Zeven Manieren Om in De Richting Van Je Doel Te Leven

Veel mensen die ik ken lijken een diepgewortelde levensdoelstelling te hebben. Of ze nu werken aan raciale rechtvaardigheid, kinderen leren lezen, inspirerende kunst maken of tijdens de pandemie mondkapjes en gezichtsschermen inzamelen voor ziekenhuizen, ze hebben manieren gevonden om hun passie, talenten en zorg voor de wereld te combineren op een manier die hun leven betekenis geeft.

Gelukkig voor hen gaat het hebben van een doel in het leven gepaard met allerlei voordelen. Onderzoek suggereert dat een doel in het leven samenhangt met een betere gezondheid , een langer leven en zelfs economisch succes . Het voelt goed om een ​​doel in het leven te hebben, wetende dat je je vaardigheden gebruikt om anderen te helpen op een manier die voor jou belangrijk is.

Maar hoe vind je je doel als het niet voor de hand ligt? Is het iets dat je op natuurlijke wijze ontwikkelt in de loop van je leven ? Of zijn er stappen die je kunt nemen om meer zingeving in je leven te creëren?

Waarschijnlijk allebei, zegt Kendall Bronk , onderzoeker en hoofd van het Adolescent Moral Development Lab aan Claremont Graduate University. Mensen kunnen op een natuurlijke manier een doel in hun leven vinden – of door middel van bewuste oefeningen en zelfreflectie. Soms zorgt alleen al het feit dat iemand met je praat over wat belangrijk voor je is , ervoor dat je bewuster nadenkt over je leven en je doel in je leven, zegt Bronk.

In haar werk met adolescenten heeft ze ontdekt dat sommige tieners een doel vinden na moeilijke tijden. Misschien besluit een kind dat racisme heeft meegemaakt om voorvechter van burgerrechten te worden. Of iemand die een ernstige ziekte heeft gehad, besluit geneeskunde te studeren. Natuurlijk zijn ervaringen zoals armoede en ziekte extreem moeilijk te overwinnen zonder hulp van anderen. Maar Bronks onderzoek suggereert dat een ondersteunend sociaal netwerk – bijvoorbeeld zorgzame familieleden, gelijkgestemde vrienden of mentoren – jongeren helpt om tegenslagen te herformuleren als een uitdaging waaraan ze een positieve verandering kunnen bijdragen. Dat zou ook voor volwassenen kunnen gelden.

Hoewel tegenslag tot een doel kan leiden, vinden de meeste mensen dat doel waarschijnlijk op een meer meanderende manier, zegt Bronk – door een combinatie van opleiding, ervaring en zelfreflectie, vaak geholpen door aanmoediging van anderen . Maar het vinden van je doel kan ook een kickstart krijgen met de juiste tools. Zij en haar collega's hebben ontdekt dat oefeningen gericht op het ontdekken van je waarden, interesses en vaardigheden, evenals het oefenen van positieve emoties zoals dankbaarheid, je kunnen helpen je doel in het leven te vinden.

Hier zijn enkele van haar aanbevelingen die gebaseerd zijn op haar onderzoek naar doelbewust handelen.

1. Identificeer de dingen die je belangrijk vindt

"Purpose" draait om het inzetten van je vaardigheden om bij te dragen aan het grotere geheel op een manier die voor jou belangrijk is. Het identificeren van wat je belangrijk vindt, is dus een belangrijke eerste stap.

In de 'Greater Good's Purpose Challenge' , ontworpen door Bronk en haar team, werd eindexamenkandidaten gevraagd na te denken over de wereld om hen heen – hun huis, hun gemeenschap, de wereld in het algemeen – en te visualiseren wat ze zouden doen als ze een toverstaf hadden en alles konden veranderen wat ze wilden (en waarom). Daarna konden ze die reflectie gebruiken om concretere stappen te bedenken die ze zouden kunnen nemen om de wereld een beetje dichter bij dat ideaal te brengen.

Jim Emerman van Encore.org, een organisatie die senioren helpt een nieuw doel in het leven te vinden, raadt ouderen een vergelijkbaar proces aan. In plaats van je een ideale toekomstige wereld voor te stellen, stelt hij voor om jezelf drie vragen te stellen:

Waar ben jij goed in?

Wat heb je gedaan waardoor je een vaardigheid hebt ontwikkeld die je voor een goed doel kunt gebruiken?

Wat vindt u belangrijk in uw gemeenschap?

Door over deze vragen na te denken, kunnen ouderen brainstormen over ideeën voor het opnieuw inzetten van vaardigheden en het nastreven van interesses die ze gedurende hun leven hebben ontwikkeld om de wereld te helpen.

2. Denk na over wat het belangrijkst is

Soms kan het lastig zijn om één of twee dingen eruit te pikken die het belangrijkst voor je zijn, omdat je zorg- en aandachtsgebied zo groot is. Inzicht in wat je het belangrijkst vindt , kan je helpen je levensdoel te beperken tot iets dat hanteerbaar is en ook echt bij je past.

Er zijn verschillende goede enquêtes over waarden om uit te kiezen, waaronder deze drie die PositivePsychology.com aanbeveelt: de Valued Living Questionnaire , de Portrait Values ​​Questionnaire en de Personal Values ​​Questionnaire . Deze zijn allemaal gebruikt in onderzoeken en kunnen nuttig zijn voor mensen die zich overweldigd voelen door alles wat ze willen veranderen. Bronk ontdekte dat het helpen van mensen bij het prioriteren van hun waarden nuttig is om hun doel te vinden. De enquête die werd gebruikt in de 'purpose challenge' van Greater Good – waarbij studenten werd gevraagd om naar gemeenschappelijke waarden te kijken en te rangschikken welke het belangrijkst, het minst belangrijk en ertussenin waren – is aantoonbaar effectief gebleken in het verhelderen van hun doel.

Zodra je je diepste waarden beter begrijpt, raadt Bronk aan om jezelf af te vragen: Wat zeggen deze waarden over jou als persoon? Hoe beïnvloeden deze waarden je dagelijks leven? Hoe kunnen ze verband houden met wat je met de rest van je leven wilt doen? Deze oefening kan je helpen ontdekken hoe je je waarden kunt inzetten.

3. Herken je sterke punten en talenten

We hebben allemaal sterke punten en vaardigheden die we in de loop van ons leven hebben ontwikkeld en die bijdragen aan onze unieke persoonlijkheid. Toch weten sommigen van ons misschien niet zeker wat we te bieden hebben.

Als we hulp nodig hebben, kan een enquête zoals de VIA Character Strengths Survey nuttig zijn om onze persoonlijke sterke punten te identificeren en volledig te benutten. Vervolgens kun je de resultaten gebruiken om na te denken over hoe je ze kunt inzetten voor iets wat je echt belangrijk vindt.

Maar het kan ook nuttig zijn om anderen – leraren, vrienden, familie, collega's, mentoren – om input te vragen. In de Purpose Challenge werd studenten gevraagd om e-mails te sturen naar vijf mensen die hen goed kenden en vragen te stellen zoals:

Waar denk je dat ik bijzonder goed in ben?

Wat denk je dat ik echt leuk vind?

Hoe denk je dat ik mijn stempel op de wereld ga drukken?

Volwassenen kunnen dit ook doen als ze feedback nodig hebben – formeel of informeel in een gesprek met anderen die je vertrouwt. Mensen die je goed kennen, zien misschien dingen in je die je zelf niet herkent, wat je in onverwachte richtingen kan sturen. Aan de andere kant hoef je niet te veel op die feedback te vertrouwen als die geen weerklank vindt. Input is nuttig als het je sterke punten verduidelijkt, niet als het er volledig naast zit.

4. Probeer vrijwilligerswerk te doen

Het vinden van een doel in je leven is meer dan alleen zelfreflectie. Volgens Bronk gaat het ook om het uitproberen van nieuwe dingen en kijken hoe die activiteiten je in staat stellen je vaardigheden in te zetten om een ​​betekenisvol verschil te maken in de wereld. Vrijwilligerswerk doen bij een maatschappelijke organisatie die zich richt op iets dat je interesseert, kan je ervaring opleveren en tegelijkertijd iets goeds doen.

Werken voor een organisatie die anderen helpt, kan je in contact brengen met mensen die jouw passies delen en je inspireren. Sterker nog, het is makkelijker om een ​​doel te vinden en vol te houden met de steun van anderen – en een netwerk van weldoeners kan je kennis laten maken met kansen en een gemeenschap die jouw zorg deelt. Vrijwilligerswerk heeft als bijkomend voordeel dat het onze gezondheid en levensduur verbetert, althans voor sommige mensen.

Niet alle vrijwilligersactiviteiten leiden echter tot een gevoel van zingeving. "Soms kan vrijwilligerswerk verlammend zijn", waarschuwt Anne Colby, onderzoeker aan Stanford University. "Het moet boeiend zijn. Je moet het gevoel hebben dat je iets bereikt." Als je een goede match vindt, zal vrijwilligerswerk waarschijnlijk op de een of andere manier "goed voelen" – niet uitputtend, maar juist stimulerend.

5. Stel je je beste mogelijke zelf voor

Deze oefening is vooral nuttig in combinatie met de hierboven beschreven toverstafoefening. In de 'Greater Good's Purpose Challenge' werd middelbare scholieren gevraagd zich voor te stellen hoe het zou zijn als alles in hun leven op 40-jarige leeftijd zo goed was gegaan als mogelijk was geweest. Vervolgens beantwoordden ze vragen zoals:

Wat ben je aan het doen?

Wat is belangrijk voor jou?

Waar gaat het je echt om en waarom?

Het waarom- onderdeel is bijzonder belangrijk, omdat doelen doorgaans voortvloeien uit de redenen waarom we om iets geven, zegt Bronk.

Natuurlijk kunnen ook de wat oudere mensen onder ons deze vragen waardevol vinden. Maar, zegt Bronk, ouderen willen misschien liever terugkijken dan vooruitkijken. Ze suggereert dat we nadenken over wat we altijd al hebben willen doen, maar misschien niet konden vanwege andere verplichtingen (zoals kinderen opvoeden of een carrière nastreven). Het lijkt erop dat het zien wat je echt wilt voor jezelf en de wereld je dichter bij het bereiken ervan kan brengen, misschien door je aandacht te richten op de mensen en ervaringen die je tegenkomt en die je kunnen helpen om daar te komen.

6. Ontwikkel positieve emoties zoals dankbaarheid en ontzag

Om een ​​doel te vinden, helpt het om positieve emoties te koesteren , zoals ontzag en dankbaarheid. Dat komt doordat elk van deze emoties verbonden is met welzijn, zorg voor anderen en het vinden van zingeving in het leven. Deze emoties helpen ons allemaal te focussen op hoe we kunnen bijdragen aan de wereld. In haar onderzoek onder jongvolwassenen ontdekte Bronk dat het beoefenen van dankbaarheid bijzonder nuttig was om leerlingen te wijzen op hun doel. Reflectie op de zegeningen in hun leven leidt er vaak toe dat jongeren op de een of andere manier " iets terugdoen ", en zo kan dankbaarheid leiden tot een doel.

Er zijn veel manieren om ontzag en dankbaarheid te cultiveren. Ontzag kan worden geïnspireerd door de schoonheid in de natuur te zien of door terug te denken aan een inspirerend moment . Dankbaarheid kan worden geoefend door een dankbaarheidsdagboek bij te houden of een dankbrief te schrijven aan iemand die je in het leven heeft geholpen. Welke hulpmiddelen je ook gebruikt, het ontwikkelen van dankbaarheid en ontzag heeft als bijkomend voordeel dat het goed is voor je emotionele welzijn, wat je de energie en motivatie kan geven die je nodig hebt om je doelgerichte doelen te bereiken.

7. Kijk naar de mensen die je bewondert

Soms geven de mensen die we het meest bewonderen ons een idee hoe we zelf kunnen bijdragen aan een betere wereld. Lezen over het werk van burgerrechtenleiders of klimaatactivisten kan ons moreel opbeuren en ons motiveren om te werken aan het algemeen belang.

Soms kan het echter te intimiderend zijn om naar deze meer dan levensgrote voorbeelden te kijken, zegt Bronk. Zo ja, dan kun je op zoek gaan naar gewone mensen die op kleinere manieren iets goeds doen. Misschien heb je een vriend die vrijwillig voedsel inzamelt voor daklozen of een collega wiens werk voor sociale rechtvaardigheid je inspireert.

Je hebt geen roem nodig om je levensdoel te bereiken. Je hoeft alleen maar naar je innerlijke kompas te kijken en kleine stapjes te zetten in de richting die het meest voor je betekent.

Dit artikel maakt deel uit van een GGSC-initiatief met als thema " Het vinden van een doel in je leven ", ondersteund door de John Templeton Foundation. In een reeks artikelen, podcastafleveringen en andere bronnen onderzoeken we waarom en hoe je je zingeving in verschillende levensfasen kunt verdiepen.