私の知り合いの多くは、深い目的意識を持っているようです。人種的正義のために活動したり、子供たちに読み書きを教えたり、感動的な芸術を作ったり、パンデミック中に病院のためにマスクやフェイスシールドの寄付を集めたりと、彼らは情熱、才能、そして世界への思いやりを融合させ、人生に意味を与える方法を見つけています。 
幸いなことに、人生に目的を持つことは、様々なメリットをもたらします。研究によると、人生の目的は健康増進、 長寿、さらには経済的な成功にも繋がることが示唆されています。自分のスキルを活かして、自分にとって大切な方法で他者を助けているという実感を持つことは、人生の目的意識を持つ上で良いことです。
しかし、自分の人生の目的がはっきりと分からない場合、どうすれば見つけられるのでしょうか？人生を通して自然に育まれるものなのでしょうか？それとも、人生の目的をより明確にするために、自分でできるステップがあるのでしょうか？
クレアモント大学院大学で青少年道徳発達研究室を率いる研究者、ケンドール・ブロンク氏は、おそらくその両方だろうと述べています。人は目的意識を自然に見つけることもあれば、意図的な訓練や自己省察を通して見つけることもあります。ブロンク氏によると、自分にとって大切なことについて誰かに話してもらうだけで、人生や人生の目的についてより意識的に考えることができるようになることもあるそうです。
青少年との仕事を通して、ブロンクは困難を経験した後に人生の目的を見出す若者がいることを知りました。人種差別を経験した子供が公民権運動家になることを決意したり、重い病気を患った子供が医学を学ぶことを決意したりするかもしれません。もちろん、貧困や病気といった経験は、他者の助けなしには克服するのが非常に困難です。しかし、ブロンクの研究によると、支えてくれる社会的なネットワーク、例えば思いやりのある家族、志を同じくする友人、メンターの存在は、若者が困難を、より良い方向へと変化するために自分たちが果たせる役割として捉え直すのに役立つことが示唆されています。これは大人にも当てはまるかもしれません。
困難は人生の目的へと繋がることもあるが、ブロンク氏によると、ほとんどの人はもっと紆余曲折を経て人生の目的を見つけるだろう。教育、経験、そして自己反省の組み合わせを通して、そして多くの場合、他者からの励ましに助けられながら。しかし、適切なツールがあれば、人生の目的を見つけることは、すぐに始めることも可能だ。ブロンク氏と同僚たちは、自分の価値観、興味、スキルを発見するためのエクササイズや、感謝の気持ちといったポジティブな感情を実践することが、人生の目的へと導くのに役立つことを発見した。
以下は、目的に関する彼女の研究に基づいた推奨事項の一部です。
1. 自分が大切に思うものを特定する
「目的とは、自分のスキルを活かして、自分にとって大切な方法で社会全体の利益に貢献することです。ですから、自分が何を大切に思っているのかを明確にすることが、重要な第一歩です。」
ブロンク氏とそのチームが考案したGreater GoodのPurpose Challengeでは、高校3年生は、自分の周りの世界（自宅、地域社会、そして世界全体）について考え、もし魔法の杖を持っていて、変えたいことを何でも変えられるとしたら、何をするか（そしてその理由）を思い描くことが求められました。その後、生徒たちは、その振り返りをもとに、世界をその理想に少しでも近づけるために、より具体的な行動を検討しました。
高齢者が人生の新たな目的を見つけるのを支援する団体Encore.orgのジム・エマーマン氏も、高齢者に同様のプロセスを推奨しています。理想的な未来の世界を思い描くのではなく、彼は自分自身に3つの質問を問いかけることを提案しています。
何が得意ですか？
何かの目的のために使えるスキルを身につけるために、あなたは何をしましたか?
あなたのコミュニティで大切にしていることは何ですか?
これらの質問についてよく考えることで、高齢者は世界を助けるために生涯を通じて培ってきたスキルを再利用し、興味を追求するためのアイデアをブレインストーミングできると彼は言います。
2. 最も重要なことを考える
関心や関心の対象が多岐にわたるため、自分にとって最も大切なものを一つか二つ選び出すのが難しい場合があります。しかし、自分が何を大切にしているのかを理解することで、人生の目的を、実現可能でありながら、心から共感できるものに絞り込むことができるかもしれません。
優れた価値観調査はいくつかありますが、PositivePsychology.comが推奨する以下の3つ、「 Valued Living Questionnaire」 、「 Portrait Values Questionnaire」 、「 Personal Values Questionnaire」もその1つです。いずれも研究調査で使用されており、変えたいことが山積みで圧倒されていると感じる人にとって役立つかもしれません。ブロンク氏は、人々が自分の価値観に優先順位を付けられるように支援することが、人生の目的を見つけるのに役立つことを発見しました。Greater Goodの目的チャレンジで使用された調査（学生に共通の価値観を尋ね、最も重要なもの、最も重要でないもの、その中間のものを順位付けさせる）は、人々が自分の目的を明確にするのに効果的であることが示されています。
自分の最も深い価値観が明確になったら、ブロンクは次のように自問することを勧めています。「これらの価値観は、あなたという人間について何を語っているのか？これらの価値観は、あなたの日常生活にどのような影響を与えているのか？残りの人生で何をしたいのか、どのように関係している可能性があるのか？」このエクササイズを行うことで、自分の価値観をどのように活用できるかが分かります。
3. 自分の強みと才能を認識する
私たちは皆、人生を通して培ってきた強みやスキルを持っており、それらが個性を形作っています。しかし、中には自分が何を提供できるのかよくわからない人もいるかもしれません。
助けが必要な場合は、 VIAキャラクターストレングスサーベイのような調査が役立ちます。自分の強みを特定し、それをより深く理解するのに役立ちます。そして、その結果をもとに、自分が本当に大切に思っていることに、どのように活かせるかを考えることができます。
しかし、先生、友人、家族、同僚、メンターなど、他の人に意見を求めることも役立ちます。「目的チャレンジ」では、生徒たちは自分をよく知っている5人にメールを送り、次のような質問をするように求められました。
私が特に得意なことは何でしょうか？
私が本当に楽しんでいることは何だと思いますか？
私が世界にどんな足跡を残すと思いますか？
大人も、フィードバックが必要な時に、信頼できる人との会話の中で、公式または非公式にフィードバックを得ることができます。あなたのことをよく知っている人は、あなた自身が気づいていない部分に気づき、思いもよらない方向へ導いてくれるかもしれません。一方、フィードバックが心に響かない場合は、過度に頼る必要はありません。フィードバックを受けることは、あなたの強みを明確にしてくれるのであれば有益ですが、全く的外れな場合は効果的ではありません。
4. ボランティア活動に挑戦してみる
人生の目的を見つけるには、自己反省以上のことが求められます。ブロンク氏によると、新しいことに挑戦し、それらの活動を通して自分のスキルをどう活かし、世界に意義のある変化をもたらすことができるかを見極めることも重要です。興味のある分野に特化した地域団体でボランティア活動に参加すれば、経験を積みながら社会貢献もできるでしょう。
他者に奉仕する団体で働くことで、同じ情熱を持ち、刺激を与えてくれる人々と出会うことができます。実際、他者のサポートがあれば、生きがいを見つけ、それを維持していくことは容易になります。また、善行を共にする人々のネットワークは、同じ悩みを抱える機会やコミュニティを紹介してくれることもあります。ボランティア活動には、少なくとも一部の人にとっては、健康と寿命を延ばすというメリットもあります。
しかし、すべてのボランティア活動が目的意識につながるわけではありません。「ボランティア活動は時に退屈になることもあります」とスタンフォード大学の研究者アン・コルビーは警告します。「夢中になれるものでなければなりません。何かを達成しているという実感がなければいけません。」自分にぴったりのボランティア活動を見つけることができれば、きっと何かしら「しっくりくる」はずです。疲れるのではなく、むしろ活力を与えてくれるのです。
5. 最高の自分を想像する
このエクササイズは、前述の魔法の杖を使ったエクササイズと組み合わせると特に効果的です。Greater Goodの「目的チャレンジ」では、高校生たちに40歳になった時の自分の姿を想像してもらいました。そして、次のような質問に答えてもらいました。
何してるの？
あなたにとって何が重要ですか？
あなたが本当に気にかけていることは何ですか、そしてそれはなぜですか?
「なぜ」という部分は特に重要です。なぜなら、目的は通常、関心を持つ理由から生まれるからです、とブロンク氏は言います。
もちろん、少し年上の私たちにとっても、こうした問いは価値のあるものです。しかしブロンク氏によると、年配の人は未来を見るよりも、過去を振り返る方が良いそうです。彼女は、ずっとやりたかったけれど、他の義務（子育てやキャリアの追求など）のためにできなかったことを考えてみることを提案しています。自分自身と世界のために本当に何を望んでいるのかを理解することは、目標達成に近づく助けになるようです。おそらく、そこに到達するのに役立つかもしれない人々や経験に目を向けることによって。
6. 感謝や畏敬の念といったポジティブな感情を育む
人生の目的を見つけるには、畏敬の念や感謝といったポジティブな感情を育むことが役立ちます。これらの感情はどれも、幸福感、他者への思いやり、そして人生の意味を見つけることに結びついており、私たちがどのように世界に貢献できるかを考える上で役立ちます。ブロンク氏は若者を対象とした研究で、感謝の気持ちを実践することが、生徒たちを人生の目的へと導く上で特に効果的であることを発見しました。人生の恵みを振り返ることは、若者が何らかの形で「恩送り」をすることにつながることが多く、感謝の気持ちが人生の目的へとつながるのです。
畏敬の念と感謝の気持ちを育む方法はたくさんあります。畏敬の念は、自然の美しさを目にしたり、感動的な瞬間を思い出すことで湧き上がります。感謝の気持ちは、感謝日記をつけたり、人生で助けてくれた人に感謝の手紙を書いたりすることで実践できます。どんな方法を使うにせよ、感謝の気持ちと畏敬の念を育むことは、精神的な健康にも良いという追加のメリットがあり、目的意識を持った目標を達成するために必要なエネルギーとモチベーションを与えてくれます。
7. 尊敬する人を参考にする
人生で最も尊敬する人々が、より良い世界のために私たち自身がどのように貢献したいかのヒントを与えてくれることがあります。公民権運動の指導者や気候変動活動家の活動について読むことは、私たちの道徳心を高揚させ、社会全体の利益のために尽力する動機となることがあります。
しかし、こうした大げさな例を見るのは、時にあまりにも怖すぎることもあるとブロンク氏は言います。もしそうなら、小さなことで良いことをしている普通の人々を探してみましょう。ホームレスのために食料を集めるボランティアをしている友人や、社会正義を推進する仕事に刺激を受けている同僚がいるかもしれません。
人生の目的を果たすのに名声は必要ありません。ただ、自分の内なる羅針盤に目を向け、自分にとって最も大切な方向へ小さな一歩を踏み出すだけでいいのです。
この記事は、ジョン・テンプルトン財団の支援を受けているGGSCの「生涯を通じた目的の探求」プロジェクトの一環です。一連の記事、ポッドキャストエピソード、その他のリソースを通じて、人生の様々な段階で目的意識を深める理由と方法を探っていきます。
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