我认识的许多人似乎都有着强烈的使命感。无论是致力于种族正义、教孩子们阅读、创作鼓舞人心的艺术作品，还是在疫情期间为医院募集口罩和防护面罩，他们都找到了将自己的热情、才能和对世界的关怀融合在一起的方式，从而赋予自己的生活意义。 
幸运的是，对他们而言，拥有人生目标会带来各种各样的益处。研究表明，目标感与更健康的身体、 更长的寿命，甚至经济上的成功都息息相关。当你意识到自己正在运用技能以对你而言有意义的方式帮助他人时，拥有目标感会让人感到愉悦。
但如果你不清楚自己的人生目标，该如何找到它呢？它是需要一生自然而然形成的吗？还是可以采取一些措施来增强人生目标感？
克莱蒙特研究生大学青少年道德发展实验室主任、研究员肯德尔·布朗克认为，两者可能都有。人们可以自然而然地找到人生目标，也可以通过刻意练习和自我反思来获得。布朗克说，有时候，仅仅是有人和你聊聊对你来说重要的事情，就能让你更认真地思考自己的人生和目标。
在与青少年共事的过程中，她发现一些青少年在经历苦难后找到了人生目标。例如，一个曾遭受种族歧视的孩子可能会立志成为一名民权倡导者，或者一个曾罹患重病的孩子可能会选择学习医学。当然，像贫困和疾病这样的经历，如果没有他人的帮助，是很难克服的。但布朗克的研究表明，拥有一个支持性的社交网络——例如，关爱的家人、志同道合的朋友或导师——能够帮助青少年将苦难重新定义为一种挑战，并让他们意识到自己可以参与其中，共同改善现状。这一点或许也适用于成年人。
布朗克表示，虽然苦难可以带来人生目标，但大多数人找到人生目标的过程可能更为曲折——通过教育、经验和自我反思的结合，并常常得到他人的鼓励。不过，如果拥有合适的工具，寻找人生目标的过程也可以快速启动。她和她的同事发现，旨在发掘个人价值观、兴趣和技能的练习，以及练习感恩等积极情绪，可以帮助人们找到人生目标。
以下是她根据研究得出的一些建议。
1. 找出你关心的事情
人生的意义在于运用你的技能，以对你而言有意义的方式，为更大的利益做出贡献。因此，明确你所关心的事情是重要的第一步。
在布朗克及其团队设计的“美好未来”目标挑战项目中，高中毕业生们被要求思考他们周围的世界——他们的家庭、社区以及更广阔的世界——并设想如果他们拥有一根魔法棒，可以改变任何他们想改变的事情，他们会做什么（以及为什么）。之后，他们可以利用这种反思，思考可以采取哪些更具体的步骤，为使世界更接近理想状态做出贡献。
Encore.org 的Jim Emerman也建议老年人采用类似的方法。Encore.org 是一个帮助老年人寻找人生新目标的组织。不过，他建议老年人不要去设想一个理想的未来世界，而是要问自己三个问题：
你擅长什么？
你做过什么事，使你掌握了可以用来做公益的技能？
你最关心社区里的哪些问题？
他表示，通过思考这些问题，老年人可以集思广益，思考如何将一生中培养的技能和兴趣重新用于帮助世界。
2. 反思什么才是最重要的
有时候，很难选出对你来说最重要的几件事，因为你关心和关注的范围很广。了解你最珍视的是什么，或许能帮助你将人生目标缩小到既切实可行又真正能引起你共鸣的范围内。
有很多不错的价值观调查问卷可供选择，其中包括PositivePsychology.com推荐的这三种：价值生活问卷（Valued Living Questionnaire） 、肖像价值观问卷（Portrait Values Questionnaire ）和个人价值观问卷（Personal Values Questionnaire ）。这些问卷都曾在研究中使用过，对于那些因想要改变的事情太多而感到不知所措的人来说，它们或许会有所帮助。布朗克（Bronk）发现，帮助人们确定价值观的优先顺序有助于他们找到人生目标。Greater Good组织发起的“人生目标挑战”中使用的调查问卷——要求学生审视常见的价值观，并按重要性排序，区分哪些价值观最重要、哪些最不重要以及哪些价值观介于两者之间——已被证明能有效帮助人们明确人生目标。
一旦你更清楚地了解自己最深层的价值观，布朗克建议你问问自己：这些价值观反映了你怎样的人格？这些价值观如何影响你的日常生活？它们与你余生想要做的事情有何关联？做这个练习可以帮助你发现如何运用你的价值观。
3. 认识到自己的优势和才能
我们每个人都拥有在人生旅途中培养的优势和技能，这些优势和技能塑造了我们独特的个性。然而，有些人可能并不确定自己能为他人提供什么。
如果我们需要帮助，像VIA性格优势调查这样的问卷可以帮助我们识别自身的优势，并更充分地发挥这些优势。之后，您可以根据调查结果思考如何将这些优势运用到您真正关心的事情上。
但向他人——老师、朋友、家人、同事、导师——征求意见也很有帮助。在“目标挑战”中，学生们被要求给五位熟悉自己的人发送电子邮件，并提出诸如以下的问题：
你觉得我特别擅长什么？
你觉得我真正喜欢的是什么？
你觉得我会如何在这个世界上留下自己的印记？
成年人如果需要反馈，也可以这样做——无论是正式的还是非正式的，比如与信任的人交谈。了解你的人或许能看到你自身没有意识到的特质，这能为你指明意想不到的方向。另一方面，如果反馈与你无关，也不必过分依赖。只有当反馈能帮助你明确自身优势时，它才是有益的；但如果反馈完全偏离主题，那就毫无意义。
4. 尝试做志愿者
寻找人生目标不仅仅是自我反思。布朗克认为，它还包括尝试新事物，并观察这些活动如何让你运用自身技能为世界带来有意义的改变。在社区组织中做志愿者，参与你感兴趣的领域，既能积累经验，又能造福社会。
加入服务他人的组织，能让你结识志同道合、充满热情的人，并激励你不断前行。事实上，在他人支持下，更容易找到并坚持人生目标——而一个乐于助人的社群网络，能为你带来各种机会，并让你融入一个与你志同道合的群体。此外，志愿服务还能改善我们的身心健康，延长寿命，至少对某些人来说是如此。
然而，并非所有志愿活动都能带来使命感。“有时候，志愿活动会让人感到麻木，”斯坦福大学研究员安妮·科尔比警告说，“它需要让人投入其中。你必须觉得自己有所成就。” 当你找到适合自己的志愿活动时，它很可能会让你感觉“恰到好处”——不是精疲力竭，而是精神焕发。
5. 想象你最好的自己
这项练习与上文所述的“魔杖练习”结合使用效果尤佳。在“大善计划”（Greater Good）的“目标挑战”（Purpose Challenge）中，高中生们被要求想象自己40岁时，如果人生一切都如愿以偿，会是什么样子。然后，他们回答了一些问题，例如：
你在干什么？
对你来说，什么最重要？
你真正关心的是什么？为什么？
布朗克说，为什么这一点尤其重要，因为目的通常源于我们关心的原因。
当然，我们这些年纪稍长的人仍然会觉得这些问题很有价值。不过，布朗克指出，年纪大的人或许更应该回顾过去，而不是展望未来。她建议我们想想自己一直想做却因为其他责任（比如养育子女或追求事业）而未能实现的事情。似乎只有真正看清自己和世界真正想要的是什么，才能帮助我们更接近目标，或许可以通过关注那些可能助我们达成目标的人和事来实现。
6. 培养感恩和敬畏等积极情绪
为了找到人生意义，培养积极的情绪，例如敬畏和感恩，大有裨益。这是因为这些情绪都与幸福感、关爱他人以及寻找人生意义息息相关，而这些都能帮助我们专注于如何为世界做出贡献。布朗克在对年轻人的研究中发现，练习感恩尤其有助于引导学生找到人生意义。反思生活中的种种恩赐往往会促使年轻人以某种方式“传递爱心”，这正是感恩如何引导他们找到人生意义的途径。
培养敬畏和感恩之心的方法有很多。欣赏自然之美或回忆某个鼓舞人心的时刻都能激发敬畏之心。写感恩日记或给生命中帮助过你的人写感谢信，都是练习感恩的好方法。无论你使用什么方法，培养感恩和敬畏之心都能带来额外的益处，那就是提升你的情绪健康，从而为你实现人生目标提供所需的能量和动力。
7. 向你钦佩的人学习。
有时，我们生命中最敬佩的人会给我们一些启示，让我们思考如何才能为创造更美好的世界贡献力量。阅读民权领袖或气候活动家的事迹，可以激励我们追求更高的道德境界，从而为社会福祉而努力。
然而，布朗克指出，有时候，这些惊世骇俗的例子可能会让人望而生畏。如果是这样，你可以寻找那些以微小方式行善的普通人。也许你有个朋友志愿为无家可归者收集食物，或者你的同事在促进社会正义方面的工作激励着你。
你不需要名利来实现人生目标。你只需要倾听内心的指引，然后朝着对你而言最重要的方向迈出小小的一步。
本文是GGSC“在人生的不同阶段寻找人生意义”系列文章的一部分，该系列文章由约翰·邓普顿基金会支持。我们将通过一系列文章、播客节目和其他资源，探讨在人生的不同阶段，如何以及为何要加深对人生意义的理解。
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