ chức phục vụ người khác có thể giúp bạn tiếp xúc với những người chia sẻ đam mê và truyền cảm hứng cho bạn. Trên thực tế, việc tìm kiếm và duy trì mục đích dễ dàng hơn với sự hỗ trợ của người khác —và một mạng lưới làm việc thiện có thể giới thiệu cho bạn những cơ hội và cộng đồng chia sẻ mối quan tâm của bạn. Làm tình nguyện có thêm lợi ích là cải thiện sức khỏe và tuổi thọ của chúng ta , ít nhất là đối với một số người.
Tuy nhiên, không phải mọi hoạt động tình nguyện đều dẫn đến cảm giác có mục đích. "Đôi khi, hoạt động tình nguyện có thể gây nhàm chán", nhà nghiên cứu Anne Colby của Đại học Stanford cảnh báo . "Hoạt động này cần phải hấp dẫn. Bạn phải cảm thấy mình đang hoàn thành được điều gì đó". Khi bạn tìm được một hoạt động phù hợp với mình, hoạt động tình nguyện có thể sẽ "cảm thấy đúng" theo một cách nào đó—không gây mệt mỏi, nhưng lại tiếp thêm sinh lực.
5. Hãy tưởng tượng bản thân tốt nhất có thể của bạn
Bài tập này đặc biệt hữu ích khi kết hợp với bài tập cây đũa thần được mô tả ở trên. Trong Thử thách Mục đích của Greater Good, học sinh trung học được yêu cầu tưởng tượng mình ở tuổi 40 nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp như mong đợi trong cuộc sống của họ. Sau đó, họ trả lời các câu hỏi như:
Bạn đang làm gì thế?
Điều gì quan trọng với bạn?
Bạn thực sự quan tâm đến điều gì và tại sao?
Bronk cho biết phần tại sao đặc biệt quan trọng, vì mục đích thường xuất phát từ lý do quan tâm của chúng ta.
Tất nhiên, những người trong chúng ta lớn tuổi hơn một chút vẫn có thể thấy những câu hỏi này có giá trị. Tuy nhiên, Bronk nói, những người lớn tuổi có thể muốn nhìn lại thay vì nhìn về phía trước. Bà gợi ý rằng chúng ta nên nghĩ về những gì chúng ta luôn muốn làm nhưng có thể không thể vì những nghĩa vụ khác (như nuôi dạy con cái hoặc theo đuổi sự nghiệp). Có vẻ như có điều gì đó về việc nhìn thấy những gì bạn thực sự muốn cho bản thân và thế giới có thể giúp bạn tiến gần hơn đến việc đạt được điều đó, có lẽ bằng cách tập trung sự chú ý của bạn vào những người và trải nghiệm mà bạn gặp phải có thể giúp bạn đạt được điều đó.
6. Nuôi dưỡng những cảm xúc tích cực như lòng biết ơn và sự kính sợ
Để tìm ra mục đích, điều này giúp nuôi dưỡng những cảm xúc tích cực , như sự kính sợ và lòng biết ơn. Đó là vì mỗi cảm xúc này đều gắn liền với hạnh phúc, quan tâm đến người khác và tìm kiếm ý nghĩa trong cuộc sống, tất cả đều giúp chúng ta tập trung vào cách chúng ta có thể đóng góp cho thế giới. Trong nghiên cứu của mình với những người trẻ tuổi, Bronk nhận thấy rằng việc thực hành lòng biết ơn đặc biệt hữu ích trong việc hướng học sinh đến mục đích. Việc suy ngẫm về những phước lành trong cuộc sống của họ thường khiến những người trẻ tuổi “ trả ơn ” theo một cách nào đó, đó là cách lòng biết ơn có thể dẫn đến mục đích.
Có nhiều cách để nuôi dưỡng sự kính sợ và lòng biết ơn. Sự kính sợ có thể được truyền cảm hứng từ việc nhìn thấy vẻ đẹp trong thiên nhiên hoặc nhớ lại một khoảnh khắc đầy cảm hứng. Lòng biết ơn có thể được thực hành bằng cách giữ một cuốn nhật ký biết ơn hoặc viết một lá thư cảm ơn cho một người đã giúp đỡ bạn trong cuộc sống. Bất kể bạn sử dụng công cụ nào, việc phát triển lòng biết ơn và sự kính sợ đều có lợi ích bổ sung là tốt cho sức khỏe cảm xúc của bạn, có thể cung cấp cho bạn năng lượng và động lực cần thiết để thực hiện các mục tiêu có mục đích của mình.
7. Hãy nhìn vào những người bạn ngưỡng mộ
Đôi khi những người mà chúng ta ngưỡng mộ nhất trong cuộc sống cho chúng ta manh mối về cách chúng ta có thể đóng góp cho một thế giới tốt đẹp hơn. Đọc về công việc của các nhà lãnh đạo dân quyền hoặc các nhà hoạt động vì khí hậu có thể mang lại cho chúng ta sự nâng cao đạo đức có thể đóng vai trò là động lực để làm việc hướng tới điều tốt đẹp hơn.
Tuy nhiên, đôi khi nhìn vào những ví dụ lớn hơn cuộc sống này có thể quá đáng sợ , Bronk nói. Nếu vậy, bạn có thể tìm kiếm những người bình thường đang làm điều tốt theo những cách nhỏ hơn. Có thể bạn có một người bạn tình nguyện thu thập thực phẩm cho người vô gia cư hoặc một đồng nghiệp có công việc thúc đẩy công lý xã hội truyền cảm hứng cho bạn.
Bạn không cần danh tiếng để hoàn thành mục đích sống của mình. Bạn chỉ cần nhìn vào la bàn bên trong mình—và bắt đầu thực hiện những bước nhỏ theo hướng có ý nghĩa nhất với bạn.
Bài viết này là một phần của sáng kiến GGSC về “ Tìm kiếm mục đích trong suốt cuộc đời ”, được hỗ trợ bởi Quỹ John Templeton. Trong một loạt bài viết, tập podcast và các nguồn tài nguyên khác, chúng tôi sẽ khám phá lý do và cách thức đào sâu ý thức về mục đích của bạn ở các giai đoạn khác nhau của cuộc sống.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION